Phiến Khinh La và Dục Hùng đứng nghe ngoài tẩm cung suốt hơn một canh giờ. Mãi đến khi tiếng kêu thảm bên trong dần lắng xuống, mọi thứ mới yên ắng trở lại.
Đến kẻ da dày thịt béo, thần kinh thô như Dục Hùng cũng thấy lạnh sống lưng.
Cánh cửa tẩm cung bỗng mở toang. Một bóng người lảo đảo bước ra, khắp người bê bết máu, hơi thở yếu ớt đến cực điểm, nom như chỉ còn thoi thóp.
Phiến Khinh La khẽ nheo mắt.
Nàng chỉ nhìn một cái đã nhận ra người ấy hẳn là Ba Hạc. Khí tức trong người ông mạnh mẽ, rõ ràng đã đạt cảnh giới Phản Hư tầng ba.
Xem ra lần này nghĩa mẫu giận thật rồi. Chẳng biết bà đã tha thứ cho tiền bối Ba Hạc hay chưa.
- Tiền bối, ông không sao chứ? Dục Hùng bước tới đỡ lấy Ba Hạc.
- Khụ khụ… Không sao, tạm thời chưa chết được. Ba Hạc chậm rãi xua tay, dường như đến sức nói chuyện cũng chẳng còn.
Dục Hùng há miệng, không biết nên an ủi thế nào.
Ba Hạc chợt ngẩng đầu, nhìn sang Phiến Khinh La. Lão già từng trải, đã gặp đủ hạng người, vậy mà vừa trông thấy nàng, mắt cũng sáng lên. Khí sắc vốn rệu rã dường như hồi lại đôi phần.
Ông khẽ gật đầu:
- Vị này hẳn là cô nương Phiến?
- Khinh La xin ra mắt tiền bối. Phiến Khinh La dịu dàng hành lễ.
- Cô nương khách sáo rồi. Tốt lắm, yêu tộc cuối cùng cũng có được một nhân tài ra hồn. Ba Hạc nhếch môi cười. - Năm xưa lão phu khăng khăng làm theo ý mình, phụ lòng mong đợi của lĩnh chủ đại nhân. Mong các cô đừng để bà ấy thất vọng thêm lần nữa.
- Khinh La xin ghi nhớ lời dạy của tiền bối. Nàng khẽ đáp, vẻ mặt thoáng phức tạp.
- Ừm. Hai người vào đi, đại nhân đang đợi. Ba Hạc phẩy tay, gắng gượng đỡ thân thể yếu ớt bước đi. Mỗi bước để lại một dấu máu, trông mà kinh hãi.
Phiến Khinh La và Dục Hùng nhìn bóng ông xa dần, trong lòng đều bùi ngùi. Năm xưa ông là ngôi sao sáng của yêu tộc, đệ nhất cường giả dưới cảnh giới Hư Vương. Vậy mà giờ lại bị nghĩa mẫu trừng phạt đến nông nỗi này.
- Khinh La phải không? Vào đi.
Tiếng Xích Nguyệt vọng ra từ trong tẩm cung.
Phiến Khinh La bỗng thấy chột dạ, cắn nhẹ môi, đánh bạo bước vào.
- Ờ… ta về trước đây.
Dục Hùng lẩm bẩm một câu rồi quay đầu định chuồn khỏi nơi này.
- Dục Hùng, ngươi cũng vào đây cho ta!
Tiếng quát dịu mà nghiêm của Xích Nguyệt vọng ra.
Dục Hùng nghe mà tê cả da đầu. Chân vừa nhấc lên lập tức đặt xuống, rồi quay người lại, mặt mày như cha mẹ chết, miễn cưỡng theo sau Phiến Khinh La.
Biết thế rút lui sớm cho rồi… Dục Hùng hối hận đến xanh ruột.
Trong tẩm cung rộng rãi, sáng sủa, một phụ nhân mặc áo cung đình đang lặng lẽ đứng đó, vẻ mặt bình thản như mặt giếng không gợn sóng.
