Dương Khai và Khang Tư Nhiên vừa ngồi xuống, trò chuyện chưa được bao lâu thì trong đại sảnh đã vang lên ba tiếng chiêng trống. Một ông lão vóc người thấp bé, râu tóc bạc phơ, bỗng tung mình nhảy lên đài đấu giá.
Cách ăn mặc của lão quả thật chẳng giống ai. Áo quần xộc xệch, tóc tai rối bù, mũi đỏ au như trái cà chua ngâm rượu. Bên hông lủng lẳng một chiếc hồ lô lớn màu xanh. Thoạt nhìn, ai cũng tưởng đó là một ông già ăn mày sống nhờ xin của bố thí ngoài phố.
Vừa lên đài, lão đã ngửa mặt cười ha hả. Chẳng coi ai ra gì, lão tháo hồ lô bên hông, mở nắp rồi ngửa cổ tu một ngụm rượu mạnh.
Ực, ực mấy tiếng, giữa bao nhiêu con mắt đang nhìn, lão bỗng ợ một tiếng thật vang. Đôi mắt nheo lại, vẻ mặt mãn nguyện đến mức dẫu có chết ngay lúc ấy cũng chẳng còn gì phải tiếc nuối.
Mùi rượu nồng lập tức lan khắp đại sảnh.
- Cái này…
Dương Khai trợn mắt há miệng. Hai con ngươi gần như muốn rơi ra ngoài.
Ở tinh vực quê nhà, hắn từng tham dự vài cuộc đấu giá. Người chủ trì khi thì già dặn, nghiêm trang, khi lại quyến rũ, yêu kiều. Nhưng chưa từng có ai như ông lão trên đài, quả là một nhân vật độc đáo đến mức khó tả.
Khang Tư Nhiên cười lớn, không đợi Dương Khai lên tiếng đã giải thích:
- Đan sư Dương mới tới thành Phong Lâm chưa lâu, chắc chưa biết lão. Đây là một trong hai vị phó thành chủ của thành Phong Lâm. Tên thật của lão là gì thì chẳng ai biết. Chỉ biết lão tự xưng là Túy Tửu Ông, lâu dần mọi người cũng gọi như vậy.
- Lão là một trong hai vị phó thành chủ ư? Vậy chẳng phải đã đạt cảnh giới Đạo Nguyên rồi sao?
Dương Khai kinh ngạc vô cùng.
- Đúng vậy. Lão đã là Đạo Nguyên tầng một. Có điều, thực lực thật sự sâu cạn ra sao thì khó mà đoán được. Nghe đồn lão không hề kém thành chủ Đoạn thành chủ, hẳn cũng là người có thể vượt cấp giao chiến.
Dương Khai gật đầu, khẽ cười:
- Để lão chủ trì đấu giá liệu có ổn không? Ta thấy lão say khướt rồi đấy.
Khang Tư Nhiên bật cười:
- Đừng thấy lão có bộ dạng ấy mà lầm. Túy Tửu Ông ở thành Phong Lâm rất được lòng người. Lão thường làm những việc như trừ gian giúp kẻ yếu, sẵn lòng đem tiền của cứu giúp người khác. Đó là một người tốt.
Dương Khai đã hiểu, gật gù:
- Nếu vậy thì chắc không có vấn đề gì.
Lúc này, Túy Tửu Ông cũng vừa nhấm nháp xong hương vị rượu ngon. Lão nheo đôi mắt nhỏ, đảo nhìn khắp nơi, chắp tay nói:
- Lão già này là ai, chắc mười người thì hết chín người đã biết. Ừm, không biết cũng chẳng sao. Lão đây không lên đài để tìm vợ tìm chồng với các vị, mà là để chủ trì đấu giá. Vì thế, mọi người đừng nhìn chằm chằm vào lão nữa, cứ nhìn những món đồ đem bán là được.
Lời vừa dứt, trong đại sảnh đã có không ít võ giả bật cười. Dương Khai cũng thấy lão rất thú vị. Một cường giả Đạo Nguyên mà chẳng hề có vẻ cao ngạo, trái lại vô cùng gần gũi.
