Giữa cảnh Đạo Nguyên và cảnh Đế Tôn có một ngưỡng cửa khó vượt.
Nếu ví sức mạnh thần hồn của võ giả Đạo Nguyên như một thanh gỗ, thì thần hồn của cường giả Đế Tôn chẳng khác nào một thanh sắt, cứng cáp hơn hẳn.
Đạo Nguyên tầng một, tầng hai, tầng ba chỉ khác nhau ở thanh gỗ của mỗi người to nhỏ, dài ngắn ra sao.
Muốn biến thanh gỗ của mình thành thanh sắt, ắt phải bước qua ngưỡng cửa ấy.
Dương Khai lúc này đang đứng giữa ngưỡng cửa, chưa hoàn toàn bước qua. Nhưng vì chạm đến đế ý, thanh gỗ của hắn đã được phủ một lớp sắt, phần nào có được nền tảng mà cường giả Đế Tôn mới sở hữu. Dẫu vậy, hắn vẫn còn cách cảnh giới Đế Tôn thật sự một khoảng xa.
Thế nhưng, chừng ấy đã đủ rồi.
Ngoài hắn ra, trên đời này còn ai ở cảnh giới Đạo Nguyên tầng một mà chạm được tới đế ý? Ngay cả mười vị Đế Tôn lừng danh khắp tinh giới, khi bằng cảnh giới của Dương Khai lúc này cũng chưa làm được điều ấy.
Được chạm đến đế ý từ sớm, đương nhiên sẽ có lợi rất lớn cho con đường tu luyện về sau.
Dương Khai vẫn chăm chú dõi theo chiến trường. Cú chấn động kép về thị giác lẫn thần hồn, với người khác có thể khó lòng chịu nổi, nhưng với hắn chỉ như gió mát lướt qua mặt, chẳng đáng bận tâm.
Bởi luồng chấn động vừa truyền tới thần hồn, đã bị Thất Thải Ôn Thần Liên hóa giải sạch sẽ, không gây ảnh hưởng gì đến hắn.
Thời gian chậm rãi trôi qua.
Thu hoạch của Dương Khai ngày một nhiều. Còn trận chiến giữa hai cường giả cũng đã tới hồi quyết liệt. Chu Điển liên tiếp gầm lên giận dữ, còn Y Tuyền thì vẻ mặt nặng nề, không còn thong dong như trước. Trường kiếm của ông lúc ẩn lúc hiện, bí thuật liên tiếp tung ra, quấn lấy Chu Điển không dứt.
Với tu vi và nhãn lực của Dương Khai, hắn không thể nhìn ra rốt cuộc ai mạnh hơn, ai đang chiếm thế thượng phong. Hắn chỉ thấy hai người đánh ngang tài ngang sức.
Có điều, nghe giọng Chu Điển càng lúc càng nóng nảy, hắn đoán dường như lão ta đang hơi lép vế.
Cũng phải thôi. Từ những lời vụn vặt nghe được trước đó, Dương Khai đoán rằng hai nghìn năm trước, Chu Điển và Y Tuyền từng giao đấu một trận. Trận ấy hẳn kết thúc với Chu Điển bị thương, Y Tuyền giành phần thắng.
Hai nghìn năm trôi qua, cả hai đều tiến bộ. Nhưng Y Tuyền lại có thêm một món bí bảo thần hồn cấp Đế, vốn đã mạnh nay càng thêm lợi thế.
Y Tuyền ép được Chu Điển cũng là lẽ đương nhiên.
Nhưng muốn phân thắng bại thì khó lắm.
Dương Khai đoán dù hai người đánh suốt mười ngày nửa tháng, e rằng trận chiến vẫn chưa thể kết thúc.
Hắn lại mừng vì tình thế kéo dài như vậy. Hắn sẽ có khối thời gian để tiếp tục quan sát, tiếp tục lĩnh hội.
