Cô gái cau mày, ngạc nhiên hỏi:
- Sư muội cũng quen người này sao?
Nghe nàng hỏi vậy, Tô Nhan mới nhận ra mình vừa thất thố.
Ban nãy đang đi trên đường, nàng chợt nghe có người nhắc đến hai chữ Dương Khai, lập tức chạy tới đây.
Tô Nhan khẽ hít một hơi, giấu vẻ khác thường trên mặt rồi gật đầu:
- Vâng, muội quen hắn. Sư tỷ có thể cho muội biết hai người gặp hắn khi nào, tình hình của hắn ra sao không? Muội vô cùng cảm kích.
- Quan hệ giữa sư muội và hắn xem ra không hề đơn giản. - Cô gái đứng đầu khẽ cười, nhưng cũng chẳng định dò hỏi đến cùng. - Nói cho muội biết thì được, chỉ có điều chuyện đó đã xảy ra mấy năm trước rồi.
- Mấy năm trước ư? - Tô Nhan khẽ nhíu mày.
- Phải. Muội cũng biết mấy năm trước Đế Uyển mở ra. Ta cùng mấy đồng môn từng đến đó, cũng chính lúc ấy ta gặp hắn. Nếu không có hắn ra tay giúp đỡ, mấy tỷ muội chúng ta e rằng đã bị Khổng Văn Đống của Hỏa Diệu Tông đánh cho thương vong nặng nề. Hắn đã cứu chúng ta, còn giết cả Khổng Văn Đống.
- Hắn giết Khổng Văn Đống sao?
- Khổng Văn Đống có tu vi Phản Hư tam tầng. Hắn giết được người đó, chẳng phải là quá lợi hại ư?
Những người ban nãy trò chuyện với cô gái đều xuýt xoa kinh ngạc.
Nếu Dương Khai có mặt ở đây, hẳn hắn sẽ nhận ra cô gái kia.
Năm xưa, trong chuyến đi Đế Uyển, trận chiến giữa các võ giả đầu tiên mà Dương Khai gặp phải chính là cuộc tranh giành một động phủ bí mật thời thượng cổ. Cô gái này và Khổng Văn Đống đều có mặt trong trận chiến ấy.
Đan Đạo Chân Giải cùng lò luyện đan Tử Hư Đỉnh của Dương Khai cũng là thứ hắn đoạt được khi đó.
- Sư tỷ có thể kể tường tận hơn không? - Đôi mắt đẹp của Tô Nhan sáng lên, nàng mong mỏi nhìn cô gái kia.
Cô gái thoáng suy nghĩ, đánh giá Tô Nhan một lượt. Dường như đã hiểu ra điều gì, nàng gật đầu:
- Được.
Nàng bèn kể lại chuyện xảy ra trong Đế Uyển mấy năm trước. Đám đệ tử Băng Tâm Cốc nghe chăm chú, còn Tô Nhan đã sớm thả hồn theo câu chuyện.
Hắn đã lợi hại đến thế rồi sao?
Tô Nhan không biết Khổng Văn Đống là ai, nhưng nghe các đồng môn quanh đó kinh ngạc bàn tán đôi câu, nàng vẫn đoán ra được phần nào.
Khổng Văn Đống chắc chắn là cường giả hàng đầu trong cảnh giới Phản Hư tam tầng. Vậy mà Dương Khai từ mấy năm trước đã giết được hắn, khi ấy hắn mới chỉ ở Phản Hư nhất tầng!
Mấy năm trôi qua, giờ đây Dương Khai đã đạt đến cảnh giới nào? Thực lực của hắn còn đáng sợ đến đâu?
Sư đệ của nàng, người đàn ông của nàng, quả thật quá xuất chúng.
Nụ cười thoáng hiện trên môi Tô Nhan. Dường như cả Băng Tuyệt Đảo cũng bừng sáng trong khoảnh khắc.
- Tô sư muội, mau đi thôi! Đừng làm chúng ta khó xử nữa, được không? - Cô gái cao ráo phụ trách trông chừng Tô Nhan sốt ruột giục. Ánh hào quang của Tô Nhan khiến nàng ta thấy chói mắt.
- Đúng đấy. Cứ lề mề mãi, để Đại trưởng lão biết được, chúng ta chắc chắn sẽ bị phạt. Đến lúc ấy, Tô sư muội chịu phạt thay bọn ta nhé? - Một cô gái khác cũng lớn tiếng.
Những người còn lại đều kinh ngạc nhìn họ, rồi lại nhìn Tô Nhan, chẳng hiểu đã xảy ra chuyện gì.
Tô Nhan cảm ơn vị sư tỷ vừa kể cho nàng nghe về Dương Khai, từ biệt mọi người rồi tiếp tục đi về phía động phủ băng của mình. Bước chân nàng nhẹ nhõm, nỗi ưu phiền trước đó đã tan biến sạch.
…
Dưới đáy sông Thương Hà, Huyền Giới Châu bị cát bùn vùi lấp, nằm im lìm ở đó đã hơn một năm.
