Vừa nghe vậy, Dương Khai đã hiểu, lão già này vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng mình. Hẳn lão sợ hắn nhòm ngó bảo vật trong chiếc nhẫn nên mới đặt lên đó một lớp cấm chế chỉ huyết mạch nhà họ Diệp mới phá giải được.
Dĩ nhiên, Diệp Sùng cũng không cố ý nhằm vào hắn. Lớp cấm chế kia chắc chắn đã được đặt từ mấy vạn năm trước.
Dương Khai hiểu rõ điều đó, nhưng trong lòng vẫn thấy không vui.
Rõ ràng là nhờ hắn chuyển đồ, vậy mà lại đề phòng hắn chẳng khác gì đề phòng kẻ trộm. Bảo sao hắn thấy dễ chịu cho được?
Có điều, Dương Khai không để lộ ra ngoài. Hắn nhận lấy chiếc nhẫn, nói:
- Tiền bối cứ yên tâm. Nhất định ta sẽ giao tận tay tông chủ Diệp.
- Tốt lắm, tốt lắm!
Diệp Sùng khẽ thở phào, như vừa trút được một tảng đá đè nặng trong lòng. Lão nói tiếp:
- Dĩ nhiên, bản tọa cũng sẽ không để ngươi giúp không công.
Vừa nghe vậy, mắt Dương Khai lập tức sáng lên. Biết đối phương sắp cho mình lợi ích, hắn không khỏi mong đợi.
Thế nhưng Diệp Sùng không nói ngay sẽ cho hắn thứ gì. Lão chỉ trầm ngâm nhìn Lưu Viêm đứng bên cạnh. Đôi mắt xanh biếc ánh lên vẻ phức tạp đến lạ thường.
Dù Lưu Viêm chỉ là khí linh, bị lão nhìn chằm chằm như vậy vẫn thấy trong lòng sờ sợ, bất giác nép ra sau lưng Dương Khai. Đối phương dù đã sức cùng lực kiệt, vẫn là cường giả Đế Tôn ba tầng. Ai biết lão còn có thể làm được chuyện gì?
Một hồi lâu sau, Diệp Sùng dường như đã hạ quyết tâm, bèn lên tiếng:
- Ngươi có thể vào hang núi trước kia bản tọa từng ở. Biết đâu lại tìm được một cơ duyên.
Dương Khai vội hỏi:
- Xin tiền bối nói rõ hơn.
Diệp Sùng đáp:
- Cơ duyên đến lúc nào, tự khắc ngươi sẽ biết. Nếu chưa đến lúc, có hỏi cũng vô ích!
Dương Khai sa sầm mặt.
Nói vậy chẳng khác nào không nói. Đã muốn cho hắn lợi ích, sao không chỉ thẳng ra, lại cứ úp úp mở mở, thật chẳng rộng rãi chút nào.
Có điều, dù sao Diệp Sùng cũng là một vị tiền bối sống từ mấy vạn năm trước. Dương Khai chẳng buồn chấp nhặt với lão, càng không có hứng thú cảm tạ.
Mục đích chuyến này của hắn vốn chỉ là giúp Thiên Diệp Tông sửa lại trận pháp truyền tống không gian. Có thể gặp mặt, trò chuyện với Diệp Sùng cũng chỉ là chuyện tình cờ.
Vốn dĩ Dương Khai chưa từng định chiếm luôn chiếc nhẫn của lão. Dĩ nhiên, nếu Diệp Sùng không đặt cấm chế huyết mạch lên đó, trước khi trả lại cho Diệp Hận, hắn nhất định sẽ xem qua, thậm chí sao chép lại vài thứ.
Đạo luyện chế con rối cũng khiến hắn rất hứng thú.
Nhưng nay đã bị cấm chế huyết mạch trói buộc, Dương Khai đương nhiên không thể thăm dò xem bên trong chiếc nhẫn có bảo vật gì. Nếu thật sự làm vậy, e rằng sẽ bị phản phệ. Diệp Sùng là cường giả Đế Tôn ba tầng, ai biết lão có giấu thêm cạm bẫy nguy hiểm nào trong lớp cấm chế kia hay không?
Đúng lúc Dương Khai thầm oán trong bụng, Diệp Sùng bỗng hỏi:
- Bây giờ đã qua bao lâu rồi?