Bà dáng người đẫy đà, ngực nở, eo thon mềm mại. Toàn thân không hề để lộ chút khí tức năng lượng nào, thoạt nhìn chẳng khác một người thường chưa từng tu luyện.
Bà đẹp đến nao lòng. Đôi môi đỏ tươi như viên hồng ngọc rực rỡ nhất, ánh lên vẻ quyến rũ; làn da trắng mịn, mười ngón tay thon dài.
Nếu nói về sức hút với đàn ông, bà chẳng hề kém Phiến Khinh La. Chỉ là bà không có vẻ yêu mị trời sinh như nàng. Bù lại, khí chất cao quý tỏa ra từ người bà vượt xa Phiến Khinh La không biết bao nhiêu lần.
Thật khó tưởng tượng một mỹ phụ như thế lại là một trong mười đại lĩnh chủ của Yêu Tinh, cũng là nghĩa mẫu của Phiến Khinh La và Dục Hùng. Bà chính là Xích Nguyệt!
Hai anh em bước vào, trước tiên cúi chào hỏi thăm Xích Nguyệt. Được bà đáp lời, họ mới dè dặt ngồi xuống bên cạnh.
- Vị luyện đan sư tông sư từ thành Huy Nguyệt đến, đã thu xếp ổn thỏa chưa? Xích Nguyệt thuận miệng hỏi.
- Bẩm nghĩa mẫu, đã thu xếp xong cả rồi. Nghĩa mẫu có muốn gặp cô ấy không? Phiến Khinh La nhìn Xích Nguyệt.
- Chưa vội. Người này đã luyện được đan dược cấp Hư có mây đan sinh ra, quả thật không tầm thường. Nhưng so với cô ấy, ta lại hứng thú với người đàn ông loài người đi cùng hơn. Khinh La, con có gì muốn nói với ta không? Ta loáng thoáng nghe được vài lời đồn chẳng nhỏ. Xích Nguyệt ngồi xuống chỗ mình, đôi mắt sáng trong nhìn Phiến Khinh La.
Thân thể Phiến Khinh La khẽ run. Nàng vội đứng dậy, quỳ xuống, cắn răng thưa:
- Xin nghĩa mẫu tha tội, người đàn ông ấy…
- Sao căng thẳng thế? Nghĩa mẫu đâu có ăn thịt hắn. Đứng lên rồi nói. Xích Nguyệt phất tay, một luồng sức mạnh nâng Phiến Khinh La dậy.
Thấy Xích Nguyệt dường như không giận, Phiến Khinh La cũng yên lòng hơn đôi chút. Nỗi bồn chồn trong lòng dần lắng xuống.
- Nói cho ta biết, lời đồn ta nghe được là thật hay giả? Xích Nguyệt hỏi tiếp.
- Là thật. Phiến Khinh La cắn răng đáp.
- Ồ? Vậy người ấy thật sự là người con đem lòng yêu thương?
Xích Nguyệt khẽ bật cười.
- Vâng.
- Hắn có gì xuất chúng? Sao đến người như con cũng phải lòng hắn? Dục Hùng bảo hắn chỉ là một tên mặt trắng, sống nhờ đàn bà.
- Không phải đâu, Dục Hùng nói bậy! Phiến Khinh La hung dữ lườm anh trai. Dục Hùng rụt cổ, sờ cằm rồi ngửa mặt nhìn trời.
- Vậy kể ta nghe xem, rốt cuộc hắn có gì hơn người mà khiến con nhớ mãi không quên?
Xích Nguyệt dường như đã nổi hứng, bèn hỏi cặn kẽ.
