Trên mặt biển mênh mông, chiếc lâu thuyền rẽ sóng tiến nhanh vào vùng biển sâu. Lưu Tiêm Vân cùng mọi người đứng trên boong, phóng mắt nhìn ra xa. Ai nấy đều lộ vẻ lo âu nặng trĩu.
Bỗng nhiên, Lăng Âm Cầm như phát hiện điều gì. Đôi mắt sáng lên, nàng chỉ về một hướng:
- Có người tới!
Nghe vậy, Lưu Tiêm Vân, Phạm Hinh cùng những người khác đều phấn chấn tinh thần, lập tức nhìn sang. Quả nhiên, từ đằng xa có một vệt sáng đang lao nhanh về phía này.
Lăng Âm Cầm quát khẽ:
- Chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, sẵn sàng nghênh chiến bất cứ lúc nào!
Mệnh lệnh vừa ban xuống, mọi người lập tức nghiêm mặt, âm thầm vận chuyển sức mạnh nguồn trong cơ thể.
Nếu người tới là Dương Khai thì không còn gì tốt hơn. Nhưng nếu là Bàng Quảng, bọn họ chỉ còn cách liều mạng chống trả.
Chẳng bao lâu sau, vệt sáng đã tới gần. Lưu Tiêm Vân vui mừng kêu lên:
- Là sư huynh! Là sư huynh đó!
Nàng đã nhìn rõ bóng người ẩn trong vệt sáng kia chính là Dương Khai. Tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được buông xuống, cả người nhẹ nhõm hẳn đi.
Dương Khai đáp xuống boong thuyền. Mọi người lập tức mừng rỡ chạy tới hỏi han, nhất là Lưu Tiêm Vân. Nàng cứ nhìn từ đầu đến chân hắn, chỉ sợ hắn bị mất tay mất chân ở đâu đó.
Nhưng nhìn đi nhìn lại, mọi người nhận ra Dương Khai chẳng những không hề bị thương, sắc mặt còn hồng hào, tinh thần phấn chấn. Nhất thời, ai nấy đều ngơ ngác.
Dù sao trước đó Dương Khai ở lại để giao chiến với Bàng Quảng. Đối đầu với một cường giả Đế Tôn cảnh, cho dù có thể toàn thân trở về thì tình trạng cũng không thể tốt đến mức này mới phải.
Lăng Âm Cầm nghi hoặc hỏi:
- Tên Bàng Quảng kia đâu rồi?
Nói đoạn, nàng còn nhìn về hướng Dương Khai vừa tới, chỉ sợ ngay sau đó Bàng Quảng lại bất ngờ đuổi giết tới nơi.
Dương Khainhe răng cười:
- Chết rồi, không cần lo nữa.
- Chết rồi ư?
Lăng Âm Cầm trợn tròn mắt, thất thanh hỏi:
- Hắn chết thế nào?
Vừa hỏi xong, nàng đã biết mình hỏi một câu thừa thãi. Dương Khai ở lại đối phó Bàng Quảng, nay Dương Khai trở về mà Bàng Quảng đã chết, vậy còn có thể chết thế nào nữa? Rõ ràng là bị Dương Khai giết rồi.
Nhận ra điều ấy, lòng Lăng Âm Cầm chấn động dữ dội.
Nàng từng tận mắt thấy Dương Khai ra tay. Đối với những người cùng cảnh giới Đạo Nguyên, hắn giết chẳng khác nào bổ dưa thái rau. Nhưng nàng chưa từng nghĩ Dương Khai ngay cả cường giả Đế Tôn cảnh cũng có thể giết được. Rốt cuộc hắn tu luyện công pháp, bí thuật nghịch thiên đến mức nào? Trong tay còn có bảo vật gì mà lại làm được chuyện kinh người như vậy?
Dương Khai nói:
- Tên đó vốn đã bị thương nặng, thực lực suy giảm quá nhiều. Đằng này hắn lại cứ tưởng mình ghê gớm lắm, cho nên mới mất mạng.
