Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt đã qua một tháng.
Trong một tháng này, vùng đất đóng quân của Vu Ngưu Bộ đã có không ít đổi thay.
Thay đổi rõ rệt nhất chính là số lượng người tăng lên vùn vụt.
Trước đó, sau ba tháng giao tranh và bổ sung, đội ngũ ba nghìn người đã được mở rộng thành năm nghìn người. Đến khi chiếm thêm thành trì này, số lượng lại tăng thêm không ít, lên đến tròn bảy nghìn.
Thế nhưng hiện tại, con số bảy nghìn ấy đã phình to gấp hai, ba lần, đẩy thẳng tổng số người sát ngưỡng hai vạn.
Đây là một con số vô cùng đáng sợ, hoàn toàn vượt xa sức kiểm soát của một Đại Vu sư, e rằng chỉ có những Vu vương mới đủ sức thống soái ngần ấy tộc người.
Số tộc nhân tăng thêm ấy dĩ nhiên do đám Ma vương đứng đầu là Phi Lực phái người đưa tới. Dưới sự dẫn dắt của đám người Vũ Lộ cùng các Vu sư khác, qua bao nỗ lực cứu chữa, rất nhiều tộc nhân đã khôi phục lại thần trí.
Đám Vu sĩ vốn chẳng rõ những người bị ma hóa kia vốn xuất thân từ đâu, chỉ tuân theo mệnh lệnh của Dương Khai, cứ cách vài ba ngày lại ra ngoài tiếp nhận một đợt. Trong số đó, Bao Kỳ và Sa Nhã cũng góp không ít công sức; nếu không có hai vị Ma vương này đứng mũi chịu sào, công việc giao tiếp chắc chắn sẽ chẳng thể thuận buồm xuôi gió đến thế.
Mọi Vu sĩ đều bận rộn tối mặt tối mày, nhưng ai nấy nét mặt cũng hân hoan rạng rỡ.
Tin vui không chỉ có chừng đó, bởi trong số những tộc nhân được đưa tới, thế mà lại có cả sự hiện diện của vài vị Vu.
Ban đầu, Vu Ngưu Bộ chỉ có vỏn vẹn hơn mười vị Vu, nhưng chỉ sau một tháng, con số ấy đã đội lên tới bốn, năm mươi người. Đa số là Vu đồ và Vu sĩ, chỉ lác đác vài kẻ đạt cấp bậc Vu sư, còn Đại Vu sư thì hoàn toàn bóng chim tăm cá.
Nghĩ lại cũng phải, bản thân Đại Vu sư có Vu thuật hộ thân, rất khó bị ma hóa. Nếu chẳng may đụng độ cường giả Ma tộc, chắc chắn họ đã bị tàn sát từ lâu, đời nào còn chừa lại để giao cho Dương Khai.
Ngoài ra, ma thú dưới tay các lớn Ma vương cũng được liên tục gửi đến.
Đội kỵ binh của Vu Ngưu Bộ vốn chỉ có vài chục người, nay đã phình to thành một nghìn trọn vẹn. Kỵ binh đông tới một nghìn người, một khi ào ạt xung phong, uy thế tạo ra tuyệt đối không thể xem thường. Trận thế này chắc chắn sẽ phát huy tác dụng cực lớn trong những cuộc chiến tương lai.
Quân số đã tăng, các tiểu đội tự nhiên phải được sắp xếp lại từ đầu. Thế nhưng Dương Khai chẳng buồn nhúng tay vào chuyện này, mặc kệ cho Vũ Lộ toàn quyền xử lý, hắn tin tưởng nàng có thể thu xếp ổn thỏa mọi chuyện.
Đội kỵ binh không trung ngày ngày xuất xưởng trinh sát, phạm vi thăm dò cũng ngày một xa hơn.
Theo tin tức thu nhận được, phe người Man phản công vô cùng hiệu quả, đã giành lại được những khoảng đất rộng lớn. Đại quân của các bộ lạc đi đến đâu là thắng lớn đến đấy, từng bước ép lùi Ma tộc về hướng bắc.
Chiến tuyến rộng lớn dần thu hẹp, binh lực Ma tộc bắt đầu co cụm lại. Sự kháng cự người Man vấp phải vì thế cũng ngày càng dữ dội và gay gắt hơn. Đã có vài bộ lạc lớn dốc toàn lực chiến một trận lớn sống mái với Ma tộc, thắng bại phân tranh giữa đôi bên.
