Ngay khoảnh khắc bức màn băng vỡ tan, từ trên dãy thang dài vô tận vọng xuống tiếng gầm phẫn nộ, không cam lòng của Giải Hồng Trần.
Hắn đã dốc cạn tâm sức. Khó khăn lắm mới sắp leo tới đỉnh, chỉ còn cách điểm cuối chừng ba trăm thước. Cứ tưởng thắng lợi đã ở ngay trước mắt, nào ngờ một luồng gió dịu từ phía trước thổi tới. Dưới sức gió ấy, hắn chẳng khác gì chị em nhà họ Hồ mấy hôm trước, bị cuốn thẳng xuống bên dưới.
- Không!
Giải Hồng Trần gào lên, vươn cả hai tay ra như muốn chộp lấy bậc thang cuối cùng, cố giữ mình lại nơi này. Nhưng trong mắt hắn, điểm cuối dãy thang mỗi lúc một xa.
- Không!
Hắn ngửa mặt lên trời, gầm đến khản giọng.
Bao ngày kiên trì, bao phen liều mạng phấn đấu, mắt thấy sắp chạm đến đích, vậy mà chỉ trong khoảnh khắc cuối cùng lại đổ sông đổ biển. Chuyện này không phải do hắn kém cỏi, mà bởi đã có người đi trước hắn, đặt chân tới điểm cuối.
Mà truyền thừa chỉ có thể thuộc về một người. Vì thế hắn bị xem là kẻ thất bại, rồi bị luồng gió dịu dàng kia đưa xuống.
Là ai?
Trong đôi mắt đỏ ngầu của Giải Hồng Trần lần lượt hiện lên bóng dáng từng người. Sau cùng, hắn vẫn cảm thấy Tô Nhan là người có khả năng nhất.
Là nàng sao?
Nỗi bất cam trong lòng Giải Hồng Trần hơi dịu xuống, nhưng vẫn chưa hề vơi bao nhiêu.
Đến khi định thần lại, hắn mới nhận ra mình đã ở một nơi hoàn toàn xa lạ. Ngẩng đầu nhìn trời, hắn đoán nơi này vẫn nằm trong cõi động thiên truyền thừa. Chỉ có điều bốn phía không thấy bóng người nào.
Giải Hồng Trần đứng yên hồi lâu. Khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười lạnh.
- Tô Nhan, nếu quả thật là cô đã lấy được truyền thừa nơi này, vậy ta càng không thể tha cho cô.
Những người khác trong ba phái cũng bị luồng gió dịu đưa xuống giống Giải Hồng Trần. Không ngoại lệ, tất cả đều là nam đệ tử, đúng như những gì các nữ đệ tử ba phái từng trải qua mấy hôm trước.
Chỉ khác ở chỗ, bọn họ bị phân tán khắp các ngóc ngách trong cõi động thiên truyền thừa. Nhiều người ủ rũ một lúc, rồi lại đứng dậy, bắt đầu lùng sục khắp nơi.
Đã không lấy được truyền thừa, vậy thì xem thử nơi này còn thứ tốt nào khác không.
Trên tầng mây, cung điện nguy nga đã hiện ra trước mắt Dương Khai. Cánh cổng cao hơn mười trượng mở rộng, tựa như đang nghênh đón hắn.
Dương Khai không bước tiếp. Chàng đứng yên tại chỗ, nhắm mắt cảm nhận những gì mình đã được và mất suốt chặng đường vừa qua.
Nếu dãy thang dài vô tận ở tầng thứ nhất thử thách tâm tính và ý chí của một người, thì trăm bậc thang ở tầng thứ hai lại thử thách khả năng khống chế năng lượng thuộc tính dương.
Chỉ khi hoàn toàn khống chế được năng lượng đường đỏ trong chín mươi chín bậc thang, người ta mới có thể một lần phá tan bức màn băng ở bậc cuối cùng.
Một lúc lâu sau, Dương Khai mới mỉm cười. Hắn cất bước đi về phía trước. Ngay khoảnh khắc ấy, hắn cảm nhận rõ nguyên khí Chân Dương trong cơ thể đã có một biến đổi khác thường.
Hắn bước qua cánh cổng rộng mở, tiến vào trong cung điện. Ấn nguồn dương trước ngực đột nhiên phản ứng dữ dội.
