Ừ, sáng sớm đã dậy, tinh thần sảng khoái.
Hôm nay mà không cúp điện thì có năm chương. Tiểu Mạc đã dốc hết sức, cứ thế lao tới, lao tới!
Rời đảo Vân Hà được nửa tháng, con thuyền lớn dường như mất phương hướng. Du Tu Bình lo đến nỗi khóe miệng nổi đầy mụn rộp. Ông nắm giữ mai rùa, chịu trách nhiệm dẫn mọi người tới hòn đảo ẩn. Tính mạng cả thuyền đều nằm trong tay ông, gánh nặng trên vai chẳng hề nhẹ. Vậy mà giờ đây, ông lại không tìm ra đường đi đúng.
Lòng nóng như lửa đốt, ông không còn giữ được bình tĩnh như trước khi đối xử với Miêu Lâm. Dương Khai thường thấy ông đứng trên boong gào thét, ép Miêu Lâm khai ra những điều mình biết. Miêu Lâm nào dám giấu giếm, biết gì đều nói hết.
Yêu thú dưới biển tấn công ngày càng dồn dập, dữ dội. Hai vị trưởng lão đời trước của tông Vân Hà đã nhiều lần phải ra tay ứng chiến. Nếu không nhờ họ, con thuyền lớn này e rằng đã bị yêu thú húc tan tành từ lâu.
Dẫu vậy, tông Vân Hà vẫn tổn thất nặng nề. Trong số năm mươi đệ tử được đưa lên thuyền, hơn mười người đã chết. Bảy mươi mấy thường dân giờ cũng chỉ còn lại một nửa. Nửa kia đều bị tông Vân Hà ném xuống biển lúc nguy cấp, để đánh lạc hướng yêu thú.
Trên con thuyền này, chỉ cần đổ bệnh là coi như bị bỏ rơi.
Dương Khai đã tận mắt chứng kiến thế nào là lòng dạ sắt đá. Đám thường dân yếu đuối, không chút sức chống cự, vừa khóc lóc van xin thì đã bị võ giả tông Vân Hà quẳng xuống biển như ném gia súc, mặc cho yêu thú xé xác. Chỉ để tranh thủ thêm một chút thời gian.
Mạng người ở đây rẻ rúng chẳng khác cỏ rác.
Những thường dân còn sống ngày nào cũng thấp thỏm lo sợ, không lúc nào yên lòng.
Ba ngày nữa trôi qua, người trên thuyền càng lúc càng ít. Nhưng con thuyền lớn cứ như quay vòng trong một vùng biển, mãi vẫn không tìm ra phương hướng chính xác để đến hòn đảo ẩn.
Miêu Lâm bị Du Tu Bình đang giận dữ tát mấy cái, miệng đầy máu, vậy mà không dám hé lời oán trách.
Hôm ấy, màn đêm vừa tan, mặt trời vừa ló phía đông, Dương Khai đang nghỉ dưới khoang thuyền bỗng nghe tiếng reo mừng vang lên trên boong:
- Đảo ẩn! Đảo ẩn!
Tiếng hô tràn đầy niềm vui và phấn chấn của người vừa thoát khỏi đường cùng, truyền đến tai gần như tất cả mọi người.
Rầm rập…
Toàn bộ võ giả tông Vân Hà lập tức hành động, vội vã chạy lên boong. Đám thường dân cũng vậy. Dương Khai theo dòng người bước lên, ngẩng đầu nhìn, tinh thần bất giác phấn chấn hẳn.
Dưới ánh mặt trời vừa lên, cách mũi thuyền chừng vài trăm trượng, một cảnh tượng mờ ảo lơ lửng giữa không trung.
Đó chẳng khác nào chốn bồng lai tiên cảnh. Núi cao suối chảy, non xanh trùng điệp; chim chóc bay thành đàn trên trời, bên tai dường như còn văng vẳng tiếng suối róc rách. Cảnh sắc đẹp đến mê hồn, khắp nơi phảng phất vẻ thoát tục.
