Giữa biển lửa cuồn cuộn, mặt đất hóa thành đất cháy. Cát vàng đang trôi còn chưa kịp chạm vào ngọn lửa đã tan chảy.
Trong phạm vi trăm trượng quanh Lưu Viêm, sa mạc đã biến thành một vùng đất nóng rực như dòng dung nham, sức nóng kinh người.
Một bóng phượng hoàng lửa khổng lồ sừng sững sau lưng Lưu Viêm. Đôi mắt phượng uy nghiêm như thần linh vượt qua muôn thuở mà đến, cúi đầu nhìn xuống, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt và giễu cợt. Nằm trong bóng lửa ấy, Lưu Viêm chẳng vận chút sức nào để chống đỡ, cứ mặc cho ngọn lửa đủ sức thiêu rụi vạn vật đốt cháy mình. Gương mặt nhỏ nhắn đau đớn nhăn lại.
Hai luồng thần niệm giao nhau giữa khoảng không.
Một luồng yếu ớt như con kiến, một luồng mạnh mẽ tựa trời đất. Chênh lệch quá rõ ràng.
Không biết hai bên đã trao đổi những gì, luồng thần niệm hùng hậu thuộc về sức mạnh cội nguồn của phượng hoàng lửa bỗng trở nên cuồng bạo. Tiếng phượng kêu vang lên, ngọn lửa càng bùng cháy dữ dội.
Dương Khai nhìn mà mí mắt giật liên hồi, suýt nữa không nhịn được, định ra tay.
Lưu Viêm tuy mang thân thể con rối linh, khác hẳn người thường, nhưng dưới sức thiêu đốt của ngọn lửa phượng hoàng, chẳng biết nàng có thể cầm cự được bao lâu. Nếu nàng không chống nổi trước, ắt sẽ bị đốt thành tro bụi.
Thế nhưng ngay trước lúc ra tay, Dương Khai chợt cảm thấy có gì đó, bèn nhìn Lưu Viêm một cái rồi gắng sức ghìm mình lại.
Gương mặt nàng đau đớn tột cùng, nhưng giữa hai hàng mày lại bình yên lạ thường. Hai vẻ trái ngược cùng hiện trên một gương mặt, nom thật khác thường.
Bỗng một tiếng chim kêu vang lên. Tiếng kêu tuy không trong trẻo, vang dội như tiếng phượng, nhưng vẫn ngân nga êm tai. Ngay sau đó, một con chim lạ đỏ rực toàn thân, đuôi dài, bất chợt bay vụt ra khỏi cơ thể Lưu Viêm.
Đó chính là chân thân của nàng!
Dương Khai nghiêm mặt nhìn theo. Cát vàng mịt mù che khuất tầm mắt, nhưng trong thần niệm của hắn, mọi chuyện đều hiện rõ.
Đã lâu lắm rồi Lưu Viêm không để lộ chân thân. Dương Khai vẫn nhớ lần đầu gặp nàng năm xưa, nàng cũng xuất hiện với dáng vẻ này. Khi ấy hắn còn tưởng nàng là một con hỏa linh, mãi về sau mới biết nàng chỉ là linh hồn của một lò luyện khí.
Trừ phi đã đến đường cùng, Lưu Viêm tuyệt đối không để lộ chân thân.
Con chim lạ vừa xuất hiện đã vỗ cánh bay lên, lướt theo mây gió. Chỉ trong chớp mắt, nó đã tới bên đầu phượng hoàng lửa, không ngừng bay vòng quanh.
Phượng hoàng lửa kêu vang không ngớt, lớp lông phủ khắp thân xòe rộng, sống động như thật. Sóng nhiệt ngập trời ầm ầm cuốn ra bốn phía. Chân thân Lưu Viêm chẳng khác nào con thuyền nhỏ giữa cơn cuồng phong sóng dữ, từng đợt sóng ập xuống, có thể nhấn chìm nàng bất cứ lúc nào.
Từ đầu đến giờ, hai luồng thần niệm vẫn không ngừng trao đổi. Lưu Viêm liên tục tìm cách thuyết phục đối phương.
Dương Khai không biết trong lúc ấy nàng đã làm gì. Hắn chỉ thấy nàng bay vòng quanh phượng hoàng lửa, những dao động thần hồn kỳ lạ lan tỏa khắp nơi.
Dần dần, bóng phượng hoàng đang giận dữ cũng bình tĩnh lại. Lớp lông xòe rộng khép về như cũ. Chỉ có ánh mắt khinh miệt kia vẫn chẳng đổi, như thể cả thế gian trong mắt nó cũng chẳng đáng kể gì.
Thấy vậy, Lưu Viêm nhích lại gần phượng hoàng lửa đôi chút, dường như muốn thử xem nó có chấp nhận mình hay không.
Quá trình diễn ra rất chậm, nhưng không có biến cố lớn nào.
Sau bao lâu gắng sức, cuối cùng Lưu Viêm cũng đậu lên đỉnh đầu phượng hoàng lửa, nhẹ nhàng vuốt lại những chiếc lông trên đầu nó.
Cùng lúc ấy, phượng hoàng lửa từ từ khép đôi mắt uy nghiêm.