Trước kia, mỗi khi cảm nhận được năng lượng thuộc tính dương, ấn nguồn dương sẽ căn cứ vào mạnh yếu của năng lượng mà phát ra những phản ứng khác nhau. Nhưng chưa lần nào phản ứng mãnh liệt như hôm nay, mãnh liệt đến mức lồng ngực Dương Khai nóng ran.
Sắc mặt trở nên nghiêm nghị, hắn men theo hướng ấn nguồn dương chỉ dẫn mà đi.
Chẳng bao lâu sau, Dương Khai nhìn thấy giữa không trung, cách mặt đất chừng mười mấy trượng, có một quả cầu năng lượng khổng lồ lơ lửng. Trong quả cầu đan xen hai màu đỏ và trắng.
Chính quả cầu đường kính hơn một mét này đã khiến ấn nguồn dương phản ứng.
Nhưng điều khiến Dương Khai thấy lạ là trong quả cầu không chỉ có năng lượng thuộc tính dương nóng bỏng, mà còn ẩn chứa một luồng khí lạnh thấu xương.
Hai loại năng lượng hoàn toàn trái ngược trộn lẫn vào nhau, vậy mà lại hòa hợp kỳ lạ, không hề xung đột.
Thỉnh thoảng, trong quả cầu năng lượng lại lóe lên những hình ảnh mờ nhạt. Dương Khai nhìn kỹ, sắc mặt lập tức biến đổi.
Đó chính là cảnh rồng bay chín tầng trời, phượng hót tận mây xanh. Hình rồng và dấu phượng thoắt ẩn thoắt hiện, hệt như cảnh tượng từng xuất hiện khi cõi động thiên truyền thừa mở ra.
Đây chính là truyền thừa sao?
Dương Khai nheo mắt, chăm chú quan sát.
Đúng lúc ấy, khóe mắt hắn chợt bắt gặp một vệt trắng khẽ động. Ngay sau đó, hai ánh mắt cùng lúc rơi xuống người hắn.
Dương Khai vội quay sang nhìn vệt trắng kia, rồi sững người tại chỗ.
Bốn mắt nhìn nhau. Trên gương mặt cả hai đều hiện lên vẻ khó tin.
- Tô Nhan?
Dương Khai không sao ngờ được ngoài mình ra, nơi này còn có người khác. Mà người đó lại chính là Tô Nhan.
Lúc này, nàng đang ngồi xếp bằng bên dưới quả cầu năng lượng. Cả người trắng trong như tuyết, thanh khiết tựa băng ngọc.
- Là huynh?
Trong đôi mắt đẹp của Tô Nhan cũng thoáng hiện vẻ kinh ngạc, xen lẫn một chút nhẹ nhõm. Dường như câu hỏi nàng vẫn nghĩ mãi không ra, sau khi Dương Khai xuất hiện, cuối cùng đã tìm được lời giải.
Dương Khai khẽ mỉm cười. Gặp vị sư tỷ đứng đầu này ở đây khiến hắn vừa bất ngờ vừa thấy thân thiết. Hắn bước tới, dừng trước mặt nàng, ngẩng đầu nhìn quả cầu năng lượng giữa không trung, rồi lại nhìn nàng.
- Muội đến đây bao lâu rồi?
- Khoảng bốn, năm ngày.
Giọng Tô Nhan vẫn lạnh nhạt, nhưng không còn vẻ xa cách khiến người khác không dám đến gần như thuở ban đầu.
Bốn, năm ngày!
Dương Khai thầm tặc lưỡi. Quả nhiên là người được trời cao ưu ái nhất Lăng Tiêu Các. Bốn, năm ngày trước, hắn vừa mới chia tay chị em nhà họ Hồ, khi ấy còn chỉ đi được nửa dãy thang dài vô tận. Vậy mà nàng đã đến đây từ lâu.
Tốc độ ấy nhanh hơn hắn rất nhiều.
Dương Khai không biết rằng chính vì Tô Nhan vượt qua được thử thách, bước vào cung điện này, nên những nữ đệ tử kia mới bị luồng gió dịu đưa xuống. Cho đến khi hắn đến nơi, các nam đệ tử trên dãy thang dài vô tận cũng bị đưa đi.
Có thể nói, hiện giờ nơi này chỉ còn lại hai người bọn họ.
- Ngồi xuống rồi nói.
Tô Nhan ra hiệu.
