- Chuyện đó để sau hãy tính.
Dương Khai đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống nàng. Khóe miệng chợt nhếch lên thành một nụ cười. Chàng đưa tay vuốt cằm, nói:
- Thật ra, nếu cô muốn lấy lại tự do thì cũng chẳng khó.
Hoa Thanh Ty rùng mình, cảnh giác nhìn hắn:
- Ngươi nói vậy là có ý gì? Ngươi định làm gì?
Dương Khai khịt mũi:
- Yên tâm, ta không hứng thú với cô đến mức ấy đâu. Nhưng nếu cô thật lòng muốn được tự do, vậy ngoan ngoãn giao dấu ấn linh hồn của mình cho ta. Biết đâu ta sẽ cân nhắc. Một người có tu vi Đạo Nguyên cảnh tầng ba, đối với ta hiện giờ cũng xem như một…
- Nằm mơ đi!
Hoa Thanh Ty nghiến răng, không buồn chờ hắn nói hết.
- Vậy thì… hẹn gặp lại!
Dương Khai phất tay với nàng, rồi rời khỏi tiểu thế giới ngay lập tức.
Chỉ còn Hoa Thanh Ty đứng ngẩn ngơ một mình. Mãi hồi lâu sau, nàng mới đau đớn gào lên:
- Ngươi quay lại đây! Quay lại đây! Ngươi quay lại đi mà…
…
Trong căn phòng bên hông, Dương Khai lại hiện thân. Hắn trầm ngâm trong chốc lát, rồi hóa thành một vệt sáng, lao ra khỏi nhà cũ họ Trương, thẳng hướng thành Phong Lâm.
Chẳng bao lâu sau, hắn đã tới thành Phong Lâm.
Dương Khai không đi tìm Mạc Tiểu Thất và Khang Tư Nhiên, mà chạy thẳng đến chỗ ở của nhà họ Tần.
Hắn từng đến nhà họ Tần một lần, đường đi lối lại đã quen thuộc. Thần niệm vừa quét qua, hắn lập tức nhận ra vị trí của Tần Ngọc.
Dương Khai cũng chẳng buồn che giấu khí tức, cứ thế nghênh ngang đi tới. Một lát sau, hắn đến bên một căn phòng, khẽ gõ lên cửa sổ.
- Ai vậy?
Một tiếng hỏi khẽ vọng ra từ bên trong.
Dương Khai lên tiếng đáp lại.
Trong phòng im lặng một lúc. Rất nhanh sau đó, có tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến đến bên cửa sổ. Cửa được mở ra, Tần Ngọc vừa kinh ngạc vừa khó hiểu nhìn hắn:
- Dương… Dương đại nhân? Đã khuya thế này, ngài tìm ta có việc gì sao?
- Ừm, ta có vài chuyện muốn hỏi cô.
Dương Khai đáp, rồi thò đầu nhìn vào trong:
- Ta vào nói chuyện được không?
Tần Ngọc đỏ mặt:
- Đại nhân cứ vào đi.
Nàng vừa dứt lời, Dương Khai đã lách mình qua cửa sổ, nhẹ nhàng bước vào.
Mặt Tần Ngọc càng đỏ hơn.
Đêm hôm khuya khoắt, Dương Khai không đi cửa chính mà lại trèo qua cửa sổ. Nếu để người ngoài trông thấy, e rằng sẽ nảy sinh hiểu lầm.
Có điều, Tần Ngọc vẫn khá tin tưởng hắn. Với bản lĩnh của Dương Khai, nếu thật sự có ý đồ gì với nàng thì hoàn toàn có thể làm mà chẳng ai hay biết, đâu cần phải cố ý để lộ thân phận.
Trong phòng thoang thoảng hương thơm. Cách bài trí cũng ấm cúng, trang nhã. Nơi đây hẳn là phòng riêng của Tần Ngọc.
Dương Khai biết chuyến viếng thăm đột ngột này có phần đường đột, nhưng hắn cũng không để tâm quá nhiều. Sau khi ngồi xuống, Tần Ngọc chủ động rót trà mời khách rồi hỏi:
- Không biết đại nhân muốn hỏi ta chuyện gì?