Đúng lúc ấy, Dương Khai cau mày. Hắn nhạy bén nhận ra không gian dường như vừa có một luồng dao động khác thường.
Sắc mặt hắn trầm xuống. Hắn quay sang nhìn Bạch Lộ và Viên Phi, thấy cả hai chẳng hề có phản ứng gì.
Hắn thoáng nghĩ có lẽ mình chỉ cảm nhận nhầm. Vừa định tập trung xem trận chiến, Dương Khai bỗng phát hiện điều gì đó. Sắc mặt hắn lập tức biến đổi, hắn hét lớn về phía trước:
- Tiền bối, cẩn thận!
Tiếng còn chưa dứt, giữa chiến trường đang giằng co bỗng xuất hiện thêm một bóng người.
Người ấy cao lớn, bí hiểm, toàn thân phủ trong chiếc áo choàng đen nên không thể nhìn rõ vóc dáng. Trên mặt còn đeo một chiếc mặt nạ quỷ, trông đáng sợ vô cùng.
Kẻ này xuất hiện không chút dấu hiệu. Đến cả những cường giả như Y Tuyền và Chu Điển cũng không nhận ra tung tích. Nếu Dương Khai không tu luyện sức mạnh không gian, tinh thông thần thông không gian, có lẽ hắn cũng chẳng thể phát hiện.
Đối phương hành tung quỷ bí, nhưng khi xuất hiện, hắn đã làm dấy lên một tia dao động không gian. Dương Khai nhạy bén nắm bắt được điều đó.
Nhưng hắn vẫn hét chậm một bước.
Kẻ đeo mặt nạ quỷ vừa hiện thân đã tới bên cạnh Y Tuyền, chậm rãi đẩy ra một chưởng, đánh thẳng về phía ông.
Sắc mặt Y Tuyền đại biến. Ông thu kiếm, đâm ngang sang bên, muốn lấy công làm thủ.
Một đòn ấy, ông đã dốc hết sức.
Trên mũi kiếm, năng lượng cuộn trào như sóng dữ, tựa hồ có thể nuốt chửng trời đất.
Đòn đánh của kẻ đeo mặt nạ quỷ vừa khéo bị chặn lại.
Nhưng Chu Điển lập tức chớp thời cơ xông lên. Cây phương thiên họa kích trong tay lão đâm tới rồi hất mạnh, phá tan lớp phòng hộ quanh người Y Tuyền, đâm thủng một lỗ trên vai ông.
- Ư…
Y Tuyền rên khẽ, thân hình bật lùi. Vừa đứng vững, ông đã đưa tay liên tiếp vỗ lên vai, cố ghìm thương thế.
Nhưng đòn dốc toàn lực của Chu Điển nào dễ hóa giải. Luồng kình khí chui vào cơ thể Y Tuyền rõ ràng đã khiến ông bị thương nặng. Từ miệng vết thương, sức mạnh thần hồn tinh thuần không ngừng thoát ra, tan loãng giữa trời đất.
- Đại nhân!
Bạch Lộ, Viên Phi cùng các cường giả yêu tộc thất sắc kêu lên. Họ vừa lay động thân hình, định lao tới cứu viện thì Y Tuyền đã giơ tay ngăn lại. Ánh mắt ông trầm xuống, nhìn kẻ đeo mặt nạ quỷ vừa xuất hiện, sắc mặt thay đổi liên hồi.
Chu Điển dường như cũng không ngờ kẻ đeo mặt nạ lại xuất hiện ở đây, còn thừa lúc lão giao chiến với Y Tuyền mà đánh lén. Nếu không có người này chen vào, lão căn bản không thể làm Y Tuyền bị thương.
Chu Điển không vui trước cách làm ấy, cho rằng nó đã làm hoen ố trận chiến thiêng liêng này. Dẫu vậy, lão chẳng dám lơ là. Lão chắp tay, cúi người nói:
- Đại vương, sao người lại tới đây?
