Tại bậc thềm tháng năm, Dương Khai nóng ruột như lửa đốt, gắng sức trèo lên trên.
Trương Nhược Tích bỗng dưng biến mất ngay trước mắt, khiến hắn bàng hoàng không biết phải làm sao. Hắn chẳng rõ cô bé đã gặp phải hiểm nguy gì, liệu có xảy ra chuyện chẳng lành hay không.
Hắn thầm tự trách không nguôi. Nếu không phải chợt nổi hứng muốn để Trương Nhược Tích cùng trèo lên bậc thềm tháng năm, đâu đến nỗi xảy ra chuyện như vậy.
Đúng lúc hắn đang sốt ruột, phía trên bỗng lóe lên một vầng sáng. Một bóng người hiện ra.
Dương Khai sững sờ, ngẩng đầu nhìn lên, không khỏi ngạc nhiên.
Trương Nhược Tích đang đứng trên đỉnh bậc thềm, mỉm cười nhìn hắn. Mái tóc lẽ ra phải bạc trắng của cô lúc này vẫn đen nhánh như mực.
“Ảo giác sao?” Dương Khai ngơ ngác. Rõ ràng vừa rồi hắn đã thấy Trương Nhược Tích biến mất một cách kỳ quái, tận mắt thấy sức mạnh tháng năm xâm thực thân thể cô, khiến tuổi xuân tàn phai. Vậy mà giờ đây cô lại bình an đứng trước mặt hắn, thậm chí đã lên đến tận đỉnh.
Mọi chuyện đều khó tin như một giấc mộng.
Dương Khai vội bước nhanh hơn. Một nén hương sau, hắn thở hổn hển leo lên tới đỉnh.
Vừa đặt chân lên đó, sức mạnh tháng năm quấn quanh người hắn lập tức biến mất. Ngoảnh đầu nhìn lại, bậc thềm tháng năm cũng trở nên bình thường, dường như chẳng còn chút sức mạnh kỳ diệu nào.
“Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì?” Dương Khai thở hắt ra, vội hỏi.
“Là Nhược Tích quá sơ suất.” Trương Nhược Tích cúi đầu, áy náy đáp. “Vừa rồi muội chỉ mải vui mừng vì có được sức mạnh, quên mất lời dặn của tiên sinh… Đến khi sực tỉnh thì đã muộn rồi.”
“Vậy muội làm sao…”
“Có một con yêu thú rất mạnh đã cứu muội…” Trương Nhược Tích rụt rè nói, vừa kể vừa nhìn sắc mặt Dương Khai, sợ hắn nổi giận.
“Yêu thú mạnh?” Dương Khai ngạc nhiên. “Trong Thần Điện Tháng Năm cũng có yêu thú ư? Nó trông thế nào?”
Hắn giật thót mình. Thần Điện Tháng Năm đã mấy vạn năm không xuất hiện, lần này bỗng dưng hiện ra đầy kỳ lạ. Hắn cứ ngỡ nơi đây chẳng có sinh linh nào, nào ngờ lại nghe Trương Nhược Tích kể rằng trong điện có một con yêu thú mạnh mẽ. Nó còn có thể cứu cô khỏi bậc thềm tháng năm, hẳn thực lực không hề tầm thường. Chuyện ấy đủ khiến hắn phải cảnh giác.
“Muội cũng không biết phải tả thế nào…” Trương Nhược Tích nhớ lại, chẳng biết nên nói ra sao. Bỗng cô cười khúc khích: “Nhưng… nó bảo mình tên Cùng Kỳ!”
“Cái gì?” Mắt Dương Khai trợn tròn, mồ hôi lạnh túa ra. Hắn nuốt khan, giọng khàn đi: “Cùng… Kỳ?”
“Đúng vậy, nó tự nói thế.” Trương Nhược Tích gật đầu. Nói xong, cô nghiêng đầu hỏi: “Tiên sinh sao vậy? Sắc mặt sao kém thế… Người không khỏe ở đâu à? Mồ hôi vã ra nhiều quá…”
Vừa nói, cô vừa lấy khăn lụa, nhón chân khẽ lau mồ hôi cho Dương Khai.
“Ha ha…” Khóe miệng Dương Khai giật giật, nhất thời chẳng biết nói gì.
“Tiên sinh không sao chứ?” Trương Nhược Tích khẽ hỏi.
“Không sao, không sao… khỏe lắm.” Dương Khai đáp theo phản xạ, rồi nhìn cô. “Muội chắc chắn nó nói mình tên Cùng Kỳ chứ?”
“Đúng mà, nó nói như vậy.”
“Nó không làm gì muội chứ?”
Trương Nhược Tích ngơ ngác lắc đầu: “Không ạ!”
Đang nói, cô chợt vui vẻ ra mặt: “À phải rồi, nó còn tặng muội một món đồ nữa.”
“Thứ gì?”
