Một ngày sau, Dương Khai ăn mặc chỉnh tề, bước ra khỏi căn nhà tranh.
Trong sân, chưởng môn đứng dưới một gốc mai. Một tay chắp sau lưng, tay kia vuốt râu. Ông đứng im như tượng, ánh mắt xa xăm nhìn về phía trước.
Dương Khai đi đến sau lưng ông, không lên tiếng quấy rầy. Hắn cũng đứng đó, dõi theo ánh mắt của chưởng môn. Trên cành mai, mấy nụ hoa đang e ấp chờ nở giữa gió rét.
Một già một trẻ đứng suốt một ngày một đêm. Mãi đến khi mấy nụ hoa kia bung cánh hoàn toàn, chưởng môn mới xoay người lại. Gương mặt ông hiền hòa, cất tiếng hỏi:
- Vết thương thế nào rồi?
- Không đáng ngại nữa. Dương Khai nhe răng cười. Nhưng ta nên gọi ông là chưởng môn, hay là trưởng lão thứ mười một đây?
Người trước mặt vừa là chưởng môn Lăng Tiêu Các, Lăng Thái Hư, vừa là vị trưởng lão thứ mười một mà hắn từng gặp bên bờ Khốn Long Giản.
Khi ấy, Dương Khai chưa hiểu nhiều về Lăng Tiêu Các. Trong lòng tuy có đôi điều nghi hoặc, hắn cũng không nghĩ sâu. Sau này nghe đám Tô Mộc kể không ít chuyện về Lăng Tiêu Các, hắn mới dần đoán ra thân phận thật sự của vị trưởng lão thứ mười một.
Trong Lăng Tiêu Các vốn không có trưởng lão thứ mười một. Nhưng Lăng Thái Hư hiện nay lại là chưởng môn đời thứ mười một. Ông vốn là người có tài thao lược, thiên tư hơn người, vậy mà vì hai đệ tử của mình nên chìm đắm suốt hơn mười năm.
Nếu hai đệ tử ông thu nhận năm xưa không lần lượt kết thúc trong cảnh thê thảm, thực lực của Lăng Thái Hư hẳn không chỉ dừng ở mức hiện tại. Khúc mắc trong lòng chưa thể tháo gỡ, ông căn bản không sao phá nổi rào cản của cảnh giới Thần Du để bước sang một tầng cao hơn.
Lăng Thái Hư mỉm cười:
- Tùy ngươi.
Dương Khai vừa hé miệng, Lăng Thái Hư đã ngắt lời:
- Ta biết trong lòng ngươi có rất nhiều điều muốn hỏi.
- Mong chưởng môn chỉ rõ cho đệ tử!
Dương Khai trầm giọng đáp. Nếu đối phương đã đoán được điều hắn muốn hỏi, vậy hắn cũng chẳng cần vòng vo nữa.
Ánh mắt Lăng Thái Hư sâu thẳm. Trên gương mặt ông hiện lên vẻ hồi tưởng. Một lúc lâu sau, ông mới chậm rãi nói, giọng trầm thấp:
- Cả đời ta chỉ thu nhận hai đệ tử. Đệ tử cả tính tình chất phác, hiền lành. Đệ tử thứ hai lanh lợi, thông minh. Nếu không xảy ra chuyện bất ngờ, cả hai đều sẽ trở thành rường cột của Lăng Tiêu Các, dẫn dắt tông môn tiến tới con đường rực rỡ. Nào ngờ lòng người đổi thay. Đệ tử thứ hai quá nặng lòng hiếu thắng, cam tâm sa vào tà đạo, lại ra tay sát hại sư huynh. Chuyện ấy thật không thể dung thứ!
Dương Khai lặng lẽ lắng nghe. Chuyện này trước đây hắn từng nghe Tô Mộc kể qua, nhưng Lăng Thái Hư là người trong cuộc. Nay chính miệng ông nhắc lại, hẳn còn ẩn chứa nhiều điều khác thường.
- Bên ngoài đồn rằng đệ tử cả đã bị giết, còn đệ tử thứ hai bị phong ấn trong Khốn Long Giản, có đúng không?
Dương Khai gật đầu.
Lăng Thái Hư khẽ cười:
- Lời đồn ấy chỉ đúng một nửa. Đệ tử thứ hai quả thật bị phong ấn trong Khốn Long Giản, nhưng đệ tử cả chưa chết!