Kẻ nào có chút tầm nhìn xa trông rộng đều hiểu rằng, những cuộc chiến nhỏ lẻ kiểu đó từ nay về sau e là chẳng còn mấy nữa. Các trận chiến quy mô lớn giữa hai tộc sắp sửa bùng nổ.
Sự thật đúng là như vậy. Vào một ngày nọ, một tháng sau đó, trong khu vực đồn trú bỗng vang lên tiếng tù và sắc nhọn, hiệu lệnh triệu tập toàn bộ người trong bộ.
Cùng lúc ấy, ngoài phòng Dương Khai vang lên tiếng gõ cửa, kèm theo tiếng gọi của Vũ.
Dương Khai đứng dậy mở cửa. Cặp song sinh đứng bên ngoài với vẻ mặt nghiêm nghị. Vừa thấy hắn xuất hiện, Vũ lập tức cất lời:
- Đại nhân, các Vu vương đang triệu tập tất cả tộc nhân Nam Man bộ, lệnh tập trung tại khu vực Giao Hà!
Nét mặt Dương Khai chùng xuống:
- Thời hạn trong bao lâu?
- Trong mười ngày.
- Đây là muốn quyết chiến với kẻ nào sao?
Dương Khai cau mày.
Vũ đáp:
- Tin tức báo về nói rằng nơi đó đang tụ họp mười mấy vị Ma vương, thế nên cần phải hợp nhất toàn bộ lực lượng của Nam Man bộ lại.
- Mười mấy vị Ma vương…
Dương Khai khẽ nhướng mày, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu là không biết trong số mười mấy vị Ma vương đó có người của mình không. Nếu có thì mọi chuyện lại dễ giải quyết rồi.
Tiếng tù và trong thành vẫn vang vọng hồi lâu. Đã là mệnh lệnh do các Vu vương hạ xuống, Dương Khai tự nhiên chẳng thể làm trái, bèn gãy đầu đáp:
- Bảo tộc nhân chuẩn bị đi, hai canh giờ sau xuất phát.
- Vâng!
Cặp song sinh cúi đầu đáp lời, quay người rời đi.
Hai canh giờ sau, gần hai vạn người tụ tập ngoài thành trì. Dương Khai không cưỡi cự ưng mà ngồi ngay ngắn trên lưng một con ma thú cao lớn, đảo mắt nhìn quanh đại quân dưới quyền. Hắn không nói nhiều, chỉ phất tay trầm giọng ra lệnh:
- Xuất phát!
Tiếng bước chân đều đặn vang lên, nhịp bước nện xuống mặt đất tựa tiếng trống trận giục giã. Gần hai vạn người chia làm hơn hai mươi tiểu đội, rầm rộ tiến về vùng đất Giao Hà.
Chốc lát sau, Dương Khai quay đầu nhìn sang Bao Kỳ, cất giọng thấp:
- Hỏi Phi Lực xem tình hình bên Ma tộc thế nào rồi.
Bao Kỳ khẽ gật đầu, từ trên bả vai hắn bay vút ra một con quạ đen, đập cánh khuất tầm nhìn của đám đông. Cảnh tượng này khiến đám người Man nhìn mãi cũng thành quen, chẳng còn lấy làm lạ.
Hành quân với số lượng hai vạn người chưa bao giờ là chuyện đơn giản. Sự phối hợp, dung hòa giữa các đội quân cùng công tác cảnh giới đều là cả một nghệ thuật. Dù đây là lần đầu tiên Dương Khai nắm trong tay ngần ấy quân số, nhưng dẫu sao hắn cũng mang nền tảng cảnh giới tôn giả, ý niệm tinh thần vô cùng mạnh mẽ. Thế nên, sau vài ngày đầu chưa quen việc, hắn đã nhanh chóng đưa mọi thứ vào khuôn phép, ra lệnh đâu ra đó, vung tay điều khiển chẳng khác nào một vị thống soái từng trải qua trăm trận sa mạc.
Đội quân dẫu đông đúc nhưng tốc độ tiến hành lại chẳng hề chậm chút nào.
