Ý chí không chịu khuất phục cứ quẩn quanh trong đầu Dương Khai. Hắn ngày đêm nghiên cứu hòn đá xanh, quên bẵng mọi chuyện bên ngoài.
Ban đầu, Trương Nhược Tích ở phòng bên thỉnh thoảng còn sang thăm, định hỏi Dương Khai khi nào rời Tử Nhạc Thành. Nhưng thời gian trôi qua, nàng vẫn chẳng thấy hắn ló mặt. Đoán rằng hắn đang bế quan tu luyện, nàng không dám tùy tiện quấy rầy.
Ở mãi trong khách điếm, rảnh rỗi đến phát chán, nàng cũng thường ra ngoài dạo quanh thành.
Nay nàng đã là võ giả Đạo Nguyên tam tầng cảnh, thực lực không hề thấp. Trong thành tuy có vài người ngang sức với nàng, nàng cũng chẳng sợ. Một lần đi dạo, nàng bắt gặp một trò mới lạ. Lấy hết can đảm thử một phen, nàng lập tức mê tít. Suốt những ngày Dương Khai bế quan nghiên cứu hòn đá, ngày nào nàng cũng đến một nơi, nán lại thật lâu mới trở về khách điếm.
Thời gian thấm thoắt, một tháng đã trôi qua.
Một khoảnh khắc nọ, Dương Khai hít sâu, vẻ mặt bình thản ngẩng đầu lên, thu thần niệm khỏi hòn đá.
Mắt hắn đỏ ngầu, trông như đã kiệt sức, tinh thần hao tổn quá độ. Vậy mà ánh mắt lại sáng rực như sao.
Suốt một tháng nghiên cứu không ngơi nghỉ, cuối cùng Dương Khai đã hiểu thấu mọi bí ẩn ẩn chứa trong hòn đá. Hắn tận mắt chứng kiến quá trình trưởng thành của Lý Vô Y, đồng thời thu được không ít điều quý giá.
Tạo nghệ về sức mạnh không gian của hắn đã tiến thêm một bước lớn.
Đến lúc này, hắn mới nhận ra những bí thuật không gian mình lĩnh ngộ trước kia đều chưa hoàn thiện, còn có thể cải tiến rất nhiều. Dương Khai mừng rỡ khôn xiết. Còn cải tiến được, nghĩa là uy lực bí thuật không gian của hắn vẫn có thể tăng thêm. Đó chính là điều hắn đang cần.
Sau khi bước vào Đế Tôn cảnh, kẻ địch hắn đối mặt ắt sẽ mạnh hơn. Sức mạnh không gian luôn là một trong những chỗ dựa của hắn, nhiều phen đã phát huy tác dụng then chốt.
Rào một tiếng, hòn đá xanh trong tay bỗng vỡ vụn, hóa thành bụi, trôi qua kẽ tay Dương Khai như cát lở.
Bên trong hòn đá vốn đầy những khe nứt không gian cùng một hố đen. Trong lúc nghiên cứu, Dương Khai lại liên tục dùng thần niệm dò xét, nó cầm cự được đến tận bây giờ đã là hết sức rồi.
May mà hắn đã hấp thu hết tinh hoa Lý Vô Y lưu lại trong đá. Vì thế, dù nó vỡ vụn ngay lúc này, hắn cũng chẳng lấy làm tiếc.
Chợt Dương Khai vỗ trán, khẽ kêu:
- Hỏng rồi!
Đến tận lúc này hắn mới sực nhớ, mình quá chìm đắm vào những bí ẩn của sức mạnh không gian, quên cả thời gian trôi qua lẫn mục đích ban đầu khi đến đây.
Nhẩm tính một hồi, Dương Khai mới phát hiện lần bế quan này đã vô tình kéo dài suốt một tháng.
Hắn vội phóng thần niệm, định gọi Trương Nhược Tích cùng mình rời khỏi Tử Nhạc Thành.
Nào ngờ phòng bên cạnh trống không.
Trên bàn còn một chén trà, hơi nóng vẫn bốc lên nghi ngút.
Dương Khai thoắt người, xé toạc hư không, lập tức sang phòng bên. Chàng đưa tay thử độ nóng của chén trà, lẩm bẩm:
- Chắc nàng mới đi chưa đầy nửa tuần trà. Con bé này đi đâu rồi?
Mình bế quan suốt một tháng, Trương Nhược Tích ra ngoài dạo chơi cũng là chuyện thường.
Đã biết nàng không gặp nguy hiểm, Dương Khai cũng không quá lo lắng.
Hắn phóng thần niệm, chỉ trong chớp mắt đã bao trùm cả Tử Nhạc Thành.
Chẳng bao lâu sau, hắn phát hiện Trương Nhược Tích trên một đài cao trong thành. Hơn nữa, nàng đang tung mình nhanh nhẹn trên đó.
