Khang Tư Nhiên đã mắc kẹt ở cảnh giới Hư Vương tầng ba suốt mấy trăm năm. Nếu không có Đạo Nguyên Đan trợ giúp, cả đời này ông cũng chẳng thể tiến thêm một bước. Viên Đạo Nguyên Đan có vân đan mà Dương Khai tặng ông chẳng khác nào đem than sưởi ấm giữa ngày tuyết lạnh.
Nhờ Khang Tư Nhiên, Dương Khai thu được lợi ích lớn dưới chân núi Nguyên Đỉnh. Hơn nữa, trong buổi đấu giá hôm ấy, Khang Tư Nhiên còn sẵn lòng cho hắn vay mấy triệu nguyên tinh. Tấm lòng ấy, Dương Khai vẫn luôn ghi nhớ. Bởi vậy, hắn chẳng chút do dự trao viên Đạo Nguyên Đan cho ông.
Người kính ta một thước, ta kính người một trượng. Dương Khai trước nay chẳng phải kẻ keo kiệt.
Mạc Tiểu Thất cũng đã đạt tới đỉnh cao Hư Vương tầng ba. Nếu có Đạo Nguyên Đan trợ giúp, có lẽ nàng cũng có thể nhanh chóng bước lên cảnh giới tiếp theo. Nhưng tình cảnh của nàng khác Khang Tư Nhiên.
Mạc Tiểu Thất tuổi còn trẻ đã có tu vi cao đến thế, xuất thân thần bí, lai lịch chẳng tầm thường. Chưa nói nàng có cần Đạo Nguyên Đan hay không, dù có cần, hẳn nàng cũng tự tìm được cách kiếm lấy.
Dùng Đạo Nguyên Đan đột phá cảnh giới tiếp theo có lẽ không ảnh hưởng nhiều đến võ giả, nhưng cũng có thể cản trở con đường tu luyện về sau. Vì thế, nếu không bị dồn đến bước đường cùng, chẳng võ giả nào muốn dựa vào đan dược để đột phá. Khi bước vào cảnh giới Đạo Nguyên, Dương Khai cũng không uống Đạo Nguyên Đan, chính vì lẽ đó.
Lúc Dương Khai ra khỏi động phủ, bên cạnh hắn không chỉ có Mạc Tiểu Thất, mà cả bà lão và người đàn bà đẹp của nhà họ Trương cũng đi theo.
Hai người không muốn trốn trong động phủ ngồi chờ chết. Dù sao trong thành còn những con cháu khác của nhà họ Trương. Nếu thành trì thật sự bị phá, nhà họ Trương ắt khó tránh cảnh diệt vong. Bất kể Dương Khai khuyên can thế nào, bà lão và người đàn bà đẹp vẫn nhất quyết ra ngoài nghênh địch, góp sức bảo vệ thành trì.
Dương Khai hết cách, đành để mặc hai người.
May mà tuy thực lực của họ không cao, cả hai đều ở cảnh giới Hư Vương tầng một, cũng không đến nỗi yếu. Nếu chỉ giúp đội hộ vệ trên tường thành giữ cho trận pháp phòng ngự vận hành, hẳn vẫn làm được.
Một luồng sáng cuốn lấy bốn người, lướt nhanh qua thành Phong Lâm. Chẳng mấy chốc, họ đã tới một đoạn tường thành.
Phóng mắt nhìn ra ngoài, chỉ thấy màn đêm đen đặc. Ma khí cuồn cuộn, xoáy trào chẳng khác nào vật sống, khiến người ta lạnh sống lưng. Thỉnh thoảng, từ trong đó lại vọng ra tiếng gào khóc như quỷ hú sói tru. Âm thanh ấy dường như khơi dậy những ký ức đau buồn sâu kín nhất trong lòng người, buộc các võ giả phải vận công chống đỡ.
Trên tường thành, Đoàn Nguyên Sơn đang phân phát ngọc Thanh Tâm. Võ giả nào đến đây giúp bảo vệ thành trì đều được nhận một miếng ngọc mang theo bên mình, phòng khi gặp chuyện bất trắc.
Thấy Dương Khai tới, Đoàn Nguyên Sơn mừng rỡ, vội gọi:
- Dương huynh, mời sang bên này!
Dương Khai loáng một cái đã tới trước mặt ông cùng Mạc Tiểu Thất và hai người đàn bà nhà họ Trương. Hắn nhìn ra ngoài, thấy ma khí tuy dữ dội nhưng trước mắt thành Phong Lâm vẫn chưa gặp nguy hiểm. Trên từng đoạn tường thành đều có đông đảo võ giả đứng trấn thủ. Người thì giữ trận pháp phòng ngự, kẻ thì thi triển võ kỹ, đánh mạnh vào nơi ma khí đang cuộn trào.
Dương Khai chắp tay:
- Thành chủ có việc gì cần giúp, cứ việc sai bảo.
