Sự thật chứng minh phỏng đoán của hắn hoàn toàn chính xác. Khi hắn tung ra đạo Hỏa Xà thuật đầu tiên, quả nhiên đã có sự cộng hưởng nhẹ với thánh thụ, tạo ra một mối dây liên kết vi diệu. Những lần thi triển sau đó lại càng khiến mối liên kết ấy thêm vững chắc.
Thảo nào hắn lại được thánh thụ che chở, lại có thể thi triển ra trục phù và cái gọi là "thánh thuật" mà gã râu dê từng biết đến.
Cái gọi là thánh thuật, chẳng qua chỉ là vu thuật được gia cố bằng một thứ sức mạnh khác.
Người trong Nhân Hoàng thành đều đinh ninh rằng thánh thụ đang che chở cho hoàng tộc, thế nên hoàng tộc ở chốn này mới trở thành tồn tại bất khả xâm phạm, nắm giữ vô vàn đặc quyền mà không ai dám kháng cự. Nhưng thực tế, e rằng chỉ vì trong Nhân Hoàng thành này, duy chỉ có hoàng tộc mới là vu, mới có thể thiết lập sự cộng hưởng và liên kết với thánh thụ, từ đó điều động được sức mạnh của nó.
Ngoài hoàng tộc ra, những người khác hoàn toàn không thể tu luyện vu thuật, hay nói cách khác là bị ngăn cấm tu luyện.
Đây chắc hẳn là thủ đoạn kiểm soát của Nhân Hoàng thành.
Thứ duy nhất mà Dương Khai chưa tài nào hiểu nổi chính là thánh thụ rốt cuộc là thứ gì, vì sao lại che chở cho vu và có thể bị vu lợi dụng.
Muôn vàn ý nghĩ lướt qua trong đầu, nhưng Dương Khai tạm thời chưa tìm ra đáp án, trừ khi tự mình đi gặp cái gọi là thánh thụ kia. Chuyện này nào có dễ dàng? Thánh thụ đặc biệt và quan trọng như thế, chắc chắn được Nhân Hoàng thành bảo vệ nghiêm ngặt. Một kẻ ngoại lai như hắn mà muốn đến yết kiến thì e là khó còn hơn lên trời.
Hắn thu lại tâm trí, hướng ánh mắt về phía gã gậy trúc gầy còm đang đứng trước mặt, mỉm cười nói:
- Để ta đoán xem, đại hoàng tử và tam hoàng tử đều đã xuất hiện, các hạ chẳng lẽ là người của nhị hoàng tử? Không đúng, không đúng, ngươi chắc không phải người của nhị hoàng tử đâu, dù ta cũng chẳng biết có tồn tại nhân vật nào là nhị hoàng tử hay không.
Gã gậy trúc giữ nguyên vẻ mặt dửng dưng, nhạt giọng đáp:
- Sao lại thấy thế?
Giọng nói của y cũng gầy gò y hệt vóc dáng, nghe khô khốc như thể mấy chục năm nay chưa từng nốc một ngụm nước.
Dương Khai hừ lạnh:
- Xưa nay chốn hoàng gia nào có tình thâm, đám hoàng tử tất phải đấu đá lẫn nhau đến sứt đầu mẻ trán. Ngươi nếu thực sự là người của nhị hoàng tử, chỉ sợ đang mong đại hoàng tử chết sớm cho rảnh nợ, đời nào có chuyện tốt bụng đến cứu hắn? Viên linh đan vừa rồi ngươi cho hắn uống rất khá đấy.
- Ra là thế, xem ra ngươi cũng có chút khả năng quan sát.
Gã gậy trúc khẽ gật đầu:
- Ngươi nói đúng, ta không phải người của nhị hoàng tử.
- Thế ngươi là người của ai?
Dương Khai nheo mắt hỏi.
Gã gậy trúc đáp:
- Phụng mệnh Nhân Hoàng, mời hai vị vào cung!
- Nhân Hoàng!
Dương Khai nhướng mày, quay sang cất lời với Chúc Tình:
- Phu nhân, nàng nói xem chúng ta có nên đi hay không?
Chúc Tình đáp:
- Tùy hắn quyết định.
Dương Khai khẽ gật đầu, cười nhẹ:
- Hỏi trước một câu, ta vừa ném cho đại hoàng tử một trận tơi bời, Nhân Hoàng sẽ không làm gì ta chứ?