Dương Khai gật đầu, ngồi xếp bằng đối diện nàng.
Khoảng cách giữa hai người hơi gần. Trên gương mặt Tô Nhan thoáng qua vẻ mất tự nhiên, nhưng rất nhanh đã biến mất.
Hai người lặng lẽ nhìn nhau. Chợt Dương Khai bật cười rồi lên tiếng:
- Ta đã leo qua vạn bậc thang, sau đó lại leo thêm trăm bậc nữa mới đến được đây. Trong dãy vạn bậc, cứ năm trăm bậc thì nóng lạnh đổi thay, ngăn cản người ta tiến bước. Còn trên trăm bậc kia, ta thu lấy chín mươi chín luồng năng lượng thuộc tính dương, rồi phá tan một bức màn băng.
Tô Nhan cũng mỉm cười.
- Ta cũng leo qua vạn bậc thang, gặp phải cảnh ngộ giống huynh. Sau đó ta leo tiếp trăm bậc. Chỉ là ở đó, ta thu lấy chín mươi chín luồng năng lượng thuộc tính băng, đóng băng cả một biển lửa.
Nụ cười ấy của nàng đẹp đến nghiêng thành nghiêng nước. Nó tựa như cơn gió xuân thổi qua miền đất đã bị băng phong, khiến thế giới trắng xóa trong chớp mắt phủ đầy màu xanh, tiết trời ấm áp, trăm hoa đua nở.
Dương Khai nhìn đến ngây người. Từ trong ra ngoài, hắn đều cảm thấy một cảm giác khoan khoái lan khắp người.
Hàng mi dài của Tô Nhan khẽ lay động, rồi nàng dời mắt sang chỗ khác.
- Ta không ngờ muội cười lên lại đẹp đến vậy.
Dương Khai chẳng tiếc lời khen ngợi.
Gương mặt trong trẻo như băng tuyết của Tô Nhan hơi ửng hồng, nhưng thần sắc vẫn bình thản.
- Ta với huynh đâu có thân quen.
- Lạ rồi sẽ quen, gặp một lần chưa đủ thì gặp hai lần.
Đối mặt với nữ thần được đệ tử ba phái kính ngưỡng, Dương Khai vẫn thản nhiên trêu chọc, chẳng hề thấy áp lực.
Rõ ràng Tô Nhan không muốn tiếp tục đùa giỡn với hắn. Nàng khẽ thở ra, giọng nói dịu dàng như lan tỏa hương thơm:
- Ta nói cho huynh nghe suy nghĩ của ta. Huynh cứ nghe trước, nếu thấy chỗ nào không ổn thì nói lại.
- Ừ.
Dương Khai nghiêm túc gật đầu. Hắn biết điều Tô Nhan sắp nói nhất định có liên quan đến truyền thừa nơi này. Dù sao nàng đã đến đây bốn, năm ngày, những gì biết được chắc chắn nhiều hơn hắn.
Tô Nhan sắp xếp lại suy nghĩ, rồi khẽ hé môi:
- Tất cả chúng ta đều đã đoán sai. Đệ tử ba phái đều cho rằng truyền thừa nơi này chỉ có thể thuộc về một người. Nhưng nhìn tình hình trước mắt, đây là truyền thừa dành cho hai người. Sự hòa quyện giữa lạnh và nóng trên dãy thang dài vô tận chính là bằng chứng rõ ràng nhất. Nơi đó không chỉ dùng để thử thách tâm tính và ý chí của một người, mà còn là cửa ải tuyển chọn người nhận truyền thừa.
Dương Khai gật đầu. Điểm này hắn cũng đã nghĩ đến, chỉ có điều trước giờ vẫn dừng ở mức phỏng đoán, chưa dám khẳng định.
- Còn cửa ải thứ hai, trải nghiệm của hai chúng ta tuy khác nhau nhưng bản chất lại giống nhau. Nó thử thách khả năng khống chế năng lượng thuộc tính trong cơ thể. Chỉ khi vượt qua cả hai tầng thử thách, chúng ta mới có thể đến được đây.
Tô Nhan đưa tay vén mái tóc, hơi cúi đầu để lộ chiếc cổ trắng dài. Nàng khẽ nói:
- Trước khi huynh đến, ta vẫn chưa dám chắc. Nhưng sau khi thấy huynh xuất hiện, ta mới hiểu ra vài điểm then chốt. Huynh cũng nhìn thấy thứ ở trên đầu chúng ta rồi chứ?
