Ban đầu, hắn cứ nghĩ chốn khỉ ho cò gáy này sẽ chẳng có cao thủ nào bén mảng tới nên không thèm để tâm. Thế nhưng, khi nhận ra Dương Khai lại là một Đại vu sư, gã liền thu hết mọi vẻ ngạo mạn, không dám làm càn thêm nữa.
- Ra mắt hai vị đại nhân!
Được Điệp dìu đứng dậy, Dương Khai nhíu mày nhìn gã rồi gật đầu.
- Không cần khách sáo.
Nghe vậy, tên vu sư kia mới dám đứng thẳng người lên, tò mò hỏi:
- Hai vị đại nhân đến từ thôn nào vậy?
Gã không nhận ra Dương Khai và Điệp, nhưng hai vị Đại vu sư vốn không phải kẻ vô danh tiểu tốt, thế nào gã cũng phải từng nghe danh. Huống chi, gã lại là người đưa thư liên lạc giữa bộ lạc với các thôn bản bên dưới. Đám vu sư trong bộ lạc, dẫu không nắm rõ trong lòng bàn tay thì ít nhất gã cũng phải biết mặt biết tên.
- Thượng Nam thôn! - Dương Khai đáp gọn.
- Hả? - Gã vu sư ngẩn người, vẻ mặt đầy nghi ngờ nhìn Dương Khai, khó tin thốt lên: - Thượng... Thượng Nam thôn á?
Thượng Nam thôn sao lại có thể xuất hiện tới hai vị Đại vu sư? Gã nhớ rõ trưởng thôn Thượng Nam thôn chỉ là một Vu đồ, hơn nữa còn là Vu đồ hạ phẩm. Vì thế, lời Dương Khai nói khiến gã thấy khó tin vô cùng. Nhưng đối phương đã là Đại vu sư, chẳng có lý gì lại đem chuyện này ra đùa giỡn để lừa gạt gã cả.
Gã ngơ ngác hỏi:
- Đại nhân thực sự là người Thượng Nam thôn ư?
- Phải. - Dương Khai nhìn gã, lên tiếng: - Có chuyện gì không?
- Thế... Vu Lễ đâu?
Nghe gã nhắc đến tên lão trưởng thôn Vu Lễ, Dương Khai lập tức hiểu ra người này quen biết lão, hơn nữa chuyến tới đây lần này có lẽ là có việc tìm lão.
Vẻ mặt hắn chùng xuống, chậm rãi đáp:
- Lão trưởng thôn đã qua đời rồi, bây giờ ta chính là trưởng thôn!
- Vu Lễ mà lại... - Gã kia thoáng thẫn thờ, nhưng rồi cũng không nghĩ ngợi nhiều nữa. Dẫu sao tuổi tác Vu Lễ cũng đã cao, tu vi lại thấp, không thể sống lâu được nữa. Có lẽ thọ nguyên đã hết nên lão đã về với vòng tay của Man Thần rồi. Gã sực tỉnh, cất lời hỏi: - Không biết đại nhân xưng hô thế nào?
- Vu Ngưu!
Gã gật đầu, thu lại vẻ mặt rồi cất giọng sang sảng:
- Vu Ngưu đại nhân! Ta phụng lệnh của Vu vương đại nhân, truyền lệnh cho ngươi trong vòng năm ngày phải tập hợp toàn bộ dân làng Thượng Nam thôn, đến Vương thành hội diện!
- Lệnh của Vu vương đại nhân ư? - Dương Khai sửng sốt.
Nam Mãn bộ tuy không phải là bộ lạc hùng mạnh nhất trong toàn bộ các bộ lạc Man tộc, nhưng dẫu sao cũng có một vị Vu vương tọa trấn. Hơn nữa, theo những gì Dương Khai biết, đó lại là một vị Vu vương thượng phẩm. Nơi vị Vu vương đó tọa trấn chính là Vương thành của Nam Man bộ, cũng giống như vị thế của Sương Tuyết thành đối với Sương Tuyết bộ vậy. Các tiểu bộ lạc và thôn xóm lớn nhỏ của Nam Man bộ đều sinh tồn xoay quanh Vương thành này. Vương thành và Vu vương có quyền chỉ huy tuyệt đối đối với các tiểu bộ lạc và thôn xóm bên dưới.
Mệnh lệnh bất ngờ giáng xuống này khiến Dương Khai ngửi thấy một mùi vị bất thường, mơ hồ cảm thấy sắp có chuyện lớn xảy ra.