Gã gậy trúc nói:
- Tâm tư của Nhân Hoàng, kẻ làm thuộc hạ như ta không dám phỏng đoán, ta chỉ phụng mệnh làm việc thôi, hai vị xin mời!
Nói đoạn, y nghiêng người, đưa tay làm hiệu mời.
Dương Khai bảo Chúc Tình:
- Xem ra chúng ta phải đi một chuyến rồi, nhân tiện ta cũng có vài thắc mắc muốn hỏi cho ra lẽ.
- Vậy thì đi thôi.
Chúc Tình gật đầu.
- Dẫn đường trước đi!
Dương Khai bĩu môi về phía gã gậy trúc.
Gã gậy trúc chẳng nói chẳng rằng, thân hình lóe lên đã vùn vụt bay về một hướng, Dương Khai cất bước rảo theo.
Con chó mực chẳng biết chui từ xó xỉnh nào ra, sủa gâu gâu vài tiếng rồi vọt thẳng vào lòng Chúc Tình.
Lúc đánh nhau thì con ôn thần này trốn mất tăm mất tích, giờ trận chiến vừa ngã ngũ là nó lập tức ló mặt ngay.
Nhân Hoàng thành rộng lớn vô cùng. Gã gậy trúc rõ ràng cũng là kẻ có vai vế trong giới quyền quý, bởi Dương Khai từng để ý thấy trên trang phục của y có thêu hình năm chiếc lá.
Biểu tượng năm chiếc lá thua xa đại hoàng tử và tam hoàng tử, nhưng cũng là tượng trưng cho thân phận quyền quý rồi. Theo lời gã râu dê trước đó, phải đạt đến cấp độ sáu chiếc lá mới có tư cách điều động sức mạnh của thánh thụ, thi triển ra những thứ thánh thuật uy hiếp vạn vật.
Năm lá và sáu lá, cách nhau cũng chỉ là một đường tơ kẽ tóc.
Dương Khai ước chừng ở Nhân Hoàng thành này, phàm là hoàng thân quốc thích chính thống thì ít nhất cũng phải có thân phận sáu chiếc lá. Còn như gã gậy trúc, tu vi cao thâm nhưng lại chẳng có huyết mạch hoàng tộc, thì năm chiếc lá đã là đỉnh cao, tuyệt đối không còn không gian để thăng tiến thêm nữa.
Y đường đường là Đế Tôn tam tầng cảnh, đặt ra ngoài kia tuyệt đối là tông chủ của một đại tông phái hoặc một phương hào cường, thế mà ở Nhân Hoàng thành này lại chỉ là kẻ sai vặt chịu điều khiển cho người ta.
Trong Nhân Hoàng thành này, người ta phân định dân thường và giới quyền quý bằng việc có lá hay không có lá, lại dùng số lượng lá nhiều ít để phân biệt quý tộc thực sự với đám cường giả dưới quyền. Đây là thủ đoạn thống trị, Dương Khai không đồng tình, cũng chẳng muốn chỉ trích.
Hắn chỉ thấy cái tay Nhân Hoàng dùng người theo thân tộc ấy thật là keo kiệt hết chỗ nói, ấn tượng đầu tiên lập tức tụt dốc thê thảm.
Nhân Hoàng triệu kiến hắn, phỏng chừng là vì hắn có thể giao tiếp với thánh thụ và thôi động được sức mạnh của nó. Sự xuất hiện và hành động của hắn đã làm lung lay gốc rễ thống trị của Nhân Hoàng.
Hắn chẳng khác nào một hòn đá ném xuống hồ nước phẳng lặng, khuấy lên từng lớp gợn sóng trên mặt hồ, thu hút sự chú ý của bá chủ trong hồ.
Dương Khai thầm đoán nếu bản thân từ chối lệnh triệu tập của Nhân Hoàng, lập tức sẽ rước lấy sự bài xích và truy sát của toàn bộ Nhân Hoàng thành. Thế nên cách gì thì lệnh triệu tập này hắn cũng không thể từ chối. Đã không thể từ chối, vậy thì đành thuận nước đẩy thuyền thôi.
Chỉ là chuyến đi này chắc chắn chẳng mấy ôn hòa, cần phải đề cao cảnh giác mới được.
Trong Nhân Hoàng thành, chỉ có giới quyền quý mới được phép bay lượn trên không trung, thân phận không lá dù tu vi có cao đến đâu đi nữa cũng phải ngoan ngoãn đi bộ dưới đất.