Dương Khai nhíu mày:
- Không rõ chính xác là bao nhiêu năm, nhưng ước chừng cũng mấy vạn năm rồi.
- Mấy vạn năm…
Diệp Sùng ngẩn ra, rồi cười khổ không ngừng.
- Vậy tình hình Thiên Diệp Tông hiện nay thế nào? Trong tông còn nhiều cao thủ không?
Dương Khai đáp:
- Nếu tiền bối hỏi cao thủ cảnh giới Đạo Nguyên thì quả thật còn không ít. Nhưng cường giả Đế Tôn thì chẳng còn một ai.
Diệp Sùng thở dài:
- Là bản tọa đã hại tông môn!
Trong giọng lão chứa đầy tự trách và hối hận.
Năm xưa, nếu lão không cố chấp, bất chấp mọi lời khuyên can mà mang toàn bộ công pháp, bí thuật vào bí cảnh, mưu toan tìm hiểu đạo lý luyện thân mình thành con rối, dùng chính thân xác để bước lên con đường lớn, thì Thiên Diệp Tông đâu đến nỗi sa sút như ngày nay?
Cuối cùng, lão vẫn thất bại.
Ngay khoảnh khắc thất bại, lão đã biết mình sai. Lão quá xem thường uy lực của trời đất, cứ tưởng bản thân nhất định có thể thành công. Biết trước Thiên Diệp Tông rồi sẽ suy tàn, lão đã dốc hết sức giữ lại một sợi tàn hồn trong thi thể con rối, chờ suốt mấy vạn năm, cuối cùng cũng đợi được Dương Khai.
Thấy lão như vậy, Dương Khai cũng không biết nên nói gì.
Sau tiếng thở dài, đầu Diệp Sùng bỗng rũ xuống trước ngực. Ánh sáng xanh biếc trong đôi mắt lão dần dần nhạt đi, rồi tắt hẳn. Ngay sau đó, một luồng khí đen từ đỉnh đầu thi thể con rối bay ra, tan biến giữa hư không.
Dương Khai biết vị tông chủ Thiên Diệp Tông của mấy vạn năm trước đã hoàn toàn chết đi. Đến chút tàn hồn cuối cùng cũng không còn sót lại.
Mất đi sợi tàn hồn ấy, thân xác con rối bỗng phát ra một tràng lách cách. Chỉ trong chớp mắt, nó đổ sụp, tan thành một đống xương trắng.
Dương Khai ngậm ngùi hồi lâu.
Dẫu võ giả có mạnh đến đâu, rồi cũng có ngày hóa thành nắm đất vàng. Diệp Sùng tìm cách dùng thân mình chứng minh đạo trời, chẳng phải cũng vì muốn có được một thân thể trường sinh bất tử hay sao? Đáng tiếc, tài năng của lão có kinh người đến mấy, cuối cùng vẫn không thắng nổi quy luật của đất trời.
Cường giả Đế Tôn ba tầng còn như vậy, muốn trường sinh bất diệt quả thật khó hơn lên trời. Không biết mười vị Đại Đế kia có làm được hay không.
Ý nghĩ ấy vừa nảy lên, Dương Khai đã chậm rãi lắc đầu. Mười vị Đại Đế chắc chắn cũng không thể đạt đến cảnh giới ấy. Nếu không, những nhân vật như Đại Đế Thôn Thiên, Đại Đế Tuế Nguyệt đã chẳng lần lượt ngã xuống.
Riêng hắn vẫn có chút hy vọng. Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là phải luyện hóa được cây Bất Lão kia. Tương truyền, sau khi luyện hóa cây ấy, con người có thể tạo thành thân thể bất tử bất diệt. Không biết lời đồn ấy là thật hay giả.
Ngậm ngùi hồi lâu, tâm trạng Dương Khai vẫn dậy sóng. Sau đó, hắn cùng Lưu Viêm chôn cất hài cốt Diệp Sùng ngay tại chỗ.
Hắn không chôn quá kỹ, vì sau khi sửa xong trận pháp truyền tống ở đây, Diệp Hận nhất định sẽ đích thân tới một chuyến. Chuyện này cứ giao lại cho Diệp Hận là được. Dù sao Diệp Hận cũng là hậu duệ của lão, thể nào chẳng tổ chức một tang lễ long trọng.
Xử lý xong hài cốt Diệp Sùng, Dương Khai mới dẫn Lưu Viêm đi về phía hang núi nơi trước đó hắn từng gặp lão.
