Tiếng xèo xèo vang lên. Nửa thân dưới của lão già dường như rơi vào chảo dầu sôi. Những luồng tà khí ẩn chứa trong nước suối bùng phát, uy lực khủng khiếp đến không gì sánh nổi. Chỉ trong chớp mắt, máu thịt trên người lão đã bị ăn mòn một mảng lớn.
Lão già rú lên thảm thiết, dốc toàn bộ chân nguyên chống chọi với tà khí đang xâm nhập cơ thể.
Nhưng dù cố gắng đến đâu, những làn khí đen đặc quánh, quỷ dị kia vẫn nhanh chóng lan khắp người lão.
Lão sợ đến hồn xiêu phách lạc, gắng hết sức nhảy lên khỏi mặt nước. Nào ngờ trong suối tà sát bỗng truyền đến một lực hút khổng lồ, như thể bên dưới có vô số bàn tay vô hình đang ra sức kéo lão xuống.
Lão chẳng khác nào vô tình sẩy chân vào đầm lầy. Càng vùng vẫy, người càng lún nhanh.
Dương Khai nhân cơ hội lao vút lên phía trên đầu lão, hai tay cùng đánh ra, chưởng thế ào ạt như núi đổ.
Viêm Dương Tam Điệp Bạo và đòn đánh thần hồn được tung ra cùng lúc. Chưởng ảnh phủ kín trời, giữa những luồng chưởng phong thỉnh thoảng lại lóe lên ánh tím u ám.
Dương Khai quyết không để lão sống sót!
Lão già tuy có thực lực Thần Du cảnh tầng năm, nhưng giờ đã như hổ sa đồng bằng, chẳng thể phát huy bản lĩnh. Trong cơn uất nghẹn và giận dữ, lão bị Dương Khai đánh thẳng xuống suối tà sát.
Tiếng kêu thảm thiết sắc nhọn vang lên. Qua làn nước đen đặc như mực, người ta còn lờ mờ trông thấy lão vùng vẫy chống trả. Nhưng lão không sao thoát khỏi sức trói buộc của tà khí trong suối, cứ chìm mãi, chìm mãi, rồi khuất dạng.
Chẳng bao lâu sau, tiếng kêu của lão cũng tắt hẳn. Lão đã bỏ mạng.
Sắc mặt Dương Khai hơi khó coi. Hắn không ngờ nước suối tà sát lại đáng sợ đến thế, ngay cả cao thủ Thần Du cảnh rơi vào cũng chẳng thể thoát ra. Khi vận dụng tà khí trong Kim Thân Ngạo Cốt, hắn có thể bơi lội trong suối, nhưng người khác mà rơi xuống đó thì e rằng kết cục chẳng khác gì đám người Tiêu Dao Tông.
Lớp màn chắn chân nguyên Chân Dương trên đài cao kia… liệu có trụ nổi không?
Dương Khai lo lắng liếc sang bên ấy, rồi vội vàng quay về.
Thần thức đã dùng đi dùng lại nhiều lần, khiến hắn mệt mỏi, suy yếu thấy rõ. Dẫu vậy, hắn vẫn không để lộ ra ngoài.
Hắn vừa đáp xuống đài cao, mọi người đã nín thở nhìn chằm chằm, dường như không dám tin một cao thủ Thần Du cảnh tầng năm lại bị hắn giết chết dễ dàng như vậy.
Ai cũng biết đó không hoàn toàn là bản lĩnh của riêng Dương Khai, phần lớn là nhờ vào tà khí của suối. Nhưng dù thế, cảnh tượng ấy vẫn đủ khiến người ta kinh hãi.
Thẩm Dịch khẽ ho một tiếng, kéo mọi người về với thực tại:
- Xem ra nơi này chỉ còn lại chúng ta thôi.
- Phải, chết hết cả rồi.
Lãnh San nhìn đài cao trống trơn ở phía bên kia, lòng ngổn ngang như vừa tỉnh mộng.