Vậy là thành công rồi ư? Dương Khai khẽ nhíu mày, nhất thời vẫn chưa hiểu tình hình hiện giờ ra sao.
Nhưng xét theo lẽ thường, cơ hội để Lưu Viêm luyện hóa sức mạnh cội nguồn của phượng hoàng lửa rất lớn, lớn hơn bất cứ ai. Bởi bản thân nàng đã là linh hồn của một khí cụ thuộc hệ hỏa, cùng cội nguồn với lửa phượng hoàng.
Uy áp ngập trời dần thu lại. Bóng phượng hoàng khổng lồ cũng từ từ rút vào cơ thể Lưu Viêm. Sức nóng mất đi nguồn gốc, thoắt cái tan biến sạch, chỉ còn mặt đất đỏ rực như dung nham và lớp cát vàng đông cứng dở dang.
Chân thân của Lưu Viêm cũng theo bóng phượng hoàng trở về cơ thể.
Dương Khai dùng thần niệm dò xét. Vừa nhìn thấy tình trạng hiện giờ của nàng, tim hắn bỗng thắt lại.
Lúc này, Lưu Viêm trông chẳng khác nào đã bị thiêu đốt suốt bao năm. Toàn thân cháy đen, bề ngoài không còn nhận ra dáng người; mái tóc dài vốn có cũng biến mất sạch.
Trước mắt hắn chỉ còn một hình người đen như than.
Ngay cả thân thể con rối linh cũng bị đốt thành ra thế này. Nếu đổi lại là bất cứ võ giả nào, e rằng đã sớm hóa thành tro bụi.
Tim Dương Khai đau như bị dao cứa. Hắn cố nén cơn kích động muốn xông tới giúp nàng, nhưng vẫn chuẩn bị sẵn một chiếc lá của cây Bất Lão.
Từ hình người cháy đen ấy, thần hồn Lưu Viêm yếu ớt truyền ra từng đợt dao động.
Từng sợi năng lượng đỏ thẫm bỗng lan ra từ cơ thể nàng. Luồng năng lượng ấy như ngọn lửa đang nhảy múa, rực sáng chói mắt. Trong đó vừa có khí tức đáng sợ đủ sức thiêu rụi vạn vật, vừa ẩn chứa sức sống không thể tưởng tượng.
Đó là lửa phượng hoàng!
Tương truyền phượng hoàng bất tử bất diệt. Mỗi lần chết đi, chẳng qua chỉ là tái sinh sau một lần niết bàn. Sở dĩ phượng hoàng lập nên huyền thoại ấy là nhờ thứ lửa phượng hoàng kỳ diệu này. Trong lửa vừa có ý hủy diệt vô tận, vừa tràn trề sức sống.
Sự hủy diệt dành cho kẻ địch, còn sức sống dành cho chính mình.
Chẳng mấy chốc, Lưu Viêm đã bị luồng năng lượng đỏ thẫm bao bọc kín mít. Nó dần đông lại, kết thành một lớp vỏ cứng như đá.
Nhìn từ xa, lúc này Lưu Viêm chẳng khác nào một quả trứng cao hơn nửa người. Trên vỏ trứng là vô số hoa văn kỳ bí, phức tạp đến cực điểm, dường như cất giấu những bí mật lớn lao. Dương Khai tò mò nhìn thêm mấy lần, chợt cảm thấy trong thức hải xuất hiện một đôi mắt uy nghiêm lạnh lùng dõi theo mình, khiến biển thần thức cuộn trào dữ dội.
Hắn hoảng hốt vội quay mắt đi.
Đôi mắt uy nghiêm ấy chính là mắt của phượng hoàng lửa. Dương Khai không hiểu vì sao chúng lại xuất hiện trong thức hải mình, nhưng hắn biết nếu cứ nhìn mãi, rất có thể sẽ trúng một đòn bí thuật vô hình.
Đây hẳn là truyền thừa của tộc phượng hoàng. Những hoa văn kia chắc đều là bí mật của tộc này. Kẻ nào muốn dòm ngó, ắt sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp.
Nghĩ vậy, Dương Khai cũng yên lòng hơn đôi chút.
Trên quả trứng bọc quanh Lưu Viêm đã hiện ra dấu vết của tộc phượng hoàng, vậy tức là nàng đã được lửa phượng hoàng chấp nhận. Có lửa phượng hoàng che chở, dù bị thương nặng đến đâu, nàng cũng không thể chết.
Việc cần làm lúc này chỉ còn là chờ đợi.
Chờ Lưu Viêm phá vỏ tái sinh, chứng kiến cảnh tượng kỳ diệu ấy.
Dương Khai cũng không ngờ Lưu Viêm luyện hóa lửa phượng hoàng lại nhanh đến thế. Quá trình tuy khiến người ta sốt ruột, nhưng may mà cuối cùng vẫn bình an vô sự.
Chàng âm thầm truyền âm cho Pháp Thân, bảo y để mắt đến tình hình bên Lưu Viêm. Nếu có gì bất thường, phải lập tức báo cho hắn.
Pháp Thân đương nhiên nhận lời.