Trương Nhược Tích mím môi cười, khẽ vận thánh nguyên. Một vầng hào quang rực rỡ chợt tỏa ra từ thân thể mềm mại của cô, sáng lóa mắt người.
Dương Khai nheo mắt nhìn, trong lòng chấn động dữ dội.
Trên người Trương Nhược Tích bỗng xuất hiện một bộ áo báu màu hồng phấn, ôm sát thân hình. Áo báu ánh lên những vầng sáng rực rỡ, đẹp đến mê hồn. Từng luồng uy lực của bậc Đế lưu chuyển trên đó, tỏa ra khí thế ngút trời.
Đế bảo!
Mà còn là một món đế bảo phòng ngự!
Rốt cuộc chuyện này là sao? Trương Nhược Tích biến mất kỳ lạ trên bậc thềm tháng năm. Khi trở về, cô kể mình đã gặp một con yêu thú tên Cùng Kỳ. Con yêu thú ấy không những chẳng làm gì cô, còn tiện tay tặng cô một món đế bảo phòng ngự!
Dương Khai hoàn toàn ngơ ngác…
Sau khi khơi động áo báu, Trương Nhược Tích càng thêm rạng rỡ, đẹp đến mức khiến người ta chẳng thể rời mắt. Cô rụt rè nhìn Dương Khai, hỏi: “Đẹp không ạ…”
Dương Khai gượng cười: “Đẹp!”
Đây là đế bảo kia mà! Hai chữ “đẹp” sao đủ nói hết giá trị của nó? Dương Khai gào thét trong lòng. Tuy trong tay hắn có tới năm món đế bảo, nhưng chẳng món nào dùng để phòng thân. Đế bảo phòng ngự quý hiếm đến nhường nào, có thể thấy rõ.
“Cùng Kỳ nói nó tên là áo Phượng Thải Hà.” Trương Nhược Tích giải thích. “Muội không thích màu hồng lắm, nhưng tiên sinh thấy đẹp là được rồi.”
“Ừm… người ta tặng muội cũng là có lòng.” Dương Khai cố trấn tĩnh. “Lần sau gặp lại, nhất định phải cảm ơn người ta cho tử tế.”
“Nhược Tích nhớ rồi.” Trương Nhược Tích ngoan ngoãn gật đầu.
“Trước hết cất đi đã. Chưa đến lúc vạn bất đắc dĩ thì tuyệt đối đừng khơi động nó, kẻo rước phiền phức vào thân.”
“Vâng.” Trương Nhược Tích vừa đáp vừa khẽ động niệm. Ánh sáng trên áo Phượng Thải Hà thu lại, hào quang lóe lên rồi bộ áo báu biến mất.
“Phải rồi, Nhược Tích, Cùng Kỳ có dặn muội điều gì khác không?” Dương Khai thận trọng hỏi.
Trương Nhược Tích nghĩ ngợi rồi đáp: “Nó bảo muội nói với tiên sinh, nếu có cơ hội vào đến nơi cuối cùng, nhất định phải chọn thứ trông có vẻ vô dụng nhất.”
“Chọn thứ trông có vẻ vô dụng nhất?” Dương Khai cau mày, không hiểu. “Ý nó là gì?”
Trương Nhược Tích lắc đầu: “Muội cũng không biết. Nó nói xong thì đưa muội trở về.”
Ở bên cô bé đã lâu, Dương Khai hiểu rõ tính tình đơn thuần, lương thiện của Trương Nhược Tích. Có chuyện gì cô cũng không giấu hắn, càng không đời nào lừa hắn. Vì thế hắn không hỏi thêm, chỉ tỉ mỉ dò hỏi chuyện cô gặp Cùng Kỳ. Nhưng hắn cũng chẳng thu được bao nhiêu thông tin.
Dương Khai nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy chuyện này khó tin. Cuối cùng hắn chỉ có thể cho rằng đó là cơ duyên của Trương Nhược Tích. Nếu không, một võ giả mới ở cảnh giới Nhập Thánh tầng hai, gặp phải hung thú như Cùng Kỳ, sao chẳng những bình an trở về mà còn được tặng món đế bảo quý giá như áo Phượng Thải Hà?
Sau đó, Dương Khai để Trương Nhược Tích vào Tiểu Huyền Giới, còn mình ngồi một mình trên đỉnh bậc thềm tháng năm, cố trấn tĩnh lại.
Một lúc lâu sau, hắn mới đứng dậy.
Trên đỉnh bậc thềm tháng năm có một cánh cửa lớn. Trước đó Dương Khai đã để ý thấy nó. Muốn rời khỏi đây, có lẽ chỉ còn cách đi qua cánh cửa ấy.
Chàng đưa tay đẩy cửa, từng chút một.
Ánh sáng chói lòa từ bên kia tràn tới. Dương Khai nheo mắt, phóng thần niệm dò xét. Xác định bên trong không có nguy hiểm, hắn mới bước qua.
Một cảm giác mất trọng lượng lập tức ập đến, như thể chỉ một bước chân đã đưa hắn sang một không gian khác.