- Lão vốn là người lười biếng, lần đấu giá này cũng chẳng muốn tới đâu. Chẳng ngờ thành chủ đại nhân lại lấy rượu ngon ra dụ dỗ, khiến lão mắc bẫy nặng. Thành chủ đại nhân đúng là bụng dạ hiểm độc, đáng ghét, đáng ghét thật! Thôi được rồi, tính lão vốn nóng nảy. Lát nữa các vị đấu giá thì ra giá cho dứt khoát, chứ chần chừ là lão không đợi đâu. Lão còn phải đi phơi nắng nữa.
Túy Tửu Ông vừa đi tới đi lui trên đài vừa nói nhanh như gió. Nghe vậy, nhiều võ giả lập tức nghiêm mặt.
- Được rồi, lời thừa không cần nói nữa. Cuộc đấu giá bắt đầu thôi.
Túy Tửu Ông quát khẽ, đưa tay ra hiệu về phía sau.
Ngay sau đài đấu giá, một thị nữ của phủ thành chủ bưng khay ngọc bước ra. Trên khay đặt một chiếc bình sứ trắng tinh. Nhìn tình hình này, món đồ đầu tiên đem bán chắc chắn là đan dược.
- Một bình Thần Ngưng đan thời thượng cổ, tổng cộng ba viên, bán cùng một lượt. Giá khởi điểm ba vạn nguyên tinh, mỗi lần nâng giá không được thấp hơn một ngàn. Mời các vị ra giá.
Nói xong, Túy Tửu Ông đứng chờ.
- Thần Ngưng đan, lại là Thần Ngưng đan ư? Vừa mở màn đã có món này, vậy những thứ phía sau còn tốt đến mức nào nữa?
- Nghe nói dùng Thần Ngưng đan có thể rèn luyện sức mạnh thần thức, khiến thần thức trở nên mạnh hơn. Không biết có thật vậy không.
- Đây là linh đan thượng phẩm cấp Hư Vương đấy. Đan sư ở thành Phong Lâm chúng ta, trong tình hình bình thường chẳng luyện chế nổi đâu.
Vừa nghe nói đó là Thần Ngưng đan, võ giả khắp đại sảnh lập tức sôi nổi hẳn lên. Sức mạnh thần thức liên quan đến sự an nguy của mỗi người. Thần thức càng mạnh thì dù ẩn nấp, chạy trốn, dò xét hay đối địch đều có thể phát huy tác dụng kỳ diệu. Vì thế, Thần Ngưng đan có ích với bất cứ võ giả nào.
- Ba vạn một!
- Ba vạn hai!
- Ba vạn năm!
Tiếng nâng giá liên tiếp vang lên khắp đại sảnh. Thậm chí trong các phòng riêng trên lầu cũng có người ra giá. Chẳng bao lâu, bình Thần Ngưng đan đã vượt qua mốc năm vạn nguyên tinh.
Mãi đến khi có người hô lên sáu vạn nguyên tinh, tiếng ra giá mới tạm thời lắng xuống.
Túy Tửu Ông vốn đang đứng trên đài nhắm mắt dưỡng thần, bỗng nói nhanh như bắn pháo:
- Sáu vạn lần thứ nhất, lần thứ hai, lần thứ ba. Được rồi, bình Thần Ngưng đan này thuộc về vị bằng hữu vừa ra giá. Mời mang đủ nguyên tinh tới hậu trường nhận hàng. Món tiếp theo!
Lão thậm chí chẳng cho những người khác kịp phản ứng, đã lập tức chốt xong vụ mua bán rồi chuyển sang đấu giá món kế tiếp.
Cả đại sảnh tức thì náo động.
- Cái gì vậy?
- Nhanh quá rồi đấy!
- Đây là đấu giá hay ép người ta mua bán thế?
- Tiền bối Túy Tửu Ông quả nhiên làm việc chẳng giống ai!