- Con gái cũng không biết phải nói sao… Phiến Khinh La ngượng ngùng mỉm cười. Trước một người mạnh mẽ như lĩnh chủ Xích Nguyệt, khí thế của nàng hoàn toàn bị lấn át. - Từ khi hắn còn rất yếu, chúng con đã quen nhau. Khi ấy con ở cảnh giới Thần Du tầng chín, còn hắn mới chỉ là Chân Nguyên.
- Chênh lệch lớn thật. Xích Nguyệt khẽ nhướng mày. - Nhưng giờ hắn đã lên Phản Hư tầng hai. Xem ra tốc độ tu luyện chẳng kém con là bao?
Nhận ra điều này, cuối cùng bà cũng thoáng lộ vẻ kinh ngạc.
Tốc độ tiến cảnh của Phiến Khinh La, bà đều tận mắt chứng kiến. Người đàn ông loài người kia lại chẳng hề kém cạnh nghĩa nữ của mình, quả thực khiến bà giật mình.
- Vâng. Con không biết những năm qua hắn đã đi đâu, làm những gì. Lần trước chúng con tình cờ gặp nhau ở Đế Uyển. Lần này hắn cũng đặc biệt đến Đế Thần tìm con.
- Hắn còn từng đến Đế Uyển ư? Xích Nguyệt càng thêm hứng thú.
- Đúng vậy. Khi ấy con và hắn liên thủ giao chiến với một nhóm người của thương hội Hằng La. Nhưng chưa kịp trò chuyện gì nhiều thì Đế Uyển đã đóng cửa.
- Hừ, thương hội Hằng La! Xích Nguyệt lạnh lùng hừ một tiếng, gương mặt xinh đẹp thoáng vẻ khinh miệt. - Nếu con từng liên thủ với hắn, vậy nói ta nghe, thực lực của hắn thế nào?
- Chuyện này… Phiến Khinh La lộ vẻ khó xử.
- Đến chuyện đó con cũng không biết? Sắc mặt Xích Nguyệt trầm xuống.
- Xin nghĩa mẫu thứ tội. Khi ấy giao chiến không lâu, con không thể quan sát kỹ. Có điều con chắc chắn hắn không phải kẻ yếu.
Xích Nguyệt khẽ cười, chậm rãi nói:
- Nếu con đã chắc chắn như vậy, ta cũng có thể cho hắn một cơ hội. Hắn dám vì con mà tìm đến Đế Thần, quả thật đáng khen. Nhưng dẫu sao hắn cũng là người loài người, hơn nữa dường như còn có người đàn bà khác. Con gái của Xích Nguyệt ta, sao có thể phải chia sẻ một người đàn ông với kẻ khác? Con hãy tạm gác tình cảm lại. Hắn ra sao, ta sẽ tự mình xem xét. Nếu hắn thật sự có bản lĩnh khiến ta công nhận, ta sẽ không phản đối chuyện của hai đứa. Còn nếu hắn chỉ được cái mã ngoài, bên trong chẳng ra gì, ta sẽ đích thân giết hắn!
Nói xong, Xích Nguyệt nhìn Phiến Khinh La. Bà vốn tưởng nàng sẽ hoảng hốt, van xin hết lời, nào ngờ trên mặt nàng lại hiện rõ vẻ mừng rỡ.
- Con tin hắn đến thế sao? Xích Nguyệt ngạc nhiên hỏi.
- Dẫu mấy chục năm không gặp, nhưng từ ngày ấy hắn đã là người giỏi tạo nên kỳ tích. Con tin hắn sẽ không khiến con thất vọng, cũng không phụ lòng nghĩa mẫu!
- Được. Nếu con đã nói vậy, ta cũng yên tâm. Xích Nguyệt khẽ gật đầu, rất hài lòng với thái độ của Phiến Khinh La, rồi cất giọng gọi: - Dục Hùng!
- Có con!
Dục Hùng vội đứng dậy.
- Việc này giao cho con. Hãy thử xem tên tiểu tử kia sâu cạn thế nào. Nếu hắn chỉ là một kẻ tầm thường, giết sớm đi cho khuất mắt. Xích Nguyệt phẩy tay.
