Bán ngày sau, một đám người rúc vào góc tường thành một cục, mặt mày ai nấy tái mét. Trần Khiến và một nữ trưởng lão khác thì run lẩy bẩy.
Dương Khai trố mắt nhìn bóng dáng thướt tha uyển chuyển trong đại điện, tay cầm một thanh kiếm cấp Đế múa may như loài tinh linh, khó nhọc nuốt nước bọt rồi hỏi: - Đây là tình huống gì thế?
Bóng người kia lúc ẩn lúc hiện, lảo đảo chực ngã, một tay xách vò rượu, đôi mắt đỏ ngầu, chốc chốc lại tự mình tu một ngụm rồi cất giọng khen rượu ngon. Gặp chỗ đắc ý, nàng càng không kìm được lòng, tay kiếm vung lên tạo thành từng đóa hoa kiếm chi chít, ánh lạnh ngập tràn.
Địch Nhung nghẹn giọng đáp: - Đàn em Dương, cậu mới vào môn phái nên chắc không biết ba điều cấm kỵ của thần điện chúng ta. Nào ngờ mới làm trưởng lão ngày đầu tiên mà cậu đã chạm mặt ngay một điều, quả thật là... đáng mừng đáng chúc thay.
Dương Khai ngẩn người: - Ba điều cấm kỵ ư? Gồm những gì thế?
Trần Khiến thì thầm: - Ngày giỗ điện chủ, đàn anh Cừu nổi giận, và... trưởng lão Cao uống rượu!
- Cái này thì tính là cấm kỵ gì chứ? - Dương Khai tròn xoe mắt, đoạn liếc nhìn người phía trước.
Hắn chợt thấy hình tượng cao quý thánh thiện của người phụ nữ này trong lòng mình bỗng chốc sụp đổ hoàn toàn, không còn sót lại chút gì. Giờ phút này, nàng chẳng khác nào một kẻ tâm thần cả.
Dưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán, hắn lẩm bẩm: - Sao cứ hễ uống rượu vào là trưởng lão Cao lại như biến thành người khác thế này? Lẽ nào bị tà ma yêu đạo nào nhập xác rồi à?
- Không đến mức đó đâu... - Vưu Khôn vội xua tay, nét mặt vô cùng kỳ quái. - Chỉ là sư muội Cao... bẩm sinh không thể uống rượu mà thôi.
- Không đến mức ấy chứ? Trưởng lão Cao dù sao cũng là cảnh giới Tôn giả hai tầng, cho dù là linh tửu lợi hại thế nào, chỉ cần vận chuyển nguyên lực Đế tôn là có thể hóa giải dễ dàng cơ mà, sao lại thành ra thế này?
Trần Khiến thở dài: - Còn chẳng phải do điện chủ nhà chúng ta hại sao.
- Liên quan gì đến điện chủ? - Dương Khai kinh ngạc khôn nguôi, chỉ cảm thấy những gì chứng kiến hôm nay đã đảo lộn hoàn toàn nhân quan của mình.
Trần Khiến đáp: - Trưởng lão Cao được điện chủ một tay nuôi lớn, chuyện này chắc cậu biết chứ?
- Vâng, hình như có nghe qua. - Dương Khai gật đầu.
Trần Khiến hiện lên vẻ mặt đau xót, nói tiếp: - Hồi trưởng lão Cao còn nhỏ, điện chủ đã ép nàng uống rượu, uống lần nào là say mèm lần đó. Kết quả có một lần uống quá chén, phát điên mấy ngày mấy đêm không tỉnh lại. Kể từ lần đó trở đi, cứ hễ đụng đến rượu là trưởng lão Cao lại biến thành thế này đây.
Chỉ vài ba câu đã phác họa nên tuổi thơ bất hạnh của Cao Tuyết Đình, nghe qua thực khiến người ta đau lòng, rơi nước mắt.
- Thật là... táng tận lương tâm! Quá mức nhẫn tâm rồi! - Dương Khai phẫn nộ mắng mỏ.
Lời này khiến các vị trưởng lão đồng thanh hưởng ứng, liên tục gật đầu, trong mắt chẳng hề che giấu vẻ coi thường vị điện chủ kia.
