- Lão trượng, thật sự không còn gì để nói nữa sao? Dương Khai cười tủm tỉm, nhìn lão Phù.
Lão Phù sa sầm mặt, im thin thít. Lão sống đến từng tuổi này, đã thành tinh cả rồi, đâu dễ mắc bẫy của Dương Khai? Nếu còn mở miệng nói thêm, chẳng phải tiểu thư lại bị mất mặt hay sao?
Dương Khai lại quay sang cô gái áo đỏ:
- Còn cô thì sao? Có điều gì muốn nói nữa không?
Nước mắt cô gái áo đỏ rơi lã chã. Hai bên má đau rát như bị lửa thiêu, nàng nào còn dám lên tiếng? Nghe hỏi, nàng chỉ lắc đầu nguầy nguậy như chiếc trống lắc.
- Đã không còn gì để nói thì mau cút đi!
Dương Khai bỗng sa sầm nét mặt, lạnh lùng quát.
Nghe vậy, lão Phù chẳng khác nào vừa được đại xá. Lão không dám hé răng, thân hình thoắt một cái đã tới bên cô gái áo đỏ. Lão thúc động sức mạnh Đế Nguyên, bao phủ lấy nàng, nhặt cây roi mềm rơi dưới đất rồi lao vụt đi như tia chớp.
Đến cửa, lão ngoái đầu lại. Ánh mắt đầy vẻ căm độc, lạnh lẽo nhìn Dương Khai một cái.
Thực lực không bằng người, lão chẳng dám lên tiếng đe dọa. Nhưng cứ cụp đuôi bỏ chạy như vậy, trong lòng lão lại không cam. Bởi thế, lão chỉ còn cách trừng mắt nhìn Dương Khai, để lại một lời cảnh cáo đầy ẩn ý.
Phía bên kia, Trương Nhược Tích cũng không hề ngăn cản, chỉ lặng lẽ nhìn hai ông cháu già trẻ rời đi.
Đợi đến khi bóng họ khuất hẳn, Trương Nhược Tích mới đi sang bên kia căn nhà. Nàng ngồi xổm xuống, nhìn cô bé tên Tiểu Linh Nhi rồi dịu dàng nói:
- Em gái đừng sợ. Người xấu bị đánh chạy rồi.
Trên mặt Tiểu Linh Nhi vẫn còn vương nước mắt. Có lẽ vì ban nãy Trương Nhược Tích đã đứng ra bênh vực cô bé và ông nội, nên giờ cô bé chẳng hề sợ hãi. Tiểu Linh Nhi chỉ chớp chớp đôi mắt to, tò mò nhìn Trương Nhược Tích, dường như không hiểu vì sao vị tỷ tỷ này còn lợi hại hơn cả ông mình.
Lão Ban cũng run rẩy đứng dậy, chắp tay nói:
- Đa tạ tiểu huynh đệ và cô nương đã ra tay cứu giúp. Ơn này, lão già thật chẳng biết lấy gì báo đáp.
Nếu hôm nay Dương Khai và Trương Nhược Tích không tình cờ tới đây, chắc chắn lão đã bị cô gái kia bắt đi làm cu li. Vào vùng đất cổ cũng chẳng phải chuyện gì đáng sợ với lão. Dù sao lão đã đi đi về về nơi ấy rất nhiều lần, có đủ tự tin rằng mình sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng.
Nhưng một khi lão rời đi, Tiểu Linh Nhi sẽ không còn ai chăm sóc. Làm sao lão có thể yên tâm cho được?
- Lão trượng khách sáo rồi. Chẳng qua bọn họ ức hiếp người quá đáng mà thôi.
Trương Nhược Tích mỉm cười, không hề nhận công.
Lão Ban thở dài:
- Chuyện hôm nay cũng là do lão già này liên lụy đến hai vị. Chẳng hay hai vị ân nhân xưng hô thế nào?
Lão sống quanh năm ở Hoang Thành, mắt nhìn người dĩ nhiên chẳng tầm thường. Lão biết cô gái áo đỏ kia tuyệt đối có lai lịch không nhỏ. Dương Khai và Trương Nhược Tích đã đứng ra bênh vực lão, chẳng khác nào đắc tội với nàng đến cùng. Chỉ e đối phương sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy. Nghĩ đến đó, lão càng thêm áy náy.
