Vũ dẫn theo vài chiến sĩ man tộc thuộc bộ lạc Sương Tuyết bước về phía một tòa kiến trúc cao lớn. Dương Khai đứng giữa thành Sương Tuyết, trầm ngâm một lát, không vội tìm chỗ ở theo sự chỉ dẫn của Vũ, mà thong thả dạo bước, vừa đi vừa quan sát khung cảnh náo nhiệt nơi đây.
Lý do hắn nhận lời Vũ đến thành Sương Tuyết này không gì ngoài việc muốn kiếm ít nội đan để tu luyện càng sớm càng tốt.
Chỉ là hiện tại hắn chẳng có tài sản gì trong người, ngoài bảy viên nội đan của loài Sư Cốt Lang ra thì chỉ còn một túi da đựng đầy máu sói. Dù vậy, thứ nào cũng là vật dụng thiết thân, nên Dương Khai đành phải dò la giá cả ở đây trước rồi mới tính tiếp.
Hắn tin tưởng vào bản năng của mình, dẫu xuất phát điểm có thấp đến đâu, hắn cũng sẽ nhanh chóng dùng lợi thế để tạo ra hiệu ứng lăn cầu tuyết.
Vừa đi vừa ngắm nhìn, dáng vẻ của Dương Khai lọt thỏm giữa thành trì do man tộc hoành hành bỗng trở nên vô cùng lạc lõng. Không gì khác, thân hình hắn quá đỗi nhỏ bé, chẳng có chút nét đẹp cường tráng nào theo quan niệm của người man tộc.
Thế nên, bất cứ nơi nào hắn đi qua đều thu hút những ánh mắt kỳ thị và khinh miệt từ đám man tộc xung quanh.
Dương Khai sớm đã quen với chuyện này. Dường như bất kỳ tên man tộc nào lần đầu nhìn thấy hắn cũng đều dùng ánh mắt đó để đánh giá.
Thành Sương Tuyết quả thực rất phồn hoa, dẫu so với những thành trì lớn thời hậu thế thì cũng chẳng kém cạnh là bao. Giữa những kiến trúc lộn xộn là vô số quầy hàng cùng hàng hóa ngập tràn. Các vị vu sư từ nhiều bộ lạc khác nhau tụ tập về đây, còn Dương Khai chỉ là một tiểu vu đồ hạ phẩm, hoàn toàn chẳng có tư thế để chen chân lên mặt bàn.
Dựa theo những kiến thức mà trưởng thôn đã truyền dạy trước lúc lên đường, Dương Khai thầm phân loại nguồn gốc và lai lịch của từng vị vu sư.
Từ khắp bốn phương tám hướng, tất cả đều quy tụ về một mối. Cảnh tượng hoành tráng thế này thật hiếm khi thấy được.
Đây là khung cảnh chỉ có vào mùa đông, người ta mới có thể chiêm ngưỡng tại thành Sương Tuyết.
Bởi vì vào mùa đông, các thành trì của những bộ lạc khác không có điều kiện ưu đãi như thành Sương Tuyết. Nơi đây được Thần Thụ Trường Thanh che chở, dẫu là giữa tiết trời giá rét thì vẫn tràn ngập sắc xuân. Thành trì của các bộ lạc khác nào có được điều kiện tốt nhường ấy, tự khắc sẽ thu hút đông đảo vu sư tề tựu về đây để giao lưu, hội họp.
Đợi khi mùa đông qua đi, đa số những vị vu sư từ phương xa đến này đều sẽ quay về bộ lạc và thành trì của riêng họ.
Thế nên, cứ vào dịp mùa đông hàng năm, thành Sương Tuyết lại trở thành nơi náo nhiệt nhất.
Dương Khai liên tục dừng chân tại các quầy hàng để xem xét hàng hóa, đồng thời ngã giá với những chủ tiệm.
Ngoài dự đoán của hắn, hắn vốn tưởng thời kỳ thượng cổ này phải giao dịch theo hình thức đổi hàng lấy hàng, nhưng qua một hồi dò la, hắn mới phát hiện ra mình đã lầm to.
