“Gặp nhau tình cờ còn quý hơn hẹn trước. Kình Hàm, cùng vào thành chứ? Đầu tháng này, thiếu gia vừa kiếm được một vò trà đen Huyết Than hảo hạng. Đang lo chẳng có ai thưởng trà cùng, chẳng hay cô nương có nể mặt không?” Khâu Vũ xoay người lại, cười tươi rói nhìn Kình Hàm rồi lên tiếng mời.
Kình Hàm lạnh nhạt đáp:
- Đường đi khác lối, chẳng thể cùng mưu tính!
Nói rồi, nàng gọi Đỗ Hiến và những người khác:
- Sư huynh, chúng ta đi thôi!
Đỗ Hiến khẽ gật đầu, dáng vẻ chẳng khác nào viên tướng vừa thắng trận. Hắn nhìn Khâu Vũ, mỉm cười:
- Vò trà đen ấy, Khâu công tử cứ giữ lại mà uống từ từ. Cẩn thận kẻo uống đến sặc đấy!
- Ha ha, đa tạ Đỗ huynh quan tâm!
Khâu Vũ chẳng hề nổi giận, vẫn cười đáp lại.
Chẳng bao lâu sau, người của Thiên Diệp tông cùng nhau vào thành. Khâu Vũ dường như cũng thấy ở lại chẳng còn thú vị, bèn dẫn theo hai lão già kia đi vào trong thành, khuất bóng giữa dòng người đông đúc.
Vào đến thành, Dương Khai tò mò hỏi:
- Khâu Vũ kia có lai lịch thế nào? Trông hắn ra vẻ ghê gớm lắm.
Kình Hàm thở dài, đáp:
- Hắn là thiếu cung chủ Thiên Chiếu cung. Từ trước đến nay, Thiên Chiếu cung vốn chẳng thuận mắt Thiên Diệp tông chúng ta, lúc nào cũng tìm cách chèn ép, chỉ là chưa có cơ hội mà thôi. Nhưng ta nghe nói cung chủ Thiên Chiếu cung, Khâu Trạch, đang bế quan xung kích cảnh giới Đế Tôn. Nếu lão ta thật sự thành công…
Nói đến đây, vẻ mặt Kình Hàm thoáng hiện nét lo âu.
Đỗ Hiến nói:
- Thiên Hạc thành nay cũng đã cấu kết với Thiên Chiếu cung. Nếu Khâu Trạch thật sự bước vào cảnh giới Đế Tôn, tiền đồ của Thiên Diệp tông sau này e rằng sẽ rất đáng lo.
Nghe đến đó, Dương Khai lập tức hiểu ra. Hắn đoán rằng chỗ dựa mới của Thiên Hạc thành có lẽ chính là Thiên Chiếu cung.
Vu Mã hừ lạnh:
- Cảnh giới Đế Tôn đâu phải muốn đột phá là đột phá được. Biết đâu lão già Khâu Trạch kia lại tẩu hỏa nhập ma mà chết ngay lúc vượt cửa ải.
Ai nấy đều nghe ra đó là lời nguyền rủa của lão. Song Khâu Trạch đã dám xung kích cảnh giới Đế Tôn, ắt hẳn phải có vài phần nắm chắc. Nếu lão thật sự đột phá thành công, Thiên Diệp tông quả nhiên sẽ gặp đại họa.
Thấy tinh thần các sư đệ sư muội đều sa sút, Đỗ Hiến vội lên tiếng trấn an:
- Chuyện này sư tôn tự có tính toán. Chúng ta cứ làm tốt phần việc của mình là được.
Trước một cửa hiệu mang tên Thiên Khôi lâu trong thành Thiên Hạc, mấy người Thiên Diệp tông dừng bước.
Kình Hàm giải thích với Dương Khai:
- Đây là cơ nghiệp lớn nhất của Thiên Diệp tông ở Thiên Hạc thành. Nếu Dương công tử không chê, có thể ở tạm đây vài hôm. Sau lễ nạp thiếp ngày mai, ta sẽ cùng công tử trở về tông môn.
- Được!