Nơi ấy giống như vùng đất quý suốt hàng nghìn năm chưa từng có dấu chân người. Bao loài hoa cỏ hiếm có, linh dược quý báu đung đưa trong gió, xanh um tươi tốt, chim hót hoa thơm.
Còn có nhiều loài thú chẳng ai gọi nổi tên thoáng vụt qua trước mắt mọi người. Chúng chạy đi, để lại từng vệt sáng rực rỡ sắc màu.
Ảo ảnh trên biển!
Trước kia, Dương Khai từng may mắn nhìn thấy cảnh tượng này một lần ở Hải Thành. Lần này vừa trông thấy, hắn lập tức nhận ra.
Tương truyền, cảnh vật hiện ra trong ảo ảnh trên biển đều có thật. Chỉ vì một nguyên do đặc biệt nào đó mà chúng hiện bóng ở nơi xa hàng vạn dặm, khiến người đời trông thấy.
Nhưng ảo ảnh lần này khác với lần trước. Nó chân thật đến mức tưởng như chỉ cần đưa tay là chạm được, cứ như đang hiện ngay trước mắt mọi người.
Du Tu Bình kích động đến run lên. Ông nâng niu ôm mai rùa khổng lồ trong tay, chăm chú xem xét, rồi bỗng cười vang:
- Ta hiểu rồi, ta hiểu rồi! Khi ảo ảnh trên biển xuất hiện, cũng là lúc có thể vào đảo. Thảo nào tìm mãi không ra, hóa ra là vậy!
Hai vị trưởng lão đời trước của tông Vân Hà cũng hơi kích động. Ông lão Đinh Giáp Tử trầm giọng hỏi:
- Tu Bình, tình hình thế nào?
Bà lão Hoắc Hương Lan cũng nhìn sang.
Du Tu Bình không dám chậm trễ, trên mặt rạng rỡ niềm vui, cung kính đáp:
- Bẩm hai vị sư thúc, đệ tử nghĩ chúng ta đã đến nơi có đảo ẩn.
- Ở đâu? Đôi mắt tưởng như đục mờ của Hoắc Hương Lan chợt lóe lên tia sáng.
Du Tu Bình chỉ về phía ảo ảnh:
- Chính là nơi đó!
Nói rồi, ông vội đưa mai rùa trong tay cho hai vị trưởng lão:
- Xin hai vị sư thúc truyền chân khí vào mai rùa dẫn đường. Có vật này trợ lực, chúng ta mới mở được lối vào đảo!
Đinh Giáp Tử và Hoắc Hương Lan nhìn nhau, không chần chừ, cùng đỡ lấy mai rùa khổng lồ rồi vận chân khí, ào ạt truyền vào.
Mai rùa trông bình thường, nhưng thật ra rất khác lạ. Ngày thường, dù người ta dò xét thế nào cũng không nhận ra điều gì bất thường. Vậy mà giờ đây, khi Đinh Giáp Tử và Hoắc Hương Lan truyền chân khí vào, mai rùa bỗng hóa thành một cái hang không đáy, điên cuồng hút lấy chân nguyên của họ.
Chỉ trong chốc lát, hai vị trưởng lão tuổi đã cao bắt đầu lảo đảo, mặt mày tái nhợt.
- Không ổn! Đinh Giáp Tử hét lên, quay sang đám võ giả tông Vân Hà:
- Các ngươi còn đứng nhìn gì nữa? Mau đến giúp ta một tay!
Võ giả tông Vân Hà nghe vậy, vội chạy tới, lần lượt truyền chân khí của mình vào mai rùa.
Nhờ có mọi người giúp sức, Đinh Giáp Tử và Hoắc Hương Lan mới đứng vững được. Chẳng bao lâu sau, chiếc mai rùa tầm thường bỗng tỏa ra từng luồng sáng cầu vồng. Bên trong mai rùa dường như vang lên tiếng thì thầm. Tấm bản đồ khắc trên đó cũng như sống dậy, chuyển động không ngừng.
