Số thứ tự của chương trước lẽ ra phải là 1853, chẳng ngờ Tiểu Mạc sơ ý ghi thành 1852. Có điều, việc ấy không ảnh hưởng đến chuyện đọc.
Cuối tháng rồi, xin mọi người cho phiếu tháng!
……
Thấy Dương Khai chẳng nể mặt mình, Khương Trường Phong ngượng ngập, cũng không tiện dây dưa thêm. Dù sao, chính lão đã tự lượng sức mình, định dùng ý niệm tinh thần thăm dò Dương Khai. Nào ngờ thủ đoạn của hắn lại quái dị đến thế, khiến lão chịu thiệt ngầm chỉ trong chớp mắt.
Khương Trường Phong hít sâu một hơi, dằn cơn khí huyết đang cuộn trào trong lồng ngực xuống. Lão cố nén giận, hỏi:
- Bằng hữu chính là vị tôn giả thứ ba của Tử Tinh?
Dương Khai liếc lão một cái, chẳng buồn đáp lời. Hắn đi thẳng đến bên bàn, cầm ấm trà Vân Vụ Kỳ Sơn đã được pha sẵn, tự rót cho mình một chén. Nhấp một ngụm, vẻ khoan khoái hiện rõ trên mặt, hắn chẳng tiếc lời khen:
- Trà ngon, trà ngon thật!
Gương mặt già nua của Khương Trường Phong âm u như sắp phủ một lớp sương lạnh. Lão hiểu rõ, Dương Khai cố ý làm vậy để trả đũa chuyện vừa rồi. Hắn chẳng chừa cho lão chút thể diện nào, khiến lão tiến thoái lưỡng nan. Tuy nơi đây không có người ngoài nhìn thấy, nhưng lão đường đường là cường giả Hư Vương Cảnh, từ bao giờ lại bị người ta khinh thường đến mức này?
Khương Trường Phong không nhịn được, hừ lạnh:
- Lão phu là Khương Trường Phong, Bát trưởng lão Tử Tinh. Xin hỏi bằng hữu có phải vị tôn giả thứ ba của Tử Tinh hay không?
Dương Khai thản nhiên ngoáy tai.
Dương Khai thản nhiên ngoáy tai, dựa người vào ghế, nghiêng mắt nhìn lão:
- Lão già kia, ngươi tự xưng lão phu trước mặt ai đấy? Còn gọi bằng hữu với ai?
- Ngươi…
Khương Trường Phong nổi giận, tức đến run cả người.
Dương Khai hừ lạnh:
- Đã biết bản tọa là tôn giả Tử Tinh mà còn dám ăn nói vô lễ như thế. Ngươi sống ngần ấy tuổi rồi, chẳng lẽ đều phí công trên thân chó hay sao?
Biết người đến là Khương Trường Phong, tâm trạng Dương Khai đã chẳng còn tốt đẹp gì. Cây không ngay thì cành chẳng thẳng. Bộ dạng của Khương Siêu, hắn đã tận mắt lĩnh giáo, đủ thấy Khương Trường Phong cũng chẳng phải hạng tử tế.
Huống chi, vừa rồi lão còn dùng uy thế ép Hạ Kinh Vũ và những người khác phải khiếp sợ, càng khiến Dương Khai bực bội.
Chuyện của đám người thương hội Ngũ Phương cũng phần nào do hắn mà ra. Dương Khai đương nhiên phải đáp trả cho ra lẽ, vì thế thái độ và giọng điệu chẳng hề khách khí.
Người cầm Tử Tinh Tôn Lệnh chính là tôn giả Tử Tinh, địa vị cực cao, chẳng dưới ba vị trưởng lão đứng đầu Tử Tinh. Khương Trường Phong chỉ xếp thứ tám trong hàng trưởng lão, theo lý phải hành lễ với Dương Khai như cấp dưới gặp bề trên.
Dương Khai nắm đúng quy củ ấy. Khương Trường Phong dù tức đến nóng ruột cũng chỉ có thể cố nhịn.
Lão lại hít sâu mấy hơi, dằn cơn giận xuống. Đôi mắt đảo một vòng, lão lên tiếng:
- Tự xưng tôn giả thì đã là tôn giả sao? Phải cầm tôn lệnh do chính chủ thượng ban cho mới có thể trở thành tôn giả Tử Tinh. Từ trước đến nay, chủ thượng chỉ ban tôn lệnh cho hai người. Nhưng theo lão phu được biết, trong hai người ấy không có các hạ!
