Phía chân trời, một vầng sáng bảy màu đang lao nhanh về phía này. Trong màn hào quang rực rỡ, thấp thoáng một bóng hình khổng lồ.
- Hỏng rồi!
Quỷ Tổ gầm lên. Lão chẳng còn lòng dạ nào trêu chọc Hứa Vĩ và Khổng Pháp nữa, lập tức dốc toàn lực đánh một chiêu, hất văng cả hai cường giả Hư Vương cảnh, rồi quát lớn với Dương Khai:
- Chim thần về tổ rồi! Dương Khai, mau lên!
Không cần lão nhắc, ngay khoảnh khắc nghe tiếng kêu lảnh lót kia, Dương Khai đã hiểu chuyện gì xảy ra.
Sắc mặt hắn nặng trĩu.
Chẳng ai biết chim thần kia có năng lực gì, vậy mà nó lại cảm nhận được biến đổi của cây không già. Bên này mới vừa có chút tiến triển, nó đã bị kinh động. Với tốc độ của chim thần, chỉ e chẳng bao lâu nữa nó sẽ quay về đây. Đến lúc ấy, tất cả mọi người đều phải cuốn gói khỏi nơi này.
Dương Khai ngồi xếp bằng tại chỗ, một mặt điều khiển pháp thân dốc sức ra tay, mặt khác không ngừng truyền lệnh cho Tiểu Tiểu.
- Gào!
Tiểu Tiểu nhận ra Dương Khai đang sốt ruột. Thân hình nó chợt trầm xuống, há miệng gầm vang. Những đợt sóng âm mắt thường cũng nhìn thấy được phun ra từ miệng nó.
Ngay sau đó, thân thể nhỏ bé của nó bỗng phình to.
Chớp mắt, vóc dáng Tiểu Tiểu đã tăng lên gấp ba, gấp bốn lần.
Đó vẫn chưa phải giới hạn của nó, càng chưa đạt đến mức của người khổng lồ đá, nhưng sức mạnh tăng thêm thì chẳng hề giả dối.
Cây không già lập tức bị nhổ lên với tốc độ nhanh đến kinh người.
Dương Khai tranh thủ liếc về hướng chim thần, sắc mặt lập tức biến đổi.
Vầng sáng bảy màu kia đã sắp bay tới nơi. Khoảng cách đến chỗ hắn chưa đầy trăm dặm. Trăm dặm nhìn thì xa, nhưng với tốc độ của chim thần, e rằng chỉ cần vỗ cánh hai lần là tới.
Giờ phút này, chẳng riêng Dương Khai hoảng hốt, tất cả mọi người đều cuống cuồng tháo chạy.
Nghê Quảng và Tử Long đã ngừng giao chiến, lần lượt lao ngược trở về. Nghê Quảng cuốn Tuyết Nguyệt vào trong thánh nguyên, mang nàng phóng đi như gió cuốn. Trước khi rời khỏi, Tuyết Nguyệt còn lớn tiếng gọi tên Dương Khai, bảo hắn mau chạy khỏi đây.
Tử Long cũng kéo theo Tử Đông Lai, chẳng dám nấn ná thêm, vội vã rút lui.
- Khổng huynh, chạy mau!
Hứa Vĩ dựng tóc gáy. Lão vừa gào vừa bấm quyết, phun ra một ngụm khí đục. Thân hình hóa thành cầu vồng, tốc độ còn nhanh hơn bất cứ ai.
Khổng Pháp bám sát phía sau.
Hàng loạt cường giả Hư Vương cảnh hốt hoảng chạy trốn, nom chẳng khác gì đàn chó nhà có tang. Cảnh tượng vừa thảm hại vừa nực cười.
Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ những người ở quanh cây không già đã chạy sạch. Nơi đó chỉ còn Quỷ Tổ bảo vệ Dương Khai.