Dương Khai nhìn tòa Thiên Khôi lâu nguy nga, trang hoàng lộng lẫy, khẽ gật đầu.
Nhìn qua cũng biết trước kia nơi này hẳn làm ăn rất phát đạt. Cửa hiệu nằm ngay trên khu đất vàng như vậy, buôn bán chắc chắn không thể ế ẩm. Có khi từng đông khách đến mức người ra kẻ vào nườm nượp, thương khách kéo đến dày đặc như cá vượt sông.
Chỉ tiếc thời thế đổi thay. Nay Thiên Khôi lâu lại vắng tanh vắng ngắt. Bên trong trống huơ trống hoác, trên giá chỉ bày lác đác vài món hàng phủ đầy bụi. Một tiểu nhị ăn mặc như người làm thuê đang gục ngủ sau quầy. Chẳng biết nằm mơ thấy chuyện vui gì mà gã cứ cười khúc khích, nước dãi còn chảy dài nơi khóe miệng.
Dương Khai nhìn cảnh ấy, không khỏi cảm khái:
- Việc buôn bán này… xem ra thảm hại thật.
Kình Hàm cười khổ:
- Nếu trước cửa nhà ai ngày nào cũng có một đám người mặt mày hung dữ chặn đường, lại mượn danh phủ thành chủ để gây sức ép với khách qua đường, chỉ e chẳng ai dám đến mua hàng.
Nghe nàng nói vậy, Dương Khai mới để ý cách Thiên Khôi lâu không xa có mấy gã lực lưỡng mặt mày dữ tợn. Chúng đang cười nhạt, chăm chăm nhìn cửa hiệu, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ra tay. Thế nhưng vừa trông thấy dấu hiệu của Thiên Diệp tông trên y phục Kình Hàm và những người đi cùng, sắc mặt chúng lập tức biến đổi, vội quay mắt sang chỗ khác.
Dương Khai khẽ cười:
- Tông môn của các cô ở Thiên Hạc thành bị người ta chèn ép đến mức này sao?
Sắc mặt Kình Hàm tối đi:
- Thế lực không bằng người ta. Dương công tử, mời vào trong trước.
Dương Khai khẽ gật đầu, theo Kình Hàm bước vào cửa hiệu.
Đỗ Hiến, Vu Mã và những người khác nhìn nhau, ai nấy đều ngơ ngác. Suốt dọc đường, họ đã nhận ra Kình Hàm dường như hết sức coi trọng Dương Khai, gần như xem hắn là khách quý, đi đứng nói năng đều giữ lễ kính cẩn. Nhưng mặc cho họ nhìn thế nào, Dương Khai cũng chỉ là một võ giả Đạo Nguyên cảnh tầng hai mà thôi. Họ thật sự không hiểu hắn có bản lĩnh gì mà khiến Kình Hàm phải thận trọng đối đãi như vậy.
Có điều, lúc này hiển nhiên chưa phải lúc để hỏi han. Vừa vào trong, Vu Mã đã sải bước đến trước quầy, gõ mấy cái đánh thức tên tiểu nhị đang ngủ say.
Tiểu nhị kia hẳn cũng là đệ tử Thiên Diệp tông, chỉ tiếc tu vi thấp, địa vị chẳng đáng kể. Vừa trông thấy Kình Hàm và những người khác, gã lập tức sợ đến mất vía, mặt mày trắng bệch, cúi đầu lia lịa nhận lỗi.
Kình Hàm mất kiên nhẫn phẩy tay:
- Gọi chưởng quầy của các ngươi ra đây, bảo ông ta sắp xếp mấy gian phòng tốt.
- Vâng, vâng! Tiểu nhân đi gọi chưởng quầy ngay. Đại tiểu thư cứ ngồi chờ một lát!
Tiểu nhị như vừa được tha mạng, vội vàng chạy biến về phía hậu đường.
Một lát sau, một lão nhân trạc tuổi trung niên bước nhanh từ hậu đường ra. Lão đến trước mặt Kình Hàm và những người khác, cúi người hành lễ, rồi dẫn cả nhóm vào hậu đường sắp xếp chỗ ở.