Sững lại chốc lát, Dương Khai lại hỏi: - Đã không thể uống rượu thì bản thân nàng cũng phải biết chứ, thế sao lại kiếm đâu ra lắm linh tửu thế này...
Vừa nói, hắn vừa hít hà hương rượu thoang thoảng, chậc lưỡi khen: - Đây lại là linh tửu được ủ phong kín từ mấy trăm năm trước cơ đấy, chà chà, cứ thế này thì phí phạm quá.
- Ai mà biết con mụ ấy kiếm đâu ra chứ? - Trần Khiến sắp khóc đến nơi. - Mấy ngày nay chắc tâm trạng ả ta tốt lắm nhỉ? Tối hôm qua còn chạy đến Tiểu Tuyền Phong của ta trò chuyện suốt nửa đêm mới về.
Một nữ trưởng lão khác tiếp lời: - Nửa đêm về sáng thì ả tìm ta...
Dương Khai than thở: - Ra nông nỗi này rồi, biết làm sao đây? Cơn điên này của nàng chừng nào mới dứt?
Trần Khiến đáp: - Uống hết rượu là xong chuyện thôi.
Dương Khai đảo mắt nhìn quanh, đau đầu nói: - Vẫn còn cả trăm vò thế này cơ mà, phải uống đến bao giờ? Theo tốc độ này của nàng, thì ít nhất cũng phải mất mấy ngày mấy đêm ấy chứ.
- Ngoài cách đó ra, chẳng còn đường nào khác. - Trần Khiến lắc đầu.
Dương Khai trầm ngâm giây lát, trên mặt chợt lóe lên vẻ kiên định, đoạn đứng phắt dậy.
- Đàn em Dương, cậu định làm gì đấy? - Vưu Khôn cả kinh.
- Uống cùng nàng, uống sạch rượu sớm thì xong chuyện sớm.
Nói rồi, hắn sải bước tiến về phía trước, hiên ngang lẫm liệt tựa như dẫu có hàng vạn người ta vẫn cứ đi!
Các vị trưởng lão lập tức ánh lên vẻ khâm phục, nhìn theo bóng lưng hắn mà kinh ngạc đến ngây người.
- Còn trẻ dại quá mà... - Địch Nhung lắc đầu thở dài.
- Đừng nói nhảm nữa, tranh thủ lúc đàn em Dương đang ôm chân ả, chuồn mau đi.
Vưu Khôn nháy mắt ra hiệu với mọi người, liếc nhìn về phía Cao Tuyết Đình đang bất ngờ ôm chầm lấy cổ Dương Khai, ních miệng hắn để rót rượu vào họng, rồi lập tức dời mắt đi, không nỡ nhìn thêm.
Sư đệ à, ơn nghĩa của cậu chúng tôi xin ghi nhận, ngày sau nhất định sẽ tạ ơn trọng thể!
Mọi người ngầm hiểu, ai nấy nín thở ngưng thần, rón rén bước ra ngoài.
Mới đi đến cửa đại điện, một luồng ánh kiếm bỗng chót vót chém tới, sạt qua má Vưu Khôn bay vút đi. Vài sợi tóc mai bị chém đứt, bay lả tả trong không trung, mặt đất bị rạch ra một rãnh sâu hoắm. Nếu nơi này không có trận pháp bảo vệ, chỉ sợ cú ra đòn vừa rồi đã khiến đại điện sụp đổ.
- Muốn đi à? - Cao Tuyết Đình mặt mày lạnh băng, tựa như cơn gió bấc thổi từ chốn cửu tuyền, đến không khí cũng như đông đặc lại.
Giọng nói lạnh lùng vang vọng bên tai khiến ai nấy rơi xuống hầm băng, lạnh thấu xương.
- Thử bước thêm một bước cho tôi xem nào?
Trần Khiến đáng thương nhìn Cao Tuyết Đình, nhỏ giọng cầu xin: - Trưởng lão Cao, cậu say rồi đấy...
Cao Tuyết Đình vứt phắt Dương Khai ra, thân hình chớp động, bỗng chót vót xuất hiện ngay trước cửa lớn, chắn ngang đường đi. Tay nàng xách trường kiếm chém thốc xuống, khí thế bức người nhìn Trần Khiến: - Ta say chỗ nào hả?
