Hạ Ngưng Thường không vào Huyền Giới Châu. Nàng đã đạt cảnh giới Phản Hư tầng một, không những chẳng làm vướng chân Dương Khai, mà vừa đột phá xong còn có nhiều điều cần học. Vì thế, Dương Khai để nàng theo bên mình, tiện bề chỉ dạy.
Huống hồ, được sánh bước cùng mỹ nhân cũng là một chuyện vui mắt vui lòng.
Nghe Dương Khai nói vậy, nàng lập tức hỏi:
- Huynh muốn tìm ai?
- Lý lão!
Dương Khai nhìn nàng.
Hạ Ngưng Thường hiểu ngay, khẽ gật đầu rồi nhắm mắt, bắt đầu dò tìm.
Giờ đây nàng là chủ tinh của Thông Huyền đại lục. Sau khi luyện hóa nguồn sức mạnh của tinh cầu, chỉ cần một ý nghĩ, nàng có thể đi đến bất cứ nơi nào trên đại lục. Ở đây, nàng chính là người nắm quyền sinh sát!
Tìm một người đối với nàng chẳng khó khăn gì.
Nàng dùng tâm niệm kết nối với nguồn sức mạnh của Thông Huyền đại lục, cảm nhận tin tức truyền về từ cây cỏ khắp nơi, rồi lần theo dấu vết của người mình muốn tìm. Chưa đầy nửa ngày, nàng bỗng mở choàng đôi mắt đẹp, mừng rỡ reo lên:
- Tìm thấy rồi!
Dương Khai phấn chấn, bước tới nắm lấy tay nàng:
- Dẫn ta đến thăm ông ấy.
Hạ Ngưng Thường khẽ gật đầu, đưa bàn tay ngọc lên chỉ về phía trước. Trong hư không lập tức hiện ra một vòng xoáy đen ngòm, như thể muốn nuốt chửng mọi thứ. Hai người bước vào, chớp mắt đã biến mất.
Trên một ngọn núi hoang vô danh, đất đai cằn cỗi, mấy căn nhà tranh dựng chơ vơ nơi đỉnh núi.
Chẳng ai ngờ nơi đây lại là chốn ẩn cư của Thiên Tàng lão nhân Lý Thụy, người lừng danh khắp đại lục.
Dương Khai hết mực kính trọng Lý lão. Không chỉ vì ông là bậc trí giả sống thọ nhất đại lục, dùng tu vi Nhập Thánh mà thọ hơn nghìn năm, mà còn vì năm xưa ông đã tận tình chỉ dạy hắn.
Thuở tộc Cốt sống lại, Lý lão từng đến Cửu Thiên Thánh Địa, dùng uy danh lẫy lừng của mình kêu gọi toàn thể nhân tộc đoàn kết. Việc ấy đã giúp Dương Khai rất nhiều.
Lần này trở về Cửu Thiên Thánh Địa, Dương Khai không thấy Lý lão và đồ đệ của ông là Trạch Diệu đâu.
Với tính tình tự do tự tại như mây như hạc của Lý lão, hẳn ông chẳng thể ở lâu một chỗ, nên mới rời khỏi Cửu Thiên Thánh Địa.
Giờ Dương Khai sắp lên đường đến Tinh Vực lần nữa, dĩ nhiên hắn muốn mời cả Lý lão đi cùng.
- Đây là chỗ này sao?
Hạ Ngưng Thường đưa Dương Khai tới ngọn núi hoang cao chưa đầy nghìn trượng. Hắn không khỏi cau mày.
- Vâng. Nhưng muội không cảm nhận được khí tức của Lý lão, chỉ nhận ra Trạch sư huynh thôi.
Nghe nàng nói vậy, trong lòng Dương Khai chợt dấy lên dự cảm chẳng lành. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía trước. Mấy căn nhà tranh đơn sơ lọt vào tầm mắt. Trước nhà còn có vài khoảnh ruộng thuốc, nhưng chẳng trồng linh thảo hay dược liệu quý dùng cho người tu luyện, chỉ toàn những vị thuốc thông thường.