Nghe hắn giải thích, Lăng Âm Cầm bất giác thở phào. Thì ra Bàng Quảng đã bị thương từ trước, chẳng trách lại bị Dương Khai giết chết. Nếu ngay cả một cường giả Đế Tôn cảnh đang ở thời kỳ sung sức cũng không phải đối thủ của Dương Khai, vậy thì quả thật quá khó tin.
Có điều, dù là như thế, nàng cũng không thể phủ nhận Dương Khai mạnh đến mức nào. Đế Tôn cảnh bị thương vẫn là Đế Tôn cảnh. Người xưa thường nói, lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa, vậy mà Dương Khai vẫn có thể giết chết đối phương. Đây tuyệt đối là cường giả Đạo Nguyên xuất sắc nhất mà nàng từng gặp trong đời.
Phạm Hinh lo lắng hỏi:
- Dương đan sư, sư tôn của muội đâu rồi? Huynh có nhìn thấy tình hình bên phía người không?
Dương Khai nhìn nàng, an ủi:
- Băng Vân tiền bối, các muội không cần lo. Người nhất định sẽ bình an vô sự. Chúng ta cứ tiếp tục đi, tiền bối sẽ đuổi kịp thôi.
Thấy hắn đầy vẻ chắc chắn, mấy đệ tử Băng Tâm Các như Phạm Hinh cũng bất giác thêm vài phần tin tưởng. Các nàng đều cảm thấy sư tôn đối phó Xích Nhật hẳn sẽ không gặp vấn đề gì.
Chẳng bao lâu sau, mọi người cùng vào trong khoang thuyền, tiếp tục tiến về phía trước.
Mấy ngày tiếp theo trôi qua khá yên ả. Thỉnh thoảng có vài con thú biển không biết sống chết tìm tới quấy phá, nhưng dưới sự dẫn dắt của Dương Khai, mọi người dễ dàng đánh lui, thậm chí giết chết chúng.
Lúc này, bọn họ đã cách đảo Thông Thiên chẳng biết bao xa, từ lâu đã tiến vào vùng sâu của biển Tịch Hư.
Thế nhưng qua mấy ngày, vẫn không thấy bóng dáng Băng Vân đâu.
Điều đó khiến Phạm Hinh cùng những người khác nóng ruột không yên, chẳng biết sư tôn có gặp chuyện gì bất trắc hay không.
Dương Khai cũng thấy khó hiểu. Theo lý mà nói, Băng Vân đã khôi phục đến trạng thái đỉnh cao, bên người lại có mấy viên đan Bách Chuyển Đế Nguyên thượng phẩm do chính hắn luyện chế. Dù thế nào, nàng cũng không thể thua Xích Nhật mới phải.
Ban đầu, hắn cứ nghĩ Băng Vân sẽ nhanh chóng khiến Xích Nhật biết khó mà lui, rồi tới đây hội họp với mọi người. Nhưng tình hình trước mắt rõ ràng không giống dự tính của hắn.
Xem ra Xích Nhật khó đối phó hơn hắn tưởng.
Dương Khai đã biết vị trí lối ra của bí cảnh từ Băng Vân. Cho dù nàng không quay lại, hắn vẫn có thể đưa cả thuyền người này rời khỏi đây. Nhưng Băng Vân dù sao cũng là tổ sư của Băng Tâm Cốc, lại đến từ cùng một tinh vực với hắn, giữa hai người ít nhiều có chút duyên phận. Dương Khai không muốn bỏ mặc nàng ở nơi này. Tận đáy lòng, hắn vẫn mong có thể thấy nàng cùng mình rời đi, trở về Tinh Giới.
Mấy ngày nay, hắn luôn ở trên boong. Một là để đề phòng thú biển tập kích, hai là muốn nhìn thấy Băng Vân ngay khi nàng xuất hiện.
Suốt năm ngày liền, mong muốn ấy vẫn không thành.
Hôm đó, Dương Khai đang đứng trên boong phóng mắt nhìn ra xa thì Phạm Hinh bỗng hớt hải chạy ra khỏi khoang thuyền. Gương mặt nàng đầy vẻ lo lắng:
- Dương đan sư!
