- Nhà họ Khương! - Dương Khai lạnh lùng hừ một tiếng. - Không phải. Ta tới đây tìm người.
- Tiền bối quả nhiên không phải người nhà họ Khương? - Giọng Chu Kháng bỗng cao vút, nghe chừng không dám tin. Những võ giả khác cũng mừng rỡ nhìn sang Dương Khai. Ánh mắt vốn u ám, đờ đẫn của họ bỗng sáng lên, như thể giữa đêm đen vừa trông thấy một tia hy vọng.
- Ta lừa ngươi làm gì? - Dương Khai hơi mất kiên nhẫn, trầm giọng đáp.
- Vãn bối tin tiền bối! - Chu Kháng không dám nghi ngờ nữa, vội kêu lên. - Tiền bối đã không phải người nhà họ Khương, xin hãy cứu chúng tôi thoát khỏi cảnh khốn cùng này!
- Tiền bối cứu mạng!
- Xin người thả chúng tôi ra!
Bốn phía lập tức vang lên những tiếng kêu cứu. Đám võ giả bị xiềng xích trói chặt, mất hết tự do, đều khẩn khoản nhìn Dương Khai.
Chu Kháng nói:
- Không giấu gì tiền bối, phần lớn chúng tôi là những võ giả phiêu bạt, không thân thích, không chỗ dựa. Một số khác xuất thân từ các gia đình nhỏ. Chúng tôi bị người nhà họ Khương bắt tới đây vào những thời điểm khác nhau, bắt đào quặng cho họ. Hễ hơi chống cự là bị trừng phạt. Có mấy huynh đệ đã chết rồi. Chúng tôi bị hành hạ đến khổ sở cùng cực!
- Các ngươi đào thứ quặng gì ở đây? - Dương Khai cau mày hỏi.
- Chính là thứ này, xin tiền bối xem qua! - Chu Kháng vừa nghe liền vội lấy một vật trong chiếc giỏ bên cạnh, kính cẩn đưa cho hắn.
Dương Khai nhận lấy, nhìn qua rồi khẽ kêu lên:
- Ngọc Thanh Tâm?
Hắn nhận ra thứ này. Đó là một loại ngọc cực kỳ quý hiếm, có thể giúp võ giả tĩnh tâm, định thần, lại mang công dụng đặc biệt. Khi bế quan tu luyện hoặc đột phá cảnh giới, nếu đeo một miếng ngọc như vậy bên người thì có thể giảm bớt phần lớn nguy cơ bị tâm ma quấy nhiễu.
Đeo lâu ngày, nó còn đem lại những lợi ích khó ai biết hết.
Bởi thế, loại ngọc này vô cùng đắt đỏ. Một miếng chỉ lớn bằng móng tay cái đã đáng giá hai ba nghìn tinh thạch. Miếng Chu Kháng tiện tay lấy ra đây lớn bằng cả bàn tay, ít nhất cũng phải đáng giá mười vạn tinh thạch!
Huống hồ trong chiếc giỏ kia còn chất đầy ngọc Thanh Tâm.
Nơi này hóa ra là một mỏ ngọc Thanh Tâm!
Chẳng trách người nhà họ Khương lén lút làm việc, không muốn để ai phát hiện. Món lợi lớn đến thế, một khi các thế lực khác hay tin, chỉ riêng nhà họ Khương tuyệt đối không thể chống đỡ. Ngay cả phủ thành chủ cũng sẽ nhúng tay vào chia một phần.
Khai thác loại ngọc này ắt cần nhân lực. Nhà họ Khương không đủ người, đành nhắm vào người khác.
Những võ giả dưới cảnh giới Thánh Vương, không thân thích, không thế lực, chẳng có chỗ dựa, chính là đối tượng thích hợp nhất.
Phong Lâm Thành tuy không lớn trong cả Nam Vực, võ giả nơi đây cũng chẳng mấy cao cường, nhưng người qua kẻ lại mỗi ngày đông như mắc cửi. Thỉnh thoảng mất tích vài võ giả dưới cảnh giới Thánh Vương, hẳn cũng chẳng ai để ý.
Chu Kháng và những người này đều bị bắt vào mỏ làm phu phen như thế.
Trương Nhược Tích hẳn cũng vậy!
Chỉ trong chốc lát, Dương Khai đã hiểu rõ mọi chuyện. Giờ hắn mới biết vì sao đám người nhà họ Khương không chịu tiết lộ tung tích Trương Nhược Tích. Khi hắn tới hỏi, chúng giả vờ như không hay biết gì, ngay cả khi hắn đưa ra những điều kiện thích đáng, chúng vẫn chẳng mảy may động lòng.
Thì ra chúng không dám để lộ bí mật về mỏ quặng này!
Hiểu ra đầu đuôi, ánh mắt Dương Khai lóe lên vẻ lạnh lẽo.
- Tiền bối… - Chu Kháng dè dặt nhìn hắn, không biết lúc này hắn đang nghĩ gì.
- Để lại ngọc, các ngươi đi đi. - Dương Khai phẩy tay.