- Chính là mệnh lệnh của Vu vương đại nhân! - Gã nghiêm nghị đáp. - Chuyến này ta vốn định đến thông báo cho Vu Lễ, nhưng đã nghe ngài nói ngài nay là trưởng thôn Thượng Nam thôn, vậy nói với ngài cũng thế thôi.
Mí mắt Dương Khai hơi nheo lại, hỏi:
- Có bộ lạc nào tuyên chiến với chúng ta sao?
Thời thượng cổ, các bộ lạc Man tộc chém giết lẫn nhau là chuyện như cơm bữa. Để tranh giành không gian sinh tồn ít ỏi còn sót lại, vì lợi ích của bộ lạc mình, những cuộc đại chiến giữa các bộ lạc diễn ra như cơm bữa.
Một khi tình hình đó xảy ra, đồng nghĩa với việc phải huy động toàn bộ nhân lực và binh lính, không một ai có thể đứng ngoài lề.
Thế nên, vừa nghe thấy mệnh lệnh này, phản ứng đầu tiên của Dương Khai là có bộ lạc nào đó đang chiến tranh với Nam Mãn bộ, mà kẻ gánh chịu đầu tiên chắc chắn là bộ lạc Thực Cốt tàn bạo vô nhân tính kia. Nếu thực sự là vậy, Dương Khai không ngại đi làm tiên phong cho lắm.
Dù sao trận chiến ban ngày với Vu Trì vẫn chưa phân định thắng thua, khiến hắn thấy khá tiếc nuối.
Người đưa thư nghe vậy liền cười khổ, sau đó chậm rãi lắc đầu, hạ thấp giọng nói:
- Nếu chỉ là có bộ lạc chiến tranh với chúng ta thì đã chẳng có gì đáng nói.
Dương Khai ngạc nhiên:
- Chẳng lẽ còn có chuyện nghiêm trọng hơn sao?
Người đưa thư chần chừ một lúc mới nói:
- Chuyện này vốn là cơ mật, không được phép tiết lộ ra ngoài. Nhưng hai vị đại nhân đều là Đại vu sư, cho dù đến Vương thành cũng sẽ được Vu vương đại nhân triệu kiến, đến lúc đó các ngài tự khắc sẽ hiểu rõ tình hình.
Nói đoạn, gã bỗng hạ thấp giọng hơn nữa:
- Là Ma dân xâm lấn!
- C... cái gì? Ngươi nói lại xem nào? - Dương Khai suýt tưởng mình nghe nhầm.
Vẻ mặt người đưa thư vô cùng nghiêm trọng, lặp lại lần nữa:
- Ma dân xâm lấn!
Dương Khai sững người mất một lúc lâu, rồi mới hít sâu một hơi lạnh, gương mặt tràn ngập vẻ kinh hoàng:
- Thật chứ?
Người đưa thư đáp:
- Đã có ba đại bộ lạc bị tiêu diệt rồi, tự nhiên không thể là giả được.
Biểu cảm của Dương Khai bỗng chốc trở nên ngưng trọng. Tuy dân số Man tộc thời thượng cổ thưa thớt, nhưng ba đại bộ lạc lớn thì ít nhất cũng tụ tập tới mấy chục vạn người. Nói diệt là diệt sạch, đây quả thực là chuyện kinh thiên động địa.
Ma dân xâm lấn.
Danh từ này đối với hắn mà nói không hề xa lạ, nhưng cũng chẳng thể gọi là quen thuộc. Từ trong ký ức được truyền thừa từ Thanh, hắn biết mảnh đại địa này đã không chỉ một lần bị Ma dân xâm lược. Lần gần đây nhất là từ ba vạn năm trước, thời điểm mà Thanh mới chỉ là một cây cổ thụ vừa mới khai mở linh trí, cắm rễ trên đại địa này để hấp thu dưỡng chất, nỗ lực tu luyện.
Hắn đã tận mắt chứng kiến sự thay đổi lật trời dậy đất của đại địa này sau khi Ma dân xâm lấn, tận mắt chứng kiến cái chết của vô số con người, nhìn thấy những kỳ nhân dị sĩ trên mảnh đất này dùng tính mạng của chính mình để ngăn cản bước tiến của Ma dân. Vô số thế hệ trước nối gác người sau, trả giá bằng sinh mạng quý giá, trải qua gần nghìn năm mới cứu vớt được mảnh đất này khỏi tay Ma dân.