Chẳng ai từng trải qua một cuộc đấu giá như thế này. Những người chủ trì các cuộc đấu giá trước kia bao giờ cũng hỏi đi hỏi lại xem còn ai ra giá cao hơn không, chỉ sợ món đồ không bán được giá tốt. Còn Túy Tửu Ông thì dường như chẳng hề để tâm đến chuyện ấy.
Lão chỉ muốn mau chóng chủ trì xong cuộc đấu giá, rồi đi ngủ, đi phơi nắng.
Những võ giả vừa rồi còn do dự, chưa kịp nâng giá, giờ hối hận đến tím ruột. Riêng kẻ ra giá sáu vạn rồi giành được bình đan dược thì cười tít mắt. Hắn đứng bật dậy, chạy thẳng về phía hậu trường, hiển nhiên là đi giao tiền nhận hàng, cứ như vừa nhặt được món hời to.
Sau khi tận mắt chứng kiến tính khí nóng nảy của Túy Tửu Ông, lòng hăng hái của mọi người trong những lượt đấu giá sau lập tức bị khơi dậy. Hễ gặp món đồ mình muốn, chẳng ai dám chần chừ nữa. Người này vừa ra giá xong, người kia đã lập tức nâng lên, chỉ sợ chưa đến lượt mình mở miệng thì Túy Tửu Ông đã gõ búa chốt giá.
Nhờ vậy, cuộc đấu giá diễn ra nhanh đến mức khó tin. Chưa đầy nửa canh giờ, hơn bốn mươi món đồ đã được bán ra.
Nếu là những cuộc đấu giá Dương Khai từng tham dự trước đây, chuyện ấy hoàn toàn không thể xảy ra.
Đan dược, bí bảo, công pháp, bí thuật lần lượt xuất hiện. Có vài món do chính các võ giả gửi vào hội đấu giá, nhưng phần lớn đều là đồ vật mang ra từ bên trong Ngũ Sắc Bảo Tháp.
Những món đồ còn sót lại từ chiến trường thời thượng cổ này, dĩ nhiên khiến vô số người tranh nhau mua. Bầu không khí trong cả hội trường nóng bỏng vô cùng.
Dương Khai cũng nhân đó sơ lược nắm được giá cả của những món đồ ấy.
Một món bí bảo cấp Đạo Nguyên bình thường, giá đã lên tới bảy tám mươi vạn nguyên tinh. Nếu phẩm cấp cao hơn một chút, giá hơn trăm vạn, thậm chí vài trăm vạn cũng là chuyện thường.
Ban đầu, Dương Khai cho rằng trong tay mình có một trăm vạn nguyên tinh làm vốn, ít nhiều cũng đã có chút tự tin. Nhưng nhìn tình hình hiện tại, hắn mới hiểu ra… mình vẫn nghèo lắm.
- Chiến giáp Hổ Bôn cấp Đạo Nguyên hạ phẩm. Một trăm tám mươi vạn lần thứ nhất, lần thứ hai, lần thứ ba! Vị bằng hữu ra giá, mời mang đủ nguyên tinh tới hậu trường nhận đồ. Tiếp theo là món đấu giá kế…
Nói xong, Túy Tửu Ông lại đứng sang một bên, bất động như tượng đá.
Từ hậu trường, một thị nữ bước ra. Trên chiếc khay ngọc nàng bưng là một món đồ bí ẩn, phủ kín bằng tấm vải đỏ nên không ai nhìn rõ hình dạng. Mọi người chỉ đoán được nó cao chừng nửa thước.
Đợi thị nữ đi đến gần, Túy Tửu Ông mới bỗng cười khẽ, đầy ẩn ý nhìn xuống bên dưới:
- Món đồ này quý giá vô cùng. Theo lẽ thường, nó phải được giữ lại làm vật áp trục, bán vào lượt cuối cùng. Nhưng nhờ lão già này hết sức yêu cầu, nó mới được đưa ra sớm hơn. Chắc hẳn đã có không ít người đoán được đây là thứ gì rồi. Vậy… chúng ta bắt đầu thôi.