Đoàn Nguyên Sơn nghiêm nét mặt:
- Dương huynh đã nói vậy, Đoàn mỗ xin không khách sáo. Trong thành hiện chẳng có mấy cường giả Đạo Nguyên cảnh. Tính cả huynh cũng chưa tới mười người. Những người khác đã chia nhau trấn giữ các đoạn tường thành. Trước mắt vẫn còn cầm cự được, nhưng không thể lơ là. Dương huynh chưa có nhiệm vụ cụ thể, cứ tùy ý đi tuần tra. Thấy nơi nào cần tiếp viện thì tới đó, được chứ?
- Được!
Dương Khai gật đầu.
Đoàn Nguyên Sơn lập tức lấy ra một chiếc la bàn truyền tin, đưa cho hắn:
- Dương huynh hãy cầm lấy. Nếu có nơi nào cần tiếp viện, họ sẽ dùng vật này truyền tin. Khi ấy, mong huynh lập tức đến ứng cứu.
Dương Khai nhận lấy, không cất vào nhẫn không gian mà nhét thẳng vào ngực áo.
Hắn quay sang Mạc Tiểu Thất cùng hai người đàn bà nhà họ Trương:
- Các người cứ ở đây nghe lệnh Thành chủ Đoàn. Ta đi xem xét các nơi.
Dứt lời, hắn hóa thành một vệt sáng, lướt dọc theo tường thành.
Trên thành, vô số võ giả Phong Lâm đang dốc sức chiến đấu. Phần lớn đều ở cảnh giới Hư Vương, người ba năm người tụ thành nhóm, kẻ đơn độc chống địch. Hễ sức lực cạn kiệt, họ liền lui xuống, người khác lập tức lên thay.
Dương Khai quan sát một hồi, nhận thấy tình hình tạm ổn.
Sau cơn hoảng loạn ban đầu, võ giả trong thành Phong Lâm đã trấn tĩnh lại. Không ai còn nghĩ đến chuyện bỏ chạy, tất cả đồng lòng chống lại ma khí.
Từng luồng sáng từ võ kỹ đánh vào nơi ma khí cuộn trào, tuy nhanh chóng bị nuốt chửng, nhưng với thần niệm nhạy bén của Dương Khai, hắn vẫn nhận ra ma khí đã bị bào mòn đôi chút.
Một người góp sức chẳng khác nào muối bỏ biển. Nhưng trăm người, nghìn người, vạn người, thậm chí mười vạn người cùng làm, kết quả sẽ khác hẳn.
Mỗi khi ma khí ngoài thành định tràn tới, các võ giả liền tung bí thuật hoặc võ kỹ uy lực lớn đánh chặn, xé tan đợt sóng ma tưởng như không gì phá nổi.
Dương Khai cũng tiện tay thử một chiêu, nhận ra đây đúng là cách vụng về nhưng hữu hiệu để giải trừ cảnh ma khí bao vây thành.
Có điều, ma khí chứa sức ăn mòn cực mạnh. Võ giả bình thường chẳng dám đem bí bảo ra dùng, chỉ có thể tấn công bằng bí thuật và võ kỹ của bản thân.
Trong chốc lát, thành Phong Lâm dường như đã vững như bàn thạch. Võ giả trên tường thành mừng rỡ, sĩ khí tăng cao, đồng thời không khỏi xem thường ma khí, cho rằng nó cũng chẳng có gì đáng ngại.
Thời gian lặng lẽ trôi qua.
Sau một ngày bị ma khí vây kín, thành Phong Lâm vẫn không có lấy một người thương vong.
Chuyện khác thường ấy khiến Dương Khai hết sức cảnh giác. Khi ở mỏ quặng, hắn từng tận mắt cảm nhận sự đáng sợ của ma khí từ thời thượng cổ. Tuy không trực tiếp giao chiến với nó, nhưng ý chí hung bạo tỏa ra từ trong ma khí đã đủ khiến người ta không dám xem thường.
La bàn truyền tin liên tục chuyển những tin tức trao đổi giữa các cường giả Đạo Nguyên cảnh. Bởi thế, dù mọi người đóng ở những nơi khác nhau, ai nấy vẫn nắm rõ tình hình bên phía những người còn lại.
Đến rạng sáng hôm sau, ma khí bao trùm toàn thành bỗng như nhận được hiệu lệnh, đồng loạt lùi ra sau hơn mười trượng, để lộ một khoảng đất trống hình tròn bên ngoài tường thành.
Nhìn thấy cảnh ấy, võ giả trên thành lập tức reo hò vang trời.
Họ ngỡ mình đã đẩy lui được ma khí, vui mừng đến nỗi tưởng như sắp mở tiệc ăn mừng.
Thậm chí, vài cường giả Đạo Nguyên cảnh cũng nghĩ như vậy.
Trong la bàn truyền tin, giọng Đoàn Nguyên Sơn vang lên, nghiêm nghị nhắc nhở:
- Chớ được khinh suất!
Ở một đoạn tường thành, Dương Khai lơ lửng giữa không trung, nheo mắt nhìn về phía trước. Chàng đã là cường giả Đạo Nguyên cảnh, mắt nhìn hơn người, nhưng lúc này chính là thời khắc đen tối nhất trước bình minh, lại thêm ma khí cuồn cuộn, nên vẫn chẳng thể nhìn xa.
