Thật hết nói nổi… Tối qua đăng xong một chương, vậy mà ta lại quên bấm phát hành. Không thể tin nổi, một người tuấn tú như ta lại phạm phải sai lầm sơ đẳng đến thế. Hôm nay đăng ba chương…
Dương Khai không nhúc nhích. Hắn nhìn Tiểu Linh Nhi một lát rồi lên tiếng:
- Lão Ban, con bé còn nhỏ thế này, ở lại đây một mình có an toàn không?
Thành Hoang ngư long hỗn tạp, chẳng ai đứng ra giữ gìn trật tự, đánh nhau ẩu đả là chuyện thường ngày. Tiểu Linh Nhi mới chỉ là cô bé bảy tám tuổi. Nếu chẳng may bị cuốn vào chuyện nguy hiểm, e rằng chẳng có chút sức nào tự bảo vệ mình.
Lão Ban không đáp. Tiểu Linh Nhi đã lanh lảnh nói:
- Tiểu Linh Nhi sẽ không làm ông nội phải lo đâu.
Lão Ban cười bảo:
- Tiểu Linh Nhi rất ngoan. Lúc ta đi vắng, nó sẽ không ra khỏi nhà.
Dương Khai lắc đầu. Chuyện này đâu chỉ là ra ngoài hay ở trong nhà. Nếu thật sự có kẻ muốn hại Tiểu Linh Nhi, trốn trong nhà cũng vô ích. Chẳng biết mấy năm qua con bé đã bình an lớn lên bằng cách nào.
Hắn trầm ngâm một thoáng rồi hỏi:
- Lão Ban chưa từng nghĩ đến chuyện đưa con bé vào tông môn tu luyện sao?
Lão Ban nghe vậy, cười khổ:
- Lão già này cũng từng nghĩ đến, chỉ tiếc chẳng có đường dây nào. Biết đưa con bé vào tông môn nào đây? Mấy môn phái nhỏ bình thường, đưa nó vào cũng chẳng có tiền đồ gì, thà giữ bên mình dạy dỗ còn hơn. Còn những môn phái lớn có tiếng, đâu dễ gì bái nhập.
- Ta đưa con bé vào một tông môn nhé? Coi như trả công lão đã dẫn đường cho ta chuyến này.
Dương Khai quay sang hỏi.
Lão Ban sững người, rồi mừng rỡ hỏi:
- Dương thiếu gia nói thật chứ?
Dương Khai mỉm cười:
- Lão không hỏi ta định đưa con bé đến đâu sao?
Lão Ban đáp:
- Dương thiếu gia đã chịu giúp, tông môn ấy ắt không thể tầm thường.
Ông tận mắt chứng kiến bản lĩnh của Dương Khai, biết hắn là cường giả Đế Tôn. Nếu hắn đã mở lời, chắc chắn sẽ không đưa Tiểu Linh Nhi vào một môn phái vô danh, nhỏ bé nào.
Đây là tâm nguyện bấy lâu của ông, đồng thời cũng là cơ duyên lớn đối với Tiểu Linh Nhi.
Lão Ban vui mừng quay sang con bé:
- Tiểu Linh Nhi, mau quỳ xuống cảm tạ Dương thiếu gia!
Tiểu Linh Nhi không quỳ, chỉ tò mò nhìn Dương Khai. Đôi mắt to chớp chớp, hàng mi dài khẽ lay động. Cô bé lanh lảnh hỏi:
- Tiểu Linh Nhi muốn hỏi một chuyện, được không ạ?
Dương Khai bật cười trước vẻ mặt của cô bé. Không ngờ một đứa trẻ bé tí lại có chính kiến đến thế. Hắn ngồi xổm xuống, nhìn ngang tầm mắt con bé rồi gật đầu:
- Muốn hỏi chuyện gì?
Tiểu Linh Nhi nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi hỏi:
- Tiểu Linh Nhi có phải xa ông nội không?
Dương Khai gật đầu:
- Phải. Nơi ta đưa con đến chỉ nhận nữ đệ tử, không cho đàn ông ở lại.
Nghe vậy, Tiểu Linh Nhi lập tức lắc đầu quầy quậy:
- Vậy con không đi. Con muốn ở bên ông nội.