Diệp Sùng nói trong hang có một cơ duyên, nhưng Dương Khai vẫn bán tín bán nghi. Lần trước hắn vào đó, tuy chưa kịp thăm dò kỹ lưỡng, song cũng không phát hiện nơi nào đặc biệt.
Lưu Viêm cũng không hiểu ra sao. Nàng đi theo sau Dương Khai, hỏi:
- Chủ nhân, lúc nãy tiền bối Diệp nói trong hang có cơ duyên, vì sao lại cứ nhìn ta chằm chằm?
- Vì nàng xinh đẹp.
Dương Khai thuận miệng đáp.
- Nói bậy!
Lưu Viêm liếc hắn một cái đầy hờn dỗi. Nàng tự nhận hình dáng con người mình biến hóa ra không đến nỗi nào, nhưng Diệp Sùng sao có thể chỉ vì thế mà nhìn nàng? Năm xưa, lão là tông chủ của một tông môn đứng đầu, loại phụ nữ nào mà chưa từng gặp qua?
Dương Khai cười khẽ:
- Chắc lão đã nhìn ra bản thể của nàng nên mới nhìn thêm vài lần. Có gì đâu mà lạ.
- Ta cũng nghĩ là vì nguyên nhân đó.
Lưu Viêm gật đầu tán thành.
Hai người vừa đi vừa nói chuyện. Chẳng bao lâu sau, họ đã quay lại hang núi.
Vì Diệp Sùng nói trong này có cơ duyên, lần này Dương Khai lập tức mở rộng thần thức, vừa đi vừa cẩn thận dò xét từng nơi.
Thế nhưng đi thẳng đến tận cùng hang, hắn vẫn không phát hiện điều gì khả nghi.
- Chẳng lẽ lão lừa ta?
Dương Khai có phần bực bội. Diệp Sùng đề phòng hắn như đề phòng trộm cướp, đặt cấm chế huyết mạch lên chiếc nhẫn thì còn có thể nói là không nhằm riêng vào hắn. Nhưng nếu ngay cả cơ duyên kia cũng là lời nói dối, vậy thì quá đáng thật.
Vốn dĩ hắn chẳng hề trông mong được nhận lợi ích gì từ Diệp Sùng. Đối phương đã chủ động nhắc đến cơ duyên, nếu cuối cùng lại chỉ đem chuyện đó ra lừa người, thì đây không còn là vấn đề phẩm hạnh nữa, mà là cố tình trêu chọc hắn.
Không tin vào mắt mình, Dương Khai lại cẩn thận lục soát tầng đáy hang mấy lượt. Thậm chí hắn còn xuyên thần thức qua vách đá, thăm dò vào sâu bên trong, nhưng vẫn không thu hoạch được gì.
Chỉ có Lưu Viêm bỗng nhìn chằm chằm một tảng đá hình bầu dục, không rời mắt.
Dương Khai hỏi:
- Có gì khác thường sao?
Lưu Viêm đáp:
- Chủ nhân, tảng đá này hình như không phải đá thường.
Nghe vậy, Dương Khai nhướng mày, lập tức phóng thần thức quét qua tảng đá.
Trước đó hắn cũng từng dò xét nơi này, nhưng không để tâm đến tảng đá ấy. Trên nó chẳng có chút dao động linh khí nào, hiển nhiên không phải vật quý hiếm gì.
Nhưng lần này, khi kiểm tra kỹ hơn, Dương Khai lại phát hiện điều bất thường.
Tảng đá kia có thể nuốt chửng thần thức của hắn, khiến biển thức hải hơi đau nhói.
- Ồ…
Dương Khai kinh ngạc:
- Chẳng lẽ cơ duyên mà Diệp Sùng nói chính là tảng đá này?
Trong cả hang núi không còn nơi nào khả nghi. Chỉ riêng tảng đá hình bầu dục này là có điểm kỳ quái. Nếu nơi đây thật sự có cơ duyên, vậy thì chắc chắn chính là nó.
Nhưng một tảng đá thì có thể làm gì?
Chẳng lẽ đây là vật liệu luyện khí đứng đầu?
Dương Khai ngơ ngác. Vật liệu luyện khí vốn không cần đến hắn. Trong tay hắn đã có mấy món bảo vật cấp Đế, thật sự không cần luyện thêm bí bảo nào nữa.
