Trong một quán trà, ấm trà thơm ngát đang bốc hơi nghi ngút, toả ra thứ hương vị đặc trưng. Dương Khai và Chúc晴 ngồi đối diện nhau, con chó mực nằm phục ở một góc bàn, nhắm mắt giả vờ dưỡng thần.
- Vừa rồi xảy ra chuyện gì vậy? - Chúc晴 trầm giọng hỏi.
Đến tận lúc này, nàng vẫn chưa tài nào hiểu nổi vì sao Dương Khai lại bị thương. Dù thương thế không nặng, nhưng rốt cuộc hắn đã đổ máu. Muốn nói do vị Tam hoàng tử kia ra tay thì lại có vẻ không khả thi cho lắm. Dương Khai mạnh thế nào, nàng là người rõ hơn ai hết. Đường đường là một kẻ ở cảnh giới Đế Tôn tầng một, làm sao có thể khiến hắn bị thương nổi? Hơn nữa, đối phương chỉ búng tay một cái.
Nếu Tam hoàng tử thực sự có bản lĩnh ấy, thì e rằng cách đại đế cũng chẳng còn bao xa nữa.
- Nhân Hoàng thành này có hơi bất thường. - Dương Khai buông chiếc khăn lụa đang bịt mũi ra. Vết máu đã cầm, nhưng chiếc khăn thì xem như hỏng bết, hắn tiện tay thu lại.
Chúc晴 giật mình: - Thực sự là do Tam hoàng tử đó đả thương hắn... đả thương ngươi sao?
- Phải. - Dương Khai gật đầu.
- Làm sao có thể chứ? - Sắc mặt Chúc晴 hơi đổi. - Chẳng lẽ hắn che giấu thực lực của bản thân?
Nàng chấn động trong lòng. Rốt cuộc là cường giả cỡ nào che giấu thực lực mà ngay cả nàng cũng không nhìn thấu nổi? Thật sự có người như vậy thì thực lực ấy quá mức đáng sợ rồi.
- Không phải, không phải đâu. - Dương Khai nguầy nguậy lắc đầu. - Tên đó chẳng giấu giếm gì cả, thực lực của hắn đúng là Đế Tôn tầng một.
- Thế thì sao lại... - Môi hồng của Chúc晴 hơi hé mở.
- Nói thế nào nhỉ... - Dương Khai nhíu mày hồi tưởng lại màn vừa rồi, mãi một lúc sau mới lên tiếng: - Trong Nhân Hoàng thành có một nguồn sức mạnh cực kỳ cường đại, mà vị Tam hoàng tử kia dường như có thể tùy ý sai khiến nguồn sức mạnh này. Kẻ đả thương ta không phải hắn, mà là thứ sức mạnh bàng bạc ở khắp mọi nơi đó.
Lời này nghe tuy hơi quanh co, nhưng ý nghĩa lại rất rạch ròi, Chúc晴 nghe thế nào mà không hiểu cho được. Nàng ngẩn người hỏi: - Đó là sức mạnh gì?
- Ta cũng không nói rõ được. - Dương Khai lắc đầu. - Còn nhớ lời người phụ nữ lúc trước cảnh báo chúng ta là chớ nên dây dưa với những kẻ có hình chiếc lá trước ngực không?
Chúc晴 vỗ nhẹ lên bàn, đáp: - Y phục của Tam hoàng tử hình như có thêu huy hiệu chiếc lá.
Duy chỉ có Dương Khai cười toe toét: - Hơn nữa lại là huy hiệu chín chiếc lá!
Hắn lại ngẩng tay chỉ lên bầu trời rồi nói: - Nàng có lẽ không để ý, những kẻ bay lượn trên trời kia, người nào trên ngực cũng có huy hiệu chiếc lá, chỉ là số lượng khác nhau mà thôi.
Nghe hắn nhắc nhở, Chúc晴 vội vàng phóng ý niệm tinh thần đi dò xét, quả nhiên thấy đúng như vậy. Những kẻ bay lượn trên trời kia, mặc kệ thực lực cao thấp, chẳng có một ai là kẻ bình thường, toàn bộ đều là những kẻ trên ngực thêu huy hiệu chiếc lá.