Thấy sắc mặt nàng khác thường, lòng Dương Khai cũng giật thót. Hắn không biết đã xảy ra chuyện gì mà khiến nàng hoảng hốt đến vậy.
Phạm Hinh vội nói:
- Sư tôn gửi tin cầu cứu. Người gặp rắc rối rồi.
Nói đoạn, nàng đưa chiếc la bàn truyền tin trong tay cho Dương Khai.
Sắc mặt Dương Khai lập tức biến đổi. Hắn vội nhận lấy, phóng thần niệm vào thăm dò. Sau khi xác nhận lời Phạm Hinh là thật, hắn xoay người nhảy thẳng về phía biển sâu, vừa đi vừa nói:
- Ta đi đón tiền bối!
Hắn thúc động pháp tắc không gian. Thân hình chớp động, thoắt cái đã xuyên đi rất xa.
Phạm Hinh vốn định đi cùng, nhưng lời còn chưa kịp nói ra thì Dương Khai đã biến mất.
Cách nơi lâu thuyền neo đậu ba nghìn dặm, một vệt sáng yếu ớt đang lao đi trên mặt biển. Ánh sáng khi mờ khi tỏ, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể tan biến. Bên trong vệt sáng là bóng dáng một nữ nhân, chính là Băng Vân.
Nhưng lúc này trông nàng vô cùng thê thảm. Bộ y phục vốn trắng tinh đã bị máu tươi thấm ướt, nhuộm đỏ từng mảng. Gương mặt xinh đẹp trắng bệch như giấy, sức mạnh trong cơ thể lúc có lúc không, rõ ràng đã ở bên bờ cạn kiệt.
Nàng là cường giả Đế Tôn ba tầng, rất ít khi rơi vào cảnh nguy khốn như vậy. Có thể nói, từ khi bước vào Đế Tôn cảnh đến nay, đây là lần nàng bị thương nặng nhất.
Trên mặt biển mênh mông chẳng có nơi nào để dừng chân nghỉ ngơi. Bên dưới, những con thú biển lượn vòng bơi theo, dường như bị mùi máu tanh hấp dẫn, cứ bám riết lấy nàng như dòi bám xương.
Hơn nữa, thời gian càng trôi qua, thú biển tụ tập tới càng lúc càng nhiều.
Băng Vân cố gắng gượng hơi sức cuối cùng, tiếp tục bay về phía trước. Mãi đến khi không thể chống đỡ thêm được nữa, nàng mới truyền tin cầu cứu các đệ tử.
Sức mạnh cuối cùng trong cơ thể đã bị vắt khô. Băng Vân ngẩng đầu nhìn biển cả mênh mông vô tận, trong lòng dâng lên một nỗi buồn thê lương.
Nàng không ngờ mình đã nhọc nhằn từ Hằng La tinh vực tới Tinh Giới, khổ tu đến cảnh giới Đế Tôn ba tầng, vậy mà hôm nay lại phải bỏ mạng trong bụng cá. Cách chết này quả thật quá đỗi tủi hổ.
Thế nhưng vào lúc sống chết chỉ cách nhau gang tấc, thần sắc nàng vẫn lạnh lùng cứng cỏi, không hề hoảng loạn. Tựa như thứ nàng đang đối mặt không phải cái chết, mà chỉ là một chặng đường trong kiếp sống.
Vệt sáng chập chờn cuối cùng cũng vỡ tan. Băng Vân không còn sức bay tiếp, thân hình khẽ chao đảo rồi cắm đầu rơi xuống mặt biển.
Đám thú biển vẫn luôn đuổi theo phía dưới dường như đã đoán được chuyện gì sắp xảy ra. Chúng lập tức sôi sục, quẫy nước làm mặt biển đục ngầu. Từng cái miệng đỏ lòm há rộng, chờ đón món ăn ngon lành rơi xuống.
Mắt thấy Băng Vân sắp rơi vào miệng một con thú biển, đúng lúc nguy cấp ấy, một bóng người đột nhiên xuất hiện bên dưới nàng. Người nọ vươn tay đón lấy Băng Vân, rồi liên tiếp điểm chân trên không, thân hình lập tức vọt lên.