Những vị thuốc ấy chữa bệnh cho người thường khá công hiệu, nhưng chẳng giúp ích gì cho việc tu luyện.
Có một người đang lom khom giữa ruộng thuốc, chăm cây, tưới nước, bón phân. Động tác lặp đi lặp lại, vẻ mặt chăm chú không chút lơ đãng.
Dương Khai bước tới.
Người đàn ông đang tưới nước nghe thấy tiếng động, chẳng buồn ngẩng đầu, tùy miệng hỏi:
- Đến khám bệnh à?
- Trạch huynh, lâu rồi không gặp!
Dương Khai mỉm cười chào hỏi.
Trạch Diệu khựng tay. Dường như đã nhận ra điều gì, hắn từ từ đứng thẳng người rồi ngẩng lên nhìn. Đến khi nhận ra Dương Khai, hắn lập tức cười toe toét.
Hàm răng trắng sáng, gương mặt đẹp như hoa như ngọc, khiến nữ nhân nhìn thấy cũng phải ghen tị. Ráng chiều sau lưng hắn rọi xuống, phủ lên người hắn một quầng sáng vàng rực.
Thằng nhóc này vẫn đẹp trai đến chết người…
Trạch Diệu bước tới, ôm chầm lấy Dương Khai thật chặt.
- Dương huynh về từ khi nào?
Hắn dường như chẳng hề ngạc nhiên, cứ như đã biết trước Dương Khai sẽ bình an trở về.
- Gần hai tháng rồi.
Trạch Diệu khẽ gật đầu, phủi đất trên tay rồi niềm nở mời:
- Nào, hôm nay chúng ta uống một trận cho thỏa!
- Được!
Dương Khai vui vẻ đáp lời.
Trước căn nhà tranh, hai người ngồi bệt xuống đất. Chẳng có cao lương mỹ vị, chỉ có sao trời lấp lánh và gió mát thoảng qua làm bạn rượu. Hạ Ngưng Thường ngồi bên cạnh, tay nâng vò rượu, rót cho Dương Khai và Trạch Diệu.
Sao giăng đầy trời. Trước mái nhà tranh, bạn cũ từ phương xa tới thăm, lòng người vui sướng khôn xiết.
- Sư phụ qua đời hơn hai mươi năm trước rồi.
Trạch Diệu bỗng nói một câu chẳng đầu chẳng cuối.
Dẫu trong lòng đã đoán được phần nào, nhưng khi nghe tin ấy, bàn tay đang cầm chén rượu của Dương Khai vẫn khẽ run.
Trạch Diệu cười toe:
- Sư phụ ra đi rất thanh thản. Người cũng đã sống đến tuổi ấy rồi.
Một người tu vi Nhập Thánh mà sống hơn nghìn năm, chuyện ấy vốn chẳng ai làm được. Lý lão tinh thông y dược, dùng linh đan diệu dược điều dưỡng thân thể nên mới thọ lâu đến vậy.
- Trạch huynh, xin nén đau thương.
Dương Khai nghĩ ngợi hồi lâu, nhưng chẳng biết nên nói gì hơn.
Trạch Diệu cười đáp:
- Tâm huyết của sư phụ vẫn còn đó. Người vẫn sống trong lòng ta!
Dương Khai nhìn hắn, cũng bật cười, như trút được gánh nặng.
- Dương huynh đến đây lần này, có việc gì muốn tìm sư phụ chăng?
Trạch Diệu hỏi.
- Cũng chẳng có gì. Chỉ là ta sắp rời đi lần nữa, muốn mời Lý lão và Trạch huynh đi cùng.
- Đến Tinh Vực?
Trạch Diệu nheo mắt.
- Đúng vậy.
Dương Khai gật đầu.
Trạch Diệu im lặng hồi lâu, cuối cùng lắc đầu:
- Sư phụ nuôi nấng, dạy dỗ ta, ơn nghĩa nặng tựa núi. Ta không thể để người ở lại một mình nơi này.