- Hả? - Chu Kháng ngẩn người, nhất thời không biết phải làm sao.
Dương Khai vừa nhấc tay, trong hầm mỏ lập tức ánh vàng bay múa. Từng sợi tơ máu vàng bắn ra, kèm theo tiếng leng keng giòn giã. Xiềng tay, xiềng chân trói buộc Chu Kháng và những người kia đều bị chém làm đôi.
- Ta nói các ngươi có thể đi rồi. Hay các ngươi muốn ở lại đây tiếp? - Dương Khai liếc Chu Kháng, chẳng đợi anh ta nói thêm đã phất tay thu hết số ngọc Thanh Tâm dưới đất vào nhẫn không gian, rồi lập tức bay sâu vào phía trước.
Một lát sau, sau lưng hắn vang lên những tiếng reo hò mừng rỡ. Thấy xiềng xích đã đứt, đám võ giả chẳng còn nghi ngờ lời Dương Khai. Những người nóng ruột đã vội vã chạy về phía lối ra.
- À phải rồi, tiền bối! Xin đừng đi sâu vào trong nữa. Nơi tận cùng có điều kỳ quái! - Chu Kháng cũng mừng rỡ một hồi, rồi như sực nhớ ra điều gì, vội gọi với theo Dương Khai.
Nhưng còn đâu bóng dáng Dương Khai. Chàng đã đi sâu vào trong từ lúc nào chẳng rõ.
- Chắc tiền bối nghe thấy rồi chứ? - Chu Kháng nghiêng đầu nghĩ một lát, rồi chẳng còn lòng dạ nào bận tâm chuyện đó nữa. Anh ta bị người nhà họ Khương bắt vào đây đã tròn hai năm. Cứ ngỡ đời này sẽ chẳng thể thoát khỏi, cuối cùng phải bỏ mạng nơi đây. Nào ngờ hôm nay lại được quý nhân giúp đỡ, còn có ngày nhìn thấy ánh mặt trời.
Mừng rỡ khôn xiết, Chu Kháng vội chạy ra ngoài, vừa chạy vừa lớn tiếng gọi mọi người.
Chẳng bao lâu, cả hầm mỏ sôi lên. Vô số võ giả bị bắt tới đây đào quặng đều đổ xô về phía lối ra, trút hết niềm vui sướng khi được tự do.
Nơi sâu trong mỏ, Dương Khai bám theo con thú nhỏ, lao vun vút về phía trước. Dọc đường, hắn thu hết số ngọc Thanh Tâm đã đào lên vào nhẫn không gian, tiện tay chém đứt xiềng tay, xiềng chân của đám phu mỏ.
Cùng lúc ấy, ở một nơi nào đó sâu nhất trong hầm mỏ, một bóng người nhỏ bé đang cắm đầu chạy vào trong.
Theo từng bước chân nàng, tiếng xiềng xích va vào nhau lanh canh. Đó là dây trói ở tay chân nàng đang đập vào nhau.
Nàng nhỏ thó, quần áo rách rưới, đầu tóc bù xù, gương mặt cũng phủ đầy bụi đen, chẳng thể nhìn ra dung mạo vốn có. Nhưng qua đôi mắt hoảng loạn, hết lần này đến lần khác ngoái nhìn phía sau, vẫn có thể nhận ra đôi nét của Trương Nhược Tích.
Sống sót trong hầm mỏ này chẳng hề dễ dàng. Từ ngày bị đưa tới đây cách đó một tháng, Trương Nhược Tích đã nếm trải bóng tối và nỗi sợ hãi mà suốt mười mấy năm qua nàng chưa từng biết đến.
Chưa nói đến những đòi hỏi khắt khe của người nhà họ Khương, ngày nào nàng cũng phải đào đủ số quặng quy định, thiếu một chút thôi cũng bị phạt. Đám phu mỏ ở đây cũng chẳng phải hạng dễ dây vào. Sau khi bị bắt tới, chịu đủ đòn hành hạ, tính nết họ đã đổi khác. Thấy một cô gái nhỏ yếu, ắt có không ít kẻ nổi lòng dòm ngó.
May mà Trương Nhược Tích đã đạt tới đỉnh cao tầng hai cảnh giới Thánh Vương. Nếu không, nàng chẳng thể trụ nổi ở nơi này, e đã bị người ta giày vò đến chẳng còn xương cốt.
Mấy kẻ không biết sống chết từng thèm muốn sắc đẹp của nàng, định giở trò sàm sỡ, nhưng lại bị nàng dạy cho một trận nhớ đời. Từ đó, chẳng ai còn dám tìm nàng gây sự.
Để tránh những chuyện tương tự, nàng cố tình biến mình thành bộ dạng chẳng ra người chẳng ra ngợm. Quả nhiên không còn ai hứng thú với nàng nữa. Cuộc sống vì thế cũng yên ổn được một thời gian.
Thế nhưng công việc đào quặng mỗi ngày lại vô cùng nhọc nhằn. Ngọc Thanh Tâm nằm sâu trong đá, muốn lấy ra phải tốn rất nhiều sức.
