- Người dẫn đường ư?
Dương Khai kinh ngạc không thôi. Vào Cổ Địa mà cũng có người chuyên dẫn đường, chuyện này quả thật mới mẻ. Nhưng vừa nghĩ đến bao mối hiểm nguy trong thông đạo Cổ Địa, hắn lại nhanh chóng thấy chuyện ấy cũng chẳng có gì lạ.
Bì Tam nói:
- Đại nhân chớ xem thường lão Ban. Tu vi của lão không cao, chỉ mới Đạo Nguyên nhất tầng, tuổi tác lại đã lớn. Thế nhưng trong cả Hoang Thành này, người vào Cổ Địa rồi trở về an toàn nhiều lần nhất chính là lão. Tiểu nhân sống ở đây ba mươi năm, riêng những lần nghe người ta kể lại cũng đã gần trăm lần. Người khác đừng nói trăm lần, dù có thể nguyên vẹn trở về ba năm lần cũng đã là thành tích đáng nể rồi. Lão Ban là người dẫn đường giỏi nhất Hoang Thành, chẳng ai sánh bằng.
Dương Khai nghe vậy không khỏi động dung, kinh ngạc hỏi:
- Vì sao lão có thể ra vào nhiều lần đến thế?
Bì Tam cười khổ:
- Tiểu nhân cũng muốn biết lắm chứ. Chỉ tiếc lão Ban chưa bao giờ chịu nói bí mật ấy cho ai. Nhưng theo tiểu nhân đoán, hẳn lão đã nắm được một con đường an toàn, có thể ra vào Cổ Địa mà không gặp nguy hiểm.
Dương Khai gật đầu:
- Vậy thì phải đến gặp một lần. Không biết hiện giờ Ban lão có ở Hoang Thành không?
Cẩn thận vẫn hơn. Dù bản lĩnh cao, gan dạ, nhưng nếu có người dẫn đường an toàn vào Cổ Địa thì đó cũng là một lựa chọn không tồi.
Bì Tam đáp:
- Có ạ. Hôm qua tiểu nhân còn trông thấy lão. Chỉ có điều, muốn mời lão dẫn đường thì ít nhất cũng phải trả ba mươi vạn nguyên tinh.
- Nguyên tinh không thành vấn đề.
Dương Khai mỉm cười. Ba mươi vạn nguyên tinh đối với hắn chẳng đáng là bao. Bữa rượu này Bì Tam vừa ăn cũng đã tốn đến năm mươi vạn rồi.
Bì Tam ân cần hỏi:
- Vậy để tiểu nhân dẫn đại nhân qua đó nhé?
Dương Khai gật đầu. Nghĩ một lát, hắn lại gọi người hầu của tửu lâu, bảo nàng mang thêm mười vò rượu Man Hoang đến, định đóng gói đem theo.
Thứ rượu này hắn không cần uống, nhưng để Trương Nhược Tích uống thêm một ít thì cũng chẳng hại gì.
Chẳng bao lâu sau, người hầu mang mười vò rượu Man Hoang tới. Nhưng điều khiến Dương Khai bất ngờ là hắn còn chưa kịp trả nguyên tinh, nàng đã mỉm cười nói:
- Những vò rượu này không cần trả tiền. Chưởng quầy nhà tôi nói, đây là quà biếu đại nhân. Mong đại nhân vui lòng nhận cho.
- Chưởng quầy?
Dương Khai không khỏi cau mày.
Bì Tam ở bên cạnh cũng sững sờ, nhìn hắn bằng ánh mắt đầy kinh ngạc.
Dương Khai hỏi người hầu:
- Vì sao chưởng quầy nhà cô lại tặng ta những thứ này?
Người hầu lắc đầu:
- Nô tỳ cũng không biết.
Dương Khai nhíu mày, phất tay lấy một ít nguyên tinh từ nhẫn không gian, đặt lên bàn. Sau đó hắn mới thu mười vò rượu Man Hoang vào nhẫn, gọi Trương Nhược Tích và Bì Tam:
- Đi thôi!