Dương Khai mỉm cười, không trả lời câu hỏi ấy mà nói:
- Lão trượng, xem ra Tiểu Linh Nhi bệnh không nhẹ. Lão cứ lo sắp xếp cho cô bé trước đi. Hơn nữa, nơi này cũng không thể ở tiếp được, rời đi càng sớm càng tốt. Chúng tôi không làm phiền nữa.
Nói rồi, hắn đưa mắt ra hiệu cho Trương Nhược Tích. Hai người sánh vai đi ra ngoài.
Lần này Dương Khai tới đây, vốn định mời lão Ban xuống núi, dẫn hắn tiến vào vùng đất cổ. Nhưng xảy ra biến cố như vậy, kế hoạch ban đầu đã không thể tiếp tục.
Người ta còn có một cô cháu gái nhỏ đang bệnh, Dương Khai đâu thể bắt lão Ban bỏ mặc Tiểu Linh Nhi?
Có điều, dù không có lão Ban dẫn đường, Dương Khai vẫn tin mình có thể tiến vào vùng đất cổ. Chẳng qua dọc đường sẽ gặp thêm đôi chút trắc trở mà thôi.
Vì vậy, hắn dứt khoát không nhắc đến chuyện nhờ lão Ban dẫn đường nữa, tránh khiến lão khó xử.
- Ông ơi…
Sau lưng bỗng vang lên tiếng gọi yếu ớt của Tiểu Linh Nhi.
Ngay sau đó, lão Ban lớn tiếng gọi:
- Hai vị xin dừng bước!
Dương Khai quay đầu nhìn lại.
Lão Ban nói:
- Tiểu huynh đệ tới đây là muốn nhờ lão già này dẫn vào vùng đất cổ, đúng không?
Những người tìm đến lão, ngoài việc nhờ lão dẫn đường tiến vào vùng đất cổ thì chẳng còn mục đích nào khác. Cô gái áo đỏ kia như vậy, Dương Khai và Trương Nhược Tích hẳn cũng thế. Lão chẳng thân chẳng thích với ai, càng không thể có người đặc biệt tới đây chỉ để thăm hỏi mình.
Chuyện này vốn chẳng có gì phải giấu, Dương Khai gật đầu:
- Đúng vậy.
Lão Ban nói:
- Vậy hai vị có thể chờ lão già này ở ngoài lối vào vùng đất cổ một ngày được không? Sau một ngày, nhất định lão sẽ tới đó tìm hai vị, dẫn hai vị vào trong.
Dương Khai nhướng mày, mỉm cười:
- Lòng tốt của lão trượng, tại hạ xin ghi nhận. Chỉ là… lão trượng vẫn nên ở lại chăm sóc Tiểu Linh Nhi trước đã.
Lão Ban xoa đầu cô bé, nói:
- Đây là ý của Tiểu Linh Nhi. Ta không thể khiến con bé thất vọng.
Dương Khai cau mày:
- Nhưng nếu lão đi cùng chúng tôi vào vùng đất cổ, Tiểu Linh Nhi sẽ được sắp xếp thế nào?
Lão Ban đáp:
- Ta sống ở đây đã bao nhiêu năm, ít nhiều cũng có vài mối quen biết. Tự nhiên có thể gửi Tiểu Linh Nhi vào một nơi an toàn.
Lão ngừng một chút rồi nói tiếp:
- Lão già này không có của cải gì, cũng chẳng biết lấy gì cảm tạ hai vị. Vậy cứ xem đây là chút lễ mọn của lão. Mong tiểu huynh đệ đừng từ chối.
Người ta đã nói đến nước này, Dương Khai tất nhiên không tiện từ chối thêm. Chàng đành gật đầu:
- Được. Vậy xin đa tạ lão Ban trước. Ngày mai, ta và Nhược Tích sẽ chờ lão ở trước lối vào vùng đất cổ.
- Vậy quyết định thế nhé. Hai vị đi thong thả.
Lão Ban hơi chắp tay.