- Vâng! Dục Hùng lộ vẻ hung dữ, trầm giọng đáp.
- Hai đứa lui xuống đi.
Hai anh em ra khỏi tẩm cung của Xích Nguyệt. Dục Hùng phấn chấn hẳn lên, xoa tay xoa chân, nom như sắp sửa làm một trận ra trò.
Dù thấy Dương Khai là người khá thú vị, dám gọi mình là anh vợ, nhưng nói cho cùng hắn vẫn là người loài người. Đã có người đàn bà khác mà còn dám nhòm ngó em gái mình, đúng là cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga.
Giờ được Xích Nguyệt sai bảo, đương nhiên Dục Hùng phải thử sức Dương Khai cho ra trò. Bất kể thế nào, trước hết cứ đánh cho hắn mặt mũi sưng vù rồi tính tiếp.
- Dục Hùng!
Phiến Khinh La gọi một tiếng.
- Gì vậy? Dục Hùng lập tức ngẩng lên nhìn nàng.
Trong đôi mắt đẹp của Phiến Khinh La ánh lên vẻ lạnh lẽo. Nàng liếc xéo anh trai, khẽ hé môi:
- Nếu anh dám đích thân ra tay với hắn, em sẽ cho anh biết tay!
- Ơ… Tiểu muội à, anh làm việc cho nghĩa mẫu mà. Chính nghĩa mẫu sai anh đấy chứ!
- Em không cần biết. Tóm lại anh không được tự mình ra tay. Nếu không, từ nay anh đừng hòng nhận cô em gái này nữa.
Nói xong, nàng chẳng cho Dục Hùng kịp mở miệng, lập tức bỏ đi.
- Tiểu muội! Cô nương ơi! Cô nương ơi!
Dục Hùng gọi với theo. Hắn có gào khản cổ cũng chẳng nhận được lời đáp nào.
Giờ hắn mới thấy nhiệm vụ này đúng là khó xử.
Trong hành cung, Hạ Ngưng Thường ở lại ba ngày. Cuối cùng, lĩnh chủ Xích Nguyệt cũng triệu kiến nàng. Là một luyện đan sư tông sư có thể luyện ra đan dược sinh mây đan, Hạ Ngưng Thường xứng đáng được tiếp kiến.
Còn Dương Khai, Xích Nguyệt chẳng để tâm, dĩ nhiên cũng không có ý định gặp hắn.
Ấn tượng của Xích Nguyệt về Hạ Ngưng Thường khá tốt. Cô gái loài người này dịu dàng, lương thiện, ánh mắt trong trẻo thuần khiết. Tu vi đã khá cao, mà đáng quý hơn cả là tài nghệ luyện đan vô cùng sâu sắc.
Khi tiếp kiến Hạ Ngưng Thường, Xích Nguyệt đặc biệt cho mời mấy luyện đan sư nổi tiếng trong hành cung đến dự. Họ cùng kiểm tra bản lĩnh của nàng.
Kết quả khiến bà vô cùng hài lòng. Những hiểu biết của Hạ Ngưng Thường về nghề luyện đan đã mang phong thái của một bậc tông sư, chẳng hề kém cạnh mấy ông già tóc bạc, cả đời dốc hết tâm sức vào lò thuốc ấy.
Cuộc so tài luyện đan tổ chức ngay tại chỗ cũng kết thúc với chiến thắng áp đảo thuộc về Hạ Ngưng Thường.
Có được nhân tài như vậy, Xích Nguyệt mừng lắm. Bà lập tức đưa ra đãi ngộ vô cùng hậu hĩnh, mời Hạ Ngưng Thường yên tâm ở lại hành cung luyện đan cho mình.
Nếu Hạ Ngưng Thường không còn trẻ, thâm niên chưa sâu, e rằng ngôi vị luyện đan sư đứng đầu hành cung đã phải đổi chủ.