Dương Khai nhận ra rất nhiều gương mặt quen thuộc. Đó đều là những người hắn từng gặp bên hồ hôm trước.
Bốn thiếu nữ của Vạn Hoa Cung cũng có mặt trong số ấy. Ngoài ra còn có đệ tử của Vấn Tâm Cung, Thủy Nguyệt Đường, phái Cửu Tinh Kiếm, Liệt Hỏa Giáo, Phi Vũ Các…
Đệ tử các môn phái lớn nhỏ tụ về đây, tổng cộng chừng hơn ba mươi người. Ai nấy đều là lớp đệ tử xuất sắc nhất trong thế lực của mình.
Có điều, tình trạng của họ lúc này chẳng mấy tốt đẹp. Chân nguyên trong người đã hao hụt quá nhiều, không ít người còn mang thương tích nặng nhẹ khác nhau.
Vừa trải qua một trận ác chiến, phần lớn hơn ba mươi người đều vội ngồi xuống vận công điều tức. Chỉ có một người còn đang lăng xăng giữa bãi chiến trường, thu nhặt những hạt máu đỏ đọng lại sau khi yêu thú chết.
Một ánh mắt liếc về phía Dương Khai.
Hắn nhìn theo, thấy một thanh niên chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi đang lạnh lùng quan sát mình.
Người này thân hình vạm vỡ, dáng vẻ nổi bật giữa đám đông. Bộ quần áo trên người tuy rách nhiều chỗ nhưng vẫn ngay ngắn, không hề nhăn nhúm. Máu me vương đầy mình càng làm gương mặt y thêm phần dữ dằn, lạnh lẽo.
Y đứng im tại đó, chẳng khác nào thanh kiếm vừa rời khỏi vỏ, ánh thép lóe lên, khí thế sắc bén ngút trời.
Hai người nhìn nhau một lúc. Thanh niên kia hờ hững thu mắt về, rồi nói chuyện với người đang thu nhặt những hạt máu trong chiến trường. Sau đó y cầm lấy số hạt máu người kia vừa gom được.
Trần Học Thư và Thư Tiểu Ngữ đi tới. Trên mặt cả hai đều lộ vẻ may mắn vì vừa thoát chết.
- Chuyện này là thế nào? Dương Khai cau mày hỏi. Hắn thật sự không sao hiểu nổi cục diện trước mắt đã diễn biến ra sao. Đệ tử trẻ tuổi của các thế lực lớn vốn đến vùng đất này để rèn luyện, giữa họ vừa là đối thủ vừa là đối thủ cạnh tranh. Nếu không có nguyên nhân hay biến cố đặc biệt, dù họ không trở mặt chém giết lẫn nhau thì cũng chẳng đời nào liên thủ.
- Chuyện dài lắm! Trần Học Thư nghiến răng, ra hiệu cho Dương Khai ngồi xuống.
Thấy huynh ấy bị thương không nhẹ, máu vẫn chảy ròng ròng, Dương Khai thò tay vào ngực lấy ra một chiếc lọ. Chàng đổ mấy viên thuốc ra, đưa cho Trần Học Thư.
- Thuốc chữa thương… Mắt Thư Tiểu Ngữ sáng lên.
Trần Học Thư vội nháy mắt với nàng, hạ giọng nói:
- Dương huynh, mau cất đi!
Dương Khai càng cau mày hơn. Tuy chẳng hiểu vì sao, hắn vẫn lặng lẽ nhét chiếc lọ vào ngực, còn mấy viên thuốc đã đổ ra thì đặt vào tay Trần Học Thư.
Trong lòng hắn vô cùng khó hiểu. Chẳng phải chỉ là mấy viên thuốc chữa thương thôi sao? Vì sao Thư Tiểu Ngữ lại kinh ngạc đến vậy? Những đệ tử trẻ tuổi đến đây rèn luyện, chắc chắn ai cũng mang theo vài lọ thuốc để phòng khi cần đến.
Trong túi càn khôn của hắn còn hơn mười lọ thuốc. Đó đều là những thứ sư công Lăng Thái Hư chuẩn bị cho hắn trước khi đi, chẳng qua từ đầu đến giờ vẫn chưa dùng tới.