- Ủa…
Dương Khai thoáng ngạc nhiên, nghĩ ngợi đôi chút rồi đặt một ít nguyên tinh lên bàn, coi như tiền trọ ở khách điếm. Sau đó chàng thi triển bí thuật không gian, rời khỏi phòng.
Khoảnh khắc sau, bóng dáng Dương Khai hiện ra bên cạnh một võ đài trong thành Tử Nhạc, nơi có tên là Thăng Long Đài.
Hắn xuất hiện không một tiếng động, chẳng ai hay biết. Ngoài mấy võ giả đứng gần cảm thấy lạ, liếc nhìn hắn một cái, không ai khác chú ý đến.
Mấy người nhìn hắn cũng chỉ tỏ vẻ khó hiểu rồi quay đi.
Võ đài này được xây rất kiên cố, xung quanh phủ kín những màn sáng cấm chế, để võ giả giao đấu bên trên có thể tha hồ thi triển.
Những võ đài như vậy có mặt ở nhiều thành trì. Võ giả tu luyện, tranh hơn thua, quyết chí tiến lên, khó tránh khỏi va chạm.
Nếu xung đột xảy ra ngoài thành, đôi bên cứ việc sống mái với nhau, kẻ thắng làm vua, kẻ thua đành chịu. Nhưng trong thành thì không thể tùy tiện lấy mạng người khác, trừ những nơi loạn lạc đến cùng cực.
Mỗi thành đều có phép tắc riêng. Tử Nhạc Thành tuy nằm bên rìa sa mạc hoang vu, cũng không ngoại lệ. Võ giả trong thành nảy sinh xung đột có thể đến võ đài ký giấy sinh tử, phân định sống còn.
Dù không thù oán, họ cũng có thể lên đài so tài cao thấp.
Dần dà, võ đài thành nơi tiêu khiển lúc nhàn rỗi của nhiều võ giả. Tại đây, họ tha hồ tranh tài với người khác, rèn luyện bản lĩnh chiến đấu.
Những võ giả không lên đài cũng có thể ngồi quanh xem, học hỏi kinh nghiệm.
Khi Dương Khai đến nơi, các chỗ ngồi quanh Thăng Long Đài đã kín mít. Không chỉ vậy, nhiều võ giả không tìm được chỗ còn lấy bí bảo ra, lơ lửng giữa không trung, chăm chú nhìn võ đài.
Nơi này ít nhất cũng tụ tập hơn vạn người. Hàng vạn ánh mắt nóng rực đổ dồn lên hai võ giả đang giao đấu. Thi thoảng lại có tiếng tán thưởng vang lên, gặp lúc nguy hiểm thì tiếng kinh hô nổi lên khắp nơi.
Một trận đấu giữa võ giả bình thường chẳng thể thu hút đông người đến xem như vậy. Chỉ những người có uy vọng cao, danh tiếng lớn ra tay, mới khiến hàng vạn người háo hức theo dõi.
Lúc này, một trong hai người đang giao đấu trên đài chính là Trương Nhược Tích.
Khác hẳn vẻ yếu mềm nàng thường thể hiện trước mặt Dương Khai, Trương Nhược Tích mặc một bộ đồ bó gọn, tôn lên đường nét cơ thể đã nảy nở. Mái tóc dài cũng được buộc gọn sau đầu, trông vô cùng lanh lẹ.
Khí thế nàng sắc bén đến cực độ, chẳng khác nào mãnh thú vừa thoát khỏi lồng. Sát khí tỏa ra khắp người khiến ai nấy đều rợn lòng.
Đối thủ của nàng là một người đàn ông trung niên, tu vi cũng ở Đạo Nguyên tam tầng cảnh. Không rõ tu luyện bí thuật gì, toàn thân gã được bao phủ bởi ánh sáng đỏ như máu, khí thế cũng chẳng hề tầm thường.
Hai người đang đánh nhau vô cùng quyết liệt. Nguyên lực va chạm ầm ầm, khiến những màn sáng cấm chế quanh võ đài chớp lóe dữ dội.
Con bé nhà họ Trương này lại chạy đến đánh võ đài!
Nếu không tận mắt chứng kiến, Dương Khai thật chẳng thể tin nổi.
Nàng lấy đâu ra gan dạ ấy? Bình thường chỉ nói chuyện với người lạ đã đỏ mặt, vậy mà sao dám đến chốn này, để hàng vạn người nhìn chằm chằm?
Hơn nữa, khí tức của nàng hoàn toàn khác ngày thường, khiến Dương Khai hết sức lưu tâm. Hắn biết huyết mạch của Trương Nhược Tích rất kỳ lạ. Mọi biến đổi nơi nàng đều có liên quan đến huyết mạch ấy.
