- Phi Nhi! - Lão già giật mình, vội trừng mắt nhìn nàng.
Thiếu nữ bĩu môi.
Dương Khai bật cười, gật đầu đáp:
- Phải, ta chính là tông chủ Lăng Tiêu Tông. Chuyện này có gì đáng để giả mạo đâu?
- Ta chỉ hỏi vậy thôi. - Thiếu nữ thè lưỡi, chợt như lấy hết can đảm, cắn môi đỏ rồi nói: - Hắn là tông chủ Lăng Tiêu Tông, vậy lời hắn nói hẳn có trọng lượng lắm, đúng không?
- Chắc là có.
- Vậy hắn có thể thu nhận ta vào Lăng Tiêu Tông không?
Lời vừa dứt, lão già đã biến sắc, vội vàng đứng bên cạnh xin lỗi rối rít.
Lão biết Lăng Tiêu Tông xưa nay không thu nhận người ngoài.
Cường giả như Lương Vĩnh cũng chỉ làm thành chủ Chiến Thiên Thành, chứ chưa thật sự trở thành người của Lăng Tiêu Tông. Phi Nhi nhà lão mới chỉ ở cảnh giới Nhập Thánh, dựa vào đâu mà được bái nhập một tông môn như thế?
Miệng thì cuống quýt xin lỗi, nhưng trong lòng lão vẫn không khỏi mong đợi.
Nếu Phi Nhi thật sự được vào Lăng Tiêu Tông, tiền đồ sau này ắt rộng mở. Hiện giờ trên U Ám Tinh, chỉ một mình Lăng Tiêu Tông đứng đầu, chẳng tông môn nào sánh nổi. Được vào một nơi như thế, sao có thể kém cỏi?
Dương Khai ngăn lão nói mãi, ung dung nhìn thiếu nữ:
- Cô muốn vào Lăng Tiêu Tông?
Thiếu nữ gật đầu.
- Vì sao? - Dương Khai hỏi.
- Có cây lớn che chở thì khỏi lo mưa nắng! - Nàng đáp ngay, chẳng cần nghĩ ngợi.
Lão già đứng bên cạnh nghe mà mặt giật giật. Dương Khai cũng ngẩn ra một lúc, rồi phá lên cười.
- Nếu ta trở thành đệ tử Lăng Tiêu Tông, sau này sẽ chẳng còn ai dám bắt nạt người nhà ta nữa. - Thiếu nữ đỏ mặt, nói thêm.
Dương Khai cười càng vui:
- Được. Tuy có chút tư lợi, nhưng tính tình cũng thật thà ngay thẳng. Đã muốn vào Lăng Tiêu Tông đến vậy, bản tông chủ sẽ nhận cô.
- Hả? - Thiếu nữ ngẩn người, dường như không ngờ niềm vui lại đến bất ngờ thế. Nàng cứ tưởng mình nhất định sẽ bị từ chối, thậm chí đã chuẩn bị sẵn tinh thần.
- Con bé ngốc, còn không mau quỳ lạy tạ ơn tông chủ! - Lão già đứng bên cạnh vội nháy mắt ra hiệu.
Thiếu nữ lúc này mới bừng tỉnh, vội quỳ xuống dập đầu hành lễ.
Mấy người trẻ tuổi đi cùng nàng đều nhìn nàng với vẻ ngưỡng mộ.
- Được rồi, đứng lên đi. Cô có một ngày thu xếp việc nhà. Một ngày sau ta sẽ lên đường về tông môn, cô đi cùng ta. - Dương Khai phất tay.
- Vâng! - Thiếu nữ cắn môi, hai má đỏ bừng, đáp lời đầy phấn khích.
Chuyện ở thành Bích Ba không cần Dương Khai bận tâm nhiều, Chiến Thiên Thành cũng chẳng cần hắn phải xử lý. Một ngày sau, hắn dẫn thiếu nữ áo xanh đi qua trận pháp không gian ở thành Bích Ba, truyền thẳng đến Chiến Thiên Thành, rồi từ trận pháp nơi đó đi tiếp đến thành Ma Huyết.
Giờ đây thành Ma Huyết đã đổi tên thành thành Lăng Tiêu.