Thư Tiểu Ngữ quay đầu nhìn quanh. Sau đó nàng thè lưỡi, vẻ mặt ngượng ngùng.
- Trần sư huynh, vì sao mọi người lại tụ tập ở đây? Dương Khai khẽ hỏi. Đây chính là điều khiến hắn khó hiểu nhất.
- Bất đắc dĩ thôi! Trần Học Thư cười khổ.
- Có người ép huynh sao? Sắc mặt Dương Khai lạnh đi.
- Không phải. Trần Học Thư liên tục lắc đầu. - Mọi người tụ lại với nhau đều là tự nguyện, cũng là để tự bảo vệ mình. Nếu không hợp sức, ở nơi này căn bản chẳng ai sống nổi.
- Chẳng lẽ nơi đây xuất hiện nguy hiểm gì đó, buộc mọi người phải liên thủ? Dương Khai kinh ngạc hỏi.
- Ừ. Trần Học Thư gật đầu.
- Là người hay yêu thú?
- Có người, cũng có yêu thú. Trần Học Thư thở dài, ngẩng lên hỏi: - Dương huynh còn nhớ bên bờ hồ hôm trước, có một môn phái ăn mặc và dung mạo hơi khác với võ giả Đại Hán chúng ta không?
Sao Dương Khai có thể quên được? Đám người ấy để lại cho hắn ấn tượng sâu sắc. Hắn gật đầu đáp:
- Đó là võ giả Thiên Lang Quốc.
Trần Học Thư ngẩn người nhìn hắn.
- Dương huynh biết lai lịch của họ sao? Chúng ta cũng phải trả giá rất đắt mới dò hỏi được đám người ấy không phải võ giả Đại Hán.
- Sư công từng nói cho ta biết.
Trần Học Thư khiếp sợ, vẻ mặt đầy khâm phục.
- Lăng tiền bối quả nhiên hiểu biết rộng rãi.
- Chuyện này có liên quan gì đến mấy võ giả Thiên Lang Quốc kia? Bọn họ quả thật rất mạnh, nhưng chẳng qua chỉ có bốn người. Đông người như vậy, chẳng lẽ mọi người còn sợ họ sao? Dương Khai mù mờ, không nhịn được cau mày.
- Nếu chỉ có bốn người bọn chúng thì chúng ta sợ cái gì! Võ giả Thiên Lang Quốc dám đến Đại Hán ngang ngược, đúng là tự tìm đường chết. Chỉ cần tùy tiện chọn vài người trong chúng ta ra tay cũng đủ diệt sạch bọn chúng rồi. Trần Học Thư tức giận nói, rồi lại cười khổ. - Nhưng bọn chúng đâu chỉ có bốn người. Cũng chẳng biết đã tu luyện thứ công pháp quái dị gì mà có thể sai khiến yêu thú chiến đấu cho mình! Mỗi người trong bốn kẻ ấy đều có hơn trăm con yêu thú dưới trướng. Chúng ta đánh thế nào được?
Dương Khai nghe mà da mặt giật giật, kinh hãi hỏi:
- Đàn yêu thú bao vây mọi người lúc trước, cả đàn yêu thú vừa rồi, đều do đám võ giả Thiên Lang Quốc sai khiến tới sao?
- Đúng vậy. Trần Học Thư nặng nề gật đầu. - Đệ tử của hơn trăm môn phái, thế lực lớn nhỏ ở Đại Hán tiến vào vùng đất này để rèn luyện. Nào ngờ đám người Thiên Lang Quốc đã sớm có chuẩn bị. Một, hai tháng đầu, lũ giặc ấy chẳng có động tĩnh gì, mặc cho võ giả Đại Hán săn giết yêu thú và chém giết lẫn nhau. Nhưng sau hai tháng, khi chúng sai khiến được một số lượng yêu thú kha khá, lập tức bắt đầu ra tay với đệ tử các thế lực lớn nhỏ của Đại Hán. Rất nhiều người không hề đề phòng, cứ thế bị yêu thú giết chết. Mấy kẻ Thiên Lang Quốc thậm chí chẳng cần tự mình ra tay cũng đủ dồn võ giả chúng ta vào đường chết.