Lão Ban cuống lên, giậm chân nói:
- Con bé này, nói năng linh tinh gì thế! Dương thiếu gia đưa cháu đi tu luyện là phúc phận của cháu, sao còn lần lữa không chịu?
Tiểu Linh Nhi cương quyết nói:
- Phải xa ông nội thì con không đi.
Lão Ban vừa giận vừa sốt ruột, nhưng trong lòng lại vô cùng vui mừng. Ông khẩn khoản nhìn Dương Khai, sợ hắn vì thế mà đổi ý.
Dương Khai mỉm cười gật đầu:
- Tiểu Linh Nhi thật thà, đáng yêu, lại hiểu chuyện. Con còn nhớ lần trước ông nội bị bắt đi không?
Nghe hắn hỏi, gương mặt nhỏ của Tiểu Linh Nhi lập tức biến sắc. Rõ ràng cô bé vẫn nhớ chuyện ấy, trong đôi mắt to hiện lên vẻ hoảng sợ. Con bé lên tiếng:
- Có phải Tiểu Linh Nhi không đồng ý thì anh cũng sẽ bắt ông nội đi không? Nếu vậy, Tiểu Linh Nhi đi theo anh. Anh đừng bắt ông nội nhé.
Dương Khai bật cười:
- Ta không bắt ông nội con. Nhưng ông nội con đã bị bắt một lần, sẽ có lần thứ hai, thứ ba… Con có muốn bảo vệ ông nội không?
Tiểu Linh Nhi ngẩng lên nhìn Lão Ban, rồi gật đầu thật mạnh:
- Muốn ạ. Con muốn đánh đuổi bọn người xấu, không cho chúng bắt nạt ông nội!
Dương Khai nói:
- Vậy thì phải có bản lĩnh mạnh mẽ mới đuổi được kẻ xấu. Muốn thế, con phải tu luyện, phải bái nhập một tông môn hùng mạnh. Đi theo ta, ta sẽ giúp con có đủ sức bảo vệ ông nội.
Tiểu Linh Nhi mím môi, vẻ mặt vô cùng khó xử.
Dương Khai lại nói:
- Còn ông nội con thì đừng lo. Ông sẽ đi cùng chúng ta. Tuy không thể ở bên con suốt như trước, nhưng hễ nhớ ông, con có thể sang thăm bất cứ lúc nào.
- Thật ạ?
Mắt Tiểu Linh Nhi sáng lên, cô bé mừng rỡ hỏi.
Dương Khai mỉm cười, chìa ngón út ra:
- Móc tay nhé?
Tiểu Linh Nhi liếc hắn, lanh lảnh đáp:
- Móc tay toàn để lừa trẻ con thôi, con không móc tay với anh đâu.
Dương Khai nghe mà mặt đen lại. Con bé này già dặn quá thể, chẳng lẽ trẻ nhà nghèo thường sớm biết lo toan?
Tiểu Linh Nhi lại nói:
- Nhưng Tiểu Linh Nhi tin anh.
Nói rồi, cô bé quỳ phịch xuống trước mặt Dương Khai, dập đầu lạy một lạy.
Dương Khai đưa tay đỡ cô bé đứng lên:
- Không cần lạy ta. Ta chỉ đưa con vào một tông môn thôi. Đến nơi, gặp sư phụ rồi hãy lạy cũng chưa muộn.
Hắn quay sang Lão Ban:
- Lão Ban cũng thu xếp đồ đạc đi. Sau này không quay lại thành Hoang nữa.
- Được, được! Dương thiếu gia chờ một lát.
Lão Ban mừng rỡ. Tuy xưa nay ông sống ở thành Hoang, dựa vào nghề dẫn đường để kiếm ăn, nhưng nếu Tiểu Linh Nhi thật sự có một tương lai sáng sủa, ông đương nhiên chẳng muốn tiếp tục ở lại nơi ngư long hỗn tạp này.
Ông tuổi đã cao, tu vi chỉ mới đến tầng thứ nhất cảnh Đạo Nguyên. Nếu không ở đây dẫn đường kiếm tinh thạch, thật chẳng biết còn có thể làm nghề gì để sống.