Kẻ đeo mặt nạ từ tốn đáp. Giọng hắn khàn đặc, nghe như kim loại cọ vào nhau, khiến người ta khó chịu:
- Đến tiếp ứng ngươi!
- Nhưng thuộc hạ…
Chu Điển dường như còn muốn phân bua, nhưng kẻ đeo mặt nạ đã ngắt lời:
- Không cần nói nữa. Dẫn người về cung, nơi này giao cho ta!
Mệnh lệnh của đại vương, Chu Điển không thể không tuân. Lão chỉ đành nghiến răng, trầm giọng đáp:
- Tuân lệnh!
Nói rồi, lão bất đắc dĩ liếc nhìn Y Tuyền, thân hình chớp lên, lao thẳng về phía Dương Khai.
Y Tuyền khẽ quay đầu nhìn Dương Khai, chỉ thốt ra một tiếng ngắn gọn:
- Chạy!
Dương Khai phản ứng cực nhanh. Tuy biến cố trước mắt xảy ra quá đột ngột, nhưng chỉ trong chớp mắt, hắn đã lờ mờ đoán ra mọi chuyện.
Kẻ đeo mặt nạ quỷ này chắc chắn là chủ nhân của Chu Điển, cũng chính là kẻ ra lệnh bắt hắn.
Người này có thể sai khiến Chu Điển làm việc, hiển nhiên cũng là cường giả Đế Tôn tầng ba. Xét cách hắn xuất hiện rồi đánh lén Y Tuyền, thực lực của hắn e rằng còn nhỉnh hơn Y Tuyền một bậc.
Có hắn kìm chân Y Tuyền, Chu Điển sẽ không còn ai đối phó.
Dương Khai nào dám chần chừ? Khi tiếng “chạy” của Y Tuyền vừa dứt, hắn đã lướt đi, thoáng chốc vượt xa nghìn trượng.
Hắn lập tức thi triển thần thông không gian.
Trước một cường giả Đế Tôn tầng ba như Chu Điển, ngoài dùng thần thông không gian, Dương Khai chẳng nghĩ ra cách nào khác để thoát thân.
Đúng lúc Dương Khai rời đi, Bạch Lộ và Viên Phi cũng cùng đứng chắn trước đường Chu Điển.
Hai cường giả yêu tộc thấy kẻ địch mạnh ập đến, đồng loạt quát lớn. Ánh sáng lóe lên, cả hai hiện nguyên hình.
- Gừ…
Viên Phi gầm vang, chủ động xông thẳng tới Chu Điển, quyết ngăn lão lại.
Bạch Lộ thì được ánh sáng trắng bao phủ khắp người. Không biết nàng thi triển bí thuật bẩm sinh huyền diệu nào, cả vùng quanh đó rộng chừng ba mươi dặm bỗng hóa thành một thế giới trắng xóa, khiến người ta chẳng thể phân biệt đông tây nam bắc.
- Kẻ nào cản đường ta, chết!
Chu Điển quát vang, cây phương thiên họa kích trong tay vung lên như bay.
Tiếng xé gió vang lên liên tiếp. Viên Phi còn chưa kịp tới gần Chu Điển đã bị một đòn vô hình đánh văng, ngã lăn ra nơi xa, sống chết chưa rõ.
Khoảng cách thực lực giữa hai bên quá lớn. Viên Phi căn bản không đỡ nổi Chu Điển chỉ trong một chiêu.
Thế giới trắng xóa cũng vang lên những tiếng rạn vỡ. Chưa đầy hai nhịp thở, nó đã tan tành.
Bạch Lộ lại hiện thân, nhưng ánh sáng quanh người đã mờ nhạt đến cực điểm.
Chu Điển hóa thành một vệt sáng, bay qua đầu hai người. Lão chẳng buồn liếc họ, cứ thế đuổi theo Dương Khai.