Dương Khai vừa định mở miệng khuyên can, Trạch Diệu đã cười nói:
- Dương huynh không cần khuyên nữa. Ta quyết rồi!
Thấy hắn kiên quyết như vậy, Dương Khai chỉ đành thở dài.
Có rượu thì cứ uống, uống đến say mèm!
Trời vừa hửng sáng, Trạch Diệu đã nằm ngửa nằm nghiêng trên đất, ngủ say như chết. Dương Khai và Hạ Ngưng Thường tìm thấy một ngôi mộ đơn sơ trên đỉnh núi, thành kính vái lạy rồi để lại cho Trạch Diệu một ít tài nguyên tu luyện. Sau đó, hai người lặng lẽ cáo từ.
- Thật sự để Trạch sư huynh ở lại một mình sao?
Hạ Ngưng Thường vẫn hơi lo lắng.
- Đó là lựa chọn của huynh ấy.
Dương Khai thản nhiên đáp.
- Nhưng mà…
Hạ Ngưng Thường dường như còn muốn nói gì đó.
- Chưa chắc đã là chuyện xấu. Sau này muội tu luyện thành tài, khiến đại lục hồi sinh sức sống, lúc ấy Trạch huynh có rời đi hay không cũng chẳng khác gì nhau.
Hạ Ngưng Thường gật đầu, tỏ ý đã hiểu. Nàng nghĩ ngợi một lát rồi hỏi:
- Bây giờ chúng ta đi đâu?
- Đến Trung Đô. Ở đó có lẽ có một con đường tắt dẫn đến Tinh Vực. Tiện thể, ta cũng muốn tìm một người mà cả hai chúng ta đều quen.
Dương Khai mỉm cười.
Chẳng bao lâu sau, hai người đã tới địa bàn của Tiêu Dao Thần Giáo. Họ xuyên qua lối đi trong hư không, tiến vào nơi cách Lăng Tiêu Các không xa.
Sau khi phong ấn do Đại Ma Thần lập ra được giải trừ, Thông Huyền đại lục và thế giới Trung Đô đã nối liền với nhau. Lối đi trong hư không ấy vẫn nằm trên địa bàn cũ của Tiêu Dao Thần Giáo. Dương Khai chẳng lạ gì nơi này.
Thế giới Trung Đô chính là nơi khởi đầu cuộc đời hắn.
Vừa tới nơi, Dương Khai liền quét thần niệm qua một lượt, lập tức nhận ra trong Lăng Tiêu Các ngày trước có thêm không ít người. Chẳng biết nơi này bị gia tộc nào hay một môn phái nhỏ nào chiếm cứ, nhưng trông cũng khá phồn thịnh.
Dương Khai không tới quấy rầy họ. Võ giả nơi này giờ yếu ớt chẳng khác nào trẻ con trong mắt hắn.
Hắn cũng không ghé Trung Đô. Trong tám gia tộc lớn ở đây, ba nhà có quan hệ thân thiết với hắn đều đang ở trong Huyền Giới Châu. Năm nhà còn lại vẫn sinh sôi nảy nở tại Trung Đô, Dương Khai chẳng buồn để tâm.
Hắn dẫn tiểu sư tỷ bay thẳng về phía Thương Vân Tà Địa.
Hạ Ngưng Thường tuy là chủ tinh của Thông Huyền đại lục, nhưng ở thế giới Trung Đô, nàng không thể chỉ trong chớp mắt đã vượt qua nghìn dặm vạn dặm. Nơi này có quy luật trời đất riêng, là một thế giới độc lập.
Trước kia Dương Khai không biết thế giới này hình thành ra sao. Nhưng sau khi chứng kiến Thông Huyền đại lục từ lúc khai sinh, hưng thịnh rồi suy tàn, hắn mơ hồ cảm thấy thế giới Trung Đô hẳn có liên quan đến những võ giả mạnh mẽ từ thời xa xưa.