Từng võ giả bị hút cạn chân khí, kiệt sức rút lui.
Mãi đến khi hơn hai mươi võ giả tông Vân Hà lần lượt truyền chân khí vào, mai rùa mới như được lấp đầy. Ánh cầu vồng bắn ra từ đó sáng rực chẳng khác mặt trời.
Bất chợt, Đinh Giáp Tử và Hoắc Hương Lan cùng kêu lên kinh ngạc. Một quầng sáng mờ ảo bùng ra từ mai rùa, buộc cả hai phải lùi lại.
Mai rùa hóa thành một luồng sáng, vút thẳng lên trời.
- Hai vị sư thúc! Du Tu Bình thất kinh kêu lên.
Đinh Giáp Tử và Hoắc Hương Lan đứng vững lại. Sắc mặt họ hơi tái, nhưng đều khoát tay ra hiệu mình không sao.
Mọi người ngẩng đầu nhìn. Mai rùa bay ra xa vài trăm trượng, vừa khéo rơi xuống phía trên ảo ảnh trên biển. Từng luồng sáng cầu vồng bắn ra, khiến cảnh tượng rực rỡ ấy dần tan rã.
Ảo ảnh vừa biến mất, dường như có một bức màn vô hình bị xé toạc. Trước mắt mọi người, một hòn đảo hiện ra chẳng chút dấu hiệu báo trước, lớn hơn đảo Vân Hà rất nhiều.
- Đảo ẩn! Giọng Du Tu Bình run lên.
Đám võ giả tông Vân Hà trên thuyền im lặng trong chốc lát, rồi bỗng reo hò vang dậy, trút hết nỗi phấn khích trong lòng. Mục đích chuyến đi này của họ chính là tìm kiếm đảo ẩn. Không ngờ mọi việc lại thuận lợi đến vậy. Dọc đường tuy gặp không ít nguy hiểm, nhưng cuối cùng vẫn hữu kinh vô hiểm.
Giờ đây, đảo ẩn đã ở ngay trước mắt. Ngày phất lên, tiếng tăm vang xa, đã chẳng còn bao lâu nữa!
Không chỉ võ giả tông Vân Hà phấn chấn, đám thường dân cũng mừng rỡ không kém. Họ ít nhiều từng nghe lời đồn về đảo ẩn, nhưng ai ngờ trong đời mình lại có ngày tận mắt trông thấy?
- Cho thuyền nhổ neo! Mục tiêu, đảo ẩn! Du Tu Bình nén niềm vui, bình tĩnh ra lệnh cho mọi người.
Thế nhưng, mọi người còn chưa kịp vào vị trí, một cảm giác bất an mãnh liệt đã dâng lên trong lòng. Mặt biển vốn yên ả bỗng nổi sóng. Bọt khí trào lên quanh mạn thuyền, mặt nước như sắp sôi.
- Có chuyện gì vậy? Ai đó hoảng hốt hỏi.
Đinh Giáp Tử và Hoắc Hương Lan nghiêm mặt, thần thức lập tức tỏa ra. Sắc mặt họ chợt đổi, đồng thời quát lên:
- Cẩn thận!
Tiếng quát vừa dứt, bên trái thuyền lớn bỗng cuộn lên một đợt sóng khổng lồ. Một thứ trông như xúc tu đột nhiên thò lên từ dưới biển. Nó to lớn vô cùng, dài mười mấy trượng, mang theo sức mạnh long trời lở đất, quất thẳng vào boong thuyền.
Mấy thường dân không kịp tránh né lập tức bị nghiền thành máu thịt.
Một tiếng nổ vang lên. Boong thuyền vỡ tung, mảnh gỗ bắn tung tóe khắp nơi.
Dưới sự dẫn dắt của hai vị trưởng lão, võ giả tông Vân Hà đồng loạt đánh về phía xúc tu. Trong chớp mắt, đủ loại võ công và binh khí bay kín trời.