Lão Ban vào nhà thu dọn. Tiểu Linh Nhi ngẩng đầu nhìn Dương Khai, hỏi:
- Ông nội gọi anh là Dương thiếu gia, Tiểu Linh Nhi gọi anh là anh Dương được không?
- Con muốn gọi thế nào cũng được.
Dương Khai xoa đầu cô bé.
- Anh Dương, nơi Tiểu Linh Nhi sắp đến là chỗ nào vậy?
- Băng Tâm Cốc. Con cứ yên tâm, ở đó có rất nhiều chị gái xinh đẹp, ai nấy đều dịu dàng hiền hậu. Con sẽ được họ chăm sóc.
- Ở đó có những đứa trẻ bằng tuổi con không?
- Chắc là có.
Dương Khai cũng không chắc lắm. Nhưng Băng Tâm Cốc vẫn thường nhận trẻ mồ côi làm đệ tử, trong cốc hẳn cũng có những đứa nhỏ.
Việc đưa Tiểu Linh Nhi vào Băng Tâm Cốc là ý định nảy ra nhất thời của Dương Khai. Trước sau hai lần, hắn đều nhờ Lão Ban giúp mình đi vào Cổ Địa. Chuyến này Lão Ban lại không nhận thù lao, vậy đưa Tiểu Linh Nhi đến một nơi có tương lai cũng coi như đáp lễ.
Chẳng bao lâu, Lão Ban đã thu xếp xong. Ông ra khỏi nhà, chắp tay thưa:
- Dương thiếu gia, mọi thứ đã chuẩn bị xong.
- Vậy đi thôi.
Dương Khai gọi một tiếng, rồi nhấc bổng Tiểu Linh Nhi đặt lên vai, cho cô bé ngồi vắt vẻo trên cổ mình.
Tiểu Linh Nhi giật mình, vội ôm chặt lấy đầu Dương Khai. Nhưng trẻ con vốn mau quên, chẳng mấy chốc cô bé đã cười khanh khách.
Trái lại, Lão Ban lại hoảng hốt:
- Sao làm thế được! Dương thiếu gia, để lão chăm sóc Tiểu Linh Nhi là được rồi. Không thể để con bé ngồi trên cổ ngài, như vậy thất lễ quá!
Dương Khai xua tay:
- Không sao. Đường vào Cổ Địa nguy hiểm muôn phần, có ta che chở thì con bé mới không gặp chuyện bất trắc.
Nghe hắn nói vậy, Lão Ban mới thôi khuyên can. Đó quả là sự thật. Đường vào Cổ Địa hiểm trở, có một cường giả Đế Tôn che chở vẫn hơn để ông tự chăm nom. Ông chắp tay cảm tạ:
- Đa tạ Dương thiếu gia.
Dọc đường, Dương Khai kể sơ cho Lão Ban nghe về Băng Tâm Cốc và cách sắp xếp cho Tiểu Linh Nhi. Lão Ban không có ý kiến gì.
Danh tiếng Băng Tâm Cốc, dù ở Đông Vực, ông cũng từng nghe qua. Đó là một trong những tông môn hàng đầu Bắc Vực. Tiểu Linh Nhi đời này có thể bái nhập Băng Tâm Cốc, quả là cơ duyên lớn bằng trời.
Trước kia, ông có nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ đến chuyện ấy. Nào ngờ hôm nay lại thành sự thật.
Ông không biết Dương Khai có quan hệ thế nào với Băng Tâm Cốc, nhưng hắn đã nhận lời thì ắt có thể tin được.
Nhất thời, Lão Ban không khỏi rưng rưng nước mắt. Hạnh phúc đến bất ngờ quá.
- Tiểu Linh Nhi vào Băng Tâm Cốc rồi, sau này lão cứ tìm một công việc ở thành Băng Luân. Con bé nhớ lão thì có thể sang thăm.
- Mọi việc xin nghe Dương thiếu gia sắp đặt.
Lão Ban giơ tay áo lau khóe mắt.
Con đường xuyên qua Cổ Địa vẫn bị sương mù kỳ lạ phủ kín. Gió dữ, sấm sét giáng xuống liên miên, âm hồn quẩn quanh khắp nơi.
Nhưng Lão Ban đã dẫn đường nhiều lần, thuộc lối như ngựa già quen đường, nên cả nhóm không gặp nguy hiểm gì lớn.