Dương Khai sững sờ hồi lâu, trong lòng chẳng thể bình tĩnh nổi.
Nhưng một nỗi nghi hoặc của hắn cũng nhờ đó được giải đáp. Chẳng trách hai đàn yêu thú hắn gặp trước đây lại đủ mọi chủng loại, chẳng con nào giống con nào. Hóa ra có người đứng sau sai khiến.
- Mấy tháng nay đánh nhau liên miên, số yêu thú dưới tay đám người Thiên Lang Quốc càng lúc càng nhiều, giết mãi không hết. Trái lại, võ giả Đại Hán chúng ta thì ngày một ít đi. Trước kia chúng ta từng tụ tập được năm mươi người, giờ đã chết hơn chục. Những người còn lại, ta đoán cũng chẳng còn ai sống sót.
Nói cách khác, hiện giờ trong vùng đất này chỉ còn bốn võ giả Thiên Lang Quốc và hơn ba mươi người trước mặt.
Dương Khai hít sâu một hơi, tâm thần cũng ngẩn ngơ.
Ngày ấy, số người tiến vào đây lên tới hai, ba trăm. Qua hơn nửa năm, vậy mà chỉ còn lại chừng một phần mười. Những người chết đều là tinh anh của các thế lực lớn nhỏ. Tổn thất ấy quả thực quá thảm trọng.
Nói đến đây, Trần Học Thưbực bội không thôi, mặt đỏ bừng vì xấu hổ.
- Lần này đúng là mất mặt quá lớn. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, e rằng các môn phái của tất cả những người ở đây đều mất sạch thể diện…
Tinh anh trẻ tuổi của bao nhiêu môn phái Đại Hán tụ tập một chỗ, vậy mà lại bị đám người Thiên Lang Quốc từ nơi khác tới chèn ép, một mình đứng trên tất cả. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, họ chắc chắn sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ. Bảo sao Trần Học Thư không đỏ mặt.
- Sư huynh, đâu phải lỗi của huynh! Thư Tiểu Ngữ khẽ an ủi. - Không phải chúng ta không đủ mạnh, chỉ là đám người kia quá gian xảo, lại chuẩn bị quá chu đáo.
- Haiz… Trần Học Thư ủ rũ cúi đầu. - Giờ ta chỉ mong cái nơi quỷ quái này mau đóng lại, để chúng ta có thể ra ngoài bình an là tốt rồi.
Dương Khai cau mày suy nghĩ, chợt hỏi:
- Bây giờ nhiều người tụ tập như vậy, mọi người nghe ai chỉ huy?
Ai nấy đều là tinh anh, ở thế lực của mình vốn muốn gió được gió, muốn mưa được mưa. Những người như vậy kẻ nào cũng kiêu ngạo, khó lòng phục người khác. Nếu không có một người đủ sức đứng ra lãnh đạo, cả đám chẳng khác nào một nắm cát rời.
Trần Học Thư hất cằm về phía bên cạnh.
- Người kia. Vũ Thừa Nghi của phái Cửu Tinh Kiếm, cao thủ tầng bảy cảnh giới Chân Nguyên. Trong số những người đến đây rèn luyện, thực lực của y mạnh nhất. Tạm thời mọi người đều nghe theo y.
Dương Khai nhìn theo hướng ấy, vừa liếc qua đã nhận ra thanh niên từng đối mắt với mình lúc nãy.
Chẳng trách người ấy khiến kẻ khác có cảm giác như thanh kiếm vừa ra khỏi vỏ. Hóa ra y là tinh anh của phái Cửu Tinh Kiếm. Dương Khai thầm gật đầu.
Phái Cửu Tinh Kiếm lấy việc tu luyện kiếm pháp làm nền tảng. Đây cũng là một môn phái lừng danh, có thanh thế rất lớn trong lãnh thổ Đại Hán.
Người đời vẫn nói, dưới tám đại gia tộc Trung Đô, phái Cửu Tinh Kiếm là thế lực mạnh nhất. Nói cách khác, họ chỉ đứng sau tám đại gia tộc Trung Đô. Chỉ vậy thôi cũng đủ thấy phái Cửu Tinh Kiếm hùng mạnh đến mức nào.