Ngay cả Quỷ Tổ vốn mạnh mẽ là thế, lúc này trên trán cũng rịn mồ hôi. Làn khí đen quấn quanh thân lão chao đảo dữ dội, lúc chìm lúc nổi, chẳng sao yên ổn.
- Thái thượng trưởng lão, ngài đi trước đi!
Dương Khai gấp giọng nói.
- Lão phu đi cùng ngươi.
Đến lúc nguy cấp, Quỷ Tổ quả thật rất đáng tin. Lão không hề có ý bỏ mặc Dương Khai để một mình chạy trốn. Điều ấy khiến Dương Khai càng cảm thấy quyết định thu nhận lão vào Lăng Tiêu Tông quả là sáng suốt.
Phải biết rằng, ở lại vào lúc này chẳng khác nào Quỷ Tổ đang lấy mạng mình ra đánh cược.
Càng trong lúc hiểm nghèo, phẩm tính thật sự của một người càng dễ lộ rõ. Quỷ Tổ đã khiến Dương Khai hoàn toàn công nhận lão trong lòng.
- Ta có cách thoát thân, ngài không cần lo cho ta.
Dương Khai đáp thật nhanh.
Quỷ Tổ ngẩn ra, rồi lập tức hiểu ý. Có lẽ Dương Khai định dựa vào sức mạnh không gian của mình. Lão trầm giọng dặn dò:
- Vậy ngươi phải hết sức cẩn thận. Lão phu đi trước một bước.
Nói rồi, thân hình lão nhoáng lên. Lá cờ Vạn Hồn cuốn lấy người, hóa thành một khối khí đen, lướt về phía xa.
Trong lúc hai người nói chuyện, chim thần đã tới sát bên. Chỉ e thêm một nhịp thở nữa, nó sẽ đáp xuống ngay trên đầu Dương Khai. Khoảng cách gần đến mức này cũng giúp hắn nhìn rõ hình dáng của nó.
Đó là một con chim công khổng lồ. Toàn thân phủ đầy lông vũ sặc sỡ, đôi cánh đuôi dài thướt tha, đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Ngoại trừ phượng hoàng trong truyền thuyết, e rằng trên đời chẳng còn sinh linh nào đẹp hơn con chim thần trước mắt.
Thế nhưng dưới vẻ ngoài rực rỡ ấy lại ẩn chứa sát ý ngút trời.
Một tiếng kêu lảnh lót nữa vang lên. Phía chim thần, ánh báu Thất Diệu cuồn cuộn phun trào, điên cuồng ập tới, tựa như dải ngân hà trên trời vỡ tung rồi trút xuống nhân gian.
Dương Khai bật người lao về phía trước.
Cùng lúc ấy, con rối đá Tiểu Tiểu và pháp thân đã lấy được cây không già.
Ngay khoảnh khắc cây không già bị nhổ bật khỏi mặt đất, cả thung lũng thuốc rung chuyển một hồi. Tiểu Tiểu chộp lấy pháp thân cùng loại với mình bằng một tay, tay kia nắm thân cây không già vừa được nhổ lên. Hai chân nó giậm mạnh xuống đất, lao về phía Dương Khai.
Hai bên gặp nhau giữa đường.
Dương Khai lập tức nhét cả hai con rối đá vào nhẫn không gian. Sau đó, hắn dang hai tay. Sức mạnh không gian dày đặc cuộn trào quanh thân, hai bàn tay cắm phập vào hư không rồi kéo mạnh sang hai bên.
Một khe nứt không gian lập tức hiện ra.
Dương Khai cúi đầu lao thẳng vào đó.
Ánh báu Thất Diệu đang ập tới phủ kín vị trí hắn vừa đứng, nhưng bị khe nứt không gian ngăn cản. Còn bóng dáng Dương Khai đã biến mất.
Chim thần dường như nhận ra điều gì. Thân hình khổng lồ hơi chúi xuống, lập tức lao về phía khe nứt bị xé toạc kia.