- Những kẻ này ở trong Nhân Hoàng thành đại khái có địa vị rất đặc thù. - Dương Khai dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. - Ở đây có Nhân Hoàng, có hoàng tử, ta đoán... đám người có chiếc lá trước ngực kia chắc chắn đều là thân vương hoàng tộc, cho nên mới có một số đặc quyền nhất định.
Chúc晴 nhíu mày: - Thân vương hoàng tộc kiểu này có hơi nhiều quá thì phải.
Dương Khai cười: - Cho nên phần lớn đám người đó cũng chỉ mang huy hiệu một chiếc lá, hai chiếc lá, còn từ năm chiếc lá trở lên thì cực kỳ hiếm thấy. Giống như Tam hoàng tử kia, mang tận chín chiếc lá, nhìn qua cũng là một nhân vật có thực quyền.
Chúc晴 nói: - Ta chợt nhớ ra, tên quản sự họ Liêu ở sơn động lúc trước, trên ngực hình như cũng có một chiếc huy hiệu như vậy.
- Không sai. - Dương Khai gật đầu. - Cho nên hắn mới có thể khống chế trận pháp không gian ở bên đó, mới sở hữu chủ ấn của Nhân Hoàng Ấn. Hai vợ chồng kia dù thực lực cao hơn hắn cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Chà... có đặc quyền đúng là sướng thật đấy.
- Ngươi đang nghĩ cái quái gì thế? - Chúc晴 lạnh lùng nhìn hắn.
Dương Khai nghiêm nghị đáp: - Ý của ta là, chỉ có những thân vương hoàng tộc này mới có thể điều động thứ sức mạnh thần bí trong thành, mới có thể dễ dàng lấy yếu thắng mạnh. Đương nhiên, chắc là không phải thân vương hoàng tộc nào cũng có bản lĩnh này, có lẽ phải chịu một số giới hạn nhất định, ví dụ như phải từ năm chiếc lá, sáu chiếc lá trở lên mới có tư cách đó. Càng nhiều lá, sức mạnh có thể điều động càng mạnh.
- Ừm, ngươi nói nghe có vẻ cũng có lý. - Chúc晴 không suy nghĩ sâu xa, chỉ cảm thấy lời Dương Khai không có chỗ nào không thỏa đáng.
Dương Khai cười lạnh một tiếng: - Suy cho cùng, vẫn là chuyện mạnh được yếu thua mà thôi, chỉ là ở đây có một số người có thể mượn dùng một loại sức mạnh đặc thù, mà loại sức mạnh này ở trong Nhân Hoàng thành dường như có mặt ở khắp mọi nơi.
- Chúng ta có chống đỡ nổi không? - Chúc晴 hỏi.
Dương Khai lắc đầu: - Không nói chắc được. Vừa rồi Tam hoàng tử đó chưa dốc toàn lực, mà ta cũng không phòng bị, cho nên thật sự trở mặt thành thù thì ta cũng không biết có đỡ nổi hay không. Điều quan trọng nhất hiện tại là phải tìm hiểu xem thứ sức mạnh đó rốt cuộc là quái quỷ gì, mới có thể trị bệnh đúng thuốc.
- Hay là chúng ta đi hỏi thăm người ta xem sao? - Chúc晴 đề nghị.
Dương Khai cười lắc đầu: - Khỏi cần.
- Tại sao?
- Bởi vì... có người đưa xác tới cửa rồi đây, đồ ngốc ạ.
Chúc晴 lườm hắn: - Ngươi mới là đồ ngốc ấy.
Lời này của Dương Khai đã nhắc nhở nàng. Kể từ khi bước vào Nhân Hoàng thành, trí thông minh của nàng hình như có phần sa sút. Suy nghĩ kỹ nguyên nhân, hình như là do trong lòng nàng cảm thấy đã có một chỗ dựa, cho nên cả khả năng phán đoán lẫn khả năng quan sát đều lao dốc không phanh. Điều này khiến nàng cảm thấy có hơi không ổn, nhưng lại chẳng hề bài xích cảm giác đó.