Dương Khai liếc lão, lập tức lấy Tử Tinh Tôn Lệnh ra ném thẳng vào đầu Khương Trường Phong. Hắn ngạo nghễ nói:
- Mở to mắt chó ra mà nhìn cho rõ. Xem khối tôn lệnh này là đồ giả hay thật.
Khương Trường Phong luống cuống chụp lấy tôn lệnh. Lão lật qua lật lại xem xét, xác nhận không sai, trên mặt lập tức hiện lên vẻ nghi hoặc:
- Khối tôn lệnh này quả thật là hàng thật. Chỉ có điều… vì sao các trưởng lão Tử Tinh chưa từng nhận được tin Tử Tinh xuất hiện vị tôn giả thứ ba? Hơn nữa, chủ thượng ban tôn lệnh này cho các hạ từ khi nào?
Dương Khai liếc lão:
- Liên quan quái gì đến ngươi? Sao nào, Bát trưởng lão cho rằng chủ thượng làm việc gì cũng phải báo cáo với ngươi một tiếng à?
Sắc mặt Khương Trường Phong biến đổi dữ dội. Lão vội nói:
- Lời ấy không thể nói bừa. Chủ thượng làm việc thế nào, Khương mỗ đương nhiên không có quyền hỏi đến.
- Đã không có quyền hỏi thì còn lải nhải cái gì?
Sắc mặt Khương Trường Phong thay đổi mấy lần. Cuối cùng, lão vẫn nuốt cơn giận xuống, hai tay nâng tôn lệnh, bước đến trước mặt Dương Khai rồi trầm giọng nói:
- Đã kiểm tra tôn lệnh, có thể xác nhận các hạ chính là vị tôn giả thứ ba của Tử Tinh. Khi trước lão phu lỡ lời mạo phạm, mong tôn giả rộng lòng tha thứ!
Dương Khai liếc xéo lão, vẫn tiếp tục uống trà. Miệng còn ngậm lá trà, hắn nói không rõ tiếng:
- Ngươi tưởng bản tọa ham hố cái danh tôn giả Tử Tinh của các ngươi lắm sao? Nếu chẳng phải Tử Long hết lời cầu xin, bản tọa còn lâu mới nhận khối tôn lệnh này. Đúng là thứ vớ vẩn!
Khương Trường Phong sững sờ há hốc miệng, kinh ngạc nhìn Dương Khai. Lão không biết hắn đang khoác lác hay quả thật có chuyện ấy, bởi việc này vốn chẳng thể kiểm chứng.
Cứ cầm tôn lệnh mãi cũng không ổn. Thấy Dương Khai hồi lâu vẫn không nhận, lão chỉ đành cung kính đặt nó lên bàn rồi lui về.
Dương Khai nhổ một lá trà ra, lạnh nhạt nhìn lão:
- Bát trưởng lão đến đây, chắc không chỉ để xác nhận thân phận của bản tọa chứ?
Khương Trường Phong giật thót. Lúc này lão mới nhớ ra chính sự, suýt nữa vì đấu khẩu với tên này mà quên mất việc quan trọng. Lão vội nghiêm mặt nói:
- Xin tôn giả soi xét, lần này Khương mỗ phụng mệnh Đại trưởng lão đến đây.
- Đại trưởng lão?
Dương Khai nhướng mày.
- Đúng vậy. Đại trưởng lão nghe tin Tử Tinh lại có thêm một vị tôn giả, trong lòng rất vui mừng. Vì thế, người đặc biệt sai Khương mỗ đến mời tôn giả vào nội thành gặp mặt.
- Không có hứng thú!
Dương Khai bĩu môi.
Khương Trường Phong ngẩn người nhìn hắn, vẻ mặt đầy khó tin:
- Cái gì?
- Không hiểu tiếng người à? Ta nói không có hứng thú. Ngươi có thể đi rồi.
Mồ hôi lạnh lập tức rịn đầy trán Khương Trường Phong. Lão ấp úng:
- Tôn giả, ý Khương mỗ là Đại trưởng lão cho mời!
- Ta nghe rồi. Thì sao?
Khương Trường Phong chợt nhận ra mình bị chèn ép cũng chẳng oan. Vị tôn giả không rõ từ đâu xuất hiện này đến mặt mũi của Đại trưởng lão Tử Tinh còn chẳng nể, huống chi một Bát trưởng lão như lão?