Một ngày nọ, một đàn cá dài chừng một thước bơi đến phía trên Huyền Giới Châu. Chúng lướt sát lớp bùn cát. Đám cá phía trước quẫy đuôi, khuấy tung cát bùn, dòng nước xoáy cuốn Huyền Giới Châu lộ ra.
Đám cá bơi đến sau há miệng nuốt chửng viên châu. Có con thấy khó chịu, uốn mình mấy cái, nhưng rồi vẫn xuôi theo dòng nước cùng đàn cá, chẳng buồn để ý.
Hơn mười ngày sau, đàn cá tràn vào một hồ nước mênh mông. Vừa tới nơi, dưới đáy hồ đã hiện ra một bóng đen khổng lồ. Nó há miệng, hút nước như cá voi, nuốt một lượng lớn cá vào bụng. Đàn cá xuôi dòng chỉ còn chưa tới một phần năm.
Nửa buổi sau, bóng đen ợ một tiếng no nê rồi bỏ đi.
Mấy ngày nữa trôi qua. Cách cửa sông đổ vào hồ hơn vạn dặm, một con thuyền sắt chậm rãi lướt trên mặt nước. Trên thuyền, một đám võ giả mặc đồ gọn ghẽ dốc sức vận chuyển thánh nguyên, thi triển bí thuật, tung ra những luồng sáng từ bí bảo để giao chiến với một bóng đen khổng lồ bên dưới.
Nửa canh giờ sau, bóng đen bị giết. Đám võ giả mừng rỡ kéo nó lên khỏi hồ.
Đó là một con cá quái dài chừng năm trượng. Mắt nó to như chiếc chiêng, đỏ lòm. Trong miệng ken đặc răng nanh nhọn hoắt như lưỡi cưa, trông hết sức hung dữ. Cái đuôi chẳng khác nào chùy sao băng, phủ đầy gai ngược.
Nhiều võ giả bị thương trong trận chiến, nhưng giờ này ai nấy đều hớn hở ngồi cách đó không xa, vừa chữa thương vừa ngắm chiến lợi phẩm.
- Chú Vương, con cá sao băng này to thật đấy. Nhìn uy thế ban nãy của nó, chắc cũng là yêu thú bát giai đỉnh phong rồi nhỉ? - Một thanh niên có tu vi Thánh Vương nhất tầng đứng cạnh con cá, vừa đá vào bụng nó vừa cười, nhìn về phía một lão giả mặc áo xanh ở đằng xa.
Lão giả mỉm cười, vuốt râu rồi gật đầu:
- Đúng vậy. Đây là cá sao băng đã trưởng thành đến cực hạn, quả thực là yêu thú bát giai đỉnh phong.
- Ha ha, chuyến này lời to rồi! Nội đan cá sao băng hiếm có vô cùng, ít nhất cũng bán được hai mươi vạn thánh tinh, quý giá hơn nội đan yêu thú cùng cấp rất nhiều.
- Phải đấy, bắt được con cá sao băng này, chuyến đi của chúng ta không uổng công. Bán nội đan đi, đủ cho võ giả trên dưới Vương gia tu luyện suốt sáu tháng.
- Chú Vương, để cháu ra tay hay chú tự làm?
Thanh niên nhìn lão giả.
- Cậu làm đi. Lão phu tuổi cao rồi, không chịu được cảnh máu me đâu. - Lão giả cười nói, khiến cả thuyền cùng phá lên cười.
Thanh niên cũng không khách sáo, rút từ thắt lưng ra một con dao găm sáng ánh bạc, dài chừng một cánh tay, lưỡi sắc vô cùng. Hắn truyền thánh nguyên vào, lưỡi dao càng thêm bén ngọt. Động tác thành thạo, hắn mổ bụng cá sao băng, chẳng mấy chốc đã tìm được một viên nội đan lớn bằng nắm tay trong đầu nó.
Thanh niên kính cẩn dâng nội đan lên trước mặt lão giả. Lão giả xem xét kỹ một hồi rồi nói:
- Tốt lắm, nội đan thượng hạng, chứa đựng ý cảnh hệ thủy vô cùng dồi dào. Nếu rơi vào tay võ giả tu luyện bí thuật hệ thủy, thực lực của người đó ắt sẽ tăng tiến. Ừm, nội đan cứ để lão phu giữ trước. Về nhà, ta sẽ giao cho gia chủ xử lý. Chuyến đi này, tất cả mọi người đều được ban thưởng!
Nghe vậy, các võ giả vừa tham chiến lập tức reo hò phấn khởi.
- Cá sao băng khó gặp, nghe nói thịt nó ngon lắm. Đừng để phí, gọi người đến xử lý đi. - Lão giả dặn xong, xoay người bước vào khoang thuyền.
Thanh niên đứng lại, gãi đầu rồi tiện tay gọi mấy người tới làm thịt cá.
Những việc lặt vặt như thế, hắn đương nhiên chẳng muốn đụng tay. Mấy người xử lý thịt cá đều là võ giả có tu vi thấp nhất trên thuyền. Họ thường không tham chiến, chỉ làm việc vặt để kiếm chút thánh tinh tu luyện.