Đây là chiếc cầu nối giữa Lăng Tiêu Tông ẩn sâu trong Sa Địa Lưu Viêm với thế giới bên ngoài, đồng thời cũng là thành trì do Lăng Tiêu Tông trực tiếp cai quản.
Mấy năm trước, trong chuyến đi đến Đế Uyển, đại trưởng lão Ma Huyết Giáo cùng vị giáo chủ mỹ miều đều chết dưới tay Dương Khai. Ma Huyết Giáo vì thế liên tục tranh giành quyền lực, các cao tầng chết và bị thương vô số. Mấy năm trôi qua, tông môn ấy gần như đã sụp đổ.
Diệp Tích Quân nhìn rõ thời thế, dẫn người chiếm thành Ma Huyết gần tông môn nhất, rồi đổi tên thành thành Lăng Tiêu.
Đừng nói Ma Huyết Giáo nay đã suy yếu, chẳng dám phản kháng. Ngay cả khi đang ở thời cực thịnh, với thực lực của Lăng Tiêu Tông, muốn chiếm thành Ma Huyết thì Ma Huyết Giáo cũng không dám chống đối.
Thành Ma Huyết cứ thế dễ dàng rơi vào tay Lăng Tiêu Tông, trở thành sản nghiệp của tông môn.
Mọi vật tư và võ giả qua lại đều được trung chuyển qua thành Lăng Tiêu. Lăng Tiêu Tông nay vẫn ở sâu trong Sa Địa Lưu Viêm, nhưng việc liên lạc với bên ngoài đã thuận tiện hơn nhiều.
Vừa xuất hiện trên trận pháp không gian, bên tai Dương Khai đã vang lên tiếng hô như sấm:
- Thuộc hạ cung nghênh tông chủ hồi tông!
Tiếng hô chỉnh tề khiến Liễu Phi Nhi giật bắn mình. Nàng cuống quýt núp sau lưng Dương Khai.
Dương Khai đảo mắt nhìn quanh, thấy gần như toàn bộ cao tầng của Lăng Tiêu Tông đều có mặt. Người đứng đầu là đại trưởng lão Diệp Tích Quân.
Hẳn họ đã nghe tin nên mới đến đây chờ đón.
Thấy Dương Khai vẫn nguyên vẹn, không thiếu tay thiếu chân, Diệp Tích Quân mới nhẹ nhõm thở ra.
Trong trận chiến ở đỉnh Lăng Tuyệt, Dương Khai, Tề Thiên Triệt và Phương Bằng đột nhiên biến mất. Chàng đi một lần suốt ba năm. Cả Lăng Tiêu Tông đều lo lắng khôn nguôi, khắp nơi dò la tin tức, tiếc rằng chẳng thu được gì.
Dương Khai cứ như thể bỗng dưng biến mất khỏi ngôi sao tu luyện này.
Nay hắn bình an trở về, Diệp Tích Quân đương nhiên mừng rỡ.
Nhưng nhìn kỹ một cái, đôi mắt đẹp của nàng chợt co lại. Nàng nhận ra tu vi Dương Khai đã đạt đến cảnh giới Phản Hư tầng hai. Dù Diệp Tích Quân xưa nay điềm tĩnh, trải qua không biết bao sóng gió, nàng vẫn không khỏi kinh ngạc.
Chỉ mới mấy năm mà tu vi đã tiến thêm một bậc ở cảnh giới Phản Hư. Tốc độ tu luyện của tông chủ quả thật quá đáng sợ!
- Đại trưởng lão vất vả rồi. - Dương Khai khẽ gật đầu với Diệp Tích Quân, rồi nói với mọi người: - Các vị cũng vất vả cả.
- Tông chủ nói quá lời. Chúng thuộc hạ chẳng vất vả gì, ngược lại mấy năm qua tông chủ mới là người chịu nhiều gian nan. - Diệp Tích Quân mỉm cười, đôi mắt đẹp lướt qua Liễu Phi Nhi rồi tò mò nhìn Dương Khai. Nàng không hiểu sao hắn lại dẫn theo một thiếu nữ ở cảnh giới Thánh Vương.
