Nửa tháng sau, bên ngoài vùng Cát Lưu Viêm, một chiến thuyền dài hơn mười trượng lặng lẽ lơ lửng giữa không trung. Bên trong thuyền, Thường Khởi, Hách An, Vũ Y, Thiên Nguyệt cùng những người khác đang nóng lòng chờ đợi.
Kể từ ngày Đế Uyển xảy ra biến cố, Dương Khai và Dương Viêm rời khỏi chiến thuyền rồi bặt vô âm tín, mãi đến giờ vẫn chưa trở về.
Không ai biết họ đã đi đâu. Chỉ có chiến thuyền được chế tạo công phu là thuận lợi đến được Cát Lưu Viêm. Thường Khởi và những người khác không dám tùy tiện xông vào, đành cho thuyền đậu bên ngoài chờ tin.
May mà sau trận chiến nửa tháng trước, danh tiếng Long Huyệt Sơn đã vang xa. Chiến thuyền dù lơ lửng nơi đây, trông rất bắt mắt, cũng chẳng kẻ nào không biết điều dám tới gây sự.
Bị người ta chỉ trỏ bàn tán là chuyện khó tránh. Từ khi vùng Viêm Nhiệt ở tầng thứ nhất Cát Lưu Viêm biến mất, rất nhiều võ giả đã kéo đến dò xét tin tức. Bởi vậy, nơi đây không còn vắng bóng người, trái lại còn khá nhộn nhịp.
Bỗng dưng xuất hiện một chiến thuyền giữa nơi này, dĩ nhiên ai nấy đều chú ý.
Thường Khởi và mọi người đã chờ suốt ba ngày mà vẫn không thấy bóng dáng Dương Khai và Dương Viêm. Đang lúc chưa biết phải làm sao, gã võ giả răng hô Cát Thất bỗng nhướng mày, vui mừng nói:
- Sư tổ về rồi, cách đây hơn ba nghìn dặm!
- Vậy sao? Tiền bối Diệp đã về thì Dương Khai và tỷ tỷ Dương Viêm hẳn cũng trở lại rồi.
Vũ Y mừng rỡ, chẳng chút nghi ngờ. Nàng lập tức sai đệ tử dưới trướng mở cửa khoang thuyền, chuẩn bị nghênh đón.
Quả nhiên, chỉ chốc lát sau, nơi chân trời lóe lên một vệt sáng, lao vút đến trước chiến thuyền. Ánh sáng tan đi, để lộ một chiếc chiến thuyền nhỏ nhắn, trông chẳng khác nào cá mập dưới biển. Đó chính là Phi Sa Chiến Toa do Dương Viêm luyện chế.
Ba người Dương Khai từ trong thuyền bay vọt ra. Dương Viêm thuận tay phóng thánh nguyên, thu Phi Sa Chiến Toa lại.
Đứng giữa không trung, Dương Khai thả thần niệm ra, không khỏi cau mày.
Hắn nhận ra có không ít võ giả đang nán lại quanh Cát Lưu Viêm. Vừa thấy nhóm mình xuất hiện, ai nấy đều tò mò nhìn sang, thì thầm bàn tán.
Trầm ngâm giây lát, Dương Khai đột nhiên vận thánh nguyên, cất tiếng sang sảng:
- Kể từ hôm nay, vùng đất rộng mười vạn dặm quanh Cát Lưu Viêm đều thuộc quyền cai quản của Long Huyệt Sơn. Chư vị mau chóng rời đi. Kẻ nào còn bén mảng đến đây, sẽ bị xem là khiêu khích Long Huyệt Sơn, hậu quả tự chịu!
Lời vừa thốt ra, đám đông lập tức xôn xao.
Trận chiến nửa tháng trước đã khiến Long Huyệt Sơn vang danh, làm nhiều cao thủ của các tông môn hàng đầu phải chịu thiệt thòi. Nhưng những chuyện ấy chỉ là lời đồn truyền miệng, chưa ai đứng ra xác nhận thật giả. Nay Dương Khai tuyên bố như vậy chẳng khác nào chọc tổ ong vò vẽ.
Bởi vùng Viêm Nhiệt ở tầng thứ nhất Cát Lưu Viêm biến mất một cách kỳ lạ, để lộ khu vực có thiên tài địa bảo ở tầng thứ hai. Võ giả kéo đến đây tuy chưa tìm được bao nhiêu bảo vật quý hiếm, nhưng thỉnh thoảng vẫn nhặt được vài loại khoáng vật hiếm có.