Dọc đường vô tình chạm trán vài nhóm tàn binh bại tướng của Ma tộc, bọn chúng đều bị tiêu gọn không tốn chút sức lực. Trận mạc liên miên suốt chặng đường đã đẩy sĩ khí của Vu Ngưu Bộ lên cao ngất ngưởng.
Tuy nhiên, trong lòng Dương Khai lại dâng lên một tia bất an khó tả.
Nguyên nhân là vì Phi Lực mãi vẫn không hồi âm. Chuyện này khiến hắn đánh hơi thấy điềm chẳng lành. Phi Lực đã bị hắn gieo thần hồn lạc ấn, sớm trở thành nô bộc dưới quyền. Dù khoảng cách quá xa khiến hắn chẳng thể thấu hiểu tâm tư đối phương, nhưng Dương Khai thừa hiểu Phi Lực đời nào dám phản chủ.
Thế nhưng mấy ngày trôi qua, hắn vẫn chẳng thể chờ nổi một lời đáp từ.
Mặt khác, trong cảm nhận của hắn, Phi Lực vẫn chưa hề chết.
Mãi cho đến ngày thứ bảy, chân trời bỗng xuất hiện một chấm đen nhỏ. Dương Khai ngẩng đầu nhìn lên, xác định đó là một con quạ đen do ma khí hóa thành, đây là phương thức liên lạc phổ biến nhất giữa các Ma vương với nhau.
Con quạ đen bay thẳng về phía này, lượn lờ vài vòng trên bầu trời đại quân rồi sà xuống bả vai Bao Kỳ.
Bao Kỳ tóm lấy con quạ, sinh vật sống động như thật ấy lập tức hóa thành một luồng ma khí bị hắn hít ngược vào cơ thể.
Ngay sau đó, toàn thân Bao Kỳ chấn động, trên mặt không giấu nổi vẻ kinh hãi. Hắn quay phắt sang Dương Khai, thốt lên:
- Mộ Đa… đã đến!
- Cái gì?
Sa Nhã cũng tái mặt, kinh ngạc nhìn chằm chằm Bao Kỳ:
- Sao lão ta lại có thể đến đây được?
Dương Khai cau mày hỏi:
- Kẻ đó là ai?
Từ biểu cảm của hai vị Ma vương, hắn đoán chắc Mộ Đa này tuyệt đối là một nhân vật tày trời, bằng không đã chẳng khiến Bao Kỳ và Sa Nhã kiêng dè đến thế. Một cái tên có sức nặng nhường ấy, e rằng chỉ có thể là…
- Mộ Đa là Ma thánh!
Dương Khai càng lúc càng khó hiểu:
- Chẳng phải các Ma thánh đều đang bận dưỡng thương sao? Mộ Đa này là thế nào?
Hắn quay đầu nhìn sang Sa Nhã. Toàn bộ tình hình bên phía Ma tộc hầu như đều do một tay Sa Nhã cung cấp. Ả từng khẳng định các Ma thánh đều đang bận thương thế cơ mà, tin tức từ phía người Man thu nhận được cũng chứng thực điều đó.
Cường giả cấp bậc Ma thánh mà bị thương thì dăm ba tháng tuyệt đối không thể hồi phục hoàn toàn.
Sa Nhã tái mặt đáp:
- Đại nhân Mộ Đa… có lẽ là kẻ mới tới.
- Mới tới?
Bao Kỳ tiếp lời:
- Mới đến gần đây thôi.
Dương Khai giật mình:
- Lại có chuyện đó nữa sao? Phía Ma vực các ngươi thích phái Ma thánh đến lúc nào thì phái à?
Nếu thực sự là vậy thì người Man hoàn toàn chẳng còn chút hy vọng nào nữa rồi. Trận đại chiến lần trước, các Ma thánh chẳng dễ chịu gì, đám Vu thánh cũng chẳng khá khẩm hơn. Hai bên đều đang tranh thủ từng phút giây dưỡng thương, thế nên dạo mấy tháng nay mới chẳng thấy bóng dáng các Thánh giả xuất hiện.
Nhưng nếu Ma vực có thể tùy tiện phái thêm Ma thánh khác sang đây, lực lượng người Man hoàn toàn không có cửa kháng cự.