Nghĩ vậy, trong lòng lão lại thấy dễ chịu hơn đôi chút.
Nhưng đã phụng mệnh đến đây, Khương Trường Phong đương nhiên không thể cứ thế quay về. Lão cau mày nhìn Dương Khai:
- Tôn giả, hiện giờ chủ thượng không trấn thủ Tử Tinh Thành. Mọi việc trong thành đều do Đại trưởng lão điều động. Tôn giả thẳng thừng từ chối như vậy, e là không ổn.
- Có gì mà không ổn?
Dương Khai cười híp mắt nhìn lão.
- Chuyện này…
Khương Trường Phong thầm mắng hắn rõ ràng đang giả vờ hồ đồ. Không nể mặt Đại trưởng lão thì làm sao có chuyện tốt được?
Dương Khai hừ lạnh:
- Bản tọa là tôn giả Tử Tinh, không chịu sự điều động của Tử Tinh. Cho dù Tử Long muốn gặp ta, cũng phải đích thân đến bái phỏng. Muốn sai ta làm gì, hắn cũng phải bàn bạc với bản tọa trước. Ngươi về nói với Công Tôn Lương, muốn gặp bản tọa thì tự mình đến đây! Bản tọa không rảnh ngồi nghe lão ta nói nhăng nói cuội!
Công Tôn Lương mà Dương Khai nhắc đến chính là Đại trưởng lão Tử Tinh, cường giả có tu vi Hư Vương Cảnh Nhị Tầng.
Mắt Khương Trường Phong giật mạnh. Đến lúc này, lão mới thật sự hiểu vị tôn giả thứ ba kia ngạo mạn đến mức nào. Trong lòng vừa thấp thỏm, chẳng hiểu sao lão lại có phần hả hê.
- Còn không mau cút!
Thấy Khương Trường Phong đứng mãi không nhúc nhích, Dương Khai mất kiên nhẫn quát lên. Trong tiếng quát còn kèm theo sức ép của ý niệm tinh thần.
Thân thể Khương Trường Phong chấn động, trên mặt lộ vẻ kinh hãi. Lão vội chắp tay:
- Nếu đã vậy, Khương mỗ xin cáo từ. Tôn giả cứ nghỉ lại.
Nói rồi, lão định nhanh chóng rời đi.
- Khoan đã!
Dương Khai bỗng gọi giật lại.
Khương Trường Phong giật mình, quay người, nhìn Dương Khai với vẻ dè dặt:
- Tôn giả còn căn dặn điều gì?
Dương Khai nheo mắt nhìn lão, giọng lạnh như băng:
- Hôm nay là lần đầu, xét ngươi mới phạm nên để lại ít thánh tinh bồi thường là được. Về nói với Công Tôn Lương một câu, lần sau nếu còn có kẻ nào mù mắt đến thương hội Ngũ Phương làm càn, khiến những người bạn của ta hoảng sợ, thì chuyện ấy không thể giải quyết bằng vài khối thánh tinh đâu. Bản tọa sẽ đích thân vào nội thành, nói chuyện tử tế với lão ta.
Hai chữ “nói chuyện” được Dương Khai nhấn thật nặng. Trên mặt hắn còn hiện lên nụ cười dữ tợn.
Khương Trường Phong ngẩn ra hồi lâu, dường như đến lúc ấy mới hiểu Dương Khai muốn nói gì. Lão hỏi bằng vẻ mặt kỳ quặc:
- Tôn giả muốn Khương mỗ để lại thánh tinh, bồi thường cho những người bên ngoài kia?
- Ngươi làm người ta bị thương, chẳng lẽ còn muốn phủi tay bỏ đi?
Dương Khai nhìn lão đầy vẻ giễu cợt:
- Không để lại thánh tinh cũng được. Có thù trả thù, có oán trả oán. Bản tọa ra một chiêu, nếu ngươi đỡ nổi thì cứ việc rời đi!
Khương Trường Phong hoảng hốt. Tuy thời gian tiếp xúc với Dương Khai chưa lâu, lão cũng đã nhìn ra tên này ngông cuồng như vậy là vì có bản lĩnh làm chỗ dựa. Với thực lực Hư Vương Cảnh Nhất Tầng của mình, lão tuyệt đối không thể chống lại hắn. Đỡ một chiêu có lẽ chưa đến mức mất mạng, nhưng chắc chắn sẽ bị thương.