Lăng Thái Hư ngẩng đầu, giọng đầy kiêu hãnh:
- Đại đệ tử của ta tên là Dương Ứng Phong!
Dương Khai chấn động. Gương mặt hắn tràn ngập vẻ kinh ngạc. Một hồi lâu sau, hắn mới nhẹ nhàng thở ra. Mối nghi hoặc đã đeo đẳng suốt bao năm, đến lúc này cuối cùng cũng tan biến.
Dương Ứng Phong chính là tên húy của Tứ gia nhà họ Dương, cũng là tên của cha ruột Dương Khai.
Thật không ngờ! Tứ gia năm xưa quả nhiên từng đến Lăng Tiêu Các rèn luyện, hơn nữa còn là đại đệ tử của Lăng Thái Hư, vị đại sư huynh xấu số bị người đời đồn rằng đã chết dưới tay sư đệ thứ hai.
Chẳng trách bệnh cũ quấn thân bao năm, thực lực của cha hắn mãi không tiến thêm được. Hẳn là năm xưa ông đã bị người sư đệ sa vào tà ma kia đánh trọng thương, để lại mầm họa đến tận bây giờ.
Cũng chẳng trách cha lại bảo hắn đến Lăng Tiêu Các. Hóa ra giữa hai bên còn có tầng quan hệ này.
- Xét theo vai vế, ngươi phải gọi ta là sư công!
Lăng Thái Hư mỉm cười.
- Đệ tử bái kiến sư công!
Dương Khai hơi miễn cưỡng hành lễ.
Lăng Thái Hư nhìn thấy vẻ mặt ấy nhưng không nổi giận, chỉ cười khà khà:
- Ngươi trách ta biết rõ thân phận của ngươi mà vẫn làm như không hay, để ngươi chịu đủ khổ sở, đúng không?
- Cũng có một chút.
Dương Khai buồn bực đáp. Ba năm đầu ở Lăng Tiêu Các, hắn quả thật đã nếm đủ tình người ấm lạnh. Nhưng hắn cũng không quá để tâm. Bản thân chịu khổ là vì mình không có bản lĩnh, sao có thể trách người khác? Người ta đâu phải sinh ra đã là người hầu của hắn, cớ gì phải chăm lo cho hắn?
- Đừng trách ta. Nếu muốn trách thì cứ trách Tứ gia nhà họ Dương. Ta vẫn chưa nguôi giận đâu.
Lăng Thái Hư khẽ hừ một tiếng.
Nghe vậy, Dương Khai lập tức rụt cổ. Chàng đâu phải kẻ ngốc, sao không hiểu ý tứ trong lời ấy?
Đệ tử nhà họ Dương chẳng khác nào chim cu nuôi con hộ người khác, có nuôi lớn cũng không giữ nổi!
Năm xưa, Tứ gia chạy đến đây, chắc chắn từng được Lăng Thái Hư hết lòng yêu mến. Nào ngờ ông dốc cạn tâm huyết, khổ công dạy dỗ suốt mười năm, rốt cuộc lại may áo cưới cho người khác. Nếu đệ tử thứ hai không sa vào tà đạo thì cũng còn đỡ, ít nhất Lăng Thái Hư vẫn có một người để trông cậy. Đằng này, đệ tử cả vốn chất phác trung hậu lại trở thành kẻ vô tình của nhà họ Dương, còn đệ tử thứ hai thì rơi vào đường tà. Cuối cùng, ông chẳng thu được gì, lại mang khúc mắc đầy lòng, không sao đột phá cảnh giới của mình.
Nói cách khác, Tứ gia nhà họ Dương phải gánh một phần trách nhiệm rất lớn trong khúc mắc của Lăng Thái Hư.
Người xưa có câu, cha mắc nợ thì con phải trả. Tứ gia đã nợ Lăng Thái Hư, Dương Khai sao có thể đứng ngoài?
Ý nghĩ vừa chuyển, Dương Khai vội nở nụ cười lấy lòng:
- Sư công bớt giận. Tứ gia nhà họ Dương quả thật chẳng ra gì, người không cần chấp nhặt với ông ta.
Lăng Thái Hư vốn đangsa sầm mặt, thấy Dương Khai đổi sắc mặt nhanh đến vậy thì không khỏi bật cười:
- Lão đại chất phác như khúc gỗ, sao lại sinh ra một tên ranh ma như ngươi?
- Đại trượng phu phải biết co biết duỗi mà.
