Hỏi kỹ Hạ Ngưng Thường một hồi, Dương Khai mới biết nàng có được luồng khí xám ấy chỉ là chuyện tình cờ.
Năm xưa, sau khi Dương Khai rời khỏi đại lục Thông Huyền, Hạ Ngưng Thường sống một mình, cô quạnh vô cùng. Để giết thời gian, nàng đành ở lại trấn giữ Cửu Thiên Thánh Địa, ngày ngày luyện đan cho người ta.
Nàng vốn là thân thể linh dược, luyện đan cũng chính là tu luyện.
Đan dược luyện ra ngày một nhiều, tu vi của Hạ Ngưng Thường cũng tăng vọt với tốc độ đáng sợ. Nàng gần như chẳng gặp chút trở ngại nào trên đường tu luyện.
Chỉ vài năm, nàng đã bước vào cảnh giới Nhập Thánh, đuổi kịp cảnh giới của Dương Khai khi hắn rời đi.
Về sau, có một hôm buồn chán quá, nàng lén một mình ra ngoài du ngoạn. Không ngờ trong một hang động ngầm kín đáo, nàng lại tìm được luồng khí xám ấy.
Từ đó, tu vi của nàng càng tăng tiến không sao ngăn nổi. Mười năm sau, nàng vượt qua cảnh giới Nhập Thánh, bước vào Thánh Vương. Hơn mười năm nữa trôi qua, nàng đã đạt đến Thánh Vương tầng thứ hai.
Dương Khai nghe mà trợn mắt há miệng.
Tốc độ tu luyện đáng sợ như thế, ngay cả đệ tử của những đại tông môn, thế lực lớn trên U Ám Tinh cũng chưa chắc làm được.
Vậy mà trên đại lục Thông Huyền cằn cỗi này, tiểu sư tỷ lại lập nên thành tựu kinh người ấy.
Quả nhiên, thành tựu hôm nay của Hạ Ngưng Thường có liên quan mật thiết đến luồng khí xám kia.
- Sau khi có được nó, muội từng thấy trong người khó chịu ở đâu không? Dương Khai nghiêm giọng hỏi.
Hạ Ngưng Thường nghĩ ngợi một lúc rồi đáp:
- Cũng không khó chịu lắm. Chỉ có đôi khi bỗng thấy mệt mỏi, có lúc lại lười biếng, đến nghĩ ngợi cũng chẳng muốn. Ha ha, cứ như già đi vậy.
Dương Khai khẽ gật đầu.
- Sư đệ, có phải nó có vấn đề gì không? Hạ Ngưng Thường hỏi.
- Huynh cũng chưa dám khẳng định rốt cuộc đó là phúc hay họa. Dương Khai chậm rãi lắc đầu, vẻ mặt đầy lo lắng.
- Vậy rốt cuộc nó là thứ gì?
- Huynh chưa rõ. Nhưng huynh có một phỏng đoán. Nếu phỏng đoán ấy đúng… thì đây chính là cơ duyên của tiểu sư tỷ! Dương Khai nhìn Hạ Ngưng Thường, ánh mắt rực sáng, vẻ mặt hơi phấn chấn.
Phỏng đoán mơ hồ ấy khiến máu hắn cũng sôi lên!
- À phải rồi, muội còn nhớ mình tìm được nó ở đâu không?
- Nhớ. Hạ Ngưng Thường gật đầu.
- Dẫn huynh đến xem!
Dương Khai nói rồi vòng tay ôm lấy eo nàng, tế ra tinh toa. Tinh toa hóa thành một vệt cầu vồng, chớp mắt đã rời khỏi Cửu Thiên Thánh Địa.
Theo đường Hạ Ngưng Thường chỉ dẫn, hai người lao vun vút giữa không trung. Chưa đầy một ngày, họ đã đến trên một dãy núi kéo dài hàng vạn dặm.
Hạ Ngưng Thường có trí nhớ rất tốt. Dù đã hơn hai mươi năm trôi qua, nàng vẫn nhớ rõ nơi mình tìm thấy luồng khí xám năm xưa.
Chẳng mấy chốc, hai người đến một thung lũng. Dương Khai hạ tinh toa xuống, rồi cùng Hạ Ngưng Thường đi về một hướng.
Không lâu sau, một cửa hang sâu hun hút, tối om hiện ra trước mắt. Hạ Ngưng Thường chỉ vào đó:
- Sư đệ, năm ấy muội đi vào từ đây, xuống tận tầng dưới cùng thì tìm được thứ đó.
- Vào xem thử.
Dương Khai cười, tài cao gan lớn nên chẳng hề sợ hãi. Hắn nắm tay Hạ Ngưng Thường, cùng nàng tiến vào hang.
Trong hang tối đen, không khí trong lành, chẳng những không ẩm ướt mà còn khô khốc vô cùng.
Vừa bước vào, Dương Khai đã khẽ nhướng mày.
Hắn cảm nhận được linh khí trời đất trong hang nồng đậm khác thường!