Tiểu Linh Nhi bỗng giòn giã nói:
- Đại ca ca, đại tỷ tỷ, hai người phải cẩn thận nhé. Ông nội bảo bên trong nguy hiểm lắm. Hai người nhất định phải sống sót trở về!
Trương Nhược Tích nghe vậy thì mỉm cười:
- Được. Tiểu Linh Nhi cũng phải mau khỏe lại, chóng lớn lên nhé!
Tiểu Linh Nhi ra sức gật đầu. Gương mặt vốn trắng bệch vì bệnh lúc này dường như đã ửng thêm chút hồng.
Đã hẹn xong với lão Ban, Dương Khai liền cùng Trương Nhược Tích rời khỏi Hoang Thành, đi thẳng về phía vùng đất cổ. Hai người mất khoảng một canh giờ mới tìm được lối vào.
Họ tìm một nơi yên tĩnh gần đó rồi ngồi xếp bằng xuống. Dương Khai lấy miếng ngọc giản mà Bì Tam tặng ra, cẩn thận nghiên cứu bản đồ vùng đất cổ.
Bên trong vùng đất cổ hiểm nguy chồng chất, yêu thú mạnh mẽ cũng như cạm bẫy, cấm chế do trời đất sinh ra nhiều vô kể. Ngay cả cường giả cảnh giới Đế Tôn tiến vào cũng chưa chắc có thể bình an trở ra.
Dương Khai tuy thực lực không tầm thường, nhưng không vì thế mà tự cao khinh địch. Chuẩn bị kỹ càng thêm một chút, bao giờ cũng chẳng thừa.
Hơn nữa, hắn cũng muốn dựa vào tấm bản đồ này để tìm thử xem Tiểu Tiểu có thể đang ẩn náu ở đâu.
Nếu tìm được Tiểu Tiểu ngay khu vực bên ngoài vùng đất cổ thì còn gì tốt bằng. Nhưng nếu không tìm thấy, Dương Khai nhất định phải mạo hiểm tiến sâu vào bên trong. Nơi đó còn nguy hiểm hơn bên ngoài rất nhiều.
…
Cách Hoang Thành chừng trăm dặm, trên một ngọn đồi hoang vắng, cô gái áo đỏ nghiến răng ken két, gương mặt dữ tợn và căm độc. Nàng lải nhải không ngừng:
- Giết! Giết! Giết hết! Giết sạch bọn chúng!
Cơn giận như biến thành lửa, thiêu đốt cả người nàng.
Từ nhỏ đến lớn, nàng đã bao giờ chịu thiệt thòi như vậy? Huống chi còn bị người ta tát vào mặt ngay trước bao nhiêu người.
Lúc ấy nàng sợ đến mức chẳng dám thở mạnh, ngay cả dũng khí mở miệng nói chuyện cũng mất sạch. Nhưng vừa đến nơi an toàn, nỗi nhục nhã và cơn phẫn nộ lập tức cùng lúc trào lên, khiến nàng không sao chịu nổi. Ngọn lửa giận bị dồn nén trong lồng ngực, suýt nữa làm nàng hộc máu.
Mối thù này không báo, còn mặt mũi nào làm người?
Vừa nghiến răng chửi rủa, cô gái áo đỏ vừa cầm roi mềm, không ngừng quất lên người hai võ giả cảnh giới Đạo Nguyên tầng ba.
Hai người này dù sao cũng có tu vi không yếu, lại xuất thân từ tông môn hàng đầu. Ở bên ngoài, họ đều là cao thủ đứng đầu một phương. Thế nhưng trước ngọn roi của cô gái áo đỏ, họ chẳng dám né tránh, cũng không dám vận sức chống đỡ, chỉ có thể nghiến răng đứng yên tại chỗ.
Từng roi quất xuống, đánh cho hai người da thịt nứt toác, máu tươi chảy ròng ròng, quần áo rách tươm.
Trong mắt họ cũng bừng bừng lửa giận. Nhưng ngọn lửa ấy không nhằm vào tiểu thư nhà mình, mà hướng cả về phía Dương Khai.
Nếu không phải tại Dương Khai và Trương Nhược Tích, sao họ lại bị tiểu thư đánh đập thế này?
Tất cả đều là lỗi của Dương Khai!
