-Đại nhân! - Dương Khai đứng giữa đại điện, đưa tay ôm ngực hành lễ.
Xư quay người lại. Nụ cười vẫn luôn hiện hữu trên gương mặt ông ta suốt bấy lâu nay nay đã biến mất, thay vào đó là ánh mắt uy nghiêm, trầm giọng hỏi:
-Ngươi chắc cũng biết tại sao ta gọi ngươi tới đây chứ?
Dương Khai đáp:
-Con nghe nói sắp có quyết chiến rồi!
-Không sai! - Xư khẽ gật đầu, - Quyết chiến rồi. Trận chiến cuối cùng, thành hay bại đều ở một trận này!
Dương Khai cau mày:
-Thứ cho con mạo hiểm, đường ranh giới giữa hai giới phải phong tỏa thế nào? Đã tìm ra cách chưa?
Lúc này Xư mới mỉm cười:
-Tìm ra rồi! Nhưng ta vẫn chưa thể tiết lộ cách làm cụ thể cho ngươi lúc này, tuy nhiên ta có thể đảm bảo đây là một phương pháp khả thi.
Ông ta là Vu Thánh, chẳng cần thiết phải đi đảm bảo điều gì với một tên Vu Vương, thế nhưng ông ta vẫn nói vậy, rõ ràng là vô cùng tin tưởng vào phương pháp này.
Dương Khai gật đầu tỏ ý đã hiểu:
-Vậy đại nhân gọi con tới đây có việc gì phân phó?
Vẻ mặt Xư lại nghiêm nghị trở lại:
-Ta cần ngươi thực hiện phương pháp này!
-Con ư? - Dương Khai kinh ngạc, - Các vị Thánh giả vẫn còn đó, sao lại là con?
Xư đáp:
-Phương pháp này cần phải đánh úp bất ngờ, thế nên dù là ta hay ba người kia đều không tiện ra tay. Chỉ có các ngươi, những Vu Vương, mới có cơ hội thành công. Trong số tất cả các Vu Vương, ngươi là kẻ mạnh nhất, bộ lạc Vu Ngưu của ngươi cũng là tinh nhuệ nhất, thế nên bọn ta cần ngươi ra tay, cần bộ lạc Vu Ngưu của ngươi xử lý việc này!
Dương Khai trầm ngâm một lát, không hề từ chối mà cất lời hỏi:
-Cụ thể phải làm thế nào?
-Bây giờ ngươi chưa cần biết, trước trận quyết chiến sẽ có người nói cho ngươi biết. Ngươi chỉ cần trả lời ta, ngươi có gánh vác được trọng trách này không?
Ánh mắt Xư lần đầu tiên trở nên uy nghiêm, nhìn chằm chằm vào Dương Khai như một ngọn lửa đang rực cháy.
Dương Khai cười toét miệng:
-Con mà không gánh vác nổi, chắc đại nhân cũng chẳng cất công gọi con tới rồi chứ?
Xư cười lớn, vỗ vỗ vai Dương Khai, thân thiết nói:
-Ngươi cứ yên tâm, đến ngày quyết chiến, toàn bộ người Man tộc sẽ tạo cơ hội cho ngươi, việc ngươi cần làm chỉ có một.
-Khi nào quyết chiến? - Dương Khai ngẩng đầu hỏi.
-Năm ngày sau!
Rời khỏi chỗ của Xư, Dương Khai không tiếp tục tĩnh tu nữa.
Khoảng thời gian năm ngày đã chẳng còn đủ để thực hiện bất kỳ sự tăng tiến nào cho thực lực của hắn. Hắn thong thả đi dạo giữa khu doanh trại của bộ lạc Vu Ngưu, ngắm nhìn từng gương mặt quen thuộc hoặc lạ lẫm.
Mỗi người Man tộc nhìn thấy hắn đều cung kính hành lễ, bày tỏ sự kính trọng cao nhất.