Người hầu ngẩn ra. Hẳn nàng không ngờ trên đời lại có người đến cả đồ được biếu không cũng không chịu nhận. Đến khi hoàn hồn thì Dương Khai đã rời khỏi tửu lâu.
Ra đến ngoài, Bì Tam mấy lần muốn nói lại thôi. Cuối cùng không nhịn được nữa, y lên tiếng:
- Đại nhân, ngài quen chưởng quầy nơi đó sao?
- Không quen. Đây là lần đầu ta đến đây.
Dương Khai đáp rất hờ hững.
Bì Tam càng thấy lạ:
- Nếu đã không quen, vì sao ông ta lại tặng ngài mười vò rượu Man Hoang?
Dương Khai khẽ cười:
- Không có chuyện gì mà lại tự nhiên niềm nở. Kẻ gian thì cũng là kẻ trộm. Mặc kệ ông ta có ý đồ gì.
Dừng một chút, hắn hỏi:
- Tửu lâu kia có lai lịch thế nào?
Bì Tam đáp:
- Tiểu nhân cũng không rõ. Hình như nó đã tồn tại rất lâu rồi. Chưởng quầy cũng luôn kín tiếng thần bí, chưa bao giờ lộ mặt, nên chẳng ai trong Hoang Thành biết tửu lâu ấy rốt cuộc có lai lịch ra sao. Nhưng mọi người đều đoán phía sau nó có thế lực lớn chống lưng. Nếu không, tửu lâu ấy chẳng thể đứng vững trong Hoang Thành, càng không thể mở một nơi sang trọng như vậy.
Đến cả Bì Tam, một kẻ sống lâu năm ở Hoang Thành, cũng không biết lai lịch tửu lâu ấy. Xem ra phía sau nó quả nhiên có bóng dáng của một thế lực lớn.
Dương Khai từ chối rượu người ta biếu, chính là vì không muốn dính dáng đến tửu lâu này. Kẻo đến lúc nhận đồ của người ta rồi, sau này lại khó lòng từ chối điều gì.
Trên tầng hai tửu lâu, một đôi mắt sáng ngời vẫn dõi theo bóng Dương Khai rời đi. Rất lâu sau, đôi mắt ấy mới khẽ thở dài. Một giọng nói chợt vang lên:
- Truyền tin cho thiếu chủ, nói rằng người thiếu chủ từng nhắc đến đã tới đây. Có lẽ chẳng bao lâu nữa hắn sẽ tiến vào Cổ Địa. Bảo thiếu chủ chuẩn bị sẵn sàng.
Trong bóng tối có người đáp:
- Vâng!
…
Hoang Thành rộng lớn, đi chừng một nén nhang, tức khoảng thời gian đủ đốt hết một nén hương, Dương Khai và mọi người mới đến một nơi ở phía tây thành.
Bì Tam chỉ về phía xa, nơi có một căn nhà đá:
- Kia chính là chỗ ở của lão Ban. Đại nhân cứ tự mình qua đó là được. Lão Ban không có ấn tượng tốt với tiểu nhân, tiểu nhân đi theo chỉ khiến lão khó chịu, lại làm lão có thành kiến với đại nhân.
Dương Khai gật đầu:
- Làm phiền ngươi rồi.
Bì Tam cười nói:
- Đại nhân quá lời. Chúc đại nhân thượng lộ bình an, sớm đi sớm về. Tiểu nhân xin cáo từ!
Vừa dứt lời, Bì Tam đã lao đi như thỏ chạy, chim ưng sà xuống, thoắt cái mất hút.
- Đi thôi.
Dương Khai gọi Trương Nhược Tích một tiếng rồi đi thẳng về phía căn nhà đá mà Bì Tam chỉ.
Nhà cửa nơi này chẳng có chút gì gọi là đẹp mắt, nhưng bù lại cực kỳ chắc chắn, rất hợp với phong cách thô ráp của Hoang Thành.
Chẳng bao lâu sau, Dương Khai và Trương Nhược Tích đã đến trước căn nhà đá. Nhìn kỹ, nơi này giống một sân nhà nông dân. Bên ngoài có một vòng tường đá bao quanh, chính giữa hướng vào căn nhà là một cánh cổng lớn.