Dứt lời, lão giật tấm vải đỏ trên khay ngọc xuống.
Bộ dạng thật sự của món đồ lập tức hiện ra trước mắt mọi người.
Đó là một chiếc lò luyện đan. Nó nhỏ đến mức chỉ cần một tay cũng có thể nâng lên. Thân lò xanh biếc, xung quanh chạm nổi hình rồng phượng, trông vô cùng bất phàm. Từ trong lò tỏa ra một luồng khí tức cổ xưa, hoang vắng.
Túy Tửu Ông cầm chiếc lò lên, cười khà khà:
- Chiếc Mặc Ngọc đỉnh này rốt cuộc được luyện từ vật liệu gì, lão và thành chủ đại nhân đã nghiên cứu nhiều ngày mà vẫn không thể phán đoán. Chỉ biết đây là một lò luyện đan, hơn nữa còn là lò luyện đan cấp Đạo Nguyên trung phẩm.
- Lò luyện đan cấp Đạo Nguyên trung phẩm!
Bên dưới lập tức vang lên những tiếng kinh hô.
Lần đấu giá này xuất hiện không ít đồ tốt, bí bảo lại càng nhiều vô kể. Nhưng bí bảo đạt cấp Đạo Nguyên trung phẩm trở lên thì vẫn đếm được trên đầu ngón tay.
Huống chi, món đồ trước mắt còn là một lò luyện đan. Đặc tính của nó chắc chắn sẽ khiến các đan sư tranh nhau đến đỏ mắt.
Đan sư vốn là những người cực kỳ giàu có. Vì một lò luyện đan tốt, họ sẵn sàng đem hết gia sản ra tranh đoạt. Huống hồ các tông môn, gia tộc lớn xưa nay vẫn luôn dốc sức bồi dưỡng đan sư của riêng mình. Bởi thế, chiếc lò luyện đan cấp Đạo Nguyên trung phẩm này nhất định cũng khiến bọn họ động lòng.
Có một lò luyện đan tốt, đan sư không những nâng cao được tỷ lệ luyện thành đan và số lượng đan dược tạo ra, mà còn có cơ hội luyện được những loại đan dược vốn không thể luyện bằng lò thường. Giá trị của một chiếc lò như thế, bởi vậy khỏi cần nói cũng biết.
Ngay cả Dương Khai, người từ đầu đến giờ chưa từng ra giá, khi nhìn thấy chiếc lò luyện đan này cũng không khỏi sáng mắt. Thần thức của hắn lập tức phóng lên đài, cẩn thận dò xét.
Những người có cùng ý định với hắn không hề ít. Vô số luồng thần thức từ khắp các hướng trong đại sảnh đấu giá tuôn tới, đan xen vào nhau, khiến cả không gian càng thêm náo nhiệt.
Khang Tư Nhiên nhìn sắc mặt Dương Khai, mỉm cười hỏi:
- Đan sư Dương muốn chiếc lò này sao?
- Cũng hơi muốn một chút, nhưng…
Dương Khai cười khổ, lắc đầu:
- E là ta không tranh nổi.
Khang Tư Nhiên trầm ngâm giây lát rồi nói:
- Không tranh thì làm sao biết là không tranh nổi? Thế này đi, lát nữa đan sư Dương cứ việc ra giá. Nếu nguyên tinh không đủ, Khang mỗ cho ngươi mượn.
- Đến lúc đó hẵng tính.
Dương Khai không tỏ rõ ý kiến.
Hắn biết lần này Khang Tư Nhiên cũng mang theo không ít nguyên tinh, nhưng mục đích của ông là tranh đoạt viên Đạo Nguyên quả kia. Nếu vì chuyện của mình mà khiến ông lỡ mất Đạo Nguyên quả, Dương Khai cũng chẳng đành lòng.
Hắn quả thật thích chiếc lò luyện đan ấy, nhưng cũng chưa đến mức nhất định phải có bằng được.