Mất chừng mười ngày, ba người mới vượt qua lối đi xuyên Cổ Địa, chính thức đặt chân vào vùng đất hoang vu cổ xưa.
Sức mạnh hoang vu từ bốn phía ập đến, dường như có thể ăn mòn mọi sinh linh bằng xương bằng thịt. Dương Khai cõng Tiểu Linh Nhi trên vai, dặn Lão Ban đừng đi quá xa mình, rồi bay thẳng về phía sâu trong Cổ Địa.
Suốt dọc đường, Lão Ban nơm nớp lo sợ. Tuy ông đã ra vào lối đi xuyên Cổ Địa vô số lần, đây lại là lần đầu thật sự đặt chân vào vùng đất hoang vu cổ xưa. Nơi ấy quá đỗi nguy hiểm, với tu vi của ông, tiến vào chẳng khác nào mười phần chết chín.
Trái lại, Dương Khai có vẻ thông thạo như đã quen đường. Chàng đi vào Cổ Địa nhẹ nhàng như về vườn nhà, khiến Lão Ban hết lòng kính phục.
Trong lòng ông có một điều thắc mắc. Dương Khai đã nói sẽ đưa Tiểu Linh Nhi đến Băng Tâm Cốc, mà Băng Tâm Cốc nằm ở Bắc Vực, còn hắn lại đi vào Cổ Địa. Hai nơi cách nhau một trời một vực, ông không hiểu hắn tính toán thế nào.
Cả nhóm lướt đi vun vút. Lần đầu được bay, Tiểu Linh Nhi thích thú vô cùng, thỉnh thoảng lại cười khanh khách. Lão Ban hoảng đến mức liên tục dặn cô bé đừng cười lớn, sợ tiếng cười sẽ kéo yêu tộc trong Cổ Địa tới.
Nhưng càng sợ chuyện gì thì chuyện ấy càng dễ xảy ra. Chưa đầy nửa ngày sau khi vào Cổ Địa, phía trước bỗng bốc lên một luồng yêu khí ngút trời. Ngay sau đó, từng tốp yêu tộc mặt mày dữ tợn đã chắn ngang đường. Tên dẫn đầu tỏa ra khí thế chẳng kém gì cường giả Đế Tôn.
- Yêu soái!
Mặt Lão Ban trắng bệch, cả người lập tức đẫm mồ hôi.
Ông không ngờ yêu tộc đầu tiên gặp trong vùng đất hoang vu cổ xưa này lại là một yêu soái, còn dẫn theo không ít lính yêu và tướng yêu.
Phen này chết chắc rồi!
Dương Khai tuy có tu vi Đế Tôn, nhưng đám yêu tộc kia cũng chẳng yếu. Nếu thật sự đánh nhau, e rằng Dương Khai khó lòng thoát nạn.
Tên yêu soái dẫn đầu quát lớn:
- Loài người to gan, dám ngang nhiên tung hoành trong vùng đất hoang vu của ta! Mau xưng tên, ta còn có thể cho ngươi chết được toàn thây!
Đám lính yêu, tướng yêu phía sau lập tức reo hò như được châm lửa. Cả bầy gào rú, nhảy nhót như lũ ma quỷ, cảnh tượng vô cùng đáng sợ.
Lão Ban run bắn, suýt ngất đi. Tiểu Linh Nhi cũng căng thẳng, nắm chặt tóc Dương Khai, gương mặt nhỏ tái mét.
Dương Khai vẫn đứng im như núi, chỉ lạnh lùng nhìn tên yêu soái.
Thấy đám thuộc hạ phấn khích như vậy, yêu soái càng lên mặt, cố ý phô trương uy thế, cất giọng quát:
- Loài người bé nhỏ, bị dọa đến ngây ra rồi sao? Ngươi… Ừm?
Hắn còn chưa nói hết câu, cả người bỗng giật nảy. Hắn trợn tròn mắt, chăm chú nhìn gương mặt Dương Khai. Chốc lát sau, sắc mặt hắn đại biến, cứ như ban ngày gặp ma. Hắn vội vẫy tay, quát đám thuộc hạ:
- Im hết! Tránh ra, tránh ra mau!