- Vị đại nhân này, đã đến rồi thì qua đây ngồi cùng luôn đi chứ, lủi thủi một mình chẳng có lấy một kẻ để nói chuyện thì việc gì phải thế? - Dương Khai bỗng ngoảnh đầu lại, nhìn về phía một chiếc bàn cách đó không xa.
Bàn đó chỉ có một khách nhân, trông chừng tầm năm mươi tuổi, để chòm râu dê, trông tao nhã lịch sự, thoạt nhìn hệt như một ông thầy đồ. Tu vi của kẻ này thu liễm lại, khí tức lúc ẩn lúc hiện, khiến người ta hoàn toàn không thể phán đoán nổi thực lực ra sao.
Tên này bước vào quán trà trước sau với Dương Khai chỉ trong chớp mắt.
Nghe Dương Khai gọi, lão râu dê cũng rất dứt khoát, đứng dậy đi thẳng sang ngồi xuống. Ánh mắt lão không nhìn Dương Khai, cũng chẳng thèm ngó Chúc晴, ngược lại vô cùng có hứng thú với con chó mực đang nằm bò trên bàn giả vờ dưỡng thần.
Trà thơm ngát, Dương Khai nâng ấm trà rót đầy cho lão một chén, lên tiếng hỏi: - Tiên sinh xưng hô thế nào?
Râu dê nâng chén trà lên, chẳng hề sợ bỏng, ngửa cổ cạn sạch, thản nhiên đáp: - Một con chó tốt.
Dương Khai cười nói: - Chỉ là một con chó cỏ bình thường, làm gì có chuyện tốt hay xấu chứ? Tiên sinh quá khen rồi.
Con chó mực không có điểm gì quá mức nổi bật. Dưới tiền đề nó không phơi bày huyết mạch Quy Khư, người ngoài tuyệt đối không thể phát hiện ra điểm bất thường.
Râu dê lắc đầu: - Ta không nói nó.
Dương Khai nhướng mày: - Không nói nó, vậy là nói ta ư?
Râu dê vươn tay vuốt râu, điềm nhiên đáp: - Kẻ này dạy được.
Sắc mặt Chúc晴 sa sầm, lập tức muốn ra tay dạy dỗ cái lão già ăn nói hàm hồ này. Lão già không biết điều, dám nhục mỡ người đàn ông của nàng ngay trước mặt, sao Chúc晴 có thể nhẫn nhịn cho qua?
Dương Khai liếc mắt ra hiệu bảo nàng chớ có nóng nảy, đoạn cười hì hì nói: - Tiên sinh thú vị thật đấy, ta là con người, sao lại có thể đem ra so sánh với loài chó cơ chứ.
Râu dê đáp: - Có những lúc con người còn chẳng bằng con chó. Làm người có nỗi bất đắc dĩ của làm người, nhưng làm chó lại có cái lợi của làm chó.
Dương Khai cười lạnh nhạt: - Thế mạo muội hỏi tiên sinh là con chó nhà ai thế? Nhà Tam hoàng tử ư?
Sắc mặt râu dê hơi lạnh đi, nhưng cũng không phát tác, chỉ gật đầu: - Ngươi nói thế cũng chẳng có gì sai.
Dương Khai nói: - Thường nghe người ta bảo, con chó biết cắn thì không sủa, còn đám sủa càn toàn là lũ vô dụng. Nhìn thế này thì tiên sinh cũng là một con chó tốt đấy chứ.
Chúc晴 khẽ hừ một tiếng: - Đừng có đem hắn ra so sánh với A Uông, A Uông tốt hơn hắn nhiều.
Nàng chớp lấy mọi cơ hội để trút cơn giận trong lòng, vươn tay bế con chó mực về lòng, dịu dàng vuốt ve bộ lông của nó.
Râu dê thong thả đáp: - Có phải chó tốt hay không không phải do ta quyết định, mà là do quyết định của Tam hoàng tử điện hạ. Hắn cảm thấy ngươi là, thì ngươi chính là; hắn cảm thấy ngươi không phải, thì dù thực lực ngươi có mạnh đến đâu cũng chỉ là một con chó chết mà thôi.
Dương Khai nheo mắt lại: - Vậy tiên sinh đến đây là muốn đánh chó lấy thịt hay còn có mưu đồ khác?