Tin tức về trận quyết chiến dường như đã lan truyền khắp nơi, mười vạn người trong bộ lạc Vu Ngưu đều đang hừng hực khí thế, các chiến sĩ mài vũ khí thêm bén nhọn, kỵ binh đang cho tọa kỵ ăn no để chúng phát huy toàn bộ sức mạnh khi chiến đấu.
Các cung thủ chế tạo tên, các vu sư phần lớn đang tĩnh tu điều tức để duy trì trạng thái hoàn hảo nhất, chỉ đợi năm ngày sau trút sạch sức mạnh ra ngoài.
Dương Khai gặp rất nhiều người quen, đều là những kẻ đã đi theo hắn từ những ngày đầu.
Hai trăm dân làng Thương Nam sau hai năm chiến tranh nay chỉ còn lại chưa tới một nửa, phần lớn đã bỏ mạng trong khói lửa chiến tranh, những kẻ còn sống sót thì trở nên mạnh mẽ hơn.
Thế nhưng, nhiều hơn cả vẫn là những gương mặt xa lạ. Bọn họ đều là những người được bộ lạc Vu Ngưu thu nhận khắp nơi trong hơn một năm qua, xuất thân và nguồn gốc không giống nhau, nhưng giờ phút này đều là người của bộ lạc Vu Ngưu.
Dương Khai nhìn thấy A Hổ đang cho tọa kỵ ăn ở một góc doanh trại.
Phát hiện ra Dương Khai, A Hổ tỏ ra rất vui mừng, vứt cả tọa kỵ lại rồi chạy tới.
-Sao huynh lại tới đây? - A Hổ hỏi.
-Qua xem mọi người thế nào thôi. - Dương Khai mỉm cười, ánh mắt lướt qua mấy chục vết thương lớn nhỏ trên người y. Đó đều là minh chứng cho việc y đã dũng mãnh chiến đấu thế nào. Chiến tranh khiến con người ta trưởng thành rất nhanh, A Hổ của hiện tại sớm chẳng còn là tên dân làng Thương Nam ngày nào, mà đã là đội trưởng của mấy ngàn kỵ binh. Chỉ dựa vào thực lực bản thân, y đã có thể giao tranh chính diện với một vu sư mà không rơi vào thế hạ phong.
-Đến đây, đến đây xem tọa kỵ của ta này. - A Hổ kéo Dương Khai tới trước một con ma thú. Con ma thú này cũng giống như chủ nhân của nó, trên người chằng chịt những dấu vết chứng minh cho sự dũng cảm, nó áp cái đầu to tướng lại gần A Hổ, thân thiết cọ cọ vào người y.
A Hổ cười toét miệng:
-Không tệ chứ?
Dương Khai giơ tay xoa đầu con ma thú, hỏi:
-Đặt tên chưa?
A Hổ gãi đầu, có chút ngượng ngùng đáp:
-Cũng gọi là A Ngưu!
Dương Khai cười ha hả:
-Giống tên ta à.
-Chứ sao nữa. Lúc trước nó hơi bất kham, ta liền bảo gọi A Ngưu ra thu thập mày, thế là nó ngoan hẳn. Chắc nghe nhiều quá nên tưởng mình tên là A Ngưu luôn rồi, giờ ta cứ hô A Ngưu là nó nghe lời lắm, hừ, tên này đúng là kẻ mạnh bắt nạt kẻ yếu mà. - A Hổ cười cười, vẻ mặt phác phác chất phác, dẫu đã trưởng thành vượt bậc nhưng nụ cười ấy vẫn y hệt nụ cười của người dân làng nhỏ hai năm trước.
Con ma thú A Ngưu bên cạnh kêu khe khẽ vài tiếng, chẳng rõ hàm ý là gì.
-Qua thăm A Hoa bọn họ đi. - A Hổ cười cười, - Nghe nói sắp quyết chiến rồi, bọn họ cũng vất vả lắm đấy.
Dương Khai khẽ gật đầu, nhìn A Hổ dặn dò:
-Phải sống sót đấy!
A Hổ cười đáp lời:
-Huynh cũng vậy nhé!
Dương Khai quay người rời đi.
A Hổ gọi với theo từ phía sau:
-A Ngưu, đây là trận cuối cùng phải không?