Gã gậy trúc mang thân phận năm chiếc lá, hơn nữa lại là cường giả kè kè bên cạnh Nhân Hoàng, tự nhiên có tư cách bay lượn. Y phi nhanh dẫn đường, đám người ngang qua dọc đường thấy vậy đều lần lượt lùi tránh.
Những kẻ quyền quý đó thân phận đều kém xa gã gậy trúc.
Dương Khai nhanh chóng nhận ra, người mang thân phận sáu chiếc lá rất hiếm hoi. Ít nhất là suốt dọc đường bay theo, hắn chẳng thấy bóng dáng ai như thế cả. Đại đa số đám quyền quý đều ở dưới ba lá, người vượt qua ba lá thưa thớt đến tội nghiệp.
Đem ra so sánh như thế, gã gậy trúc với năm chiếc lá bỗng trở nên cao cao tại thượng. Điểm khác biệt duy nhất giữa y với đại hoàng tử và tam hoàng tử chỉ là không thể điều động sức mạnh của thánh thụ mà thôi.
Bởi vì y không phải xuất thân hoàng tộc, nên không thể tu luyện vu thuật, cũng chẳng có nổi sự che chở của thánh thụ.
Cung điện được xây dựng ngay ở vị trí chính giữa Nhân Hoàng thành, các tòa điện uy nghi mọc san sát, diện tích vô cùng rộng lớn. Đó chính là hướng mà lúc nãy Dương Khai cảm nhận được nguồn gốc của sự cộng hưởng, cũng là nơi thánh thụ ban phát sức mạnh.
Dương Khai nheo mắt nhìn về hướng thánh thụ tọa lạc, chỉ thấy bên đó mờ mịt một mảnh, như thể bị một thứ trận pháp cường đại nào đó bao bọc khiến người ta không tài nào dòm ngó được tình hình bên trong. Thứ vừa nãy chặn đứng ý niệm tinh thần của hắn, chắc hẳn chính là mấy cỗ trận pháp này.
Chẳng mấy chốc, gã gậy trúc sà xuống đất, đáp xuống trước cửa một tòa đại điện. Tòa điện đó vô cùng nguy nga, lại có vẻ đã trải qua năm tháng đằng đẵng. Đứng ngoài cung điện, một cỗ khí tức hoang lương cổ xưa phả thẳng vào mặt, tựa như đang thầm kể về dòng chảy của thời gian.
Nét mặt Dương Khai trở nên nghiêm nghị.
Gã gậy trúc giao đại hoàng tử vẫn đang xách trên tay cho thị vệ canh gác ngoài điện, đoạn quay đầu nói:
- Hai vị vào đi, đại nhân Nhân Hoàng đang ở bên trong.
Dương Khai cười cười:
- Sẽ không có cạm bẫy gì chứ? Bên trong có mai phục mấy trăm đao phủ, chỉ chờ hai chúng ta bước vào là chém chém giết giết một trận không đấy.
Gã gậy trúc mặt không đổi sắc đáp:
- Đây là trò cười của người ngoài à? Nghe chẳng buồn cười tẹo nào cả.
Dương Khai nhún vai:
- Ấy là do ngươi thiếu khiếu hài hước đấy thôi.
Gã gậy trúc nói:
- Nhân Hoàng đại nhân chí cao vô thượng, thực sự muốn đối phó với ngươi thì chẳng cần đến cạm bẫy gì sảng.
- Đều là cảnh giới tôn giả cả, chém gió cái gì?
Dương Khai bĩu môi, nhấc chân bước thẳng vào trong đại điện.
Gã gậy trúc chỉ vào con chó mực trong lòng Chúc Tình, cất giọng:
- Súc sinh thì ở lại bên ngoài.
- Gâu!
Con chó mực sủa gẫu về phía gã gậy trúc một tiếng, rõ ràng là vô cùng tức giận.
Chúc Tình lắc đầu:
- A Vô sẽ không ở lại đâu.
- Điện Nhân Hoàng không phải ai cũng có thể vào, huống chi lại là một con súc sinh, xin hai vị đừng làm khó ta.
Gã gậy trúc bước lên một bước, chắn ngang trước mặt hai người.
Dương Khai cười lạnh:
- Chính mồm ngươi bảo Nhân Hoàng triệu kiến vợ chồng ta, giờ lại chặn chúng ta ở đây, có cho vào hay không thì nói một lời cho vuông.
