- Chỉ mới cấp địa thôi sao.
Hắn lẩm bẩm, đoạn trầm ngâm nói tiếp:
- Ngươi muốn vào trong đó, xem có thể nhân cơ hội phá vỡ bình phong để bước lên cảnh giới tôn giả không?
Biện Vũ Tình cười nhạt:
- Cứ phải thử xem sao, dẫu hy vọng chẳng là bao.
Nàng vốn chẳng lấy gì làm tự tin. Dương Khai thầm nghĩ dẫu nàng có thực sự vào được mật địa cấp địa tu luyện, e rằng cũng chẳng cách nào bước lên cảnh giới tôn giả nổi. Người tu võ, tâm tính chính là chiếc chìa khóa quyết định.
Trầm ngâm giây lát, hắn cất lời:
- Đi thôi.
Biện Vũ Tình hỏi:
- Đi đâu?
- Cung Linh Hồ. Cách đây đã mấy năm không ghé lại, thấy ngươi có vẻ quen thuộc nơi này, làm hướng dẫn cho ta một chuyến đi.
Biện Vũ Tình gật đầu:
- Cũng được.
Dương Khai tung nguyên lực bọc lấy nàng, vút thẳng hướng cung Linh Hồ, hoàn toàn không có ý định trả lại tấm lệnh bài thanh ngọc kia.
Biện Vũ Tình muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn nuốt lời, chẳng dám cất tiếng đòi. Dương Khai nếu đã muốn cướp tấm lệnh bài thanh ngọc này, nàng có giữ cũng chẳng tài nào giữ nổi.
Đoạn đường một nghìn dặm, chẳng mấy chốc đã tới nơi.
Đứng lơ lửng trên không trung, Dương Khai nhìn ngắm cung Linh Hồ từ đằng xa, không khỏi thầm kinh ngạc. Mới dăm năm ngắn ngủi, nơi đây đã mọc lên một thành trì quy mô chẳng kém gì thành Phong Lâm. Nhìn bộ dạng này, có lẽ chẳng bao lâu nữa cung Linh Hồ sẽ nuốt trọn cả thành Phong Lâm, sáp nhập làm một.
Thấy hắn có vẻ muốn cứ thế nghênh ngang bay thẳng vào trong, Biện Vũ Tình vội vàng nhắc:
- Vào thành Linh Hồ phải nộp nguyên tinh đấy, mỗi người mười khối trung phẩm nguyên tinh.
- Phí qua đường này cũng đắt đỏ thật.
Hắn tặc lưỡi. Hắn từng đi qua không ít thành trì, nhưng phần lớn các nơi chỉ thu phí qua đường bằng hạ phẩm nguyên tinh, cao lắm cũng chỉ mười khối hạ phẩm là cùng. Nào ngờ thành Linh Hồ này lại dám đòi tới mười khối trung phẩm, đắt gấp trăm lần những chốn khác.
- Tiền nào của nấy thôi. Linh khí đất trời trong thành Linh Hồ tuy không sánh bằng mật địa tu luyện của cung Linh Hồ, nhưng cũng cực kỳ nồng đậm. Rất nhiều kẻ không tài nào kiếm nổi lệnh bài đều tìm một chỗ ở lại thành Linh Hồ, định cư luôn tại đây năm này qua tháng nọ.
Dương Khai gật đầu. Hắn cũng từ hàng ngũ võ giả té giếng lội bùn mà bò lên, tự khắc thấu hiểu nỗi nhọc nhằn của những kẻ dưới đáy xã hội. Đối với bọn họ, linh khí nồng đậm trong thành Linh Hồ chẳng khác nào một ơn huệ lớn lao. Bỏ ra vỏn vẹn mười khối trung phẩm nguyên tinh hoàn toàn đáng đồng tiền bát gạo.
Đang nói chuyện, hai người đã đến cổng thành. May là cửa thành rộng rãi, dòng người xếp hàng không quá đông. Đến lượt Dương Khai, hắn ném thẳng một khối thượng phẩm nguyên tinh ra, gác cổng đón lấy liền vui vẻ cho qua.
Chẳng phải hắn cố tình khoe khoang của cải, chỉ là số trung phẩm lẫn hạ phẩm nguyên tinh trong người hắn từ lâu đã sạch bách, những gì còn lại trong nhẫn trữ vật toàn là thượng phẩm.