Lưu Viêm cũng lộ vẻ mờ mịt. Nàng đưa tay sờ vào tảng đá, muốn xem rốt cuộc thứ này có gì kỳ lạ.
- Đừng!
Dương Khai vội vàng ngăn lại.
Hắn chưa biết tảng đá này kỳ quái đến mức nào. Trước khi nhìn rõ bản chất của nó, tùy tiện chạm vào hiển nhiên không phải chuyện hay. Huống chi, đây còn là quái thạch có thể nuốt chửng cả thần thức của hắn.
Nhưng tiếng hét của hắn vẫn chậm một bước.
Tay Lưu Viêm đã chạm vào tảng đá. Nghe Dương Khai quát, nàng theo bản năng định rụt tay lại. Nào ngờ đúng lúc ấy, từ bên trong quái thạch bỗng truyền ra một sức hút mạnh đến kinh người.
Sức hút ấy quá dữ dội, Lưu Viêm hoàn toàn không thể chống cự. Nàng chỉ kịp kêu lên một tiếng, rồi bị hút thẳng vào trong tảng đá, chớp mắt đã biến mất.
Sắc mặt Dương Khai lập tức biến đổi.
Lưu Viêm tuy có thể biến hóa thành hình người, trông chẳng khác gì một mỹ nhân sống động, nhưng nói cho cùng, nàng không có thân thể thật sự, cũng không được xem là sinh vật sống. Thân thể nàng chỉ do năng lượng thuần túy tạo thành. Chẳng qua năng lượng ngưng tụ đến mức nhất định nên mới giống người thật mà thôi.
Quái thạch này rốt cuộc là thứ quỷ quái gì, lại có thể hút cả Lưu Viêm vào trong? Chuyện đó sao có thể chấp nhận được?
Dương Khai không hề do dự, lập tức vận chuyển nguyên lực, vỗ mạnh một chưởng lên quái thạch.
Một tiếng nổ vang trời.
Mắt thường cũng nhìn thấy rõ, trên quái thạch hiện ra dấu bàn tay sâu hoắm. Nhưng nó lại không vỡ tan như Dương Khai tưởng. Sau khi hắn thu tay về, vết lõm kia từ từ phồng lên, dần dần khôi phục nguyên trạng.
Chưa đầy mười nhịp thở, quái thạch đã trở lại như cũ, hoàn toàn không nhìn ra từng bị Dương Khai đánh trúng.
- Kim loại tự phục hồi?
Sắc mặt Dương Khai hơi thay đổi, nhưng rất nhanh hắn đã nhận ra điều không đúng.
Kim loại tự phục hồi quả thật là vật liệu luyện khí đứng đầu. Chỉ cần thêm vào một chút, bất kỳ bí bảo nào cũng sẽ có năng lực tự sửa chữa thần kỳ, dù bị tổn hại nghiêm trọng đến đâu, theo thời gian cũng có thể dần dần hồi phục.
Nhưng thứ hắn từng biết tuyệt đối không có hình dạng như thế này.
Ban đầu Dương Khai định đánh vỡ quái thạch để cứu Lưu Viêm ra ngoài. Nhưng chỉ một chưởng đã cho hắn biết chuyện đó không thể nào làm được. Tảng đá này tuy không cứng, nhưng sức bền lại đáng sợ, hoàn toàn không thể phá vỡ.
Sau khi Lưu Viêm bị hút vào trong quái thạch, Dương Khai bỗng cảm nhận được mối liên hệ mơ hồ giữa mình và nàng, vốn tồn tại suốt bao năm qua, đã bị cắt đứt.
Lưu Viêm là khí linh. Khi xưa, lúc Dương Khai luyện hóa bản thể của nàng, tức lò luyện khí, giữa hai người vẫn luôn tồn tại một sợi liên hệ vô hình. Bao nhiêu năm qua, sợi liên hệ ấy chưa từng đứt đoạn.
Nhưng giờ đây, nó đã biến mất sạch sẽ.
Mặt Dương Khai trắng bệch. Hắn nghĩ rằng Lưu Viêm đã chết.
Bởi chỉ có như vậy mới giải thích được vì sao mối liên hệ giữa hai người lại bị cắt đứt.
Trong khoảnh khắc, lòng Dương Khai đau như bị dao cứa, nặng trĩu đến cực điểm.