Trong một nghìn năm đó, đại địa ngập tiếng khóc than. Sau ngọn lửa chiến tranh, non sông hoang vu phải mất trọn vạn năm mới dần hồi phục sinh khí, từ đó diễn hóa ra Man tộc thời thượng cổ, trở thành chủ nhân của đại địa này.
Mà giờ đây, cảnh tượng của ba vạn năm trước lại một lần nữa tái diễn, chẳng ai biết lần này cục diện sẽ ra sao.
Ma dân là một cách gọi chung, cụ thể hình thù ra sao thì Dương Khai cũng không rõ, chỉ biết bọn chúng muôn hình vạn trạng, tàn độc đến cực điểm. Nếu phải so sánh, bộ lạc Thực Cốt đứng trước mặt bọn chúng chẳng khác nào những chú cừu non hiền lành.
Tuy nhiên cũng có lời đồn đại rằng, sở hữu bộ lạc Thực Cốt lại lạc loài giữa Man tộc như vậy là vì trong huyết thống của bọn chúng có mang một phần di truyền của Ma dân. Trong trận đại chiến ba vạn năm trước, từng có Ma dân làm ô uế phụ nữ trên mảnh đất này, từ đó sinh ra một đám hậu duệ, và những hậu duệ này chính là tổ tiên của bộ lạc Thực Cốt.
Lời đồn rốt cuộc cũng chỉ là đồn đại, thật giả ra sao chẳng ai hay, đặc biệt là vào thời đại này, lời đồn đó đã sớm chìm vào dòng sông lịch sử. Sự thật thế nào hậu duệ không thể nào biết được, họa chăng chỉ có một kẻ đứng vững vạn năm không sụp đổ như thụ yêu Thanh mới có thể thấu tỏ đôi chút.
Nhưng tục ngữ có câu không có lửa làm sao có khói. Vô số người Man tộc từng đề nghị tiêu diệt bộ lạc Thực Cốt, xóa tên bọn chúng khỏi Man tộc, e rằng cũng có vài phần liên quan đến lời đồn này. Chỉ là đến tận bây giờ, hậu nhân cũng chẳng rõ vì sao phải diệt tộc bộ lạc Thực Cốt, chỉ đinh ninh rằng bọn chúng cái gì cũng ăn, đến cả người Man tộc cũng ăn mà thôi.
Ma dân xâm lấn, đối với thiên địa này mà nói tuyệt đối là một thảm họa to lớn!
Chẳng ai biết Ma dân rốt cuộc từ đâu tới, điểm này ngay cả Thanh với kho kiến thức uyên bác nhất cũng biết rất ít. Ma dân của ba vạn năm trước tựa như đột ngột xuất hiện trên mảnh đất này chỉ sau một đêm, kiêu căng ngạo mạn, muốn làm gì thì làm, xem việc tàn sát là thú vui.
Trận đại chiến gian khổ kéo dài ròng rã một nghìn năm đó đã khiến giang sơn gấm vóc này tổn thương nguyên khí nặng nề, nhân tộc suýt thì diệt tộc.
Mà vào thời thượng cổ cách đây ba vạn năm sau, màn kịch Ma dân xâm lấn lại một lần nữa diễn ra. Dương Khai dường như nhìn thấy sự diệt vong đang kề cận, dường như nhìn thấy thây chất thành núi, máu chảy thành sông.
So với chuyện này, ân oán với bộ lạc Thực Cốt dường như chẳng còn tính là gì nữa.
- Đại nhân, đại nhân... - Người đưa thư gọi mấy tiếng, thấy Dương Khai vẫn thẫn thờ thì đành bất lực cười khổ.
Dương Khai hít một hơi, lên tiếng:
- Trong năm ngày, ta sẽ dẫn dân làng Thượng Nam thôn đến Vương thành!
Người đưa thư mừng rỡ khôn tả, đặt tay lên ngực cúi chào:
- Đa tạ đại nhân, ta còn phải đi thông báo cho các thôn xóm khác, xin cáo từ trước.
Dương Khai gật đầu, không giữ lại. Nhìn theo bóng gã khuất dần, hắn mới quay đầu nhìn sang Điệp:
- Về Ma dân, ngươi biết được bao nhiêu?
Điệp đáp:
- Không biết, ngươi biết à?
Nghĩ lại cũng phải, nàng mới chỉ có mười mấy tuổi, dù có được Thanh nuôi lớn đi chăng nữa thì cũng không thể biết quá nhiều thứ. Lúc rảnh rỗi đời nào Thanh lại đi kể chuyện Ma dân cho nàng nghe chứ?