Bất chợt, hắn cảm nhận được khí tức của một sinh linh. Trong đó thoáng có chút quen thuộc, nhưng cũng chứa đầy địch ý.
Dương Khai sững lại, ngẩng đầu nhìn về phía trước. Vừa thấy rõ cảnh tượng, hắn lại càng ngạc nhiên.
Nơi hắn đang đứng dường như là một đài cao hình tròn, rộng hơn trăm trượng. Bốn phía đài cao là vực sâu đen ngòm. Bên dưới thấp thoáng vọng lên tiếng gào khóc như quỷ kêu sói hú, khiến người ta lạnh sống lưng. Nơi đây chẳng khác nào vực sâu địa ngục, một khi rơi xuống ắt muôn đời không thể trở lên.
Ngoảnh lại nhìn, hắn chẳng thấy lối cũ, cánh cửa vừa bước qua cũng đã biến mất.
Trên đài cao có một người cầm kiếm đứng đợi.
Ngay khoảnh khắc Dương Khai xuất hiện, đôi mắt sắc như chim ưng của người nọ lập tức ghim chặt vào hắn, chiến ý dâng cao.
Bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều sững sờ.
Dương Khai nhe răng cười, giơ tay chào người nọ: “Bạch huynh, huynh cũng ở đây à? Đúng là trùng hợp thật!”
Người đứng trên đài cao không ai khác chính là Tiêu Bạch Y của Thanh Dương Thần Điện.
Có điều, Mộ Dung Hiểu Hiểu vốn luôn đi cùng hắn lại không thấy đâu.
Vừa nói, Dương Khai vừa thong thả bước tới, đồng thời quan sát xung quanh. Hắn càng nhìn càng khó hiểu. Đài cao này dường như là một không gian riêng biệt, chẳng thấy lối vào cũng chẳng thấy đường ra, cứ như đã bị ngăn cách khỏi thế giới bên ngoài.
Dương Khai khẽ nhíu mày, chưa hiểu nơi này ẩn chứa điều huyền bí gì. Đang suy nghĩ, hắn bỗng nghe phía trước vang lên tiếng ngân trầm đục, ngay sau đó một vầng sáng lóe lên.
Dương Khai khựng bước. Ánh sáng lập tức chém xuống ngay trước mũi chân hắn, chỉ suýt chút nữa là làm hắn bị thương.
Hắn ngẩng lên nhìn Tiêu Bạch Y, cau mày hỏi: “Bạch huynh, huynh có ý gì?”
“Đến đánh với ta!” Tiêu Bạch Y vung kiếm, chĩa thẳng về phía Dương Khai. Chiến ý sôi sục như nước sôi.
Khóe miệng Dương Khai giật giật: “Không cần đâu… Nếu muốn đấu, đợi ra khỏi Tứ Quý Chi Địa, ta đánh với huynh một trận. Còn ở đây… thôi bỏ đi.”
Tiêu Bạch Y chậm rãi lắc đầu, gương mặt lạnh như băng, giọng đanh lại: “Chính vì đang ở đây nên trận này không thể tránh!”
Dương Khai nghe vậy, dường như đoán ra điều gì, sắc mặt trầm xuống: “Ý Bạch huynh là… giữa hai chúng ta chỉ có một người được rời khỏi đây?”
Tiêu Bạch Y đáp: “Xem ra huynh cũng chưa đến nỗi quá ngốc!” Hắn cất giọng sang sảng: “Đây là đài Luận Đạo. Chỉ người thắng mới có tư cách đi tiếp!”
Trong lúc nói chuyện, Dương Khai đã nhận ra trên không trung có ba chữ lớn lơ lửng, đều do năng lượng ngưng tụ thành: “Đài Luận Đạo”.
Chỉ trong chớp mắt, hắn đã hiểu.
Tiêu Bạch Y hẳn đứng đợi ở đây để chờ đối thủ luận đạo. Chỉ có điều, hắn lại tình cờ gặp phải Dương Khai.
Nghĩ đến đây, Dương Khai cũng nghiêm mặt, trầm giọng nói: “Xem ra… quả thật không đánh không được!”
“Đúng vậy!”
“Người thắng được đi tiếp, vậy kẻ thua thì sao?” Dương Khai hỏi.
Tiêu Bạch Y lắc đầu: “Ta không rõ. Chắc cũng chỉ có một con đường chết mà thôi.”
Nói xong, hắn hừ lạnh: “Sao, huynh sợ rồi à?”
Dương Khai cười khổ, lắc đầu: “Không phải. Chỉ là… ta không muốn giết huynh, Bạch huynh ạ! Hai ta không thù không oán. Dù huynh dường như có chút thành kiến với ta, nhưng dầu sao cũng cùng vào Tứ Quý Chi Địa. Nếu thật sự giết huynh ở đây, sau này ta biết ăn nói thế nào với các vị trưởng lão họ Cao?”