- Cậu cậu... tôi... - Trần Khiến cuống cuồng tay chân, đường đường là cảnh giới Tôn giả mà lúc này lại sợ như chuột thấy mèo, đến một câu trọn nghĩa cũng không thốt nổi.
- Đừng lôi thôi nữa, uống rượu!
Cao Tuyết Đình chồm lên ôm chặt lấy Trần Khiến, kẹp cổ nàng vào nách mình, vớ lấy vò rượu dốc thẳng vào miệng.
Trần Khiến mới uống được mấy hớp đã không kìm được phun ngược ra ngoài, rượu theo chiếc cổ thon dài chảy xuống ngấm đẫm vạt áo, hình ảnh thục nữ dịu dàng ngày thường tan thành mây khói...
Uống cạn một vò, Cao Tuyết Đình mới buông Trần Khiến ra, vứt bỏ như giày rách. Ả kia lập tức mềm nhũn ngã quỵ xuống đất, tay đấm ngực ho sặc sụa, mặt đỏ bừng lên.
- Ha ha ha ha! - Cao Tuyết Đình cười lớn, tâm trạng có vẻ cực kỳ hứng khởi.
Đôi mắt đẹp đảo một vòng liền chằm chằm nhìn vào Vưu Khôn.
Vưu Khôn giật mình nhảy dựng lên, vội vưa vẫy tay hút ngay một vò rượu vào tay, miệng gấp gáp thưa: - Sư muội Cao không cần nhọc tay đâu, để đại sư huynh tự lo.
Nói đoạn, ngửa cổ nốc ừng ực, vô cùng hào sảng.
Lúc này Cao Tuyết Đình mới lộ vẻ hài lòng, đôi mắt đẹp lại chuyển hướng.
Hễ ai bị nàng nhìn trúng, các vị trưởng lão đều tái mặt như đưa đám, vội vàng vơ lấy mỹ tửu uống ừng ực từng ngụm lớn.
Cao Tuyết Đình cười khúc khích, hoàn toàn mất đi lý trí, lại múa tít thanh trường kiếm nhảy múa giữa đại điện. Kiếm khí chớp giật tung bay khiến Dương Khai cùng đám người chật vật ôm đầu tháo chạy.
- Đàn em Dương... - Trần Khiến mãi mới hoàn hồn, vội đưa tay lau khóe miệng, tốt bụng nhắc nhở. - Cậu ngàn lần đừng vận công hóa giải hơi men đấy, bằng không...
- Bằng không thì sao? - Dương Khai hoảng hốt hỏi.
Hỏi hơi muộn rồi. Cao Tuyết Đình chợt xuất hiện trước mặt hắn nhanh như quỷ mị, vươn tay tóm lấy cổ áo xách bổng hắn lên chẳng khác gì xách con gà con, cất giọng lạnh tanh: - Thằng nhóc nhà cậu, không ngoan ngoãn chút nào nhỉ, dám giở trò gian lận à?
Vừa nói, thanh kiếm trong tay vừa run lẩy bẩy chĩa tới, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng có thể tuột khỏi tay.
Dương Khai mặt cắt không còn giọt máu, khép nép kẹp chặt hai chân, kêu lên thảm thiết: - Trưởng lão Cao xin nương tay cho!
- Hừ, muốn ta nương tay á? - Cao Tuyết Đình hừ lạnh, đánh giá Dương Khai từ đầu đến chân rồi gật đầu: - Dễ thôi.
Kiếm trong tay khẽ hất lên, một vò linh tửu đã vắt vẻo ngay mũi kiếm, vững vàng đưa tới trước mặt Dương Khai.
Dương Khai lập tức bày ra cái vẻ mặt đưa đám, nhưng dưới ánh mắt sắc bén của Cao Tuyết Đình, hắn đành cắn răng ôm lấy vò rượu.
Uống cạn!
- Hay hay hay! - Cao Tuyết Đình vỗ tay nhảy tưng tưng, vẻ mặt vui mừng khôn tả chẳng khác nào một đứa trẻ được chơi món đồ chơi mới.
Đợi Dương Khai uống xong, lại một vò rượu nữa được đưa đến trước mặt.