- Chạy nhanh thật!
Nhìn bóng người ở tít phía xa, Chu Điển không khỏi kinh ngạc.
Lão vốn tưởng với thực lực của mình, bắt Dương Khai dễ như trở bàn tay. Nào ngờ khi thật sự ra tay mới biết, tên nhóc chỉ có cảnh giới Đạo Nguyên tầng ba này lại biết một môn bí thuật kỳ lạ. Mỗi lần thi triển, hắn như thể vượt qua mọi khoảng cách không gian, thoắt cái đã từ nơi này trốn sang nơi khác. Chỉ riêng khoảnh khắc bị Viên Phi và Bạch Lộ cản trở, Dương Khai suýt nữa đã chạy khỏi phạm vi thần niệm của lão.
- Khá thú vị!
Chu Điển lạnh lùng hừ một tiếng. Tốc độ vốn đã nhanh như sấm của lão bỗng tăng thêm mấy phần.
Ở phía khác, Liêm Viêm đi theo Chu Điển thấy tình thế không ổn, liền nhân lúc mọi người chưa kịp hoàn hồn, lặng lẽ trốn khỏi Thiên Yêu Cốc.
Trong núi Thiên Yêu, Dương Khai liều mạng bỏ chạy. Thỉnh thoảng hắn lại dùng bí thuật không gian, giấu đi khí tức, không dám đi theo đường thẳng mà liên tục đổi hướng, mong cắt đuôi Chu Điển phía sau.
Nhưng mọi nỗ lực đều vô ích. Dù hắn chạy thế nào, vẫn có một luồng thần niệm mạnh mẽ khóa chặt lấy hắn.
Khi còn đứng ngoài quan sát, Dương Khai chưa thể cảm nhận rõ. Nhưng đến lúc thật sự đối mặt, hắn mới hiểu sâu sắc sự đáng sợ của cường giả Đế Tôn tầng ba.
Khoảng cách tu vi giữa hắn và Chu Điển quá lớn, thần thông không gian cũng chẳng thể bù đắp.
Hai người càng lúc càng gần. Lần đầu tiên trong đời, Dương Khai hiểu tuyệt vọng là thế nào.
Thần thông không gian không thể cắt đuôi đối phương, hắn đã chẳng biết dùng cách nào để thoát khỏi hiểm cảnh.
Đám Phệ Hồn Trùng có lẽ cũng vô dụng. Y Tuyền từng nói lũ trùng của hắn còn quá yếu, trước đây chính ông thậm chí còn áp chế được chúng.
Chu Điển và Y Tuyền có cùng cảnh giới. Y Tuyền làm được thì Chu Điển ắt cũng làm được.
Trảm Hồn Đao có lẽ còn chút hy vọng, nhưng hy vọng ấy cũng mong manh. Dương Khai chưa luyện hóa nó, không thể phát huy hết uy lực. Trước đây hắn đánh lén thành công Ban Thanh, một là vì Ban Thanh không đủ mạnh, hai là nhờ hắn ra tay bất ngờ.
Nghĩ tới nghĩ lui, Dương Khai nhận ra mình đã hết cách. Xem chừng hắn chỉ còn nước chịu trói.
Đúng lúc ý nghĩ xoay chuyển liên hồi, Chu Điển phía sau đã đuổi tới, chỉ còn cách hắn ba mươi dặm. Ngay lúc ấy, Dương Khai chợt cảm thấy một luồng sức mạnh khủng khiếp từ phía sau xé gió lao tới.
Trong cơn cuống quýt, hắn ngoảnh đầu nhìn lại. Chỉ một thoáng, sắc mặt hắn đã xanh mét.
Hắn thấy Chu Điển ném thẳng cây phương thiên họa kích trong tay về phía mình. Tuy không biết đòn đánh ấy có gì huyền diệu, Dương Khai vẫn dốc sức né tránh, thân hình liên tiếp lách đi.