Thành Sương Tuyết này vậy mà lại có tiền tệ riêng. Đó là một loại vật phẩm trông như chiếc lá cây màu xanh, được gọi là thanh tệ.
Trưởng thôn chưa từng dạy Dương Khai về sự tồn tại của thanh tệ, nên hắn đoán đây là nét đặc trưng riêng của thành Sương Tuyết.
Thanh tệ chẳng có chút công dụng nào trong việc tu luyện, tương truyền đó là những chiếc lá rụng từ Thần Thụ Trường Thanh, không mục không nát, chỉ dùng làm vật trung gian giao dịch và cũng chỉ giới hạn lưu hành bên trong thành Sương Tuyết.
Nhưng chừng đó là quá đủ. Sự hiện diện của một loại tiền tệ ngang giá đóng vai trò cực kỳ quan trọng đối với việc lưu thông vật tư.
Việc giao dịch ở thành Sương Tuyết diễn ra suốt ngày đêm không nghỉ. Dương Khai lân la dạo chơi suốt ba ngày liền không ngừng nghỉ, trong lòng đã phác thảo ra một kế hoạch mơ hồ.
Đến ngày thứ ba, hắn mới thong thả tản bộ đến bên gốc Thần Thụ Trường Thanh, lấy chiếc túi da mà Vũ đã đưa cho mình trước đó rồi đổ máu sói ra, tưới thẳng vào phần gốc của thần thụ.
Từng giọt máu đỏ tươi vừa chạm đất đã nhanh chóng bị hấp thụ sạch sẽ, chẳng sót lại một giọt. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng ánh sáng xanh từ tán cây vụt bắn ra, đập thẳng vào người Dương Khai.
Cùng lúc đó, một thứ lực lượng vô hình kéo lấy Dương Khai, tựa như có một bàn tay khổng lồ nhấc bổng hắn lên, từ từ đưa lên cao.
Bay lên chừng vài chục trượng, lực lượng nâng đỡ ấy mới ổn định lại. Ngay trước mắt Dương Khai lúc này là một cái hốc cây không lớn không nhỏ, sạch sẽ và vô cùng thoải mái.
Đây chính là nơi ở của hắn trong ba mươi ngày tới.
Người ngoài khi đến thành Sương Tuyết muốn tìm chỗ ở sẽ có hai cách. Một là ở nhờ trong những nơi giống như quán trọ, nhưng cách đó phải tốn thanh tệ. Cách thứ hai chính là dùng máu yêu thú tưới vào gốc Thần Thụ Trường Thanh như Dương Khai vừa làm, thần thụ sẽ tự động chọn cho người tưới một hốc cây làm chỗ ẩn thân.
Những hốc cây thế này xuất hiện vô số trên thân cây Thần Thụ Trường Thanh cao vút tận mây xanh, mỗi một hốc cây đều là một chỗ ở tự nhiên. Chúng được Thần Thụ Trường Thanh che chở, bất kể làm gì bên trong cũng chẳng sợ bị người khác quấy rầy.
Hốc cây không quá rộng, miễn cưỡng vừa chỗ cho ba người ở, nhưng đối với Dương Khai thì chừng ấy là quá đủ.
Môi trường bên trong vô cùng dễ chịu. Dương Khai ngồi xếp bằng, vừa tu luyện vừa hoàn thiện kế hoạch trong đầu.
Hôm sau, hắn bước ra khỏi hốc cây, dưới sự dẫn dắt của Thần Thụ Trường Thanh từ từ hạ xuống mặt đất, rồi sải bước đi thẳng về một hướng.
Chẳng mấy chốc, Dương Khai đã đến một cửa hàng chuyên thu mua nội đan, đem toàn bộ bảy viên nội đan trong tay ra bán sạch.
Lát sau, Dương Khai cầm theo một túi thanh tệ bước ra khỏi cửa hàng, quay người hòa mình vào dòng người đông đúc.
Hơn mười phút sau, sau một hồi kỳ kèo mặc cả gian nan, Dương Khai đạt được thỏa thuận với một chủ quầy hàng xa lạ, dùng năm mươi viên thanh tệ gom sạch số thảo dược trên sạp của đối phương. Người bán mừng quýnh, cảm thấy gặp được khách sảy tay sòng phẳng, nhiệt tình gói ghém đống thảo dược đưa cho Dương Khai.