Dương Khai nâng chén trà nhấp một ngụm, nói:
- Tần cô nương vừa thông minh vừa hiểu biết rộng. Những điều cô từng đọc và từng nghe, quả thật khiến ta khâm phục vô cùng. Lần này ta đến đây, chủ yếu là muốn nhờ cô giải đáp vài điều còn chưa rõ.
Tần Ngọc mím môi cười:
- Đại nhân quá khen rồi. Tiểu nữ chẳng qua chỉ đọc nhiều sách hơn người khác đôi chút thôi. Nếu có chuyện gì tiểu nữ giúp được, đại nhân cứ nói, không cần khách sáo.
Dương Khai nhe răng cười:
- Vậy ta nói thẳng nhé. Nhưng ta hy vọng chuyện hôm nay…
Tần Ngọc nghiêm mặt ngắt lời:
- Tiểu nữ xin lấy linh hồn thề rằng tuyệt đối không tiết lộ chuyện này cho người thứ ba biết.
Dương Khai ngẩng đầu nhìn nàng một cái, thầm nghĩ nói chuyện với người thông minh quả nhiên nhẹ nhàng biết mấy. Hắn bèn nói:
- Trước đó ở ngoài thành, ta bị ma khí ăn mòn, suýt nữa biến thành ma nhân. Chuyện ấy chắc cô cũng tận mắt chứng kiến rồi.
Nghe vậy, trong đôi mắt đẹp của Tần Ngọc thoáng hiện vẻ sợ hãi. Nàng khẽ gật đầu:
- May mà đại nhân là người phúc lớn, cuối cùng cũng vượt qua được tai kiếp.
- Trong khoảng thời gian bị ma khí ăn mòn và dần biến thành ma nhân, trong đầu ta xuất hiện rất nhiều cảnh tượng kỳ quái.
Dương Khai thuận miệng bịa ra.
Tần Ngọc giật mình:
- Rất nhiều cảnh tượng kỳ quái ư?
- Đúng vậy.
Dương Khai gật đầu:
- Khi ấy, chúng ta từng thi triển bí thuật, nhìn thấy bóng dáng của một con ma đầu thời thượng cổ trong tâm trí của Khương Sở Hà. Vì thế ta đoán rằng trong ma khí có thể còn sót lại một phần ý chí của con ma đầu ấy, đồng thời lưu giữ những hiểu biết và trải nghiệm khi nó còn sống. Sau khi bị ma khí ăn mòn, người ta sẽ có cơ hội nhìn thấy những thứ đó.
- Đại nhân nói rất có lý. Tiểu nữ cũng nghĩ như vậy.
Tần Ngọc tỏ vẻ như vừa gặp được người tri kỷ, vui vẻ đáp lời.
- Nhưng những gì ta nhìn thấy không giống Khương Sở Hà. Những cảnh tượng ấy tuy cũng đứt quãng, lúc có lúc không, nhưng ta không hề nhìn thấy bóng dáng con ma đầu thượng cổ kia.
- Vậy đó là những cảnh tượng thế nào?
Tần Ngọc lập tức hứng thú.
Dương Khai làm ra vẻ trầm ngâm, hạ giọng nói:
- Có quá nhiều cảnh tượng, ta chỉ nhìn rõ được hai thứ. Thứ nhất là một hạt giống. Hạt giống ấy chia thành hai màu vàng và bạc, mỗi màu chiếm một nửa. Sau khi được gieo xuống, hết xuân sang thu, hết nóng lại rét, hạt giống dần mọc thành một cây kỳ lạ có hai màu vàng bạc. Trên thân cây quấn quanh những luồng sáng thần bí cùng màu, đan xen, thay nhau tỏa rạng, dường như ẩn chứa sức mạnh vô cùng lớn.
- Cây kỳ lạ hai màu vàng bạc ư?
Tần Ngọc kinh ngạc, đưa tay che miệng khẽ kêu lên.
- Ừm.
Dương Khai nghiêm túc gật đầu, nhìn nàng hỏi:
- Tần cô nương có biết đó là thứ gì không?
