Khi Loan Phượng hiện thân, Dương Khai đang ở trong núi Ngọc Thanh.
Trong số những võ giả từng tận mắt quan sát Loan Phượng ở khoảng cách gần, chỉ mình hắn sống sót. Những người còn lại đều đã chết sạch.
Bởi vậy, hắn chẳng mấy hứng thú với lời đề nghị của Khang Tư Nhiên.
Dương Khai khéo léo từ chối lời mời. Khang chưởng quỹ tuy thấy tiếc, nhưng cũng không nói thêm gì. Đâu phải ai cũng muốn ra mặt trước ngài Tinh Sứ, mong được nâng đỡ. Mỗi người một chí hướng, chẳng thể ép buộc.
Khang Tư Nhiên còn thầm nể tính phóng khoáng của Dương Khai. Dặn hắn nghỉ ngơi cho khỏe mấy ngày, ông liền cáo từ.
Dương Khai thu xếp đơn giản rồi rời phường Linh Đan, trở về động phủ thuê ở thành Phong Lâm.
Sáng hôm sau, một chiếc lâu thuyền đồ sộ, khí thế uy nghi, trang hoàng xa hoa bay lên từ phủ thành chủ, nhắm thẳng núi Ngọc Thanh. Trên thuyền có biểu tượng trăng sao rạng rỡ.
Đó là dấu hiệu của Tinh Thần Cung, bá chủ Nam Vực.
Các võ giả trong thành Phong Lâm đều chấn động.
Còn lúc ấy, Dương Khai thuê một cỗ xe do ngựa rồng trắng kéo, dặn phu xe đưa mình đến con phố phía tây thành.
Thành Phong Lâm tuy không nổi danh ở Nam Vực, nhưng diện tích lại vô cùng rộng lớn. Trong thành cấm bay, cũng cấm sử dụng bí bảo phi hành. Võ giả muốn đi đường cho nhanh chỉ còn cách thuê xe ngựa rồng trắng. Nghe nói loài ngựa ấy mang huyết mạch rồng thần thời thượng cổ, tuy nay đã vô cùng loãng, nhưng tính tình hiền lành, dễ thuần phục, dáng vẻ lại oai vệ. Dùng kéo xe thì không gì thích hợp hơn.
Chưa đầy nửa canh giờ, xe đã tới nơi.
Dương Khai trả tiền xe, bước xuống rồi đi vào một góc vắng. Hắn lấy từ nhẫn không gian bộ quần áo đã chuẩn bị sẵn, thay vào, kéo mũ trùm kín mặt rồi đi thẳng về con phố náo nhiệt phía trước.
Đây là chợ đen của thành Phong Lâm.
Hắn mới đến thành chưa lâu, nhưng đã dò hỏi rõ về nơi này.
Chợ đen là một con phố không thể công khai tồn tại, song phủ thành chủ Phong Lâm ngầm cho phép. Ở đây bày bán đủ thứ chiến lợi phẩm cướp được sau khi giết người đoạt của. Nhiều món không tiện đưa ra ánh sáng, nhưng lại có thể tìm được người mua ở chỗ này.
Một số món đồ không rõ lai lịch cũng được rao bán tại đây.
Võ giả ra vào chợ đen đều ngầm tuân theo một quy củ: không hỏi món đồ từ đâu mà có, cũng chẳng hỏi người bán tên họ lai lịch ra sao. Tiền trao cháo múc xong, đôi bên coi như chẳng còn liên quan.
Ở nơi này, người ta rất dễ kiếm được hàng tốt, vì thế võ giả trong thành Phong Lâm vô cùng ưa chuộng. Ngày nào phố chợ cũng đông nghịt.
Nhưng cũng chính vì quy củ đặc biệt ấy mà có không ít kẻ đầu cơ trục lợi, lấy hàng giả, hàng kém chất lượng giả làm đồ tốt để rao bán. Bởi vậy, người mua phải có mắt nhìn và hiểu biết. Nếu vì tham rẻ mà mắc lừa thì cũng chỉ biết tự trách mình, chẳng thể oán ai.
Ban đầu Dương Khai còn lo bộ dạng cải trang của mình quá bắt mắt. Ăn mặc thế này nom chẳng khác nào kẻ gian, thật chẳng giống người tốt.
Nhưng vừa bước vào con phố chợ đen, hắn đã nhận ra mình lo thừa.
Võ giả ăn mặc giống hắn có cả đống, đi đâu cũng thấy. Phát hiện ấy khiến hắn yên tâm hơn hẳn.
Hắn vừa đặt chân vào phố, một lão già mắt láo liên đã lén lút mon men tới. Lão làm ra vẻ bí hiểm, kéo nhẹ vạt áo Dương Khai, mắt liếc ngang liếc dọc, ra hiệu hắn sang bên nói chuyện.