Thấy vẻ mặt ông, Dương Khai biết vừa rồi Lăng Thái Hư chỉ nói đùa, chứ không thật sự nổi giận.
Lăng Thái Hư hít sâu một hơi, chậm rãi nói:
- Lão đại không phải người biết nói dối. Thật ra, sau khi nhập môn được ba năm, nó đã nói cho ta biết thân phận của mình. Vì thế, chuyện nó rời khỏi Lăng Tiêu Các, ta cũng đã sớm chuẩn bị tinh thần. Ngươi không cần quá để tâm.
Dương Khai khẽ gật đầu, thuận miệng tâng bốc:
- Sư công quả nhiên rộng lượng. Đợi ngày nào đó đệ tử trở về nhà họ Dương, nhất định sẽ thay người dạy dỗ ông ta một trận.
Khóe miệng Lăng Thái Hư giật giật. Trông ông như muốn cười, nhưng rồi lại cố nén xuống.
- Ngày ngươi đến Lăng Tiêu Các, ta đã nhận được thư của cha ngươi. Sở dĩ ta không để ý đến ngươi là vì chính cha ngươi đã dặn như vậy. Trong thư nói rằng ngươi không thích hợp tu luyện, chỉ mong ngươi được bình an sống qua mười năm ở Lăng Tiêu Các, chờ đến ngày nhà họ Dương đón về.
Lăng Thái Hư dừng một chút rồi hỏi:
- Ngươi có biết vì sao mình không thích hợp tu luyện không?
- Cha nói con bị thiếu hụt bẩm sinh.
Dương Khai cau mày.
- Đúng vậy. Trước kia lão đại từng bị trọng thương, bao năm vẫn chưa khỏi hẳn, vì thế khi ngươi sinh ra đã mang thể trạng yếu kém. Lăng Thái Hư gật đầu, rồi ánh mắt sáng quắc nhìn Dương Khai. Người sinh ra đã thiếu hụt gần như không thể chữa trị. Thế nhưng hiện giờ ngươi lại có thể tu luyện, tư chất còn hơn người, thực lực tiến bộ nhanh chóng. Ta không cần biết trong đó rốt cuộc có bí mật gì, nhưng từ nay về sau, ngoài cha mẹ ngươi ra, bất kỳ ai hỏi đến cũng không được tiết lộ.
Dương Khai liên tục gật đầu. Đây là lần đầu tiên hắn thật lòng cởi mở trò chuyện với vị sư công này, nhưng hắn cảm nhận rõ sự quan tâm và tin cậy trong từng lời ông nói.
- Nếu ngươi chỉ là một người bình thường, ta thật sự sẽ chẳng buồn để ý. Ngươi sống được đã là điều hạnh phúc nhất. Dù có chịu khổ, bị người ta bắt nạt, miễn còn sống thì cũng đáng rồi. Nhưng ngươi vừa có tư chất, vừa có thực lực, bảo ta không quan tâm cũng khó. Hôm trước ngươi gây náo loạn như vậy, là muốn dụ ta xuất hiện phải không?
Dương Khai cười gượng:
- Ban đầu đệ tử đâu nghĩ đó là người. Đệ tử chỉ tưởng một trong năm vị trưởng lão có giao tình với cha mình.
Lăng Thái Hư cười khà khà:
- Ngươi không đoán ra cũng chẳng có gì lạ. Cha ngươi đưa ngươi đến đây, một là để bảo vệ ngươi bình an, hai là muốn ngươi giúp ta tháo gỡ khúc mắc trong lòng. Lão đại quá đỗi chất phác, cứ tưởng khúc mắc của ta bắt nguồn từ nó. Thật ra, ta chưa từng trách nó.
Dương Khai nghe vậy, buồn bã thở dài. Hắn cũng không biết nên an ủi ông thế nào.
- Được rồi, những điều ngươi thắc mắc đã được giải đáp cả chưa?
Lăng Thái Hư mỉm cười nhìn Dương Khai.
- Rồi ạ.
Dương Khai hơi ngượng. Mấy ngày qua hắn vắt óc suy nghĩ, có bao nhiêu chuyện mãi không sao hiểu nổi. Hôm nay nói chuyện với sư công một phen, mọi thứ bỗng sáng tỏ như mây tan thấy mặt trời.
- Giờ đến lượt ta hỏi.
Sắc mặt Lăng Thái Hư chợt nghiêm lại.
- Sư công muốn hỏi chuyện gì?
Dương Khai nghi hoặc nhìn ông.