Râu dê đẩy chén trà về phía Dương Khai, ra hiệu hắn rót đầy, đoạn thản nhiên nói: - Thịt chó không ngon, Tam hoàng tử cũng chẳng có hứng thú đó.
Dương Khai "ồ" lên một tiếng, nói: - Thế là muốn thu phục chó săn đây mà.
- Là chó săn hay súc vật trong nhà, còn phải xem biểu hiện của ngươi thế nào đã.
Râu dê lại nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ rồi nói: - Cường giả bên ngoài cực kỳ hiếm thấy, Tam hoàng tử cảm thấy ngươi cũng tạm được, cho nên mới sẵn lòng cho ngươi cơ hội này. Có nắm bắt được cơ hội hay không, còn phải xem biểu hiện của chính ngươi ra sao.
Dương Khai cười lớn, liên tục lắc đầu: - Thật sự là ngại quá, tiên sinh có chí hướng cao xa, nguyện làm chó giữ nhà cho người ta là tự do của tiên sinh, còn ta và tiên sinh không cùng chí hướng. Vợ chồng chúng ta không có ý định thể hiện cái gì cả, chúng ta... cứ nuôi chó là được, chẳng có mấy hứng thú với việc làm chó đâu.
Râu dê đặt chén trà xuống, sắc mặt không đổi, dường như đã đoán trước được điều này, gật đầu nói: - Ta từng nghe nói về một số chuyện ở bên ngoài, cũng biết rõ tình hình ngoài kia, có lẽ ngươi từng là một phương hào cường, hô phong hán vũ, nhưng đây là Nhân Hoàng thành, có quy tắc của nơi này. Kẻ đến từ bên ngoài như các ngươi luôn phải chịu chút thiệt thòi thì mới biết đến quy củ của Nhân Hoàng thành.
Nói đoạn, lão đứng dậy, tiện tay ném xuống một tấm lệnh bài bằng gỗ, buông lời: - Đây là tín vật của Tam hoàng tử. Nếu hai người các ngươi có thể sống sót qua kiếp nạn này, thì mới có tư cách làm chó săn cho Tam hoàng tử; bằng không, điều đó chỉ chứng minh các ngươi cũng chỉ có thế mà thôi.
Dứt lời, lão phất áo rời đi.
Cùng lúc đó, bốn phía vang lên tiếng áo vạt phất phơ dồn dập. Mười mấy bóng người từ khắp bốn phương tám hướng lao tới, chớp mắt đã bao vây quán trà kín như bưng. Những khách nhân khác trong quán trà thấy thế liền biến sắc, vội vã hoảng hốt bỏ chạy tứ tán. Chủ quán trà nhìn cảnh tượng đột ngột diễn ra này, mặt mày mếu xáo như muốn khóc, nhưng lại chẳng dám làm càn.
Bởi vì hắn đã nhận ra đám người kia mang thân phận gì rồi.
Dương Khai ôm trán, đau đầu lẩm bẩm: - Cho một củ cà rốt lại giáng một gậy, có ý gì đây?
Chúc晴 lạnh lùng quan sát bốn phía, nói: - Xem ra không phải cùng một phe.
Dương Khai chợt hiểu ra: - Có Tam hoàng tử, vậy chắc chắn phải có đại hoàng tử, nhị hoàng tử rồi chứ? Không biết đây là nhân mã của phe nào, xem ra nội bộ bọn chúng cũng chẳng phải một khối sắt đồng lòng đâu nhỉ.
Lời nói của hai người chẳng hề che đậy, đám võ giả vây quanh quán trà cũng nghe rõ mồn một, thế nhưng tất cả đều dửng dưng không chút phản ứng, chẳng có ai đứng ra giải thích dăm ba câu cho Dương Khai, ngược lại trông như đang đợi thứ gì đó.
Bọn chúng quả thật đang đợi người. Chẳng mấy chốc, trên con đường cái lại vang lên tiếng xé gió, tiếp theo đó là một chiếc kiệu lớn từ đầu đường kiều diễm lướt tới. Những kẻ khiêng kiệu đều là võ giả cảnh giới Đạo Nguyên, chân đạp gió lốc, thân hình vững vàng, kiệu bay phấp phới vô cùng ổn định.