Dương Khai ném cho nàng ánh mắt đầy vẻ oán hận.
- Có uống hay không? - Sắc mặt Cao Tuyết Đình bỗng chốc tối sầm xuống.
- Uống uống uống... - Dương Khai nhìn chằm chằm thanh kiếm đang gí sát hạ bộ mình, gật đầu như giã tỏi.
Liên tiếp nốc cạn mười ba vò linh tửu ủ mấy trăm năm, Dương Khai nấc cụt một tiếng, thân hình lảo đảo chéo ngoeo. Dưới ánh mắt đồng cảm của các vị trưởng lão, hắn cố hết sức thưa: - Các vị đàn anh đàn chị... tiểu đệ chuồn trước đây!
Dứt lời, ngửa mặt ngã lăn ra đất.
- Đồ vô dụng! - Cao Tuyết Đình không chút nương tình đá Dương Khai một cước, cười nhạt rồi lảo đảo ngả người tựa vào người hắn, lấy hắn làm vật lót lưng, hai tay ôm vò rượu ngửa cổ trút cạn.
Món rượu mạnh thơm nồng hóa thành một mũi tên nước, chỉ ba năm nhịp thở đã cạn sạch.
Có bài học tày giò của Dương Khai, các vị trưởng lão chẳng dám chần chừ thêm nữa, ai nấy ôm lấy một vò mỹ tửu bắt đầu uống.
Chỉ chốc lát sau, cả đại điện ngập chìm trong không khí ảm đạm thê lương, trông chẳng khác gì Thanh Dương Thần Điện sắp bị kẻ thù tiêu diệt đến nơi.
Linh tửu vốn có nồng độ cực cao, lại không được phép vận công hóa giải hơi men, dẫu là cường giả Tôn giả uống kiểu này cũng không tài nào chống đỡ nổi.
Chẳng mấy chốc, Trần Khiến là kẻ không trụ được trước.
Nàng cảm thấy đất trời quay cuồng, mí mắt nặng trĩu tựa núi cao không sao mở nổi, người lả đi ngã quỵ xuống đất chìm vào giấc ngủ sâu.
Lát sau, một nữ trưởng lão khác cũng nối gót theo sau.
Vưu Khôn, Địch Nhung lần lượt bị hạ gục.
Nửa ngày sau, trong đại điện tiếng ngáy vang trời, người nằm ngổn ngang. Các vị trưởng lão của Thanh Dương Thần Điện đều ngã gục dưới đất.
Cảnh tượng này nếu để người ngoài nhìn thấy, chắc chắn sẽ kinh ngạc đến rớt cằm.
Những vị cường giả Tôn giả cao cao tại thượng há lại có lúc mất hình tượng thế này, mà không phải một hai người, lại là cả đám kéo nhau gục ngã.
Chỉ còn một mình Cao Tuyết Đình vẫn kiên trì chiến đấu với đống mỹ tửu kia.
Mãi cho đến khi uống cạn vò cuối cùng, nàng mới chép chép miệng, thân hình mềm nhũn rồi ngã ngửa ra sau.
...
- Ban ngày ban mặt mà các người lại tụ tập uống rượu thành bầy đàn, còn ra thể thống gì nữa!
Trên Linh Ngọc Phong, phó điện chủ Cừu Nhiễm đập bàn đánh rầm một tiếng, râu ria dựng ngược, nhìn chằm chằm đám trưởng lão Thanh Dương Thần Điện đang cúi gằm mặt đầy vẻ ngượng ngùng.
- Các người đều là trưởng lão của thần điện, ai nấy nắm giữ trọng trách, là trụ cột vững chắc của thần điện. Nếu hôm qua có cường địch đến xâm phạm, cơ đồ mấy ngàn năm của thần điện chúng ta sẽ đi về đâu?
Nói đến chỗ giận, Cừu Nhiễm tức giận đến mức bọt mép văng tứ tung.
- Sư huynh, chúng tôi biết sai rồi ạ. - Cao Tuyết Đình cúi đầu, nhận lỗi rất nhanh.
- Biết sai rồi ư? - Cừu Nhiễm càng thêm bực bội, trừng mắt quát Cao Tuyết Đình. - Chỉ một câu biết sai là xong chuyện chắc?