Cân nhắc một hồi, Khương Trường Phong chẳng còn gì phải do dự. Lão lấy một số thánh tinh từ trong nhẫn không gian ra, bực bội nói:
- Tôn giả đã sai bảo, Khương mỗ không dám không nghe. Những lời hôm nay tôn giả nói, Khương mỗ cũng sẽ chuyển nguyên vẹn đến Đại trưởng lão!
- Vậy thì tốt!
Dương Khai cười nham hiểm, bộ dạng chẳng coi trời đất ra gì.
Khương Trường Phong hừ lạnh, phất tay áo bỏ đi.
Đợi lão rời khỏi, Dương Khai mới hơi nhíu mày, chìm vào suy nghĩ.
Hắn chợt cảm thấy bên dưới vẻ yên ả của Tử Tinh Thành dường như đang cuộn lên những dòng nước ngầm dữ dội.
Hôm nay lúc ra ngoài cùng Hoa U Mộng, hắn đã gặp người của thương hội Hằng La xung đột với Tử Tinh. Sau đó lại có người âm thầm tỏ ý thân thiện với hắn. Vừa trở về thương hội, Khương Trường Phong đã chờ sẵn ở đây.
Hàng loạt dấu hiệu cho thấy Tử Tinh Thành e rằng sắp nổi phong ba.
- Đại nhân…
Hoa U Mộng bước vào. Thấy Dương Khai ngồi trầm ngâm hồi lâu không nói, nàng lo lắng gọi một tiếng.
Dương Khai ngẩng đầu nhìn nàng:
- Có chuyện gì?
Hoa U Mộng chỉ xuống đống thánh tinh chất đầy mặt đất, ngơ ngác hỏi:
- Số thánh tinh này…
Nàng chưa đếm kỹ, nhưng ít nhất cũng phải hơn ba mươi vạn khối. Chúng chất thành đống, tỏa ra ánh sáng rực rỡ khiến người ta hoa cả mắt.
Dương Khai mỉm cười giải thích:
- Đây là tiền Khương Trường Phong bồi thường cho Hạ thúc và mọi người. Bảo họ tự chia nhau đi.
- Bồi… bồi thường?
Hoa U Mộng ngẩn ra, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
- Ừ. Khi nãy Khương trưởng lão hùng hổ quá mức, khiến Hạ thúc và mọi người hoảng sợ. Khương trưởng lão vốn nhân hậu, trong lòng rất áy náy, nên để lại ít thánh tinh cho Hạ thúc và mọi người lấy lại bình tĩnh.
Hoa U Mộng dở khóc dở cười. Với sự tinh ranh của mình, nàng sao không hiểu số tiền bồi thường này là do Dương Khai đòi giúp Hạ Kinh Vũ và những người kia?
Khương Trường Phong đường đường là Bát trưởng lão Tử Tinh, địa vị cao vời, xưa nay chẳng xem tính mạng võ giả tầm thường ra gì. Lão càng không đời nào chủ động bồi thường, trừ khi có người ép lão phải làm vậy.
Trong lòng đã hiểu rõ, Hoa U Mộng cảm kích nhìn Dương Khai:
- Đa tạ đại nhân.
- Đúng rồi, hội trưởng Hoa, ta có thể nhờ nàng một việc không?
- Đại nhân cứ việc sai bảo. Trên dưới thương hội Ngũ Phương nhất định sẽ dốc toàn lực. Hơn nữa… đại nhân đừng gọi thiếp thân là hội trưởng nữa. Thiếp thân thật sự không dám nhận. Đại nhân cứ gọi tên thiếp thân là được.
Nói đến cuối, mặt Hoa U Mộng ửng đỏ, nàng cúi đầu xuống.
Dương Khai khẽ ho một tiếng rồi nói:
- Là thế này. Ta muốn nhờ nàng dò hỏi xem gần đây trong Tử Tinh Thành có động tĩnh gì không. Dù sao các nàng cũng có vài mối quan hệ trong thành, có lẽ sẽ lần ra được chút manh mối.
Hoa U Mộng khẽ nhíu đôi mày thanh tú, nhưng không hỏi thêm. Nàng lập tức nghiêm mặt đáp:
- Đại nhân cứ yên tâm, thiếp thân nhất định sẽ dốc hết sức!