Lần này Quỷ Vương Cốc đắc tội Tiêu Dao Tông, nàng vốn còn lo về nhà sẽ bị sư phụ trách phạt. Nào ngờ đám người Dư Khánh chẳng ai sống sót. Kết quả này lại đúng ý nàng.
Người Tiêu Dao Tông không ai trở về, đương nhiên cũng chẳng thể tiết lộ chuyện xảy ra ở đây.
Đào Dương trầm giọng quát, mắt nặng nề nhìn ra ngoài:
- Dâng lên rồi!
Nước suối tà sát bên ngoài lại phun trào. Dòng nước phình ra nhanh chóng tràn qua đài cao, dâng lên mấy chục trượng, nhấn chìm cả hang động tà sát hung hiểm.
Mọi người ngoảnh nhìn bốn phía. Ngoài đài cao, khắp nơi đều bị nước suối bao phủ. Dòng nước đen đặc như mực che khuất mọi ánh sáng, khiến họ chẳng khác nào đang co cụm trong một bong bóng dưới đáy biển.
Qua màn chắn, thỉnh thoảng họ còn thấy vài con tà linh lượn lờ trong nước.
Ai nấy đều thầm mừng vì khi nãy không hấp tấp rời khỏi đài cao. Nếu không, e rằng còn chưa kịp chạy khỏi nơi an toàn đã bị dòng nước nuốt chửng.
Nước suối chạm vào màn chắn chân nguyên Chân Dương, lập tức phát ra những tiếng nổ lách tách. Hai luồng sức mạnh khắc chế lẫn nhau va chạm, nhanh chóng bào mòn chân nguyên của đối phương.
Trong chốc lát, lòng mọi người đều căng như dây đàn. Ai nấy chăm chú dõi theo động tĩnh của màn chắn, không dám chớp mắt.
Trong tình cảnh này, một khi màn chắn vỡ, ngoài Dương Khai ra, tất cả những người còn lại đều phải chết.
Từ phía giếng phun tà linh vọng đến những tiếng “thùng thùng” ngày một dữ dội, dồn dập hơn. Âm thanh ấy như khơi lên trong lòng mọi người, khiến tim họ đập nhanh theo, ai nấy đều thấp thỏm không yên, chẳng biết bên kia sắp xảy ra biến cố gì.
“Phụp…”
Dường như có thứ gì đó vừa vỡ.
Triệu Dung của Bảo Khí Tông rú lên, mặt mày tái mét:
- Hình như một lớp màn chắn bị phá rồi!
Trình Anh cũng xanh mặt:
- Thật sao?
Mới được bao lâu mà một lớp màn chắn đã bị nước suối bào mòn. Nếu cứ tiếp tục với tốc độ này, chưa đến thời gian một nén nhang, đài cao sẽ chẳng còn an toàn nữa.
Triệu Dung gần như sắp khóc:
- Thật đấy, ta thấy rồi.
Chết đôi khi chẳng đáng sợ đến thế. Một nhát kiếm bất ngờ có thể kết liễu mạng người trước khi người ta kịp cảm nhận điều gì.
Đáng sợ là phải chờ cái chết đến. Nỗi sợ hãi, nóng lòng và dằn vặt kéo dài tưởng như vô tận, khiến một ngày dài tựa cả năm.
Trình Anh méo xệch mặt:
- Nếu tất cả đều vỡ thì làm sao?
Lãnh San quở:
- Đừng có nói gở!
Sau đó, mọi người đồng loạt quay sang nhìn Dương Khai, ánh mắt trông mong.
Dường như họ tin hắn còn có thể làm nên kỳ tích, xoay chuyển tình thế.
Dương Khai hít nhẹ một hơi:
- Ta vẫn có thể ngưng tụ thêm loại màn chắn này.
Mọi người cùng sáng bừng nét mặt. Thẩm Dịch không nhịn được, cười ha hả:
- Ta đã bảo Dương huynh còn có cách mà! Ha ha, phen này không phải lo nữa rồi.