- Hơi thở của ngươi!
Sắc mặt Lăng Thái Hư nghiêm túc đến cực điểm.
- Trong trận chiến hôm trước, ta nhận thấy khí tức trên người ngươi đầy mùi máu tanh và hung bạo, chẳng hề kém lão nhị năm xưa. Ta chỉ hỏi ngươi một câu: ngươi có tu luyện thứ công pháp tà ác nào không?
- Không có!
Dương Khai quả quyết lắc đầu. Hắn cũng biết khí tức quỷ dị do môn võ Bất Khuất Chi Ngạo tạo ra, lập tức thi triển nó trước mặt Lăng Thái Hư.
Nguyên khí cuồn cuộn. Thực lực của Dương Khai từ tầng thứ nhất cảnh giới Ly Hợp chớp mắt vọt thẳng lên đỉnh phong Ly Hợp. Năng lượng tràn ra dữ dội, tà khí phủ kín toàn thân.
Sát khí ngút trời. Trong mắt hắn chẳng còn ai khác. Nhìn khắp thiên hạ, dường như chỉ còn một mình hắn độc tôn.
Lăng Thái Hư nhìn chằm chằm vào mắt Dương Khai bằng đôi mắt sâu thẳm, tựa như có thể soi tận nơi sâu nhất trong linh hồn hắn.
- Rút kiếm!
Lăng Thái Hư trầm giọng quát.
Thanh kiếm đỏ sẫm lập tức xuất hiện trong tay Dương Khai. Tu La Kiếm vừa vào tay, sát cơ đã lan ra dày đặc, gần như hóa thành thực chất.
Thanh kiếm báu trấn tông của Tu La Môn này dường như có cảm giác thân thiết kỳ lạ với nguyên khí của Dương Khai, hai bên âm thầm cộng hưởng. Có kiếm trong tay và không có kiếm trong tay, Dương Khai như biến thành hai con người hoàn toàn khác nhau.
Lăng Thái Hư không chớp mắt, chăm chú cảm nhận mọi biến đổi trong cơ thể cũng như dao động cảm xúc của hắn. Vẻ mặt ông từ nghiêm trọng, cảnh giác dần thả lỏng, rồi lại chuyển sang kinh ngạc. Sắc mặt biến đổi liên hồi.
Một lúc lâu sau, Lăng Thái Hư mới khẽ gật đầu.
Dương Khai thu Tu La Kiếm, đồng thời tản bỏ Bất Khuất Chi Ngạo, trở lại dáng vẻ bình thường.
- Trông thì giống tẩu hỏa nhập ma, nhưng thật ra lại không phải.
Lăng Thái Hư khẽ nhíu mày.
- Thần trí của ngươi vẫn tỉnh táo chứ?
- Vâng.
- Lạ thật. Khí tức hung bạo, đẫm máu đến thế, ngay cả ta nếu phải chịu đựng trong thời gian dài cũng ắt bị tâm ma dẫn động, tinh thần rối loạn. Sao ngươi lại không bị ảnh hưởng?
Lăng Thái Hư trầm ngâm hồi lâu. Chợt mắt ông sáng lên:
- Đúng rồi, ngươi tu luyện công pháp thuộc tính dương. Sức mạnh chí cương chí dương vốn là khắc tinh của khí tà lệ. Có nguyên khí dương hộ thân, ngươi mới không bị nó nhấn chìm.
Nói xong, chính Lăng Thái Hư cũng sững người. Hai thứ khí tức đối nghịch, xung đột nhau như vậy, sao lại có thể kết hợp hoàn mỹ trong cùng một con người?
Ông suy nghĩ hồi lâu vẫn không tìm ra manh mối. Dù biết trên người Dương Khai nhất định ẩn chứa bí mật nào đó, đủ để dung hòa hai loại khí tức này, ông cũng không mở miệng hỏi.
Lăng Thái Hư ngước mắt lên:
- Hôm trước ngươi gây náo loạn một phen, lại để lộ tin tức rằng mình sở hữu võ kỹ cấp Huyền. Sau này e rằng sẽ gặp không ít phiền phức.
- Vậy thì đệ tử ra ngoài tránh đầu sóng ngọn gió một thời gian.
Dương Khai đã sớm tính đến chuyện này.
Lăng Thái Hư bật cười:
- Ngươi định tránh đi đâu? Tạm thời đừng chạy lung tung bên ngoài. Cứ ở lại trong tông môn đã.
- Vâng.