- Cô bé này muốn gia nhập Lăng Tiêu Tông, bản tông chủ đã nhận nàng rồi. - Dương Khai thuận miệng giải thích.
- Thì ra là vậy. - Diệp Tích Quân gật đầu.
- Nào, đừng núp nữa. Ra mắt các vị trưởng lão đi. - Dương Khai kéo Liễu Phi Nhi từ sau lưng mình ra.
Thiếu nữ áo xanh đỏ bừng mặt, vừa phấn khích vừa ngượng ngùng, đưa mắt nhìn khắp mọi người. Trong mắt nàng tràn đầy kính ngưỡng và ngưỡng mộ.
Những người này chính là những người mạnh nhất trong tông môn hùng mạnh nhất U Ám Tinh. Mỗi người chỉ cần giậm chân một cái, e rằng cả U Ám Tinh cũng phải rung chuyển ba lần.
Nàng nào đã từng thấy cảnh tượng lớn như vậy!
May mà tâm tính nàng khá vững. Bình tâm lại được, nàng liền vội vàng hành lễ bái kiến.
- Không cần đa lễ. Đã được tông chủ nhận vào, từ nay cô là đệ tử Lăng Tiêu Tông. Cứ chăm chỉ tu luyện trong tông môn. Nếu thể hiện đủ tốt, chưa chắc cô đã không được bái một trong những vị trước mặt làm sư phụ. - Diệp Tích Quân ôn hòa nhìn nàng.
- Vâng! - Liễu Phi Nhi phấn khích gật đầu.
- Về rồi hãy nói. - Dương Khai ra hiệu.
Nửa ngày sau, tại đại bản doanh Lăng Tiêu Tông, các vị trưởng lão tụ họp trong nghị sự đường, báo cáo tình hình tông môn ba năm qua với Dương Khai.
Dùng bốn chữ phát triển vượt bậc để hình dung thì thật không còn gì đúng hơn.
Chỉ riêng hơn hai trăm võ giả từ Tinh Đế Sơn gia nhập đã khiến thực lực tổng thể của Lăng Tiêu Tông vọt lên hàng đầu U Ám Tinh. Chuyện ấy không ai có thể tranh cãi. Chẳng tông môn nào sánh được với Lăng Tiêu Tông hiện giờ.
Ngoài ra, các thành trì dưới quyền, đứng đầu là Chiến Thiên Thành, đều mang lại khoản thu lớn mỗi năm. Lăng Tiêu Tông nay chẳng phải lo thiếu vật tư tu luyện.
Đệ tử vốn không đông, nhưng vật tư thì từ bốn phương tám hướng liên tục chuyển về. Hiện giờ trong tông môn có ba kho lớn, kho nào cũng chất đầy ắp, vậy mà vẫn không đủ dùng. Diệp Tích Quân đang tính mở thêm kho mới.
Tông môn còn có hai minh hữu là Càn Thiên Tông và Ảnh Nguyệt Điện.
Hai thế lực này vốn luôn thân thiết với Dương Khai. Trong ba năm hắn mất tích, cả hai đều hết lòng giúp Lăng Tiêu Tông phát triển. Vì vậy, Diệp Tích Quân đã thay mặt tông môn kết minh với họ.
Hai bên mạnh tay hợp sức, có thể giúp đỡ lẫn nhau, trao đổi thứ mình cần.
Các thế lực muốn kết minh với Lăng Tiêu Tông nhiều không đếm xuể, nhưng mãi không tìm được đường liên hệ, chỉ đành đỏ mắt nhìn Ảnh Nguyệt Điện và Càn Thiên Tông có được cơ hội ấy.
Dương Khai nghe một hồi, hài lòng gật đầu.
Lăng Tiêu Tông hiện giờ đã đi vào quỹ đạo. Ngày trước, khi hắn lập tông môn, hắn chưa từng nghĩ nơi này sẽ có được quy mô và lực lượng như hôm nay.
Thuở ấy, hắn chỉ dẫn Vu Y và những người khác, lái một chiến hạm đến đây đặt chân mà thôi.
Có thể nói, Thiên Chiến Minh, Lôi Đài Tông và Tinh Đế Sơn bị diệt đã giúp Lăng Tiêu Tông trỗi dậy nhanh chóng theo cách khó ai tưởng tượng nổi. Nếu ba thế lực ấy không sụp đổ, tuyệt đối đã chẳng có Lăng Tiêu Tông ngày hôm nay.