Nhưng dù đòn đánh nào trúng xúc tu cũng chẳng làm nó suy suyển. Ngay cả thủ đoạn của hai vị trưởng lão cũng không thể làm gì được nó.
Ầm!
Bên kia con thuyền, một chiếc xúc tu khác vọt lên không trung rồi nện mạnh xuống. Cú đánh trúng mũi thuyền. Con thuyền dài hơn hai mươi trượng lập tức chúi đầu, đuôi thuyền hất vọt lên cao.
Chấn động dữ dội khiến tất cả mọi người đứng không vững. Cao thủ từ cảnh giới Chân Nguyên trở lên vận chân nguyên bay lên không trung; những võ giả khác cùng đám thường dân thì hồn vía lên mây, cuống cuồng bỏ chạy.
- Đứng vững! Tất cả đứng vững cho ta! Du Tu Bình khản giọng gào lên, nhưng làm sao trấn an được lòng người?
Ầm ầm ầm!
Bảy, tám chiếc xúc tu cùng lúc thò lên từ dưới biển, quấn chặt lấy thuyền lớn rồi kéo xuống đáy biển. Sức kéo khủng khiếp truyền đến, ai nấy đều cảm thấy mình đang chìm xuống rất nhanh.
- Chắc chắn là yêu thú canh giữ đảo! Đinh Giáp Tử nhìn cảnh tượng trước mắt, mặt mày kinh hãi. Sức mạnh của yêu thú này vượt xa sức tưởng tượng của ông, ông không thể đối phó nổi. Ông liền gọi Hoắc Hương Lan:
- Hai ta cùng ra tay, xem có đuổi được nó đi không!
Hoắc Hương Lan nghiêm mặt gật đầu. Nhưng còn chưa kịp ra tay, bà đã trợn tròn mắt, kinh hãi kêu lên:
- Sư huynh Đinh, phía sau!
Đinh Giáp Tử ngỡ ngàng. Ông chỉ kịp nghe tiếng gió rít sau lưng, rồi một cú đánh giáng mạnh vào đó. Cả người ông như bị sét đánh, phun ra một ngụm máu, lao xuống biển chẳng khác nào thiên thạch rơi.
Ông còn chưa rơi xuống nước, một chiếc xúc tu khác đã thò lên, chuẩn xác quấn lấy ông.
Đinh Giáp Tử hét lên thảm thiết đến rợn người. Trong thân thể ông vang lên tiếng xương gãy răng rắc. Ông liều mạng vận chân nguyên nhưng vẫn không thoát ra được. Ông đưa tay về phía Hoắc Hương Lan, đau đớn gọi:
- Lan muội, cứu ta!
Thời trẻ, hai vị trưởng lão đời trước của tông Vân Hà từng trải qua một mối tình sâu nặng, yêu nhau đến chết đi sống lại rồi kết thành vợ chồng. Nhưng sau này, không biết đã xảy ra chuyện gì, họ không còn thân thiết như thuở ban đầu. Riêng tư vẫn qua lại, song chẳng còn hòa hợp như trước.
Giờ đây, nghe Đinh Giáp Tử cầu cứu, Hoắc Hương Lan sững người. Rồi bà lập tức thi triển thân pháp, chẳng ngoảnh đầu lại, lao về phía đảo ẩn.
Yêu thú này ra tay đã khiến Đinh Giáp Tử trọng thương, bà đương nhiên không phải đối thủ!
Để giữ mạng, Hoắc Hương Lan nào còn dám ở lại? Đinh Giáp Tử bà không thể lo, đám võ giả tông Vân Hà trên thuyền bà cũng chẳng thể cứu. Lúc này, điều quan trọng nhất chỉ là sống sót.
Đinh Giáp Tử cười thảm:
- Vợ chồng vốn như chim cùng rừng, gặp nạn mỗi người một ngả. Tiện nhân!