Dĩ nhiên, nồng đậm ở đây chỉ là so với những nơi khác trên đại lục Thông Huyền. Nó còn lâu mới sánh được với U Ám Tinh hay những ngôi sao tu luyện nổi tiếng khác trong tinh vực.
Dẫu vậy, thế này đã hiếm lắm rồi.
Càng đi xuống sâu, linh khí càng dồi dào.
Dương Khai phấn chấn hẳn lên. Hắn chợt nhận ra phỏng đoán của mình hẳn đã đúng đến tám chín phần. Linh khí khác thường này chính là một dấu hiệu.
Đây quả nhiên là cơ duyên của tiểu sư tỷ! Nếu xử lý luồng khí xám kia ổn thỏa, Hạ Ngưng Thường chắc chắn sẽ nhận được lợi ích khó lòng tưởng tượng, từ đó lột xác, hóa bướm thoát kén.
Hai người nắm tay nhau, từng bước đi sâu xuống dưới.
Bỗng nhiên, Dương Khai cảm thấy có gì đó, vội dừng chân.
Cùng lúc ấy, tiểu sư tỷ vui mừng reo lên:
- Nó ở đây! Muội cảm nhận được nó! Nó đang đến!
Một luồng năng lượng kỳ lạ từ phía trước lao tới với tốc độ cực nhanh. Dương Khai dùng thần niệm dò xét, nhận ra dao động của nó giống hệt luồng khí hắn từng lấy ra khỏi cơ thể tiểu sư tỷ mấy hôm trước.
Luồng khí xám trốn xuống lòng đất, quả nhiên đã trở về nơi vốn thuộc về nó. Giờ cảm nhận được khí tức của Hạ Ngưng Thường, nó lập tức hiện thân, vội vã tìm đến.
Chỉ trong chốc lát, luồng khí xám đã tới gần.
Nó không dám lao thẳng vào Hạ Ngưng Thường, mà dừng lại cách Dương Khai chừng mười trượng.
Nó cảm nhận được mối đe dọa từ Dương Khai!
- Sư đệ… Hạ Ngưng Thường nhìn hắn, chờ hắn quyết định.
- Muội thu nó lại đi. Hôm ấy huynh cũng đâu định làm nó hoảng sợ bỏ chạy, chẳng qua chỉ muốn xem rốt cuộc nó là thứ gì thôi.
Dương Khai nghiêng người nhường đường.
Hạ Ngưng Thường lập tức dùng tâm niệm gọi nó. Luồng khí xám cảm nhận được lời triệu gọi, khẽ chao đi rồi lướt qua bên cạnh Dương Khai, lao thẳng vào người nàng, thoáng chốc đã biến mất.
Thân thể mềm mại của Hạ Ngưng Thường khẽ run lên, miệng bật ra một tiếng rên khẽ.
Trong mắt trái Dương Khai chợt lóe lên những đốm sáng vàng. Đồng tử vàng thon dài, uy nghiêm hiện ra, chiếu thẳng vào Hạ Ngưng Thường.
Đó là Ma Nhãn Diệt Thế!
Dưới ánh mắt dò xét của hắn, sau khi tiếp nhận luồng khí xám, quanh người tiểu sư tỷ quả nhiên phủ một lớp khí xám nhạt, mắt thường không thể nhìn thấy.
Khí trường như vậy thường chỉ xuất hiện quanh những người già sắp lìa đời. Một khi nó hiện ra, nghĩa là người ấy chẳng còn sống được bao lâu.
Tiểu sư tỷ đang ở độ xuân thì, vậy mà bị khí trường ấy bao phủ. Nguyên do duy nhất chỉ có thể là luồng khí xám kia đang giở trò!
Dương Khai không hề ngạc nhiên, dường như đã sớm đoán được. Hắn cũng chẳng vội, chỉ vẫy tay gọi nàng:
- Theo huynh!
Hạ Ngưng Thường khẽ gật đầu, từng bước đi theo sau hắn.
Hai người tiếp tục đi sâu xuống dưới. Không biết đã qua bao lâu, cũng chẳng rõ đã đi được bao xa, Dương Khai chỉ cảm thấy linh khí trời đất chung quanh càng lúc càng dày đặc. Thế nhưng luồng linh khí ấy chẳng khiến hắn dễ chịu chút nào, trái lại còn gợi lên cảm giác thê lương như ánh sáng cuối ngày trước lúc tắt lịm.
Khi linh khí trời đất đã gần sánh với những nơi như U Ám Tinh, Dương Khai và Hạ Ngưng Thường bỗng đi vào một hang động ngầm khổng lồ.
Phía sâu hơn bên dưới, thấp thoáng có một đốm sáng yếu ớt đang lập lòe, như thể truyền đi tín hiệu nào đó. Nó dội vào thức hải hai người, gọi họ tiến về phía trước.
Bị tiếng gọi ấy mê hoặc, đôi mắt đẹp của Hạ Ngưng Thường bỗng trở nên mơ màng. Nàng không tự chủ được, cứ thế đi về phía trước, chẳng khác nào con thiêu thân lao vào lửa, một đi không ngoảnh lại.