Cá sao băng tuy lớn, xử lý cũng không mất nhiều công sức.
Chẳng bao lâu, mọi việc đã xong. Thịt cá tươi được bảo quản bằng phương pháp đặc biệt, còn ruột gan nội tạng thì bị vứt thẳng xuống hồ.
Trong một căn buồng thuyền nhỏ bé sơ sài, cô gái chừng mười sáu, mười bảy tuổi khép chặt cửa. Nàng đến bên giường, dáo dác nhìn quanh như kẻ đang giấu giếm điều gì, rồi mới thận trọng thò tay vào ngực, lấy ra một viên châu chẳng có gì bắt mắt.
Viên châu chỉ lớn bằng mắt rồng, trông hết sức bình thường.
Thế nhưng trái tim trong lồng ngực nàng đập thình thịch.
- Đây là nội đan sao? - Cô gái lẩm bẩm. Vì quá kích động, mặt nàng ửng đỏ. Nàng khẽ cắn môi, ngắm viên châu trong lòng bàn tay với vẻ ngờ vực.
Ban nãy nàng cũng là một trong những người xử lý cá. Trong lúc vô tình, nàng tìm thấy viên châu này trong bụng cá rồi chẳng hiểu sao lại lén giấu đi.
Nàng cứ tưởng đó là nội đan của cá sao băng!
Giờ nhớ lại hành động vừa rồi, nàng vẫn còn sợ hãi.
Đã theo thuyền sắt của gia tộc ra ngoài thì mọi thứ thu được đều phải thuộc về gia tộc. Chính nàng cũng không hiểu khi ấy ma xui quỷ khiến thế nào mà lại giấu viên châu này làm của riêng.
Bây giờ đem nộp lên thì đã muộn. Nếu làm vậy, có khi nàng còn bị gia pháp trừng trị.
- Đây đâu phải nội đan. - Cô gái chưa bình tĩnh lại, tự tìm cớ để xoa dịu cảm giác tội lỗi trong lòng.
Dù sao nội đan đã bị chú Vương lấy đi. Nàng chưa từng nghe yêu thú nào có hai viên nội đan. Hơn nữa, viên châu này chẳng hề tỏa ra dao động năng lượng, rõ ràng không thể là nội đan.
Nếu không phải nội đan, vậy nó là thứ gì? Sao lại nằm trong bụng cá?
Cô gái nghiêng đầu, ngắm nghía viên châu trong tay mãi mà vẫn chẳng hiểu nổi.
Đúng lúc ấy, viên châu dường như lóe lên một cái, rồi biến mất khỏi tay nàng một cách kỳ lạ.
Một người bỗng hiện ra trước mặt nàng, quỷ mị chẳng khác nào bóng ma.
Mặt cô gái lập tức trắng bệch, nàng sững sờ, ngẩng lên nhìn.
Người đứng trước mặt nàng là một thanh niên trạc hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Vẻ mặt hắn còn hơi ngơ ngác, dường như cũng chẳng hiểu chuyện trước mắt là thế nào.
Ánh mắt họ chạm nhau. Trong đôi mắt đẹp của cô gái hiện rõ vẻ kinh hoàng. Nàng vừa há miệng định kêu lên, Dương Khai đã nhanh tay bịt miệng nàng lại.
Cô gái vùng vẫy, đấm đá Dương Khai túi bụi, ánh mắt hoảng loạn tột độ, cứ như hắn là tên ác nhân tội ác tày trời.
- Đừng kêu, đừng động đậy! - Dương Khai cau mày, quát khẽ.
Hắn vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì vừa xảy ra. Nhưng ngay khi xuất hiện, hắn đã biết mình đang ở trên một con thuyền sắt, trên thuyền còn có không ít người. Kẻ mạnh nhất cũng chỉ có tu vi Phản Hư nhất tầng, chẳng đáng ngại. Có điều, Dương Khai không muốn chuốc thêm phiền phức.
Đành phải thô bạo với cô gái này một chút trước đã.
Cô gái chẳng chịu nghe, vẫn ra sức vùng vẫy.
Thấy lời lẽ nhẹ nhàng chẳng có tác dụng, Dương Khai bỗng cười khằng khặc, ánh mắt lóe lên vẻ tà ác. Hắn nhìn xuống bộ ngực đầy đặn của nàng với vẻ chẳng lành, hạ giọng dọa:
- Còn không ngoan ngoãn nghe lời, bản tọa sẽ cưỡng hiếp ngươi rồi giết, sau đó giết sạch người trên thuyền, ném xuống cho cá ăn!
Thân thể mềm mại của cô gái run lên. Trong đôi mắt đẹp ánh lên vẻ van lơn, nàng liên tục lắc đầu, nước mắt trào ra, rõ ràng sợ đến cùng cực.
Bị dọa một phen, quả nhiên nàng ngoan ngoãn hẳn, không còn vùng vẫy nữa.