Lại một lát sau, cảnh tượng tương tự lại diễn ra ở một quầy hàng khác.
Chẳng tốn bao nhiêu thời gian, số thanh tệ trong tay Dương Khai đã tiêu sạch bách, đổi lại là một đống thảo dược khá phổ biến nhưng giá trị lại chẳng cao là bao.
Hắn quay trở lại hốc cây, lôi toàn bộ số thảo dược đó ra ngoài.
Chẳng cần kiểm tra tỉ mỉ, hắn tiện tay vốc lấy mấy loại thảo dược rồi tung một ngọn lửa sáng rực, ấm áp lên lòng bàn tay, cứ thế thả thẳng thảo dược vào trong lửa và bắt đầu tập trung luyện chế.
Cũng giống như sự tôn quý và hiếm hoi của luyện đan sư thời hậu thế, ở thời đại thượng cổ này, địa vị và số lượng của các dược tề sư cũng tương tự như vậy.
Mỗi một dược tề sư đều là nhân tài quý hiếm của bộ lạc, và dược tề sư của bộ lạc nào thì chỉ pha chế dược tề cho người của bộ lạc nấy. Thời đại này võ đạo chưa thịnh hành, thuật luyện đan cũng đang trong giai đoạn mông muội khai phá, quá trình pha chế dược tề của các dược tề sư vừa đơn giản lại vừa thô sơ, chẳng có mấy kỹ thuật cao siêu, chỉ đơn thuần đem nhiều loại thảo dược trộn lẫn vào nhau rồi pha chế qua loa, hoàn toàn không phát huy được hết công hiệu của dược liệu.
Dương Khai là một vị Đế đan sư, dẫu tu vi có bị phong ấn, dẫu ý niệm tinh thần không thể vận dụng, nhưng với thủ đoạn hiện tại của hắn, tùy tiện luyện chế ra món gì đi chăng nữa thì cũng chẳng thua kém gì dược tề sư của các bộ lạc lớn.
Và những dược tề được luyện chế ra này chính là con đường kiếm tiền của hắn, cũng là điểm khởi đầu cho chiến lược lăn cầu tuyết.
Thời đại khác biệt, hắn cũng chẳng dám làm ra vẻ quá kinh thế hốc tục. Hơn nữa hiện tại thực lực hắn thấp kém, trong quá trình luyện chế không thể nào đạt đến mức thập toàn thập mỹ. Dẫu là vậy, những thứ hắn luyện chế và pha chế ra vẫn là kết tinh của tri thức tích lũy suốt mấy vạn năm, tuyệt đối không phải là thứ mà dược tề sư đương thời có thể sánh kịp.
Nửa ngày sau, toàn bộ thảo dược đã tiêu hao sạch sẽ, bù lại Dương Khai có thêm một đống bình lọ chai lọ lớn nhỏ.
Thời điểm này, những chiếc ngọc bình dùng để đựng đan dược cực kỳ khan hiếm, nhưng Dương Khai cũng chẳng câu nệ. Thứ hắn luyện chế ra lúc này vốn chẳng phải đan dược, mà là một đống chất lỏng sền sệt như hồ dán, đựng chúng vào mấy cái vại đá thế này cũng chẳng có vấn đề gì.
Thu dọn đơn giản một chút, Dương Khai lại rời khỏi hốc cây.
Khu vực sầm uất nhất thành Sương Tuyết người xe như nước. Dương Khai tìm một góc khuất ngồi xếp bằng xuống, bày những thứ mình vừa luyện chế ra trước mặt, đoạn lấy thêm một tấm ván gỗ, dùng ngón tay làm kiếm vạch lên đó một chữ thuốc bay lượn rồng bay phượng múa, cắm ngay bên cạnh. Kế đó, hắn làm ra vẻ mặt cao ngạo, nhắm mắt điều tức.
Tên man tộc chủ quầy bên cạnh liếc nhìn Dương Khai, rồi lại nhìn chữ thuốc to tướng trên tấm ván gỗ, không kìm được mà bật cười khẩy.