Sắc mặt Dương Khai trầm xuống. Hắn quát khẽ, thần niệm cuồn cuộn tràn vào thức hải của Hạ Ngưng Thường như nước lũ.
Thân thể nàng run lên, sắc mặt hơi tái. Khi tỉnh táo trở lại, vẻ mơ màng trong mắt đã biến mất, thay vào đó là nỗi kinh hãi tột độ.
- Sư đệ, muội…
Hạ Ngưng Thường luống cuống, không biết phải làm sao. Vừa rồi nàng cũng chẳng hiểu mình bị gì. Một sức mạnh vô hình chi phối nàng, khiến nàng không thể tự suy nghĩ.
- Ừ. Muội nhìn sang bên kia đi!
Dương Khai chỉ về một hướng.
Hạ Ngưng Thường nhìn theo, đôi mắt đẹp khẽ rung lên.
Nơi đó có vô số bộ xương ngồi la liệt. Thịt da mỗi người đều khô quắt, có bộ đã mục nát thành tro. Nhưng nhìn dấu vết còn lại trên xương cốt, có thể đoán họ đã bị một sức mạnh nào đó hút cạn sinh lực chỉ trong chớp mắt, rồi bỏ mạng tại đây.
- Những người này là ai? Sao tất cả đều chết ở đây?
Hạ Ngưng Thường nép sát bên Dương Khai, dường như muốn tìm chút cảm giác an toàn.
- Nếu huynh đoán không lầm, họ cũng giống muội.
- Giống muội ư?
Hạ Ngưng Thường nhíu mày. Nàng vốn thông minh, chỉ thoáng suy nghĩ đã hiểu ra:
- Ý huynh là họ cũng từng có được luồng khí xám kia?
- Có lẽ vậy.
Dương Khai cười khẽ.
- Vậy sao họ lại…
Hạ Ngưng Thường chỉ thấy sống lưng lạnh toát. Cảnh tượng hiểm nghèo vừa rồi lại hiện lên trong đầu. Nếu Dương Khai không kịp đánh thức nàng, e rằng nàng cũng khó thoát khỏi số phận, kết cục chẳng khác những người này.
- Vì bản thể của luồng khí xám muốn được bổ sung năng lượng nên đã chọn muội, bồi dưỡng muội. Muội càng mạnh, nó càng được lợi.
- Sao nó lại làm thế?
Hạ Ngưng Thường không hiểu.
- Nó sắp chết rồi!
Dương Khai đáp, rồi nhún vai:
- Những điều này đều là phỏng đoán của huynh. Có đúng hay không, cứ đến xem thì biết.
Vừa nói, hắn vừa nắm tay Hạ Ngưng Thường, từng bước tiến lên.
Dưới chân là những bộ xương trắng hếu. Mỗi bước đi đều vang lên tiếng răng rắc, khiến người ta sởn tóc gáy.
Dương Khai nheo mắt nhìn đốm sáng yếu ớt phía trước.
Chẳng bao lâu, hai người đã đến nơi ánh sáng phát ra.
Đó là rìa vực sâu dưới lòng đất. Phía dưới sâu đến đâu không ai rõ. Cúi đầu nhìn xuống, họ thấy tận đáy vực có một luồng sáng màu xám, cháy bập bùng như ngọn đèn khổng lồ.
Ánh sáng tối mờ, màu sắc giống hệt luồng khí xám Hạ Ngưng Thường có được.
- Quả nhiên!
Dương Khai hít sâu một hơi. Nhìn thấy ánh sáng xám lớn như ngọn đèn kia, hắn lập tức xác nhận mọi phỏng đoán trước đó.
- Sư đệ, rốt cuộc đây là thứ gì?
Hạ Ngưng Thường ngờ vực nhìn ngọn lửa xám. Nàng mơ hồ cảm thấy luồng khí trong cơ thể mình có mối liên hệ mật thiết với nó, dường như tách ra từ ngọn lửa kia. Cả hai vốn là một.
- Bản nguyên tinh tú!
Dương Khai khẽ quát, vẻ mặt bỗng phấn chấn vô cùng.
- Bản nguyên tinh tú?
Hạ Ngưng Thường ngơ ngác.
- Đó là sức mạnh cội nguồn mà bất kỳ ngôi sao tu luyện nào cũng có. Nó là biểu hiện sinh mệnh của một ngôi sao, là then chốt quyết định ngôi sao ấy còn sống hay đã chết, cũng giống như trái tim của chúng ta.
Dương Khai vỗ ngực, giải thích:
- Nhờ có bản nguyên tinh tú, ngôi sao này mới có sức sống. Không có nó, ngôi sao sẽ hóa thành sao chết. Trong tinh vực có vô số ngôi sao như vậy. Có lẽ chúng từng nuôi dưỡng sinh linh, nhưng theo năm tháng, bản nguyên tinh tú tàn lụi, sức sống trên đó cũng tiêu tan. Người chết như đèn tắt, ngôi sao cũng vậy. Nếu ngọn lửa bản nguyên trước mắt này tắt đi, đại lục Thông Huyền sẽ biến mất, hóa thành một ngôi sao chết.