Trong khe nứt không gian, Dương Khai chậm rãi thở ra. Trên mặt hắn vẫn còn nguyên vẻ kinh hãi.
Vừa rồi, nếu tốc độ của hắn chậm thêm một chút, e rằng đã rơi vào tay chim thần. May mà Tiểu Tiểu không phụ kỳ vọng, thành công nhổ được cây không già.
Nghĩ đến cây không già, trong lòng Dương Khai lại nóng ran.
Bảo vật quý giá đến nhường ấy, giờ đã rơi vào tay hắn rồi sao?
Dương Khai chưa từng nghĩ chuyến đi đến vùng đất thất lạc lần này lại đem đến thu hoạch kinh thiên động địa như vậy. Ban đầu, hắn chỉ định tới đây tìm thú Kinh Không, lấy nội đan của nó mà thôi. Nào ngờ những chuyện xảy ra sau đó đều vượt xa dự liệu.
Dù là những kỳ trân dị bảo hái được trong thung lũng thuốc, hay cây không già, tất cả đều quý giá hơn mong đợi của hắn rất nhiều.
Máu nóng trong người Dương Khai sôi trào.
Đúng lúc ấy, phía sau không xa bỗng truyền đến một luồng dao động sức mạnh kỳ lạ.
Dương Khai cau mày quay đầu nhìn lại. Đến khi thấy rõ cảnh tượng trước mắt, hắn biến sắc kinh hãi, hai mắt trợn tròn.
Trong khe nứt không gian do hắn xé ra để chạy trốn, chẳng biết từ lúc nào đã thò vào một chiếc móng vuốt khổng lồ. Nhìn hình dạng móng vuốt, rõ ràng đó chính là vuốt của chim công Thất Diệu.
Nó lại có thể phá vỡ phong tỏa của sức mạnh không gian, lần chính xác đến nơi hắn đang ở sao?
Sắc mặt Dương Khai sa xuống.
Ngay sau đó, chiếc móng vuốt thứ hai cũng thò qua khe nứt. Đầu vuốt sắc bén, ánh lạnh lấp loé chẳng khác gì lưỡi kiếm.
Nhìn từ xa, hai chiếc móng vuốt ấy tựa như đang bấu lấy một cánh cửa. Một thứ gì đó kinh khủng đang muốn bước ra từ phía bên kia, khiến người ta lạnh buốt sống lưng.
Khoảnh khắc kế tiếp, hai chiếc móng vuốt bỗng tách mạnh sang hai bên. Khe nứt không gian do Dương Khai xé ra lập tức bị kéo rộng.
Xuyên qua khe nứt, Dương Khai lờ mờ trông thấy tình hình phía bên kia, nhưng chẳng nhìn được rõ ràng.
Đầu chim thần thò ra khỏi khe nứt. Đôi mắt đỏ ngầu lập tức khóa chặt lấy Dương Khai đang lơ lửng giữa hư không.
Trong ánh mắt ấy là nỗi căm hận sâu đến tận xương tủy.
Chim thần há miệng, phát ra tiếng rít phẫn nộ. Ánh sáng bảy màu chói mắt nhanh chóng ngưng tụ trong cổ họng nó.
- Hỏng rồi!
Dương Khai sợ đến hồn vía lên mây, nào còn dám ở yên tại chỗ. Thứ ánh báu Thất Diệu này ngay cả Nghê Quảng và Tử Long cũng không dám để dính vào người. Dù hắn tự tin thực lực không yếu, hắn cũng chẳng dám đặt mình ngang hàng với hai người kia. Giữ mạng vẫn là quan trọng nhất.
Hắn vừa rời khỏi vị trí cũ, ánh báu Thất Diệu đã hóa thành một cột sáng phun ra từ miệng chim thần, tốc độ nhanh đến cực điểm, lao thẳng vào nơi sâu trong hư không.
Trên đường nó đi qua, hư không rung lên không ngừng.