- Có gì thì nói thẳng.
Dương Khai lạnh lùng đáp.
- Tiểu huynh đệ, lão tìm cậu là để báo một chuyện tốt. Ở đây nói ra không tiện, cẩn thận vách có tai.
Lão vừa nói vừa ngó quanh, cảnh giác như con chuột đang rình trộm dầu.
- Đã vậy thì khỏi nói.
Dương Khai biết chốn này đủ hạng người, chẳng hơi đâu phí thời gian với một kẻ xa lạ. Nói rồi, hắn cất bước đi thẳng.
- Ôi, tiểu huynh đệ, đừng đi mà!
Lão già vội đuổi theo, chắn trước mặt hắn, nghiến răng nói:
- Được rồi, trông tiểu huynh đệ có vẻ bận rộn, lão không phí thời gian của cậu nữa. Cậu xem món này đi!
Vừa nói, lão vừa lôi từ trong ngực ra một tấm da thú nhàu nhĩ, nom đã cũ lắm rồi. Không rõ tấm da được thuộc từ da lông yêu thú nào, nhưng bên trên vẫn dấy lên luồng năng lượng khá mạnh. Những đường nét phức tạp đan ngang dọc khắp mặt da, trông sâu xa khó hiểu.
Lão chỉ đưa tấm da ra trước mặt Dương Khai trong thoáng chốc rồi nhanh chóng cất đi. Sau đó, lão đau đớn than thở:
- Không giấu gì tiểu huynh đệ, tấm bản đồ kho báu này là bảo vật tổ tiên truyền lại. Tổ tiên lão từng theo phệ thiên Đại Đế, bậc kỳ tài thông hiểu trời đất. Tấm bản đồ này chỉ đến nơi cất giấu kho báu của ngài. Nhưng thực lực lão thấp kém, chẳng đủ sức đi tìm. Hôm nay vừa gặp tiểu huynh đệ đã thấy rất hợp ý, chi bằng lão bán rẻ tấm bản đồ này cho cậu?
- Phệ thiên Đại Đế?
Dương Khai nhướng mày.
- Chính là ngài!
- Vị Đại Đế sở hữu Phệ Thiên Chiến Pháp ấy à?
- Ngoài ngài ra còn ai nữa?
Lão già nhìn Dương Khai, mặt mày hớn hở.
- Thì ra tiểu huynh đệ biết Phệ Thiên Chiến Pháp. Đó là công pháp thượng thừa đến mức trời đất cũng không dung. Lão nói thật, rất có thể công pháp ấy đang ở trong kho báu này. Nếu tiểu huynh đệ tìm được, ngày sau bước vào hàng ngũ mười vị Đế Tôn cũng chỉ còn là chuyện sớm muộn.
- Ha ha, ta đã biết Phệ Thiên Chiến Pháp rồi. Tấm bản đồ của lão chẳng có gì khiến ta hứng thú. Tìm người khác đi.
- Năm nghìn nguyên tinh thôi, cơ duyên hàng đầu đấy! Tiểu huynh đệ, cậu không muốn nghĩ lại sao?
Lão già gọi với theo sau lưng Dương Khai.
Hắn chẳng buồn để ý.
Lão già lập tức hầm hầm tức giận:
- Thằng nhãi thối tha, không mua thì thôi, còn dám huênh hoang bảo mình biết Phệ Thiên Chiến Pháp. Tưởng lão phu là đồ ngốc chắc?
Nói xong, lão lại lẩm bẩm một mình:
- Mánh này dễ bị người ta nhìn thấu quá chăng… Hay là đổi cách khác?
Lão đang rầu rĩ vì đã mấy tháng chẳng lừa được ai, trong người lại không xu dính túi, thì một võ giả khác đi tới đầu phố. Người ấy là một thiếu nữ trông chừng mười bảy, mười tám tuổi. Dung mạo vốn không đến nỗi nào, vóc dáng cũng rất đẹp, chỉ tiếc nửa bên mặt có một vết bớt hình trăng lưỡi liềm rất lớn, làm hỏng cả vẻ thanh tú, khiến người ta tiếc thay.
Thiếu nữ nhảy chân sáo đi tới, hồn nhiên như một tiểu tinh linh vui vẻ.
Thấy nàng, lão già lập tức bước lên đón, nở nụ cười hiền hậu hết sức.
- Ông… ông làm gì vậy?
Thiếu nữ giật mình, lùi liền mấy bước, cảnh giác nhìn lão.
- Cô nương đừng sợ! Lão không có ác ý!
Lão cười càng thêm hòa nhã.
- Vậy ông muốn làm gì?
Thiếu nữ nhìn lão từ đầu đến chân, đôi mắt trong veo ánh lên vẻ đề phòng theo bản năng.