Còn đối thủ của nàng dường như là một nhân vật lợi hại. Gã hẳn có danh tiếng rất lớn ở Tử Nhạc Thành, nếu không sao lại thu hút đông người đến xem?
Quả nhiên, khi Dương Khai còn đang thầm đoán, tiếng bàn tán từ bốn phía đã truyền tới.
- Trận đấu hôm nay đúng là ngang tài ngang sức, chẳng biết cuối cùng ai thắng ai thua!
- Còn phải hỏi sao? Đương nhiên là Huyết Thủ Cố Sơn thắng rồi. Cố Sơn tuy không môn không phái, nhưng đã tung hoành quanh Tử Nhạc Thành từ năm mươi năm trước. Danh tiếng và thực lực của ông ta ở đây đều thuộc hàng đầu. Nhất là trên võ đài, ông ta chưa từng gặp đối thủ. Kẻ nào giao đấu với ông ta cũng bị đánh bại. Ông ta là tấm biển vàng của Tử Nhạc Thành đấy!
- Không môn không phái mà cũng tu luyện đến Đạo Nguyên tam tầng cảnh ư? Cố Sơn quả thật lợi hại. Nếu ông ta gia nhập một tông môn lớn, chẳng phải lên Đế Tôn cảnh chỉ còn là chuyện sớm muộn sao?
- Hề hề, vậy là ông không biết rồi. Nghe nói năm xưa Cố Sơn tìm được một động phủ cổ trong sa mạc Tử Nhạc, nhờ thế có được một truyền thừa vô cùng huyền diệu. Bởi vậy ông ta chẳng cần gia nhập môn phái nào. Mấy năm trước, có một võ giả Đạo Nguyên tam tầng cảnh xuất thân từ điện A Hàm đi ngang nơi này. Chẳng biết vì chuyện gì mà hai người nảy sinh xung đột, rồi lên võ đài đánh nhau. Đoán xem kết quả thế nào?
- Thế nào?
- Còn thế nào nữa? Cố Sơn thắng chứ sao. Ông ta đánh võ giả điện A Hàm đến hoa mắt chóng mặt, chưa đầy mười chiêu đã hất đối phương khỏi võ đài.
- Hít… Cố Sơn mạnh đến thế sao? Đến đệ tử điện A Hàm cũng không phải đối thủ ư?
Điện A Hàm là tông môn hàng đầu Đông Vực, địa vị chỉ dưới U Hồn Cung. Võ giả xuất thân từ đó ắt chẳng phải hạng tầm thường, huống chi còn là một đệ tử tinh anh Đạo Nguyên tam tầng cảnh.
- Đương nhiên rồi. Mấy năm trước ông ta đã đánh bại đệ tử tinh anh của điện A Hàm. Vài năm qua, thực lực dường như còn tăng tiến. Đánh một con nhóc thì có gì khó? Nếu không, ông tưởng hôm nay vì sao có đông người đến xem thế? Mọi người đều vì danh tiếng Cố Sơn mà tới.
- Con nhóc ư?
Một người khác lạnh lùng hừ một tiếng:
- Người bạn này nói chuyện thú vị thật. Ông có dám gọi nàng La Sát Nữ trước mặt một tiếng “con nhóc” không? Nếu dám, tôi gọi ông bằng ông tổ!
Người võ giả lúc nãy hết lời khen Cố Sơn ho khù khụ, suýt nữa ho đến trào nước mắt.
- La Sát Nữ? Cô nương trên đài cũng nổi danh lắm sao?
Người ấy nhìn sang người vừa lên tiếng, khó hiểu hỏi.
Người thứ ba liếc anh ta một cái:
- Người bạn mới đến Tử Nhạc Thành chưa được bao lâu phải không?
Người kia cười hề hề:
- Tôi mới đến ba hôm. Nghe nói trong sa mạc Tử Nhạc có nhiều cơ duyên nên đến thử vận may. Vừa hay gặp dịp náo nhiệt này, tôi cũng ghé xem.
- Mới ba hôm, bảo sao ông chẳng biết. Cô nương trên đài cũng không phải nhân vật tầm thường. Chỉ là mọi người đều gọi nàng là La Sát Nữ, chẳng biết tên thật là gì.
- Nàng lợi hại lắm sao?
- Lợi hại thôi ư? Người thứ ba lạnh lùng hừ một tiếng. - Nàng gần như vô địch! Hai mươi hôm trước, nàng bỗng xuất hiện trên võ đài. Chỉ ba chiêu đã đánh một võ giả cùng cảnh giới hộc máu, ngất xỉu tại chỗ. Ra tay dứt khoát vô cùng.
- Thế… chẳng phải là nghiền ép hay sao?
- Chính là nghiền ép!