Núp trong màn chắn thì an toàn vô cùng. Ngoài nỗi lo canh cánh trong lòng, những chuyện khác đều không đáng ngại.
Đào Dương hơi nhíu mày, trầm ngâm nhìn Dương Khai rồi hỏi:
- Dương huynh còn ngưng tụ được bao nhiêu lớp nữa?
Dương Khai thăm dò chân nguyên lỏng trong đan điền, thản nhiên đáp:
- Năm mươi lớp thì được.
Đào Dương hít ngược một hơi, nhìn hắn như nhìn quái vật.
Chỉ riêng chân nguyên chứa trong một lớp màn chắn đã mênh mông vô tận. Năm mươi lớp… Đào Dương gần như không dám tưởng tượng trong người Dương Khai làm sao lại có ngần ấy chân nguyên.
Nhưng rồi ông lại nhíu mày, lo lắng nói:
- Điều quan trọng là bao giờ nước suối mới rút. Dương huynh có dốc hết sức, e rằng cũng chỉ duy trì được nửa canh giờ. Nếu hết nửa canh giờ mà nước vẫn chưa rút thì…
Dương Khai cũng chau mày. Điều hắn lo nhất chính là chuyện này.
Hắn không cần lo cho an nguy của bản thân, nhưng hai chị em họ Hồ vẫn còn ở đây. Hắn không thể trơ mắt nhìn họ chết được.
Hai chị em sinh đôi này đã đối xử tốt với hắn từ khi hắn còn yếu, trong lòng hắn vẫn luôn ghi nhớ ân tình ấy.
Con số năm mươi lớp hắn vừa nói đã là ước tính dè dặt nhất.
Đến lúc cần thiết, hắn sẽ bất chấp tất cả, đưa hai chị em họ Hồ bay ra ngoài. Hắn sẽ dùng chân nguyên bọc lấy họ, không để họ bị thương.
Hắn còn ở lại đây là vì muốn cố gắng cứu giúp mọi người trong khả năng của mình. Dù sao, thời gian qua hắn cũng khá hợp với đám người Quỷ Vương Cốc và Bảo Khí Tông.
Hắn chỉ có một mình, chẳng thể chăm lo cho tất cả. Hơi ích kỷ thật, nhưng đến lúc nguy cấp, hắn chỉ có thể cứu những người thân quen với mình.
Trong thoáng chốc, cả đài cao bao trùm một bầu không khí nặng nề, ai nấy đều rối bời bất an.
Hồ Mị Nhi lén nhìn Dương Khai. Trên mặt nàng chẳng có vẻ gì lo lắng, chỉ lặng lẽ nhích lại gần hắn hơn.
Hồ Kiều Nhi nhận ra cử động nhỏ của em gái, chỉ cười khổ rồi ngoảnh mặt nhìn sang nơi khác.
Dương Khai không muốn nghĩ mãi về mối nguy trước mắt. Chàng đứng cạnh Hồ Mị Nhi, khẽ hỏi thăm tin tức trong tông môn:
- Phải rồi, mọi người có tin tức gì về sư công của ta không?
Hồ Mị Nhi ngạc nhiên nhìn hắn. Đứng gần quá, nàng vội dời mắt đi.
- Lăng Thái Hư ấy.
- À.
Hồ Mị Nhi đáp một tiếng, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại. Nàng nghĩ ngợi rồi nói:
- Bọn ta không biết. Ta chỉ biết một đêm nọ, Lăng Tiêu Các của hắn đột nhiên xảy ra giao chiến. Hình như nhà họ Thu ở Trung Đô kéo người đến gây sự, trận chiến kéo dài rất lâu. Ta nghe cha nói, chưởng môn Lăng dường như đã vượt lên trên cảnh giới Thần Du. Chưởng môn Lăng quả thật tài giỏi.
Dương Khai vội hỏi:
- Trận chiến ấy kết quả ra sao?