Lão già cười hề hề, cố làm ra vẻ cao thâm:
- Lão và cô nương có duyên gặp nhau tại đây, nên muốn tặng cô một cơ duyên lớn!
Thiếu nữ nghe vậy, mắt sáng rỡ, mừng rỡ hỏi:
- Cơ duyên lớn ư? Là gì vậy? Mau kể đi, mau kể đi!
Trong lòng nàng vui như mở hội, thầm nghĩ những chuyện truyền kỳ dì Phượng kể hồi nhỏ hóa ra không phải lời bịa đặt. Trên đời này quả thật có chuyện cơ duyên kỳ ngộ. Trong những câu chuyện ấy, võ giả vốn bình thường nhờ được một ông lão thần bí chỉ điểm, lại được ông ban cho lợi ích, liền một bước lên mây, nổi danh thiên hạ, lập nên sự nghiệp hiển hách, được hàng ức vạn người kính ngưỡng và sùng bái.
Hồi nhỏ, nàng nghe những câu chuyện ấy say mê lắm. Nhưng đã ra ngoài hơn nửa năm mà vẫn chưa gặp lần nào, nàng cứ tưởng dì Phượng chỉ kể để dỗ mình. Giờ đây xem ra chuyện ấy không phải bịa.
Một ông lão thần bí đang muốn tặng cơ duyên lớn cho nàng. Thiếu nữ kích động đến mức chẳng thể kiềm lòng, tim đập rộn ràng. Chớp mắt, trong mắt nàng, lão già chuyên lừa lọc đã hóa thành một vị cao nhân ẩn thế lợi hại. Sở dĩ ông xuất hiện giữa chốn người qua kẻ lại, hẳn là để tìm một người truyền thừa thích hợp.
Mà nàng, chẳng nghi ngờ gì nữa, chính là thiên tài hiếm có trong hàng nghìn vạn người, nên mới được cao nhân tinh mắt chọn trúng.
Còn quần áo xuề xòa, thậm chí… ừm, hơi nhếch nhác, chẳng phải cao nhân ẩn thế nên ăn mặc như vậy sao?
- Hê hê hê hê…
Lão già để lộ hàm răng vàng khè, cười đầy vẻ bí hiểm. Lão thò tay vào ngực, lấy ra tấm da thú nhàu nhĩ kia…
“Bà ơi, ở đây có tiệm nào thu mua linh đan không?”
Dương Khai đứng trước một sạp hàng, nhìn bà lão tóc bạc phơ, dáng vẻ run rẩy như sắp ngã, rồi hỏi.
- Mỗi món năm trăm nguyên tinh, do chính tay lão thân luyện chế.
Bà lão cười tươi rói, chỉ vào đống đồ chẳng rõ là thứ gì trước mặt.
Dương Khai cau mày:
- Ta hỏi ở đây có tiệm nào thu mua linh đan!
- Ồ, cậu muốn mua hai món à? Lão thân bán rẻ cho cậu. Hai món chín trăm nguyên tinh, không bớt nữa đâu.
Bà lão giơ tay xua liên hồi, làm như thể Dương Khai vừa vớ được món hời lớn.
- Đừng giả điếc với ta. Tin ta lật tung sạp hàng của bà không?
Dương Khai hung dữ nhìn bà lão, cố ý phóng ra luồng sức mạnh hùng hậu của võ giả Hư Vương tam tầng.
Sắc mặt bà lão lập tức đổi khác. Dáng vẻ già nua run rẩy thoắt biến mất, ánh mắt trở nên lạnh lẽo:
- Thằng nhóc này chẳng biết kính già yêu trẻ gì cả, đúng là vô lễ.
- Tu vi Hư Vương nhất tầng mà còn giả điếc ở đây. Bà tưởng ta không nhìn ra sao?
Dương Khai khinh khỉnh nhìn bà.
- Sang bên kia đi, đừng chắn đường lão thân làm ăn. Thời buổi này buôn bán khó khăn lắm.
Bà lão tiện tay chỉ về một hướng. Chớp mắt sau, bà lại trở về dáng vẻ run rẩy, như thể một cơn gió cũng đủ thổi ngã.
Theo hướng bà lão chỉ, Dương Khai chẳng mấy chốc đã tới trước cửa một cửa tiệm.
Gã tiểu nhị trong tiệm xem ra là người bình thường, không giống bà lão và lão già hắn vừa gặp. Sau khi hỏi rõ ý định của Dương Khai, gã niềm nở mời hắn vào, còn chu đáo sắp xếp một gian phòng riêng, pha trà rồi kính cẩn lui ra, bảo hắn chờ một lát.
Dương Khai chẳng vội. Hắn nhẩn nha thưởng trà, lặng lẽ đợi.