Gã gậy trúc há miệng, dường như đang định nói gì đó, bỗng nhiên lại nghiêng tai lắng nghe, rõ ràng là có người đang truyền âm cho y.
Chợt, y lóe người sang một bên, nhường đường cho hai người.
- Thế mới là đạo hiếu khách chứ.
Dương Khai mỉm cười, cùng Chúc Tình sánh bước đi vào trong.
Nhìn từ bên ngoài, ánh sáng trong điện Nhân Hoàng mập mờ tối tăm, tưởng chừng chẳng nhìn rõ thứ gì, nhưng một khi bước vào bên trong rồi mới thấy sáng trưng. Mấy chục chiếc cột khổng lồ đứng sừng sững bốn phía, tựa như chống trời đạp đất, từng viên dạ minh châu khảm xung quanh tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ bao trùm toàn bộ đại điện.
Từng ánh mắt từ bốn phía bỗng chốc quét tới.
Dương Khai nhướng mày, có chút bất ngờ vì trong điện Nhân Hoàng lại đông người đến thế. Ánh mắt hắn đảo qua, rất nhanh đã phát hiện ra một bóng quen thuộc trong đám đông, liền mỉm cười chào hỏi:
- Tam hoàng tử khỏe chứ, nhanh thế đã gặp lại rồi, chuyện lúc trước phải tạ ơn sự chiếu cố của ngài lắm đấy.
Tam hoàng tử hừ lạnh một tiếng, trong mắt ngập tràn vẻ khinh miệt.
Những kẻ có mặt trong đại điện này toàn bộ đều là người mang thân phận từ sáu chiếc lá trở lên, nói cách khác, đều là hoàng thân quốc thích chính thống, đồng thời cũng là những đại vu có thực lực không tầm thường, tuổi tác già trẻ đều có, nam nữ đủ cả.
Thân phận chín chiếc lá không nhiều, chỉ có hai người. Ngoài tam hoàng tử ra còn có một phụ nhân xinh đẹp chừng ngoài ba mươi. Cả hai đứng ở vị trí cao nhất trong đại điện, chỉ thấp hơn ngai rồng một bậc, những người khác đều đứng sắp hàng sang hai bên theo thứ tự.
Điều khiến Dương Khai hơi kinh ngạc là phụ nhân xinh đẹp kia lại có tu vi cảnh giới tôn giả tầng hai.
Hơn hai mươi vị vu, tu vi cao thấp không đều, khắp cả đại điện lại chẳng tìm nổi một kẻ đạt đến cảnh giới tôn giả tầng ba.
Mà ở vị trí cao nhất kê một chiếc ngai rồng vô cùng to lớn, to đến mức người ta nằm lên trên cũng chẳng thấy chật chội. Ngồi ngay ngắn trên ngai rồng là một lão giả trung niên hơi mập mạp. Trông lão không được cao lớn cho lắm, ngồi trên ghế rồng tròn vo một cục, nhìn có vẻ hơi buồn cười.
Thế nhưng khí tức phát ra từ người lão lại khiến Dương Khai giật mình thon thót.
Trước khi đến đây, hắn vẫn thầm phỏng đoán tu vi của Nhân Hoàng.
Tình huống đặc biệt trong thành khiến hắn hiểu ra rằng, ở chốn này, chỉ cần có thể giao tiếp với thánh thụ, điều động sức mạnh của thánh thụ mới là chỗ dựa lớn nhất, còn tu vi bản thân ngược lại chỉ xếp thứ yếu.
Thế nên hắn thầm đoán tu vi của Nhân Hoàng chắc sẽ không quá cao, chắc chắn chưa đến mức đạt tới tầng thứ Đại Đế.
Cũng chính vì thế, hắn mới dám vô cùng gan dạ đến cái điện Nhân Hoàng này để diện kiến Nhân Hoàng.
Đối phương nếu thực sự là Đại Đế, e rằng hắn đến cơ hội phản kháng cũng chẳng có.
Nhưng lúc này, sau khi tận mắt nhìn thấy Nhân Hoàng, Dương Khai mới biết mình quá ngây thơ. Nhân Hoàng này chẳng phải Đại Đế gì sất, thậm chí còn chẳng phải cường giả cảnh giới tôn giả tầng ba.
Khí tức phát ra từ người lão, bất quá cũng chỉ ở mức cảnh giới tôn giả tầng hai mà thôi, hơn nữa lại còn cực kỳ phù phiếm.