Vừa bước chân vào thành Linh Hồ, một làn sóng nhiệt ồn ã đã phả thẳng vào mặt. Trên đường phố, võ giả qua lại đông như cá diệt đàn, tấp nập không dứt. Hai bên đường, cửa hàng mọc lên san sát như răng lược, lại có rất nhiều người trải bạt bày hàng ngay giữa khoảng trống, bày bán đủ thứ đồ đạc không dùng đến. Phần lớn các quầy hàng đều có người đứng dừng chân, tiếng ngã giá vang lên inh tai.
Dương Khai thầm tặc lưỡi kinh ngạc. Nhìn thoáng qua cũng thấy võ giả Đạo Nguyên cảnh ở đây nhiều vô số kể, thậm chí còn có cả những kẻ thuộc cảnh giới tôn giả giấu kín tuvi đang hòa mình bước đi giữa dòng người. Chuyện này nếu đặt vào mười năm trước là điều hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi. Hồi ấy ở vùng lân cận thành Phong Lâm, kẻ mạnh nhất cũng chỉ là Đạo Nguyên lưỡng tầng cảnh. Võ giả Đạo Nguyên cảnh đếm trên đầu ngón tay cũng đủ, thế mà cảnh tượng trước mắt lúc này lại biến thành Đạo Nguyên đi đầy đường.
Mọi đổi thay này tự nhiên đều phải kể công sự trỗi dậy của cung Linh Hồ.
Dương Khai thong thả bước đi, tận hưởng bầu không khí náo nhiệt, trong lòng dâng lên một cảm giác chân thực đến lạ lẫm.
Biện Vũ Tình thỉnh thoảng lại thì thầm kể cho hắn nghe vài chuyện về thành Linh Hồ, còn hắn thì liên tục gật gù. Kể từ ngày tông môn Vũ Phượng tan rã, nàng cùng Khấu Vũ đã dạt đến thành Linh Hồ mưu sinh, mức độ am hiểu nơi này tất nhiên hơn hẳn Dương Khai.
Khoảng một canh giờ sau, hai người đã tới trung tâm thành Linh Hồ, nơi ngự trị của cung Linh Hồ.
Ngọn cung điện khổng lồ sừng sững như một tòa thành trong thành. Ngay trước cổng điện, đông đảo người ta đang xếp thành từng hàng dài dằng dặc.
Dương Khai nhìn kỹ, phát hiện đám người này chia làm ba hàng. Hàng bên trái đông nhất, ngót nghét tầm năm trăm người; hàng ở giữa thưa hơn hẳn, chỉ bằng một nửa bên trái; còn hàng bên phải lại càng thưa thớt hơn, lèo tèo chưa đến bảy mươi người. Thực lực của đám võ giả ở ba hàng này cũng phân hóa rạch ròi. Dãy người dài bên trái hầu như toàn là Chư Hư Vương cảnh hoặc thấp hơn, thỉnh thoảng mới xen lẫn vài gã Đạo Nguyên cảnh chật vật, xác xơ.
Đội ngũ ở giữa phần lớn là Đạo Nguyên nhất, nhì tầng cảnh, lác đác vài bóng dáng Hư Vương cảnh.
Riêng cái hàng ở phía bên phải kia, tu vi thấp nhất cũng phải là Đạo Nguyên nhị tầng cảnh, Đạo Nguyên tam tầng cảnh nhan nhản khắp nơi, thậm chí còn có cả hai kẻ mang cảnh giới tôn giả.
Dương Khai thầm nghĩ:
- Ba tốp người này giữ những tấm lệnh bài khác nhau phải không?
Biện Vũ Tình gật đầu:
- Không sai, hàng bên trái là người giữ lệnh bài bạch ngọc, ở giữa là thanh ngọc, còn bên phải là hồng ngọc. Trong cung Linh Hồ, mật địa tu luyện cấp nhân là nhiều nhất, cấp địa đứng thứ hai, cấp thiên là ít nhất. Thế nên đừng thấy hàng bạch ngọc đông người mà lầm, thực chất tốc độ luân phiên đổi ca trong đó cực kỳ nhanh.
Dương Khai gật nhẹ, cất bước đi sang một khoảng đất trống bên cạnh, đưa mắt quan sát bốn bề rồiộ ra vẻ hài lòng.