- Ừ.
Dương Khai đáp một tiếng.
- Suốt bốn, năm ngày qua, ta vẫn thử thu lấy nó, nhưng không đạt được kết quả gì. Nó bài xích ta rất mạnh. Nếu ta đoán không lầm, chúng ta phải cùng vận công thì mới có thể dẫn nó xuống, từ đó nhận được truyền thừa nơi này.
Tô Nhan nói rất đơn giản, nhưng từng lời đều đánh trúng mấu chốt.
- Muội định làm thế nào?
Dương Khai hỏi sau khi nghe xong.
Truyền thừa nơi này không còn là chuyện của riêng một người, mà liên quan đến cả hắn và Tô Nhan. Vì vậy, không ai trong hai người có thể tự mình quyết định.
Chẳng ai biết sau khi nhận được truyền thừa, quan hệ giữa hai người sẽ thay đổi ra sao. Nhưng nếu truyền thừa vốn dành cho cả hai, sau này họ chắc chắn không thể tiếp tục xa lạ như trước.
Về phần Dương Khai, hắn đương nhiên vui lòng chia sẻ cùng Tô Nhan. Vị sư tỷ lạnh lùng này chẳng qua chỉ lạnh bên ngoài, còn trong lòng rất tốt. Hắn hoàn toàn không hề bài xích việc cùng nàng nhận truyền thừa.
Bây giờ chỉ còn xem ý nàng thế nào.
Nếu Tô Nhan không muốn cùng hắn nhận truyền thừa, Dương Khai cũng sẽ không miễn cưỡng.
Tô Nhan rõ ràng đã nghĩ đến điều này. Thần sắc nàng thoáng hiện vẻ do dự, giằng co. Nàng không biết sau khi nhận truyền thừa, quan hệ giữa mình và Dương Khai sẽ biến thành thế nào. Nhưng vừa nhớ đến mấy hôm trước, hắn đã liều mạng cứu nàng khỏi cú húc của con yêu thú hình rùa, sự giằng co và do dự trong lòng nàng lại nhẹ đi đôi chút.
Rất lâu sau, trong lúc Dương Khai lặng lẽ chờ đợi, Tô Nhan mới chậm rãi ngẩng đầu. Nàng nhìn chằm chằm vào hắn, như muốn soi rõ từng biến hóa nhỏ nhất trên gương mặt hắn. Giọng nàng dứt khoát:
- Nếu ta nói ta không muốn vì một thứ sức mạnh bên ngoài mà bị trói buộc với một người chưa thật thân quen, dù đó là truyền thừa cũng không được, huynh có thất vọng không?
Dương Khai trầm ngâm giây lát rồi gật đầu.
- Có một chút.
Sắc mặt Tô Nhan thoắt tối đi.
- Nhưng ta tôn trọng lựa chọn của muội. Muội có tự do của muội, ta cũng có tự do của ta. Nếu muội không muốn thì thôi vậy.
Dương Khai nói xong, từ từ đứng dậy.
- Nếu muội thật sự không muốn, vậy chúng ta rời khỏi đây.
- Đi đâu?
Tô Nhan ngẩng đầu hỏi. Dáng nàng ngửa cổ nhìn lên trông rất thú vị, bớt đi vài phần lạnh lùng, thêm vào đó là vẻ tò mò lanh lợi.
- Ra ngoài chứ còn đi đâu.
Dương Khai khẽ cười.
- Muội không cần truyền thừa này, chúng ta còn ở lại đây làm gì?
- Ai nói ta không cần?
Tô Nhan nở một nụ cười nhàn nhạt, trong mắt lộ ra chút tinh quái.
- Đã đến tận đây rồi, sao có thể tay không trở về?
Dương Khai sa sầm mặt, vừa tức vừa khổ sở.
- Muội đùa ta đấy à? Ta tin muội đến thế, vậy mà muội lại lừa ta.
Tô Nhan khẽ mím môi, thản nhiên nhìn hắn.
- Chỉ là thử huynh một chút thôi, cần gì phải nổi giận như vậy? Đàn ông các huynh chẳng phải vẫn luôn tự nhận mình rộng lượng hay sao? Đến một câu nói đùa của nữ nhân cũng không chịu nổi à?