Tất cả đều trở thành bàn đạp giúp thành Lăng Tiêu lừng danh.
Nửa ngày sau, các vị trưởng lão lần lượt rời đi, chỉ còn Diệp Tích Quân ở lại bên Dương Khai.
Đại trưởng lão biết hắn hẳn còn chuyện quan trọng muốn hỏi. Không đợi hắn mở lời, nàng đã chủ động nói:
- Nếu tông chủ muốn hỏi tình hình của đại nhân, thuộc hạ chỉ có thể thưa rằng mọi chuyện vẫn như cũ.
- Vẫn như cũ sao… - Dương Khai lẩm bẩm.
- Vâng. Tông chủ không cần lo lắng. Đại nhân đã nói chỉ ngủ mười mấy, hai mươi năm là có thể tỉnh lại, chúng ta cứ kiên nhẫn chờ đợi.
- Cũng phải. - Dương Khai gật đầu, không hỏi thêm.
- Còn nữa, khí linh của tông chủ hiện đang nghỉ ngơi trong mạch lửa lòng đất ở tầng thứ năm. Thanh kiếm dài xanh biếc kia, thuộc hạ cũng đã mang về, đặt trong Thiên Nhất Cung của tông chủ.
- Ta biết rồi.
Thật ra không cần Diệp Tích Quân nói, vừa trở lại Sa Địa Lưu Viêm, Dương Khai đã cảm nhận được vị trí của hai trợ lực lớn ấy. Dù là chim lửa hay kiếm xương rồng, chúng đều có mối liên hệ tâm thần với hắn.
Năm xưa, khi Tề Thiên Triệt dùng Huyền Giới Châu kéo hắn vào tiểu huyền giới, kiếm xương rồng Đích Thúy vẫn ở bên ngoài. Sau đó, trong lúc giao chiến, khí linh chim lửa cũng bị đẩy đi nơi khác, khiến bên cạnh Dương Khai chỉ còn lại Thạch Khôi.
Diệp Tích Quân đương nhiên đã mang chúng về.
- Năm đó… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vì sao tông chủ đột nhiên biến mất? Có liên quan đến món đế bảo ấy không? - Diệp Tích Quân ngẫm nghĩ một lát, vẻ mặt nghiêm nghị hỏi.
Nàng chỉ biết Huyền Giới Châu là đế bảo, chứ không rõ viên châu ấy có uy năng gì.
Bao đời nay, chưa ai ở Tinh Đế Sơn luyện hóa được nó. Diệp Tích Quân cũng hoàn toàn không biết viên châu ấy có phép màu gì.
- Phải. Ta bị Tề Thiên Triệt đưa vào một tiểu huyền giới. - Dương Khai đáp.
- Tiểu huyền giới… - Diệp Tích Quân khẽ nheo mắt.
- May mà mất ba năm, cuối cùng ta cũng thoát ra được. Đại trưởng lão không cần quá lo.
Thấy hắn không muốn nói thêm, Diệp Tích Quân cũng không hỏi nữa.
Nghĩ ngợi một lát, nàng chợt lấy ra một món đồ, đưa cho Dương Khai:
- Đại nhân truyền tin cho thuộc hạ lúc đang ngủ say, dặn giao vật này cho tông chủ, bảo tông chủ cất giữ cẩn thận.
- Tinh Đế Lệnh! - Dương Khai nhìn món đồ Diệp Tích Quân đưa tới, khẽ thốt lên.
Chàng đưa tay nhận lấy, vuốt ve Tinh Đế Lệnh, vẻ mặt hết sức nghiêm trọng.
Hiện giờ hắn đã có tới bốn miếng như vậy. Miếng đầu tiên do Quỷ Tổ trao cho, bên trong phong ấn một môn thần thông của Đại Đế. Miếng thứ hai được tìm thấy trong lầu các ở tầng thứ sáu Sa Địa Lưu Viêm. Miếng thứ ba do Cát Thất mang tới. Còn miếng thứ tư chính là vật đang nằm trong tay hắn đây.