Lễ nạp thiếp phải đến ngày mai mới cử hành, hôm nay vốn chẳng có việc gì. Sau khi thu xếp ổn thỏa cho Dương Khai, Kình Hàm trở về gian phòng của mình.
Nàng ngồi yên chờ được một lúc thì nghe bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa khe khẽ.
Kình Hàm nhẹ nhàng bước tới mở cửa. Trước mắt nàng là Đỗ Hiến đang đứng ngoài, nụ cười rạng rỡ trên môi. Hai má nàng lập tức ửng hồng. Sau một hồi e thẹn, nàng mới nghiêng người mời hắn vào phòng. Trong gian phòng, đôi tình nhân thủ thỉ với nhau những lời ngọt ngào.
…
Trong gian phòng của mình, Dương Khai ngồi xếp bằng nghỉ ngơi.
Lần này hắn theo Kình Hàm đến Thiên Hạc thành chỉ là do tình cờ gặp duyên, vậy nên đã đến thì cứ ở lại xem sao.
Chẳng hiểu vì lẽ gì, hôm nay trong lòng hắn cứ thấp thỏm không yên. Cứ như sắp có chuyện gì xảy ra, khiến hắn mãi không thể tĩnh tâm nhập định.
Đây là lần đầu tiên chuyện ấy xảy ra. Trước kia, mỗi khi tu luyện, Dương Khai chưa bao giờ gặp tình trạng như vậy.
Hắn không dám xem nhẹ, hết lần này đến lần khác dùng thần niệm dò xét khắp cơ thể, sợ rằng mình tu luyện sai cách, để lại tai họa ngầm hoặc sinh ra tâm ma.
Nhưng dù kiểm tra bao nhiêu lần, hắn vẫn chẳng phát hiện điều gì bất thường. Trái lại, cảm giác bồn chồn càng lúc càng nặng nề.
Dương Khai cau mày suy nghĩ. Hắn nhận ra cảm giác ấy dường như xuất hiện ngay từ lúc mình bước vào Thiên Hạc thành, tựa hồ trong thành này đang tồn tại thứ gì đó có thể ảnh hưởng đến hắn.
Cảm giác ấy đến quá đỗi vô cớ, nhưng Dương Khai vẫn không dám lơ là. Tu vi đã đạt đến cảnh giới của hắn, nếu không có ngoại lực quấy nhiễu thì chẳng thứ gì có thể lay động sự bình tĩnh trong lòng.
Nghĩ mãi không ra, hắn đành thở dài rồi đứng dậy.
Dương Khai vốn định báo với Kình Hàm một tiếng rằng mình muốn ra ngoài dạo chơi, giải tỏa tâm trạng. Nào ngờ thần niệm vừa quét qua, hắn đã nhận ra Kình Hàm và Đỗ Hiến đang ở trong phòng riêng tình tứ với nhau, lập tức mặt mày sa sầm.
Hai người kia cũng chưa làm gì quá đáng. Đỗ Hiến chỉ nắm bàn tay mềm mại của Kình Hàm, đắm đuối nhìn nàng, miệng kể lể nỗi khổ tương tư. Kình Hàm thì cúi đầu, hai má đỏ bừng. Cả vùng cổ thon dài cũng nhuộm một màu hồng phấn, ánh lên vẻ sáng bóng như men sứ.
Dương Khai vội thu thần niệm về, sợ nhìn thêm nữa sẽ đau mắt.
Hắn cũng chẳng nói với ai một tiếng, thân hình thoắt lay động rồi rời khỏi Thiên Khôi lâu. Ngay sau đó, hắn đã xuất hiện trên con phố đông đúc.
Thiên Hạc thành có quy mô thuộc hàng trung bình trong toàn Nam Vực. Dù là cách bố trí hay diện tích, nơi này đều không thể so với Phong Lâm thành. Những con đường rộng đến mức tám con ngựa có thể sánh vai chạy cùng lúc, nay võ giả qua lại chen vai thích cánh, người nối người không dứt.
Hai bên đường san sát cửa hiệu. Tiếng rao hàng vang lên hết hồi này đến hồi khác.