- Ừm?
Dương Khai cau mày. Hắn đã tránh được đòn đánh của ánh báu Thất Diệu, bản thân không hề bị thương. Nhưng ngay lúc ấy, hắn nhạy bén nhận ra hư không trong khe nứt đang trở nên bất ổn. Nơi này dường như có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.
Phát hiện ấy khiến toàn thân hắn toát mồ hôi lạnh.
Dương Khai chẳng ngờ chim thần còn có thủ đoạn kinh người đến vậy.
Lại một cột sáng bảy màu phun ra. Dương Khai đã sớm kéo giãn khoảng cách với chim thần, mà nó cũng chẳng có ý định lặn sâu vào khe nứt để truy sát hắn. Thế nhưng sau khi cột sáng thứ hai trút vào khe nứt, không gian nơi đây càng trở nên chao đảo.
Tên này… chẳng lẽ định phá hủy cả khe nứt không gian, ép hắn phải chui ra?
Dương Khai nghĩ đến khả năng ấy, tâm trạng lập tức xấu đi.
Nếu đúng là vậy, tình thế sẽ tệ đến mức không thể cứu vãn.
Hắn cứ tưởng lấy được cây không già rồi trốn vào khe nứt không gian là có thể bình an vô sự. Nào ngờ núi cao còn có núi cao hơn. Dù đã trốn trong khe nứt, hắn vẫn phải nơm nớp lo sợ.
Cột sáng Thất Diệu thứ ba trút xuống.
Rồi cột thứ tư.
Chim thần dường như chẳng biết mệt mỏi, liên tục phun ánh báu vào hư không. Cùng với những cột sáng không ngừng tăng lên, khe nứt không gian cũng càng lúc càng bất ổn.
Cuối cùng, khi chim thần phun ra đủ chín cột sáng, một lỗ thủng đen ngòm đột nhiên xuất hiện tại một nơi trong hư không bị ánh báu đánh trúng.
Cảnh tượng ấy nom như thể khe nứt không gian đã bị chim thần xuyên thủng.
Lúc này, toàn bộ khe nứt bắt đầu sụp đổ. Sức mạnh không gian trở nên hỗn loạn. Khe nứt hỗn mang trống rỗng co rút dữ dội về một điểm trung tâm.
Có thể hình dung, một khi khe nứt hoàn toàn khép lại, không gian nơi đây cũng sẽ biến mất. Dương Khai ắt bị sức mạnh nghiền ép của không gian xé nát thành bụi.
Dương Khai không nhịn được chửi ầm lên. Hắn chẳng buồn nghĩ ngợi, lập tức bay thẳng về phía lỗ thủng do chim thần đánh xuyên.
Muốn thoát khỏi khe nứt không gian này, ngoài việc quay lại theo đường cũ, hắn còn có thể men theo những nơi không gian yếu ớt khác để trở về vùng đất thất lạc. Nhưng trở về đó chưa chắc đã an toàn. Một khi bị chim thần đánh hơi thấy khí tức, hắn vẫn không thoát khỏi cảnh bị truy sát.
Hắn chỉ còn cách đặt hy vọng vào lỗ thủng mới xuất hiện kia, cầu mong nó nối liền với một nơi an toàn.
Có sức mạnh không gian hộ thân, Dương Khai không lo bị lạc giữa hư không. Vì vậy, bất kể lỗ thủng kia thông đến nơi nào, cũng vẫn tốt hơn quay lại vùng đất thất lạc.
Hắn lập tức quyết định, chẳng chần chừ thêm.
Chỉ mất hơn mười nhịp thở, Dương Khai đã tới trước lỗ thủng. Hắn lao đầu vào trong.
Đợi đến khi bóng dáng hắn biến mất, chim thần mới lạnh lùng nhìn về hướng Dương Khai rời đi, rồi thu đầu và hai chiếc móng vuốt trở lại.