Lúc này cổng đang mở. Sau cổng có hai võ giả mặc đồ đen, mỗi người đứng một bên canh giữ.
Thấy Dương Khai và Trương Nhược Tích đến gần, cả hai đều lạnh lùng nhìn sang, gương mặt không chút thân thiện.
Dương Khai hơi ngẩn ra. Hắn còn tưởng mình tìm nhầm chỗ. Cổng có người canh gác, nhìn thế nào cũng giống nơi ở của một nhân vật lớn. Hơn nữa, hai hộ vệ này đều có tu vi Đạo Nguyên cảnh, khí tức sâu dày, rõ ràng thực lực không tầm thường.
Nhưng theo lời Bì Tam, lão Ban chẳng có thân phận gì cao quý. Nếu không, lão cũng chẳng phải thường xuyên ra vào thông đạo Cổ Địa, nhận việc dẫn đường để kiếm sống.
Một võ giả áo đen bên trái trầm giọng quát:
- Các ngươi là ai? Đến đây làm gì?
Trương Nhược Tích lên tiếng:
- Xin hỏi đây có phải chỗ ở của Ban lão không?
Võ giả áo đen lạnh lùng đáp:
- Không biết!
Trương Nhược Tích cau đôi mày thanh tú:
- Không biết là thế nào? Ngươi không biết thì đứng ở đây làm gì?
Câu hỏi ấy đâu có khó trả lời. Phải thì nói phải, không phải thì nói không phải. Đối phương lại buông một câu “không biết”, dáng vẻ kiệm lời đến mức khiến người ta bực bội.
Võ giả áo đen liếc nàng một cái, chỉ khẽ cười lạnh rồi không nói thêm gì.
Trương Nhược Tích tức đến đỏ mặt.
Dương Khai ngước mắt nhìn vào trong, khẽ mỉm cười:
- Hẳn là không tìm nhầm chỗ. Nhưng bên trong hình như có người.
Hắn nhìn võ giả áo đen đứng trước cổng, hỏi:
- Là chủ nhân nhà các ngươi sao?
Võ giả bên phải lạnh giọng:
- Bằng hữu nói nhiều quá rồi. Mau rời khỏi đây đi.
Dương Khai nhe răng cười:
- Vì sao?
Võ giả bên trái hừ lạnh:
- Bằng hữu đến gây chuyện đấy à? Không nghe thấy chúng ta bảo các ngươi rời đi sao?
Dương Khai càng thấy lạ:
- Đây là chỗ ở của Ban lão phải không? Các ngươi dựa vào đâu mà đuổi người?
Võ giả áo đen quát:
- Tiểu thư nhà ta đang ở bên trong. Nếu không muốn chết thì cút ngay!
Trong lòng Dương Khai vô cùng kinh ngạc. Hắn không biết hai võ giả này thuộc thế lực nào, càng không biết cô tiểu thư kia là ai, vậy mà dám ngang ngược đến thế trong Hoang Thành.
Phải biết Hoang Thành là nơi rồng rắn lẫn lộn. Nếu chẳng may chọc nhầm người không nên chọc, phiền phức ắt sẽ kéo đến tận cửa. Thế nhưng hai hộ vệ này lại chẳng coi ai ra gì, rõ ràng lai lịch phía sau cũng không nhỏ, cho nên mới dám ngông cuồng như vậy.
Nhưng Dương Khai từng giết cả cường giả Đế Tôn tam tầng, lại từng giao thủ với Đại Đế. Trên đời này, người có thể khiến hắn sợ hãi thật sự chẳng có mấy ai. Nhìn hai tên hộ vệ dựa hơi chủ nhân mà lên mặt, hắn không hề nổi giận, chỉ ôn tồn nói:
- Ta đến tìm Ban lão có việc. Phiền hai vị tránh đường cho.
Trong lúc nói, ánh mắt Dương Khai chợt lóe lên tia sáng kỳ lạ.
Hai võ giả áo đen khi nãy còn hùng hổ, mắt cao hơn đầu, bỗng cùng kêu lên một tiếng nghẹn. Cả hai giống như bị sét đánh, đồng loạt lùi lại mấy bước, sắc mặt lập tức trắng bệch.