Mấy thứ đen sì hôi rắm giống như bùn nhơ thế này mà cũng gọi là thuốc á? Tên này tưởng mình thực sự là dược tề sư chắc?
Dược tề sư xưa nay vẫn luôn tôn quý, sao có chuyện túng quẫn đến mức phải ra đường bày sạp bán dạo? Nếu không nhờ trên người tên này tỏa ra khí tức vu sư, vị chủ quầy man tộc kia thậm chí còn cảm thấy hắn hoàn toàn chẳng phải người man tộc.
Trừ phi man thần giáng hạ phép màu, bằng không mấy món đồ này đời nào bán nổi.
Sự thật cũng đúng như hắn dự đoán. Suốt hai ngày trời, sạp hàng của Dương Khai chẳng màng ai ngó ngàng. Nơi đây dẫu là khu vực vô cùng sầm uất, dòng người tấp nập không dứt, nhưng bất cứ tên man tộc nào đi ngang qua sạp của Dương Khai cũng chỉ liếc nhìn đống dung dịch sền sệt ấy một cái rồi cất bước đi thẳng.
Thế nhưng Dương Khai vẫn vững như bàn thạch, cứ ngồi xếp bằng ở đó, chẳng chút vội vàng nôn nóng, khiến người hàng xóm bên cạnh phải thầm khâm phục định lực của hắn.
Trôi qua hai ngày, số hàng hóa của hắn hầu như đã bán sạch, chuẩn bị dọn sạp.
Có lẽ vì lòng trắc ẩn trỗi dậy, vị chủ quầy man tộc kia không nhịn được cất lời: "Cậu bày bán thế này thì đời nào mới tẩu tán được đồ."
Lúc này Dương Khai mới mở mắt nhìn hắn, cười toe toét: "Theo ý ngươi, phải bán thế nào mới đúng?"
Tên chủ quầy kia liền bảo: "Ít ra cậu cũng phải cất tiếng rao chứ. Mặc dù đợt dược tề này nhìn có vẻ chẳng ra sao, nhưng cậu rao nhiều lên, thế nào cũng có người ghé qua xem thử."
"Hữu xạ tự nhiên hương, dược liệu của ta là hàng tốt, dẫu không rao bán thì vẫn có người tự tìm tới mua."
Tên chủ quầy bĩu môi, rõ ràng chẳng đồng tình với cách nói này. Dẫu nghe qua có vẻ hợp lý, hắn vẫn lắc đầu nguầy nguậy: "Trừ phi xuất hiện kỳ tích, bằng không cả đời này cậu cũng chẳng bán nổi đâu."
Dương Khai mỉm cười: "Chẳng cần kỳ tích nào sất, chỉ cần một cơ hội là đủ... Ồ, cơ hội tới rồi kìa!"
Vừa dứt lời, ánh mắt Dương Khai chợt lóe sáng ngời.
Tên hàng xóm ngẩn người, dõi theo hướng ánh mắt hắn nhìn sang. Chỉ thấy phía đó có mấy chiến sĩ man tộc thuộc bộ lạc Sương Tuyết đang dìu nhau bước tới. Nhìn bộ dạng toàn thân đầm đìa máu tươi của họ, có vẻ như vừa trải qua một trận đại chiến trở về, hơn nữa tuyệt đối là một trận chiến vô cùng gian khổ. Bởi vì trên người ai nấy đều mang những vết thương lớn nhỏ, đặc biệt là người đi đầu có một vết rách dài cả thước ngay bụng, thịt da lật toác ra trông cực kỳ đáng sợ.
Thứ này mà cũng tính là cơ hội sao? Tên chủ quầy hàng xóm cảm thấy có chút khó hiểu.
Đang lúc nghi ngờ, mấy vị chiến sĩ man tộc kia đã bước ngang qua trước mặt.
Đúng lúc ấy, tên bán thuốc nọ bỗng mỉm cười cất lời: "Mấy vị tráng sĩ xin dừng bước. Ta thấy mấy vị thiên đình đầy đặn, địa các vuông vắn, khí huyết ngút trời, hữu duyên với vị vu sư ta đây. Hiện tại ta có một vật muốn tặng, kính mong mấy vị tráng sĩ vui lòng nhận cho!"