Bao Kỳ lắc đầu:
- Bình thường thì không thể nào. Lệnh giới do Đại Ma thần mở ra lần trước đã cho phép số lượng lớn Ma tộc thông qua rồi, nếu tiếp tục có thêm Ma tộc vượt qua nữa, khe nứt giới vực chắc chắn sẽ trở nên bất ổn, đến lúc đó chúng ta cũng chẳng thể quay về được. Đại nhân Mộ Đa… có lẽ đã phải trả cái giá cực đắt mới có thể giáng lâm xuống mảnh đất này.
Sa Nhã cũng phụ họa:
- Thủ đoạn của các Ma thánh vượt xa sức tưởng tượng, có lẽ ẩn giấu điều gì mà chúng ta không tài nào thấu đáo.
Bao Kỳ hít sâu một hơi, nói:
- Dù thế nào đi nữa, Ma thánh Mộ Đa đã đến, và mục tiêu của lão chính là Nam Man bộ.
Sắc mặt Dương Khai biến đổi.
- Đại nhân, chúng ta không thể đi qua đó nữa đâu. Phi Lực trì hoãn đến tận bây giờ mới hồi âm chính vì bên cạnh có Ma thánh Mộ Đa nên không dám tùy tiện truyền tin ra ngoài. Nhưng theo tin tức hắn thu thập được, lần này Ma thánh Mộ Đa muốn san bằng một bộ lạc của các ngươi, để người Man các ngươi phải nếm mùi thảm họa vì dám tàn sát Ma tộc. Lão vẫn chưa ra tay là vì đang đợi các ngươi tập hợp lại. Một khi thời cơ chín muồi, lão sẽ tung ra năng lực đặc biệt khiến toàn quân các ngươi bỏ mạng.
Sa Nhã khuyên nhủ:
- Đúng vậy đại nhân, chúng ta quay về thôi.
Dương Khai liếc nhìn hai kẻ đó, trầm giọng hỏi:
- Đổi lại là các ngươi, các ngươi sẽ chọn tiến bước dũng mãnh, hay hèn nhát lùi bước?
Cả hai im bặt chẳng đáp. Chưa cần bàn đến việc Sa Nhã sẽ hành xử ra sao, riêng Bao Kỳ chắc chắn sẽ xông pha tiến bước. Hai vạn người không phải con số nhỏ, một khi hòa nhập vào Nam Man bộ, biết đâu lại tạo nên hiệu ứng bất ngờ nào đó. Chưa dám nói chuyện lật ngược tình thế, nhưng chắc chắn sẽ giúp thực lực Nam Man bộ tăng vọt.
Cả hai thừa sức đoán được lựa chọn của Dương Khai.
- Tăng tốc tiến quân!
Dương Khai hạ lệnh dứt khoát, quất mạnh vào lưng ma thú dưới thân, tốc độ lập tức tăng vọt.
Tiếng chú ngữ của các Vu sư vang lên, từng vòng sáng nhẹ nhàng chụp xuống đại quân, tốc độ hành quân ngay lập tức nhanh hơn hẳn.
Chỉ trong một ngày, họ đã đi trọn quãng đường của hai ngày, điểm tập kết đã hiển hiện mồn một từ đằng xa.
Đúng lúc ấy, một cỗ khí tức cực kỳ bất an bỗng từ bốn phương tám hướng ùa về bao trùm lấy họ, tựa hồ cả đất trời này đã nhận ra điều bất thường nào đó nên đang phát tín hiệu cảnh báo vạn vật.
Lũ ma thú dưới chân các kỵ binh bắt đầu lộ rõ vẻ bồn chồn, hí vang bất kham chẳng tài nào kìm giữ nổi, thậm chí có cả chục con ma thú xông thẳng vào đám đông khiến đội hình đang trật tự bỗng chốc trở nên hỗn loạn.
Nhịp độ hành quân của đại quân lập tức bị phá vỡ.
Dương Khai cau mày, dường như cảm nhận được điều gì, hắn ngẩng phắt đầu nhìn về phía trước, nheo lại đôi mắt rồi giơ tay ra hiệu cho đại quân dừng bước.
Sự bấn loạn của đám ma thú ngày một dội dâng. Các kỵ binh dốc sức đè nén nhưng hoàn toàn chẳng thu lại chút hiệu quả nào.