Bỗng mặt đất khẽ rung chuyển. Từ nơi xa vẳng tới tiếng động ầm ầm như sấm dội, lao về phía tường thành với tốc độ cực nhanh.
Ban đầu, tiếng động ấy nhỏ đến mức khó nhận ra. Nhưng theo thời gian, nó càng lúc càng rõ.
Tiếng reo hò trên tường thành đột ngột im bặt. Mọi người nhìn nhau, trong lòng đều dâng lên nỗi bất an.
Dương Khai hít sâu một hơi rồi khép mắt. Khi mở mắt ra lần nữa, con ngươi bên trái đã ánh lên sắc vàng, biến thành một đồng tử dựng đứng đáng sợ.
Ma Nhãn Diệt Thế, nhìn thấu hư vọng!
Trong mắt trái, dường như ánh nhìn vô tận xuyên qua khoảng không, dõi thẳng vào nơi sâu nhất trong ma khí.
Chớp mắt sau, sắc mặt hắn đổi hẳn. Hắn quát lớn với các võ giả gần đó:
- Mau tăng cường trận pháp!
Cùng lúc, thần niệm của hắn cuộn lên, truyền tin qua la bàn đến các cường giả Đạo Nguyên cảnh khác:
- Một lượng lớn yêu thú và võ giả loài người đã bị ma hóa đang kéo tới. Chư vị cẩn thận!
Trong tầm mắt hắn, giữa biển ma khí cuồn cuộn, từng bóng dáng nhanh nhẹn đang lao tới. Trong số đó có yêu thú, cũng có cả người.
Lũ yêu thú hình thù kỳ dị, chẳng biết từ đâu xuất hiện. Khắp mình chúng tỏa ra khí tức tà ác ngút trời.
Đám người sau khi bị ma khí ăn mòn cũng trở nên quỷ dị, khí huyết dồi dào đến cực độ.
Dù là yêu thú hay con người, tu vi của chúng cao thấp không đều. Nhưng số lượng thì nhiều đến kinh hoàng, bốn phương tám hướng đâu đâu cũng có, gần như vây kín thành Phong Lâm.
Các võ giả gần đó nghe tiếng quát của Dương Khai, chẳng ai chần chừ, lập tức vận sức rót vào trận pháp phòng ngự trên tường thành.
Một tiếng ngân vang dội lên, màn sáng của trận pháp bỗng rực hơn mấy phần.
Sở dĩ các võ giả ngoan ngoãn nghe theo là vì suốt ngày qua, Dương Khai đã cho họ thấy uy lực của một cường giả Đạo Nguyên cảnh. Với lời của người như vậy, họ chẳng có lý do gì để nghi ngờ.
Ngay sau đó, mệnh lệnh của Đoàn Nguyên Sơn cũng truyền đến qua la bàn.
Chỉ trong chớp mắt, trận pháp phòng ngự của cả thành Phong Lâm được thúc lên mức mạnh nhất. Ánh sáng rực rỡ, soi sáng vùng tường thành như ban ngày.
Ầm ầm…
Ma khí vừa lùi ra hơn mười trượng lại cuộn trào dữ dội, như sóng thần dâng cao, dựng thành những đợt sóng khổng lồ rồi ập thẳng về phía tường thành.
Những tiếng xèo xèo vang lên liên hồi.
Ma khí bị màn sáng phòng ngự chặn lại, không ngừng ăn mòn sức mạnh của trận pháp, phát ra âm thanh chói tai khiến người ta sởn răng.
Cảnh tượng ấy, võ giả trên thành đã trải qua không biết bao nhiêu lần. Họ lập tức dốc sức, điên cuồng rót sức mạnh vào trận pháp.
Nhưng ngay sau đó, từng bóng người bất chợt lao ra khỏi biển ma khí đen kịt, mượn bóng tối che mắt mọi người.
Những yêu thú đã bị ma hóa, con nào con nấy mặt mũi dữ tợn. Đám người bị ma hóa, mắt đen sì, quanh thân cuồn cuộn khói đen. Chúng bất thần hiện ra trước mắt các võ giả thành Phong Lâm, hệt như những bóng ma.
Rầm! Rầm! Rầm!
Tiếng va đập vang lên liên tiếp.
Đến gần tường thành, lũ yêu thú ma hóa lập tức thi triển thần thông bẩm sinh. Các đòn đánh đủ màu sắc bừng lên, còn đám người ma hóa vẫn giữ được bản lĩnh khi còn sống, thậm chí tế ra cả bí bảo, điên cuồng đánh vào màn sáng phòng ngự.
Màn sáng lõm sâu vào trong như quả bóng bị ép, rồi lại bật trở ra. Thế nhưng ánh sáng của nó, vốn biểu thị sức mạnh phòng ngự, đang nhanh chóng nhạt dần.
Mọi người đều kinh hãi thất sắc!