Lão Phù đứng bên cạnh nhìn mà kinh hồn táng đảm, chỉ sợ trong lúc nổi giận, tiểu thư sẽ vung roi đánh cả mình. Lão càng không dám lên tiếng khuyên can.
Dù sao lão cũng là cường giả cảnh giới Đế Tôn. Nếu bị tiểu thư quất roi giữa chốn đông người, sau này lão còn mặt mũi nào gặp ai nữa?
May mà tiểu thư dường như vẫn chừa cho lão chút thể diện. Dù giận đến gần như mất hết lý trí, nàng vẫn không trút giận lên lão, chỉ càng lúc càng vung roi mạnh tay hơn. Hai tên hộ vệ bị đánh khổ sở không sao chịu nổi, đành phải đưa mắt cầu cứu lão Phù.
Lão Phù quay đầu sang chỗ khác, làm như không nhìn thấy gì.
Hai tên hộ vệ tức đến mức thầm chửi lão không tiếc lời.
Trút giận hồi lâu, cô gái áo đỏ dường như cũng đã mệt. Nàng thở hổn hển, đặt phịch người xuống đất. Mồ hôi thấm ướt quần áo, để lộ thấp thoáng thân hình mềm mại.
Nhưng chẳng ai dám ngắm nhìn cảnh đẹp ấy. Lão Phù từ đầu đến cuối vẫn cúi mắt, vẻ mặt cung kính. Hai tên hộ vệ thì bị đánh cho gần mất nửa mạng, đứng run rẩy tại chỗ, nom như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống.
- Lão Phù, truyền tin về cung, mau điều người tới đây!
Cô gái áo đỏ bỗng lên tiếng.
Lão Phù giật mình, kinh hãi hỏi:
- Tiểu thư muốn làm gì?
Cô gái áo đỏ cười lạnh, nghiến răng:
- Muốn làm gì ư? Ta còn có thể muốn làm gì nữa? Dĩ nhiên là bắt đôi cẩu nam nữ kia lại! Ta phải lột da, ăn thịt, uống máu chúng! Ta muốn chúng chết!
Lão Phù vội nói:
- Tuyệt đối không được!
Cô gái áo đỏ giận dữ quát:
- Có gì mà không được? Ngươi ngay cả dũng khí giao đấu với người ta cũng chẳng có, chẳng lẽ ta còn trông mong ngươi báo thù thay ta hay sao?
Bị nàng nói trúng tim đen, mặt lão Phù đỏ bừng. Quả thật, dưới uy thế của Dương Khai, lão ngay cả ý định ra tay cũng không dám nảy lên.
Dẫu vậy, lão vẫn cố khuyên nhủ:
- Tiểu thư, trước khi ra khỏi cung, đại nhân đã dặn chuyến đi này chủ yếu là để tiểu thư du ngoạn, rèn giũa tính tình. Tuyệt đối không được dựa vào thế lực mà ức hiếp người khác. Nếu đại nhân biết rõ đầu đuôi chuyện hôm nay, sau này tiểu thư còn được phép rời cung nữa hay không? Tiểu thư đã quên chuyện ba năm trước rồi sao?
Nghe lão Phù nhắc đến chuyện ba năm trước, cô gái áo đỏ dường như nhớ ra điều gì. Nàng không kìm được rùng mình, gương mặt lập tức tràn ngập vẻ sợ hãi.
Ba năm trước, nàng cũng từng ra ngoài du ngoạn một chuyến. Chỉ vì phạm phải một lỗi nhỏ, dựa vào thân phận của mình mà ức hiếp mấy võ giả chẳng có tiếng tăm gì, nàng đã bị phụ thân phái người bắt về ngay ngày hôm sau, rồi nhốt trong nhà suốt ba năm.
Ba năm, tròn trịa ba năm. Ngày nào nàng cũng bị giam trong một căn phòng chưa đầy hai mươi trượng, cách biệt hoàn toàn với cảnh náo nhiệt phồn hoa bên ngoài. Đó đâu còn là cuộc sống của con người!
Khó khăn lắm nàng mới chịu đựng đến ngày được tự do ra ngoài. Nếu lần này lại bị phụ thân bắt về, e rằng sẽ không chỉ bị cấm túc ba năm nữa.