Có lẽ vì ngày mai là ngày thành chủ nạp thiếp, cả Thiên Hạc thành đều rộn ràng không khí vui mừng. Nhà nhà treo đèn kết hoa, khắp nơi náo nhiệt tưng bừng. Trên mặt những võ giả đi đường cũng ánh lên vẻ hớn hở, chẳng biết họ đang vui mừng chuyện gì.
Dương Khai hòa vào dòng người. Chẳng bao lâu sau, hắn đến trước một tửu lâu. Thấy bên trong khách khứa ngồi chật kín, hắn lập tức bước vào.
Một tiểu nhị nhiệt tình tiến ra đón khách. Gã cũng là một võ giả, chỉ tiếc tu vi không cao, mới ở cảnh giới Nhập Thánh. Trên mặt gã nở nụ cười tươi rói, khom người hỏi Dương Khai:
- Đại nhân, mời vào trong. Trông đại nhân khá lạ mặt, chẳng hay đến gặp bạn hay chỉ dùng bữa một mình?
Dương Khai liếc gã, cười đáp:
- Một mình.
Tiểu nhị hiểu ý, cười càng tươi hơn:
- Tiểu nhân rõ rồi. Đại nhân, mời sang bên này!
Vừa nói, gã vừa dẫn Dương Khai lên tầng ba, sắp xếp cho hắn một chiếc bàn cạnh cửa sổ.
- Đại nhân muốn dùng món gì, uống loại rượu nào? Tiểu nhân không dám khoe khoang, nhưng trong cả Thiên Hạc thành này, số tửu lâu sánh được với chỗ chúng ta chẳng có mấy. Nguyên liệu nơi đây đều là thịt yêu thú tươi ngon nhất, cùng linh hoa linh quả thượng hạng. Với tu vi của đại nhân, nếu dùng thường xuyên có thể giúp tinh tiến tu vi, củng cố căn cơ. Nếu gặp đúng cơ duyên, biết đâu còn đột phá ngay tại chỗ! Chuyện ấy đã từng xảy ra vài lần ở tửu lâu chúng ta rồi.
Dương Khai nhướng mày, tỏ vẻ hơi bất ngờ. Hắn cười hỏi:
- Vậy theo ngươi, tu vi của ta nên dùng món gì, uống thứ gì?
Tiểu nhị cười hì hì:
- Đại nhân vừa nhìn đã biết là cường giả Đạo Nguyên cảnh. Tất nhiên phải dùng nguyên liệu thượng hạng nhất, uống loại rượu ngon nhất. Nếu lại có mỹ nhân bầu bạn, thêm chút hương sắc bên cạnh thì… chậc chậc, còn gì tuyệt hơn nữa!
Gã tiểu nhị quanh năm đón người đưa khách, dường như đã rèn được đôi mắt tinh tường. Dẫu chỉ có tu vi Nhập Thánh, gã vẫn nhìn ra Dương Khai là cường giả Đạo Nguyên cảnh. Hơn nữa miệng lưỡi lại lanh lợi, dáng vẻ sáng sủa, khiến người ta rất dễ có thiện cảm.
Dương Khai cười ha hả:
- Được, ngươi cứ sắp xếp đi!
Vừa nghe vậy, tiểu nhị lập tức mừng ra mặt:
- Nhất định sẽ khiến đại nhân hài lòng. Nếu đại nhân không vừa ý, cứ việc lột xương tiểu nhân đem hầm canh!
Dương Khai gật đầu:
- Được. Nếu có một chút gì không hài lòng, ta sẽ làm đúng như ngươi nói!
Tiểu nhị lập tức cứng cả mặt:
- Vậy tiểu nhân phải dốc hết sức mới được.
Nói rồi, gã vội lui xuống, hẳn là đi chuẩn bị món ăn.
Trong lúc chờ đợi, Dương Khai ngồi bên cửa sổ, phóng mắt nhìn cảnh vật bên dưới. Hắn thấy khung cảnh khá thú vị, tâm trạng u uất mấy ngày qua cũng theo đó tan biến sạch sẽ. Cảm giác bất an khi trước dường như cũng biến mất không còn dấu vết.