Tần Ngọc nhíu đôi mày thanh tú, cố gắng nhớ lại:
- Hình như tiểu nữ từng thấy ghi chép về loài cây ấy ở đâu đó… nhưng nhất thời chưa thể nhớ ra.
Dương Khai phấn chấn tinh thần, đầy mong đợi nhìn nàng.
Thế nhưng hồi lâu sau, Tần Ngọc vẫn không thể đưa ra câu trả lời chính xác. Nàng chỉ không ngừng lắc đầu:
- Xin lỗi đại nhân. Quả thật tiểu nữ từng thấy ghi chép về nó, nhưng nhất thời chưa nhớ ra được. Hay là đại nhân cho tiểu nữ vài ngày. Tiểu nữ sẽ tra lại những sách cổ từng đọc trước đây, chắc hẳn có thể tìm thấy manh mối.
- Cũng được. Dù sao ta không vội, chỉ hơi tò mò không biết đó rốt cuộc là thứ gì thôi.
Dương Khai cười ha hả. Trong lòng tuy có phần thất vọng, nhưng ngoài mặt vẫn không để lộ.
- Vậy cảnh tượng thứ hai đại nhân nhìn thấy là gì?
Tần Ngọc hỏi.
- Một tấm lệnh bài. Nó chỉ lớn bằng bàn tay, chất liệu rất kỳ lạ, không phải vàng cũng chẳng phải gỗ. Mặt trước có một chữ “rồng”, dường như được viết bằng chữ cổ. Mặt sau là hình một con rồng thật đang bay vút lên tận chín tầng trời.
- Lệnh bài Long Đảo!
Lần này, Dương Khai vừa mô tả xong, Tần Ngọc đã lập tức nói ra đáp án.
Dương Khai mừng thầm:
- Đó thật sự là lệnh bài Long Đảo sao?
Trước kia Hoa Thanh Ty cũng từng nói với hắn rằng rất có thể đó là lệnh bài Long Đảo, nhưng Dương Khai chưa hoàn toàn tin tưởng nàng. Huống chi chính Hoa Thanh Ty cũng không thể khẳng định phán đoán của mình là đúng.
Nhưng giờ đây, nếu Tần Ngọc cũng nói như vậy thì tám chín phần đã là sự thật.
Tần Ngọc kích động đến mức gương mặt hơi ửng đỏ:
- Nếu những gì đại nhân miêu tả không sai, vậy chắc chắn đó chính là lệnh bài Long Đảo. Từ xưa đến nay, nghe nói lệnh bài Long Đảo chỉ lưu truyền ra ngoài năm tấm. Ba tấm đã được sử dụng, còn rơi rớt bên ngoài hiện giờ chỉ còn hai tấm mà thôi…
Những gì nàng nói về cơ bản giống hệt lời Hoa Thanh Ty từng kể cho Dương Khai, từ số lượng lệnh bài cho đến thời điểm và nơi chúng được sử dụng.
Xem ra trong chuyện này, Hoa Thanh Ty không hề lừa gạt hắn.
- Nhưng…
Tần Ngọc nói đến đó thì vẻ mặt lại trở nên nghi hoặc:
- Sao trong ý chí còn sót lại của con ma đầu thượng cổ kia lại có thể xuất hiện lệnh bài Long Đảo?
- Sao lại không thể?
Dương Khai hỏi ngược.
- Vì thời gian không khớp. Khi con ma đầu thượng cổ bị phong ấn, lệnh bài Long Đảo hẳn vẫn chưa xuất hiện trên đời. Vậy con ma đầu ấy làm sao biết được?
Tần Ngọc nhíu mày, vẻ mặt đầy khó hiểu.
Dương Khai thầm kêu không ổn. Hắn chỉ nghĩ đến việc tìm Tần Ngọc hỏi những điều mình không biết, nào ngờ tâm tư nàng lại tinh tế đến vậy, chỉ trong chớp mắt đã nhìn ra sơ hở rõ ràng.
- Chuyện này ta cũng không biết. Có lẽ con ma đầu ấy cảm nhận được lệnh bài Long Đảo sẽ uy hiếp đến mình thì sao.
Dương Khai cười xòa cho qua.
- Cũng có khả năng ấy.