Một cảm giác đè nén khủng khiếp khiến hơi thở của họ cũng trở nên khó khăn. Toàn thân tựa như bị một ngọn núi lớn đè xuống, muốn cử động dù chỉ một ngón tay cũng vô cùng gian nan. Mồ hôi lạnh từ trán chảy xuống, họ chỉ có thể trơ mắt nhìn Dương Khai dẫn Trương Nhược Tích đi ngang qua trước mặt.
Trương Nhược Tích vẫn chưa nguôi giận vì sự ngang ngược của hai tên hộ vệ. Đi được vài bước, nàng còn quay lại giơ nắm tay trắng nõn lên, hung hăng dọa bọn chúng một cái.
Dương Khai và Trương Nhược Tích còn chưa kịp bước vào gian nhà bên trong thì từ trong phòng bỗng truyền ra một tiếng quát lanh lảnh. Ngay sau đó là tiếng xé gió vút qua.
Bốp một tiếng khô khốc vang lên, tiếp đó là tiếng rên nghẹn. Cùng lúc ấy, tiếng khóc thét của một đứa trẻ truyền vào tai Dương Khai.
Sắc mặt Dương Khai biến đổi. Hắn lập tức xông vào trong nhà.
Trước mắt là nền đất lồi lõm, trên đó có một ông lão tóc đã bạc đang co ro nằm xuống. Khí tức trên người lão không mạnh, chỉ ở mức Đạo Nguyên nhất tầng. Hơn nữa tuổi tác đã cao, khí huyết suy kiệt, cảnh giới ấy cũng trở nên chông chênh, không vững.
Người này hẳn chính là lão Ban mà Bì Tam đã nói.
Lúc này lão đang quay lưng chếch về phía cổng, ôm chặt một bé gái trong lòng.
Trên vai lão có một vệt máu ghê người. Trông như bị thứ gì đó quất mạnh vào. Áo quần rách nát, da thịt bị đánh rách một mảng lớn, máu tươi không ngừng tuôn ra.
Bé gái được lão ôm trong lòng đang khóc ré lên từng hồi, hẳn đã bị cảnh tượng trước mắt dọa cho khiếp sợ.
Ngoài hai ông cháu, trong phòng còn có hai người.
Một người chừng năm mươi tuổi, vẻ mặt uy nghiêm, không giận mà vẫn khiến người khác sợ hãi. Hắn lạnh lùng nhìn về phía trước, dáng vẻ thờ ơ như chẳng hề liên quan đến mình.
Người còn lại là một thiếu nữ mặc váy đỏ rực. Tuổi nàng xấp xỉ Trương Nhược Tích. Gương mặt nàng xinh đẹp tinh xảo, thân hình đầy đặn, đường cong rõ ràng. Bộ váy bó sát ôm lấy cơ thể, tôn từng đường nét không sót chỗ nào. Cả người nàng nom như một đóa hoa hồng đỏ đang nở rộ.
Chỉ có điều, trong tay thiếu nữ lúc này đang cầm một chiếc roi mềm to bằng ngón tay cái. Nàng giơ cao roi lên, làm bộ sắp quất xuống, gương mặt đầy vẻ dữ tợn, miệng quát lớn:
- Lão già kia, đừng rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt! Bổn tiểu thư bảo ngươi dẫn đường là vì coi trọng ngươi. Nếu ngươi còn dám nói thêm một chữ “không”, bổn tiểu thư sẽ đánh chết ngươi!
Nhìn tình cảnh ấy, vết thương trên vai lão Ban rõ ràng là do thiếu nữ vừa quất roi gây ra. Còn bé gái kia cũng bị nàng dọa đến khóc thét.
Thiếu nữ hung hăng nhìn lão già, hỏi:
- Ta hỏi ngươi lần nữa, ngươi có chịu dẫn đường hay không?
Lão Ban cúi đầu, nghiến răng nói:
- Thưa tiểu thư, có thể cho tôi thêm vài ngày được không? Tiểu Linh Nhi đang bị bệnh, nhất định phải có người chăm sóc. Nếu tôi rời đi, con bé biết phải làm sao đây?