Chỉ một tháng ngắn ngủi, tay chân cô bé đã tróc da mấy lượt. Thân hình vốn chẳng đầy đặn nay càng gầy gò hơn. Ngày nào làm xong, nàng cũng vừa khóc vừa cố chịu đau mà ngủ. Tỉnh dậy rồi, lại tiếp tục cuộc sống khổ sở ấy.
Từ nhỏ được nhà họ Trương nuông chiều, được bà cố xem như báu vật, Trương Nhược Tích nào từng nghĩ trên đời lại có nơi tăm tối đến vậy!
Nàng nhớ bà cố, nhớ bà nội, nhớ từng người trong nhà họ Trương.
Mỗi lần như thế, một gương mặt khác lại hiện lên trong tâm trí nàng.
Đó là Dương tiên sinh, người có ơn lớn với nhà họ Trương, đã ra ngoài từ hơn nửa năm trước rồi chẳng quay về.
Nàng chẳng có nhiều dịp gần gũi tiên sinh. Dù đã theo bên cạnh người một thời gian, tiên sinh chưa từng đòi hỏi gì ở nàng, thậm chí không cần nàng hầu hạ. Người chỉ cho nàng yên ổn ở trong động phủ, ngày ngày tu luyện, còn ban cho nàng một viên linh đan quý giá.
Nàng cảm nhận được tiên sinh là người tốt, cũng hết lòng chăm lo cho nàng.
Nàng cố gắng tu luyện, không dám lơ là, bởi tiên sinh từng nói sau này có thể cần nàng giúp đỡ. Nàng muốn nâng cao tu vi hết sức có thể, để báo đáp ơn người.
Thế nhưng bây giờ…
“Tiên sinh, người đang ở đâu?” Trương Nhược Tích thầm kêu trong lòng. Nàng loạng choạng chạy qua hết đường hầm này đến ngách mỏ khác, dựa vào sự quen thuộc với nơi đây để tránh kẻ đuổi giết phía sau.
Vào giờ phút nguy hiểm nhất đời mình, trong đầu nàng chỉ nghĩ đến một người. Nàng mong người ấy có thể giáng xuống trước mặt mình như thiên thần, chắn mọi cuồng phong bão táp đang ập tới, cho nàng một nơi nương tựa an toàn tuyệt đối.
Nhưng nàng biết đó là chuyện không thể. Hầm mỏ này kín đáo vô cùng, chẳng ai có thể tìm ra.
- Con tiện tỳ, hôm nay ngươi chết chắc rồi! Cứ chạy đi, để ta bắt được, ta sẽ cho ngươi nếm đủ cực hình trên đời! - Phía sau vọng lên một tiếng gầm trầm đục như tiếng quỷ dữ.
Thân thể mềm yếu của Trương Nhược Tích bỗng run lên. Nỗi kinh hoàng ngập tràn lòng nàng, đôi chân nặng trĩu như đeo chì, gần như không thể nhấc lên.
Giày dép đã rơi mất từ lúc chạy trốn. Hai bàn chân trần giẫm trên đường hầm lạnh lẽo, ẩm ướt; đá nhọn đâm đến máu me đầm đìa. Cơn đau đã khiến nàng tê dại. Trương Nhược Tích máy móc bước đi, rẽ vào một ngách bên cạnh.
Ngã xuống rồi lại gượng dậy, trước mắt nàng bỗng nhòa đi, suýt nữa ngất lịm.
Nàng cắn mạnh đầu lưỡi. Cơn đau buốt khiến đầu óc tỉnh táo trong thoáng chốc. Nhận ra phương hướng quanh mình, nàng nghiến răng, lao về một phía.
Đó là nơi tất cả phu mỏ đều không dám bén mảng.
Từng có mấy kẻ chạy sang đó đào quặng, rồi không bao giờ trở lại. Từ đó về sau, chẳng ai dám tới gần nữa.
Vậy mà giờ đây, nơi chết chóc ấy lại là hy vọng duy nhất để nàng trốn thoát.
Trong đường hầm vắng lặng, chỉ còn tiếng thở gấp của Trương Nhược Tích. Nàng thậm chí nghe rõ nhịp tim dữ dội trong lồng ngực, dồn dập như tiếng trống trận, tưởng chừng sắp bật tung khỏi lồng ngực.
Chạy một hồi lâu, Trương Nhược Tích bỗng khựng lại, ngây người nhìn phía trước. Gương mặt nàng thoáng hiện vẻ tuyệt vọng.
Trước mặt là một ngõ cụt, không còn đường đi!
Đúng lúc ấy, phía sau vang lên tiếng chân thình thịch.
Từng bước, từng bước, tựa như tử thần đang ghé bên tai thì thầm gọi nàng. Trương Nhược Tích tái mặt quay đầu, đôi mắt đẹp phủ kín mây đen, tràn đầy tuyệt vọng, chẳng còn thấy chút ánh sáng nào.