Biện Vũ Tình không biết hắn định giở trò gì, nhưng cũng chẳng hỏi câu nào, chỉ tò mò đứng nhìn.
Bỗng nhiên, Dương Khai cất cao giọng:
- Hiện có một tấm lệnh bài thanh ngọc mang số hiệu ba nghìn chín trăm mười hai, ai mua trước bán trước, nhanh chân thì được!
Giọng nói tuy không quá lớn, nhưng dưới sự thúc đẩy của nguồn lực cường đại, e là vang vọng khắp cả thành Linh Hồ.
Biện Vũ Tình biến sắc, kinh hô:
- Ngươi làm cái gì thế!
Đây là tấm lệnh bài thanh ngọc mà nàng phải dốc cạn toàn bộ tài sản mới đổi về được, hơn nữa chỉ còn đúng hai tháng nữa là đến lượt nàng vào. Đó chính là chìa khóa then chốt quyết định việc nàng có thể đột phá lên cảnh giới tôn giả hay không, thế mà Dương Khai lại chẳng thèm hỏi ý kiến nàng đã lôi ra đem bán. Nếu hắn thực sự muốn bán, nàng từ lâu đã đem vào lầu đấu giá chứ đời nào giữ đến bây giờ?
- Tin ta đi!
Dương Khai liếc nhìn nàng một cái.
Biện Vũ Tình nghẹn họng, cau mày rồi đành gật đầu, im lặng không nói thêm lời nào.
Dương Khai đã là cảnh giới tôn giả, nếu hắn thực sự có ác ý với nàng, nàng có chống cự cũng bằng thừa.
Ngay khi tiếng hô của Dương Khai vừa dứt, những võ giả đang đi lại xung quanh lập tức khựng bước, kinh ngạc nhìn về phía hắn. Chỉ chớp mắt, dòng người cuồn cuộn như thủy triều ùn ùn lao tới vây kín lấy Dương Khai và Biện Vũ Tình ba vòng trong ba vòng ngoài. Biến cố bất thình lình khiến Biện Vũ Tình không khỏi thấp thỏm lo âu. Phải biết rằng trong số đám võ giả lao tới này, không ít kẻ tỏa ra thứ khí tức vô cùng hung hãn, hoàn toàn không phải thứ mà một kẻ như nàng có thể chống đỡ.
Nàng bất giác xích lại gần Dương Khai, tìm kiếm một chút cảm giác an toàn.
- Số hiệu ba nghìn chín trăm mười hai? Thật hay giả thế?
- Lôi ra đây cho tụi này mở rộng tầm mắt xem nào.
- Thằng nhóc kia, nếu mày dám lừa bọn tao thì đừng hòng sống sót rời khỏi đây!
Những võ giả lưu lạc trong thành Linh Hồ có khối kẻ ngày đêm mong ngóng kiếm cho bằng được một tấm lệnh bài, đối với các con số hiệu ấy thì quen thuộc đến tận xương tủy. Lệnh bài thanh ngọc mang số ba nghìn chín trăm mười hai thực sự đã quá sát thứ tự, tính ra chắc chẳng đầy hai tháng nữa là tới phiên vào.
Thường thì những tấm lệnh bài có số thứ tự sát nút thế này chỉ xuất hiện tại các buổi đấu giá, thậm chí chợ đen chưa chắc đã kiếm nổi. Giờ phút này lại bất ngờ xuất hiện giữa chốn đông người, bảo sao không khiến kẻ ta đỏ mắt kích động.
Chỉ chốc lát, tiếng la ó đã vang lên ong óc khắp nơi.
Dương Khai phớt lờ những lời đe dọa xung quanh, vẫnngẩng cao đầu rao bán.
Từ đằng xa, người ta vẫn liên tục bay đến. Chẳng mấy chốc, số lượng võ giả tụ tập nơi đây đã vượt qua con số năm trăm. Xung quanh Dương Khai và Biện Vũ Tình kín đặc bóng người, ngay cả bầu trời bên trên cũng đứng đầy những kẻ hóng chuyện.
Nếu không phải thành Linh Hồ nghiêm cấm đánh nhau phóng hỏa, e rằng đã có kẻ ra tay cướp giật từ đời nào.
Ước chừng số lượng đã đủ, Dương Khai mới đưa tay lấy tấm lệnh bài thanh ngọc ra, trước tiên quay mặt trước về phía đám đông, đoạn lật ngược giơ cao để mọi người cùng chiêm ngưỡng.