- Hình như hai bên bất phân thắng bại. Chưởng môn Lăng có thực lực mạnh, lại được bốn vị trưởng lão trợ giúp, nên đánh lui được toàn bộ cao thủ nhà họ Thu kéo đến từ Trung Đô. Nhưng từ sau trận ấy, cả chưởng môn Lăng lẫn các vị trưởng lão đều mất tích.
- Vậy thì tốt rồi.
Dương Khai không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Hắn vốn biết sư công sẽ không gặp chuyện chẳng lành, nhưng đã lâu không nhận được tin tức, trong lòng vẫn khó tránh khỏi lo lắng.
Hồ Mị Nhi lườm hắn, vẻ mặt nửa giận nửa buồn cười:
- Lăng Tiêu Các của hắn làm liên lụy đến Huyết Chiến Bang và Phong Vũ Lâu bọn ta, hại bọn ta thê thảm lắm đấy.
Giọng nàng nghe như trách móc, nhưng chẳng có chút oán giận nào.
Dương Khai hỏi:
- Sao vậy?
Hồ Mị Nhi nhỏ giọng giải thích:
- Tà chủ xuất thân từ Lăng Tiêu Các của hắn. Người nhà họ Thu ở Trung Đô bị các hắn đánh lui, mà hình như một nhân vật quan trọng của nhà họ Thu cũng mất tích, đến giờ vẫn bặt vô âm tín. Đám người ấy ngang ngược lắm, trút giận cả lên Huyết Chiến Bang và Phong Vũ Lâu. Hai phái bọn ta bị ép phải cử người tham gia vây quét Cang Vân Tà Địa để chứng tỏ mình trong sạch. Vì thế ta với tỷ tỷ mới lâm vào cảnh khốn cùng ở đây.
Nghe nàng kể, Dương Khai mới hiểu vì sao hai chị em lại xuất hiện ở Cang Vân Tà Địa. Họ hẳn bị kéo đến đây đánh nhau, rồi đi lạc khỏi những người khác.
Lạ nước lạ cái, càng đi họ càng lún sâu vào nơi này, cuối cùng lại gặp đám người bại hoại của Tiêu Dao Tông, bị dồn vào hang động tà sát.
Hồ Mị Nhi thấy Dương Khai im lặng, tưởng hắn đang giận, trong lòng chợt rối bời, vội nói:
- Ta chỉ đùa thôi. Ta không trách Lăng Tiêu Các của hắn đâu, đám người kia mới là lũ vô lý!
- Ừ, ta biết.
Sắc mặt Dương Khai hơi nặng nề. Hắn chuyển sang hỏi:
- Còn Tô Nhan thì sao? Gần đây mọi người có nghe tin gì về nàng không?
Hồ Mị Nhi không biết Tô Nhan và những người khác đã đi qua đường hầm hư không, cách nơi này xa hàng vạn dặm. Nàng lắc đầu:
- Không có! Lăng Tiêu Các của các hắn giờ chẳng còn ai nữa. Sau khi nhân vật quan trọng của nhà họ Thu mất tích, đám cao thủ đến gây sự nổi giận, phóng hỏa thiêu rụi cả Lăng Tiêu Các. Nơi ấy giờ chỉ còn là một đống tro tàn.
Dương Khai hít sâu một hơi, trầm giọng nói:
- Ta biết rồi.
Thấy sắc mặt hắn khó coi, Hồ Mị Nhi chẳng biết phải an ủi thế nào. Nàng bất giác chủ động nắm lấy tay hắn, siết nhẹ.
Dương Khai kinh ngạc nhìn nàng.
Hồ Mị Nhi cúi đầu im lặng. Nàng nghĩ, có khi lát nữa mình sẽ chết, vậy thì cứ nắm tay hắn mãi cũng chẳng sao. Dù gì trước mặt hắn, nàng cũng từng buông thả hơn thế. Năm xưa, nàng còn táo bạo tìm cách quyến rũ hắn. Chỉ là từ khi tu luyện môn thần công chị em tương trợ, tính nết nàng dường như cũng chịu ảnh hưởng của tỷ tỷ, không còn phóng túng như thuở trước.