Có lẽ nó được những cường giả tu vi nghịch thiên mở ra cũng nên.
Thương Vân Tà Địa vẫn hỗn loạn như xưa. Khi trước, nơi này còn do mấy vị Tà Vương cai quản, kìm hãm. Dẫu đất đai sinh ra đủ thứ dơ bẩn, tàn ác, ít ra vẫn còn đôi chút quy củ.
Nhưng từ ngày mấy vị Tà Vương kẻ chết, người mất tích, Thương Vân Tà Địa hoàn toàn biến thành chốn tội ác hỗn loạn.
Đủ hạng người chen chúc, đốt phá, giết chóc, cướp bóc, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Ở đây chẳng có đạo lý nào hết, nắm đấm lớn mới là lẽ phải.
Dọc đường, những gì hai người nhìn thấy nghe thấy đều là những chuyện tàn nhẫn đến ghê người.
Dương Khai vẫn giữ được lòng bình thản, còn tiểu sư tỷ thì không nhịn nổi. Nàng ra tay trừng trị mấy kẻ ỷ thế hiếp người, chẳng biết liêm sỉ, coi như trút được cơn giận trong lòng.
Phiêu Hương Thành vốn là thành trì do Yêu Mị Nữ Vương Phiến Khinh La cai quản, cũng là chốn thanh bình cuối cùng ở Thương Vân Tà Địa.
Nhưng từ ngày Phiến Khinh La mất tích, chốn thanh bình cuối cùng ấy cũng bị vấy bẩn. Cả thành chìm trong bóng tối và hỗn loạn.
Đi ngang qua đây, Dương Khai không khỏi bồi hồi.
Năm xưa, hắn và yêu nữ ấy đã quen biết nhau trên mảnh đất này. Nhưng sau khi Dương Khai trở về từ Thông Huyền đại lục, hắn không còn gặp lại nàng nữa.
Hắn từng nghĩ cả đời này sẽ chẳng thể gặp lại Phiến Khinh La.
Nào ngờ trong chuyến đi Đế Uyển, hắn biết được tung tích của nàng, còn có dịp gặp lại, cùng nhau sát cánh chiến đấu.
Yêu nữ kiều mị đến cực điểm ấy khiến Dương Khai khó lòng quên được…
Nơi hắn định tới lần này là hang ổ của Nhện Mẫu. Theo lời Bích Lạc, thị nữ thân cận của Phiến Khinh La, hôm đó nàng và Phiến Khinh La vô tình mở được tế đàn trong hang ổ Nhện Mẫu, nhờ vậy mới bị đưa tới Yêu Tinh Đế Thần, thẳng đến Tinh Vực.
Dương Khai cũng muốn mượn tế đàn ấy. Nếu thành công, hắn vừa có thể ghé thăm yêu nữ kia, xem nàng sống ra sao, vừa tiết kiệm được rất nhiều thời gian.
Hắn không muốn lại mất mấy năm lênh đênh trên chiến thuyền chỉ để đi đường.
Hang ổ Nhện Mẫu cách Phiêu Hương Thành không xa, chỉ chừng vài vạn dặm. Với tốc độ hiện giờ của Dương Khai, chưa đầy nửa tuần trà đã tới nơi.
Hang ổ Nhện Mẫu vẫn đổ nát như trước. Sau khi sụp đổ năm xưa, nơi này chẳng còn ai lui tới.
Đến nơi, Dương Khai quen đường bước vào bên trong pho tượng nhện khổng lồ, chẳng mấy chốc đã tìm thấy một tế đàn kỳ lạ.
Tế đàn chỉ cao chừng một người, trên mặt khắc đầy những đường nét rắc rối phức tạp, trông như một trận pháp kỳ diệu, lại tựa những nét chữ cổ xưa.
Dương Khai thả thần niệm dò xét, nhưng không cảm nhận được điều gì khác thường.
Chỉ có trên tế đàn còn sót lại vài vệt màu đen sẫm.
Đó là máu Phiến Khinh La đổ xuống hôm ấy!