Mấy chữ số khắc ở mặt sau dưới ánh nắng chói chang sáng rực lên từng đạo hào quang, khiến ai nấy nhìn vào đều thấy rõ mồn một.
- Đúng là số ba nghìn chín trăm mười hai thật kìa!
- Lệnh bài có thứ tự cao thế này đã lâu lắm rồi không xuất hiện, con số này đợi vỏn vẹn hai tháng là tới lượt rồi đấy.
- Này nhóc, ta là kẻ đến đầu tiên, mau bán lệnh bài cho ta, giá cả đảm bảo làm ngươi hài lòng!
Một gã lão giả lom khom số ngắng hét lớn. Lão tuổi tác đã cao, tóc tai bạc trắng, nhưng tu vi chỉ dừng ở Đạo Nguyên nhị tầng cảnh, hơn nữa toàn thân còn phảng phất tử khí nồng nặc, khí huyết suy kiệt rõ mười mươi. Nhìn bộ dạng này thì thọ nguyên của lão đã cạn, chẳng còn sống được bao lâu.
Thế nhưng nếu lão có thể tìm được bước ngoặt đột phá trên con đường võ đạo, biết đâu lại kéo dài thêm được vài năm tuổi thọ, bởi vậy lão mới là kẻ thèm khát tấm lệnh bài này hơn bất cứ ai.
Một gã Đạo Nguyên tam tầng cảnh khác đang đứng lơ lửng trên không trung lạnh lùng cất lời:
- Nhóc con, lệnh bài bán thế nào, ra giá đi!
Dương Khai mỉm cười, đảo mắt nhìn quanh một vòng:
- Xem ra các vị bằng hữu đều rất hứng thú với tấm lệnh bài này. Tốt lắm, đã vậy thì chúng ta tiến hành đấu giá tại chỗ, kẻ nào trả giá cao hơn thì kẻ đó sở hữu!
Nghe vậy, sắc mặt lão giả kia liền biến đổi, gầm lên giận dữ:
- Thằng nhóc kia, vừa rồi rõ ràng mày bảo ai đến trước bán trước, sao lật lọng nhanh thế!
Dương Khai nhe răng cười:
- Lão trượng à, lời ta nói đùa mà ngài cũng tưởng thật sao? Lệnh bài trân quý thế này đương nhiên phải đem ra đấu giá chứ.
- Ngươi…
Lão giả tức đến mức râu ria run lẩy bẩy, giận dữ quát:
- Tức chết lão phu rồi!
Gã Đạo Nguyên cảnh trên không trung tiếp lời:
- Đã muốn đấu giá thì giá khởi điểm là bao nhiêu?
Dương Khai đáp:
- Các vị cứ tự nhiên ra giá, không cần giá khởi điểm gì sảng.
Đông đảo người chen chúc thế này tranh giành nhau, chẳng cần đến thứ gọi là giá khởi điểm làm gì. Đến lúc tranh nhau cướp mua thì cái giá tự khắc sẽ đội lên cao chót vót.
Vừa dứt lời, lập tức có kẻ cất giọng hô lớn:
- Hai nghìn vạn!
- Hai nghìn vạn thì là giá mua gốc trong cung Linh Hồ rồi, mày cũng dám mặt dày thốt ra được à, ta ra ba nghìn vạn!
- Ba nghìn một trăm vạn!
- Ba nghìn hai trăm vạn!
Từng tiếng hô giá vang lên liên tiếp không dứt. Chớp mắt, cái giá của tấm lệnh bài thanh ngọc đã bị đẩy vọt lên ba nghìn sáu trăm vạn.
Dương Khai cúi đầu hạ giọng hỏi Biện Vũ Tình:
- Đây là tính bằng hạ phẩm nguyên tinh hay trung phẩm nguyên tinh thế?
Biện Vũ Tình đáp:
- Trung phẩm nguyên tinh đấy. Lệnh bài bạch ngọc mới tính bằng hạ phẩm, còn lệnh bài hồng ngọc thì phải dùng thượng phẩm nguyên tinh.
Dương Khai lại hỏi:
- Lúc ngươi mua cái này tốn bao nhiêu?
- Hai nghìn vạn trung phẩm nguyên tinh!