Tần Ngọc không tiếp tục suy nghĩ sâu xa. Chuyện đã cách đây quá lâu, muốn kiểm chứng cũng chẳng phải việc dễ dàng.
- Được rồi, lần này ta đến chỉ để hỏi những chuyện ấy thôi. Đêm đã khuya, cô cũng nghỉ ngơi đi. Ta xin cáo từ.
Vừa nói, Dương Khai vừa đứng dậy.
Tần Ngọc cũng đứng lên tiễn hắn, không quên dặn:
- Chuyện về cây kỳ lạ hai màu vàng bạc kia, tiểu nữ sẽ cố gắng dò hỏi sớm. Nếu có tin tức, tiểu nữ sẽ lập tức báo cho đại nhân.
- Được!
Dương Khai gật đầu, bước ra bằng cửa chính. Thân hình hắn nhoáng lên, rồi biến mất không còn bóng dáng.
Một lát sau, Tần Triều Dương đột nhiên xuất hiện trước cửa phòng Tần Ngọc. Ông nhìn theo hướng Dương Khai vừa rời đi, vẻ mặt kỳ quái, hỏi:
- Ngọc nhi, Dương lão đệ đến tìm cháu làm gì vậy?
- Huynh ấy hỏi cháu vài chuyện.
Tần Ngọc đáp.
- Chuyện gì?
Tần Triều Dương ngạc nhiên.
Tần Ngọc thè lưỡi:
- Bí mật!
Tần Triều Dương sửng sốt, rồi lắc đầu cười khổ:
- Con bé này, đến lão tổ cũng không chịu nói thật nữa sao?
Tần Ngọc bất đắc dĩ đáp:
- Không phải cháu không muốn nói, mà là không thể nói. Có điều cháu có thể cho lão tổ biết, những chuyện Dương đại nhân hỏi không liên quan đến thành Phong Lâm, cũng không liên quan đến nhà họ Tần.
Tần Triều Dương hiểu ý, gật đầu:
- Như vậy là được rồi.
Hai người im lặng một lúc. Tần Triều Dương mới thở dài, nhìn Tần Ngọc hỏi:
- Sức khỏe của cháu thế nào rồi?
- Vẫn ổn ạ.
Tần Ngọc đáp.
- Nói dối!
Tần Triều Dương sa sầm mặt:
- Đừng tưởng lão tổ không biết. Lần trước, để sửa lại phong ấn, cháu đã hao tổn quá nhiều sức lực. Với tình trạng thân thể hiện giờ, cháu căn bản không thể cầm cự được bao lâu.
Tần Ngọc im lặng, không nói gì.
Tần Triều Dương thở dài:
- Với tư chất của cháu, nếu không mang thể chất ấy, chưa chắc đã không có cơ hội làm rạng danh nhà họ Tần như tổ tiên năm xưa. Chỉ tiếc rằng… lão phu tu vi thấp kém, dù đã tìm đủ mọi cách cũng chỉ có thể giúp cháu kéo dài mạng sống, không thể chữa khỏi tận gốc. Là lão tổ có lỗi với cháu.
Vành mắt Tần Ngọc đỏ hoe. Nàng khẽ nói:
- Lão tổ đừng nói vậy. Nếu không có lão tổ, ba năm trước Ngọc nhi đã chết rồi. Có thể sống thêm ba năm, Ngọc nhi đã vui lắm rồi. Điều duy nhất khiến Ngọc nhi hối tiếc là không thể mãi ở bên phụng dưỡng lão tổ, lại còn khiến lão tổ phải ngày đêm lo lắng, nhọc lòng.
- Cháu cứ yên tâm. Lão tổ nhất định sẽ nghĩ cách. Tuyệt đối không để cháu phải chết khi tuổi đời còn trẻ!
Tần Triều Dương trầm giọng nói.
Dứt lời, ông cũng lướt mình, biến mất khỏi nơi đó.
Tần Ngọc hé miệng, dường như còn muốn nói điều gì. Nhưng trước mắt nàng đã chẳng còn bóng dáng Tần Triều Dương.
Nàng chỉ trầm ngâm trong chốc lát, dường như đã hiểu ra Tần Triều Dương định làm gì. Gương mặt xinh đẹp lập tức biến sắc.