Bước chân Dương Khai khựng lại, trầm giọng đáp:
-Trận cuối cùng, ta đảm bảo!
Nụ cười của A Hổ càng thêm sảng khoái, y quay đầu hét lớn với đám kỵ binh bên cạnh:
-Nghe thấy gì chưa, đại nhân đã nói đây là trận cuối cùng rồi, đến lúc đó đứa nào cũng phải dốc hết bản lĩnh ra, giết sạch đám ma tể tử kia, rồi chúng ta được về nhà!
Rống rống rống…
Đám kỵ binh tru lên từng hồi như quỷ khóc thần gào, phấn khích vô cùng cứ như thể bọn họ đã khải hoàn trở về từ lâu.
Năm ngày, nói dài không dài, nói ngắn không ngắn.
Dương Khai đi khắp toàn bộ doanh trại, trên mặt luôn vương một nụ cười mỏng, gật đầu ra hiệu với từng người Man tộc gặp phải, thậm chí còn trò chuyện đơn giản với vài người trong số đó.
Tất cả mọi người đều hỏi hắn đây có phải trận cuối cùng không.
Hai năm chiến tranh dẫu không dài, nhưng đã tạo ra vô số niềm đau cùng những cuộc sinh ly tử biệt. Người Man tộc đã mệt mỏi, đã chán ngấy rồi, câu nói về trận quyết chiến cuối cùng đã thắp lên hy vọng cho họ, họ cứ mãi kiên trì mưu cầu một câu trả lời chắc chắn.
Dương Khai đã trao cho họ sự mong chờ mà họ muốn.
Thế nhưng, rốt cuộc có bao nhiêu kẻ thực sự được nhìn thấy sự mong chờ ấy? Năm vạn? Hai vạn? Hay chỉ là một vạn?
Dù không biết các vị Vu Thánh muốn bộ lạc Vu Ngưu làm gì, nhưng đó tuyệt đối là một nhiệm vụ vô cùng gian khổ, muốn hoàn thành nó thì phải chuẩn bị sẵn tâm lý đánh đổi bằng cả cái giá phải trả.
Phần lớn người của bộ lạc Vu Ngưu sẽ chết, trận chiến lần này không giống trước đây, sẽ chẳng có chỗ cho sự lùi bước hay nhát gan. Trận này mày chết ta sống, dù là người Man tộc hay ma tộc đều không có đường lui.
Sáng sớm ngày thứ năm, bộ lạc Vu Ngưu chỉnh đốn trang bị, sẵn sàng xuất phát.
Mười vạn người, gần một trăm tiểu đội xếp hàng ngay ngắn trật tự. Dù số lượng đông đảo nhưng lại im phăng phắc, chỉ có dòng máu nóng đang cuồn cuộn chảy trong huyết quản, ánh mắt ai nấy đều hướng về vết sẹo trên bầu trời phía xa, đong đầy vẻ kiên định.
Hai bên tả hữu đều là quân bạn, là đội ngũ của những bộ lạc lớn khác. Giống hệt bộ lạc Vu Ngưu, chẳng một ai lên tiếng cất lời, sự căng thẳng bất an cùng nỗi hồi hộp mong chờ lan tràn trong đám đông, khiến người Man tộc vô thức siết chặt vũ khí trong tay, hy vọng có thể tìm kiếm chút an ủi trong tâm hồn.
Mấy triệu người Man tộc, vào khoảnh khắc này đều mài gươm rèn giáo sẵn sàng chiến đấu.
Chẳng có lấy một dấu hiệu báo trước, tiếng tù và trầm đục vang lên.
Các vị Vu Vương của các đại bộ lạc toàn thân chấn động, đồng loạt phát lệnh tiến lên, bộ lạc Vu Ngưu cũng không ngoại lệ.
Dương Khai đi ở phía trước cùng các đội quân bạn bên cạnh tạo thành một thế liên minh sừng sựa hỗ trợ lẫn nhau. Hắn đảo mắt nhìn quanh, lại chẳng thấy người mà Vu Thánh đã nhắc đến đâu, đành đè nén mối nghi ngờ trong lòng, không nghĩ ngợi thêm nữa.