Bấy giờ Dương Khai mới lắc mình, trở vào Tiểu Huyền Giới.
Chuyện lửa phượng hoàng đã giải quyết xong, kế tiếp là vấn đề của Tiểu Huyền Giới.
Thần niệm tỏa ra khắp nơi. Chẳng mấy chốc, Dương Khai đã nắm rõ toàn bộ tình hình trong Tiểu Huyền Giới. Lần này rút đi một tia sức mạnh trời đất đã gây ra tổn hại không nhỏ. Một phần ba diện tích Tiểu Huyền Giới tan hoang khắp chốn. Nhiều nơi trời đất không còn phân rõ, nhập làm một, chẳng khác nào thuở hỗn mang chưa phân định.
Những vùng ấy đang không ngừng sụp đổ, vết nứt còn lan rộng ra xung quanh.
Cứ đà này, nếu mặc kệ, chưa đầy một tháng Tiểu Huyền Giới sẽ sụp đổ hoàn toàn. Đến lúc đó, cây Bất Lão, cây Thương cùng những thứ được trồng bên trong đều sẽ tiêu đời.
Dương Khai có thể đưa chúng đi trồng nơi khác từ trước, nhưng bảo vật như vậy, hắn đặt ở đâu cũng không yên tâm. Nhất là cây Bất Lão, nếu để người khác biết đến, e rằng cả Tinh Giới sẽ nổi sóng gió.
Bởi vậy, bằng mọi giá hắn phải nhanh chóng ổn định Tiểu Huyền Giới. Không vì điều gì khác, chỉ để sau này cây Bất Lão và cây Thương có thể tiếp tục được cất giấu an toàn bên trong.
Dương Khai nghiêm mặt, giơ tay gọi. Một chiếc chuông lớn lập tức hiện ra trước mặt hắn.
Đó là bảo vật thời hồng hoang, chuông Sơn Hà!
Có lẽ vì đang trấn áp một tia sức mạnh trời đất nên chuông Sơn Hà mãi không thu nhỏ lại. Những hoa văn kỳ lạ trên thân chuông liên tục lóe sáng, sức mạnh hồng hoang cuồn cuộn tỏa ra bốn phía.
Khi gọi chuông Sơn Hà tới, Dương Khai vẫn cảm nhận rõ sức mạnh trời đất bị trấn áp bên trong đang va đập liên hồi, như muốn thoát khỏi giam cầm.
Hắn ngắm chuông Sơn Hà hồi lâu, rồi nghiêm nét mặt, kết mấy đạo ấn quyết.
Chuông Sơn Hà chợt ngân vang. Sức mạnh hồng hoang đủ sức trấn áp trời đất thuận thế hé ra một khe hở.
Tia sức mạnh trời đất bị nhốt bên trong lập tức như mèo ngửi thấy mùi cá, hóa thành một vệt sáng, nhanh chóng thoát ra khỏi khe hở.
Ong…
Uy áp khó tưởng tượng từ trên trời giáng xuống. Trong cõi vô hình, dường như có một ý chí cực mạnh nảy sinh, đè lên đỉnh đầu Dương Khai, tỏa ra khí tức hủy diệt.
Dương Khai bị ép khụy người xuống.
Trước đây, khi đột phá, hắn bị sức mạnh trời đất này đánh trúng, hoàn toàn không có sức chống trả. Nhưng giờ đã khác. Chàng đã thật sự bước vào cảnh giới Đế Tôn, nguyên khí đế vương trong người dồi dào tinh thuần, thực lực tăng lên hơn mười lần.
Huống chi đây là Tiểu Huyền Giới, nơi hắn nắm quyền chi phối tất cả. Dù có đôi chút hư hại, điều đó cũng không thay đổi được sự thật này.
Dương Khai lạnh lùng ngước nhìn vệt sáng kia. Tâm niệm vừa động, sức mạnh của cả Tiểu Huyền Giới lập tức được huy động.
Dường như có vô số bàn tay vô hình từ bốn phương tám hướng chộp tới, siết chặt tia sức mạnh trời đất kia.
Vệt sáng rung lên, vùng vẫy không ngừng, nhưng không thể nhúc nhích.
Tia sức mạnh trời đất này quả thật là cội nguồn của đại thế giới bên ngoài, nhưng dù sao cũng chỉ là một tia, sao có thể chống lại sức mạnh của cả Tiểu Huyền Giới?
Chẳng khác nào đem một con báo săn so với một con mèo. Báo săn dĩ nhiên hung dữ, nhưng một sợi lông của nó liệu có mạnh hơn con mèo không?
Sau khi giam chặt tia sức mạnh trời đất, Dương Khai mới ngồi xếp bằng xuống. Sức mạnh tâm thần ầm ầm tỏa ra bốn phía, trong nháy mắt phủ kín cả Tiểu Huyền Giới.
Chẳng mấy chốc, một cảm giác kỳ diệu dâng lên trong lòng hắn. Hắn cảm thấy mình đã hóa thành Tiểu Huyền Giới, hắn chính là Tiểu Huyền Giới, Tiểu Huyền Giới cũng chính là hắn, hai bên không còn phân biệt.