Dương Khai vừa nhìn đã biết tình trạng của Băng Vân nguy cấp đến mức nào. Nơi tay hắn chạm vào chỉ toàn cảm giác lạnh buốt và ẩm ướt. Hắn không khỏi nhíu mày:
- Sao lại thành ra thế này?
Hắn không thể ngờ sau trận chiến với Xích Nhật, Băng Vân lại rơi vào cảnh thê thảm như vậy. Hắn cũng không biết Xích Nhật hiện giờ sống chết ra sao. Nhưng Băng Vân đã bị thương đến mức này, Xích Nhật chắc chắn cũng chẳng khá hơn. Cho dù chưa chết, e rằng hắn cũng không còn sức tiếp tục truy đuổi.
Được Dương Khai ôm trong lòng, Băng Vân hé đôi mắt yếu ớt nhìn hắn. Dường như biết mình đã được hắn cứu, nàng lập tức trao cho hắn một ánh mắt cảm kích, rồi thều thào:
- Ta cần chữa thương. Đưa ta trở về.
Giọng nàng nhỏ như tiếng muỗi, rõ ràng đã yếu đến cực điểm. Nếu không phải Dương Khai đang ở rất gần, e rằng hắn cũng chẳng nghe rõ nàng nói gì.
Dương Khai nghiêm nghị gật đầu:
- Tiền bối cứ yên tâm dưỡng thương.
Hắn vừa dứt lời thì nhận ra Băng Vân đã khép mắt, cả người lịm đi.
Dương Khai cau mày, lập tức đổi hướng, lao về phía lâu thuyền.
Sau một tuần trà, Dương Khai trở lại thuyền.
Phạm Hinh cùng mọi người đã sốt ruột đứng chờ trên boong từ lâu. Giờ thấy Dương Khai ôm Băng Vân trở về, mà Băng Vân lại không rõ sống chết, các nàng lập tức hoảng loạn, gương mặt xinh đẹp trắng bệch.
Dương Khai vội nói:
- Tiền bối chưa nguy hiểm đến tính mạng, chỉ là quá yếu. Ta đã cho người dùng mấy viên linh đan chữa thương. Phạm sư muội, muội mau đưa tiền bối vào khoang thuyền, chăm sóc cho tốt!
- Được!
Lúc này Phạm Hinh hoàn toàn mất hết chủ ý. Dương Khai bảo gì, nàng làm nấy. Nàng nhận Băng Vân từ tay hắn, rồi cùng mấy đệ tử Băng Tâm Các vội vã đưa sư tôn vào khoang thuyền, cẩn thận sắp xếp chỗ nghỉ ngơi.
Đợi các nàng rời đi, Lăng Âm Cầm mới bước tới hỏi:
- Xích Nhật đâu? Ngươi có biết hiện giờ hắn ra sao không?
Dương Khai lắc đầu, giọng trầm xuống:
- Không gặp hắn. Nhưng Băng Vân tiền bối đã thành ra như vậy, Xích Nhật e rằng cũng lành ít dữ nhiều. Cứ yên tâm, hắn sẽ không đuổi tới đâu.
Nghe vậy, Lăng Âm Cầm mới thở phào nhẹ nhõm.
Nếu Xích Nhật nhân lúc này đuổi tới, cả thuyền người căn bản không thể chống đỡ. Dương Khai tuy đã giết được Bàng Quảng, nhưng nếu thật sự đối đầu với Xích Nhật thì tuyệt đối không có cơ hội sống sót.
Đó là cường giả Đế Tôn ba tầng!
Lâu thuyền tiếp tục tiến về phía trước. Vì Băng Vân đột nhiên bị trọng thương, tinh thần mọi người dường như đều sa sút. Mấy đệ tử Băng Tâm Các thậm chí nhiều ngày liền không hề xuất hiện, tất cả đều ở trong khoang thuyền chăm sóc Băng Vân.
Dương Khai cũng không tùy tiện tới quấy rầy. Đây là lúc then chốt để Băng Vân hồi phục. Nàng là cường giả Đế Tôn ba tầng, ắt hẳn có cách chữa thương riêng, không cần hắn phải bận tâm thêm.