Bản thân Vũ Thừa Nghi đã có thực lực cao cường, xuất thân lại không tầm thường. Để một người như y tạm thời đứng ra làm người quyết định mọi việc quả thật không có gì đáng bàn. Ngoài y ra, e rằng chẳng ai trong đám võ giả này đủ sức khiến mọi người tâm phục.
Dương Khai thầm gật đầu.
- Khí chất và thần sắc của người này quả có phong thái lãnh đạo. Xem ra phái Cửu Tinh Kiếm đã dồn không ít công sức bồi dưỡng y.
Nghe vậy, Thư Tiểu Ngữ ở bên cạnh bĩu môi, lén nói:
- Tên kia kiêu ngạo lắm. Suốt ngày sai chúng ta như sai người hầu. Hơn nữa, sau khi giết yêu thú, những hạt máu thu được đều phải qua tay y rồi mới chia xuống. Cũng chẳng biết y đã ăn chặn bao nhiêu.
Trần Học Thư trừng mắt nhìn nàng.
- Muội đừng nói lung tung. Nếu không có y đứng ra kết nối mọi người, e rằng chúng ta chẳng thể tụ tập lại đây, mà đã sớm bị người Thiên Lang Quốc đánh tan từng nhóm rồi. Thực lực của y mạnh nhất, cũng bỏ ra công sức nhiều nhất, lấy thêm một ít lợi ích là chuyện nên làm. Huống chi hiện giờ tám phần yêu thú trong vùng này đều đã bị người Thiên Lang Quốc sai khiến, bản thân chúng ta cũng chẳng thu được bao nhiêu hạt máu. Y muốn lấy thì cứ để y lấy. Ta chỉ mong tất cả chúng ta có thể bình an ra ngoài, những chuyện khác không cần nghĩ tới.
Thư Tiểu Ngữ vẫn không phục.
- Nếu chỉ có vậy thì thôi. Nhưng y hoàn toàn chẳng xem tính mạng người khác ra gì. Lần này chẳng phải chúng ta bị phái đi kiềm chân hơn chục con yêu thú sao? Nếu không nhờ Dương đệ đệ tới cứu, sư huynh đã…
Nhớ lại cảnh nguy hiểm vừa rồi, Thư Tiểu Ngữ rưng rưng muốn khóc, vành mắt đỏ hoe.
- Muội khóc gì chứ? Để Dương huynh nhìn thấy lại cười chúng ta. Chẳng phải cuối cùng vẫn thoát được trong gang tấc sao? Trần Học Thư vừa an ủi nàng, vừa áy náy cười với Dương Khai.
Dương Khai cau mày hỏi:
- Hai người bị yêu thú bao vây là vì bị y phái đi sao?
Trần Học Thư cười khổ.
- Mọi người thay phiên nhau. Lần này sư huynh muội chúng ta xui xẻo, gặp phải nhiều yêu thú hơn một chút, suýt nữa đã không sống nổi.
Dương Khai khẽ thở dài.
Hắn hiểu nỗi bất đắc dĩ của Trần Học Thư. Với tình thế hiện giờ, dù huynh ấy có bất mãn với Vũ Thừa Nghi đến đâu cũng chỉ có thể nhẫn nhịn. Nếu tách khỏi đội ngũ này, dựa vào thực lực của huynh muội họ, e rằng sẽ chết còn nhanh hơn.
Nghĩ thêm một lát, hắn cũng hiểu vì sao Thư Tiểu Ngữ lại mừng rỡ đến vậy khi mình lấy thuốc chữa thương ra.
Mấy tháng qua, cả đám chắc chắn đã trải qua vô số trận chiến. Tuy ai cũng mang theo thuốc dự phòng, nhưng từng ấy thời gian trôi qua, thuốc ắt đã dùng sạch từ lâu. Mà ở nơi này lại chẳng có hoa cỏ kỳ lạ nào để thay thế. Bởi thế, mấy viên thuốc chữa thương của hắn mới trở nên quý giá vô cùng.