Tiếng tù và bình ổn mà trầm đục, tựa như bước chân của mấy triệu người Man tộc, mặt đất khẽ rung lên nhè nhẹ.
Từ phía xa, đại quân ma tộc cũng bắt đầu di chuyển. Khoảng thời gian năm ngày không chỉ giúp bên người Man tộc chuẩn bị thỏa đáng, mà bên ma tộc cũng có được khoảng đệm để ứng phó, thế nên vừa thấy bên người Man tộc có động tĩnh, ma tộc liền có phản ứng ngay lập tức.
Đại quân hai tộc từ từ tiến lại gần nhau, hơi thở của các chiến sĩ bắt đầu nặng nề hơn, bầu không khí sát phạt ngưng tụ lại, dần biến thành một luồng khí thế không gì phá vỡ nổi.
Tiếng chiến trống vang lên, nhịp điệu dồn dập hơn, bước chân của đại quân người Man cũng theo đó mà nhanh hơn, từ đi bộ chuyển thành rảo bước, và khi tiếng trống trận càng lúc càng dày đặc, những bước rảo biến thành chạy bộ.
Khoảng cách giữa hai tộc thu hẹp lại với nhau với tốc độ chóng mặt.
Khi khoảng cách đôi bên chỉ còn lại năm mươi dặm, những tiếng động dồn dập bỗng vọt lên một cấp độ mới!
Tiếng hò hét vang vọng, từng đội kỵ binh từ các bộ lạc người Man lao ra, các chiến sĩ điều khiển tọa kỵ dưới thân, không sợ hãi mà lao lên xung phong về phía đối phương.
Bên phía ma tộc ma khí cuồn cuộn, quân số áp đảo. Người Man dẫu số lượng ít hơn nhưng khí thế lại lấn lướt hơn một bậc, bởi vì toàn bộ kỵ binh đều được gia cố bằng đủ loại vu thuật, trên người mỗi kỵ binh người Man đều lóe lên ánh sáng đủ màu sắc. Trong đó, một luồng ánh sáng màu xanh lá là bắt mắt nhất, trông như một dải lụa xanh kết chặt các thành viên của từng đội kỵ binh lại với nhau.
Đó chính là thuật Khóa Sinh Mệnh. Nhờ có vu thuật cường đại này, rất nhiều người Man mới có thể sống sót giữa chừng khói lửa chiến tranh.
Kỵ binh chưa tới, tên đã bay đi.
Các cung thủ của hai tộc đồng loạt bắn ra những mũi tên chí mạng về phía trận địa đối phương. Những mũi tên vút bay trên bầu trời tựa như đàn châu chấu vượt qua, che kín bầu trời, dày đặc vô cùng, tiếng xé gió vang lên không dứt bên tai.
Những mũi tên mang theo sức mạnh cường đại từ trên trời cắm phập xuống, từng tên kỵ binh đang lao đi lật nhào ngã gục xuống đất, những kỵ binh phía sau tốc độ không giảm, cứ thế nghiến qua người bọn họ, dù là chiến sĩ tráng kiện nhất cũng bị dẫm nát thành một bãi thịt vụn.
A Hổ quay đầu lại, vượt qua đám đông nhìn về phía Dương Khai, con ma thú A Ngưu dưới thân gầm gừ khe khẽ, như thể không áp chế nổi sự thôi thúc muốn lao vào vòng chiến.
Kỵ binh của bộ lạc Vu Ngưu đều thế cả.
Thế nhưng bọn họ không hề nhúc nhích, bởi vì Dương Khai không bảo họ động thủ!
Bộ lạc Vu Ngưu là đội ngũ duy nhất không có kỵ binh xuất động.
Ánh mắt A Hổ ngập tràn vẻ dò hỏi, Dương Khai làm như không thấy, chỉ ngước mắt nhìn về phía xa xăm.
A Hổ thất vọng thu hồi ánh sự chú ý, đè nén sự xao động của con tọa kỵ dưới thân.