- Hôm nay cứ nghỉ ngơi ở thôn một ngày, ngày mai ngươi hãy đi tìm Thanh tiền bối nhé. - Dương Khai dặn một câu rồi quay người bước về phía thôn.
Ma dân xâm lấn, cả thế giới này sắp sửa nổi sóng gió. Nếu nói nơi nào vẫn còn một mảnh tịnh thổ, thì chỉ có Sương Tuyết thành do Thanh bảo vệ mà thôi, có lẽ nơi đó chính là chốn dung thân cuối cùng.
- Ngươi đuổi ta đi đấy à? - Điệp trừng trừng mắt, tức giận quát: - Ngươi dám đuổi ta đi à?
- Muốn đi hay không tùy ngươi! - Dương Khai lười biếng chấp nhất, nói thêm: - Phải rồi, gọi A Hổ bọn họ đến đây đi, ta có chuyện muốn nói.
Điệp giậm chân thình thịch đầy phẫn uất, nghiến răng nghiến lợi quay người bỏ đi.
Chẳng mấy chốc, dân làng lại tụ họp đông đủ ở trong thôn. Thấy Dương Khai mặt cắt không còn giọt máu nhưng vẫn bình an vô sự, ai nấy đều mừng rỡ khôn xiết.
Chỉ là sự vui mừng ấy chưa kéo dài được bao lâu, Dương Khai đã lạnh lùng cất giọng:
- Thưa bà con, ta vừa hay tin từ người đưa thư của Vương thành rằng Ma dân đang xâm lấn. Man tộc chúng ta đã có ba bộ lạc bị tiêu diệt, Vu vương đại nhân hạ lệnh trong vòng năm ngày, toàn bộ dân làng Thượng Nam thôn phải có mặt ở Vương thành để nghe điều động.
Vừa dứt lời, hơn hai trăm dân làng bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng.
A Hổ lên tiếng:
- Ma dân là gì thế?
Đây cũng là thắc mắc chung của tất cả mọi người, bởi trước giờ họ chưa từng nghe qua cái tên này bao giờ.
Dương Khai đáp:
- Ma dân là gì ta cũng không rõ lắm, ta chỉ biết đó là một lũ kẻ địch tàn độc gấp trăm gấp nghìn lần bộ lạc Thực Cốt, là kẻ địch mang lại thảm họa cho chúng ta, là kẻ địch không đội trời chung của Man tộc, thậm chí là của cả Nhân tộc chúng ta!
Tàn độc gấp trăm gấp nghìn lần bộ lạc Thực Cốt...
Vừa nghe đến đây, sắc mặt dân làng đều biến đổi. Họ vừa mới bị bộ lạc Thực Cốt bắt đi nên thừa hiểu bọn chúng hung ác cỡ nào, giờ lại có kẻ tàn độc gấp trăm gấp nghìn lần bộ lạc Thực Cốt, vậy thì đó còn phải là con người nữa không?
- Mệnh lệnh của Vương thành thì ở đó, nhưng ta không ép buộc mọi người! Ngày mai ta sẽ khởi hành đi Vương thành. Nếu ai sẵn lòng đi cùng ta, ngày mai ta sẽ dẫn mọi người đi; còn ai không muốn đi thì có thể ở lại thôn. - Giọng Dương Khai không lớn, nhưng lại vang lên rõ mồn một bên tai mỗi người. - Ta không gạt mọi người đâu, chuyến đi này lành ít dữ nhiều, nói không chừng sau này sẽ không còn cơ hội về lại thôn nữa. Mọi người tự suy nghĩ cho kỹ đi.
Nói xong, Dương Khai cũng chẳng đợi dân làng kịp phản ứng, sải bước đi thẳng về phòng mình, lấy ra một nắm đan dược trị thương nhét vào miệng nuốt xuống.
Trận chiến với Vu Trì tuy vô cùng nguy hiểm nhưng thương thế thực ra không quá nặng, điều dưỡng một đêm chắc là sẽ không đáng ngại nữa. Hơn nữa, cường độ chiến đấu cao như thế mang lại cho hắn lợi ích không nhỏ, nếu có thêm vài trận chiến như vậy nữa, hiệu quả chắc chắn sẽ cao hơn việc hắn đóng cửa khổ tu rất nhiều.
Cho nên đối với lệnh điều động của Vương thành, hắn vô cùng hoan nghênh. Một là có ý định đi diện kiến cái gọi là Ma dân kia, hai là cũng muốn nhanh chóng trưởng thành trong chiến đấu.