Thậm chí còn có lời đồn rằng, trong vùng vốn là khu thiên tài địa bảo ở tầng thứ hai có một mạch thánh tinh rất giàu có, chứa vô số thánh tinh. Chỉ cần khai thác được, thực lực một tông môn hàng đầu cũng đủ tăng lên gấp mấy lần.
Thánh tinh là báu vật khan hiếm trên U Ám Tinh. Các thế lực lớn tuy đều nắm trong tay mỏ thánh tinh, nhưng trữ lượng chẳng nhiều, việc khai thác cũng không mấy hiệu quả.
Đa số võ giả đến đây đều ôm ý định tìm mạch thánh tinh. Dương Khai chỉ nói một câu đã muốn đuổi sạch bọn họ đi, sao họ chịu nổi?
Chớp mắt, đám đông phẫn nộ, tiếng la ó chửi bới vang lên không dứt. Luật pháp khó trị hết người, huống chi Cát Lưu Viêm vốn là một trong ba vùng cấm địa của U Ám Tinh, ai cũng có thể ra vào. Dương Khai dựa vào đâu mà làm thế?
Nghe tiếng ồn ào từ bốn phương tám hướng, Dương Khai vẫn thản nhiên, chẳng hề lay chuyển. Sau này hắn sẽ lấy di tích Thái Huyền Tông trong Cát Lưu Viêm làm chỗ đặt chân, đương nhiên không thể để kẻ ngoài nán lại quanh đó.
- Tất cả im miệng!
Dương Khai chưa kịp lên tiếng, người phụ nữ họ Diệp đã quát lớn. Tu vi đỉnh cao tầng thứ ba cảnh Nhập Thánh của nàng kết hợp với bí thuật thần hồn kỳ dị. Tiếng quát tuy không lớn, nhưng khiến đám người đang la ó choáng váng hoa mắt, mặt mày kinh hãi.
Bốn bề lập tức im phăng phắc.
Đôi mắt đẹp đảo nhìn quanh, người phụ nữ họ Diệp lạnh lùng nói:
- Ta cho các ngươi một ngày. Sau một ngày, nếu ta còn thấy kẻ nào ở lại đây, đừng trách ta không khách khí.
Lời vừa dứt, một luồng uy áp mạnh mẽ ầm ầm tỏa ra bốn phía. Đất trời như đông cứng lại trong khoảnh khắc. Những võ giả bị sức mạnh vô hình bao trùm đều kinh hãi nhận ra mình không thể nhúc nhích, không thể cất tiếng, ngay cả thánh nguyên trong cơ thể cũng chẳng sao vận chuyển nổi.
Trước luồng sức mạnh ấy, họ nhỏ bé chẳng khác nào con sâu cái kiến.
Thế của người phụ nữ họ Diệp đã đạt đến mức hoàn mỹ, há những kẻ tầm thường này có thể chống đỡ? Ngay cả cao thủ đỉnh cao cùng cảnh giới Nhập Thánh tầng thứ ba rơi vào thế của nàng cũng như sa chân xuống bùn, cử động khó khăn, huống chi là đám người kia.
- Cảnh Nhập Thánh tầng thứ ba!
Trong đám đông lập tức có người nhận ra tu vi đáng sợ của nàng, sợ đến hồn vía lên mây.
Mạnh được yếu thua, ấy là lẽ muôn đời. Người phụ nữ họ Diệp chỉ hơi để lộ uy thế đã khiến đám đông ngoan ngoãn im tiếng. Đợi nàng thu thế về, không ít võ giả lập tức gọi tinh toa ra, vội vàng bỏ chạy.
Khu vực thiên tài địa bảo ở tầng thứ hai Cát Lưu Viêm quả thật có nhiều lợi ích và cơ duyên, nhưng cũng phải còn mạng mới hưởng được. Mạng đã mất, dẫu báu vật lớn đến đâu đặt ngay trước mắt thì có ích gì?
Trong lòng tuy không cam, nhưng so với tính mạng, ở lại đây để chọc giận một cường giả như vậy rõ ràng là dại dột.
Đợt võ giả đầu tiên vừa bỏ chạy, những người khác cũng lần lượt cuống cuồng rời đi. Chưa đầy nửa tuần trà, đám đông vốn vây quanh bốn phía đã chạy sạch, chẳng còn một ai.
Lúc ấy, người phụ nữ họ Diệp mới hừ lạnh, quay sang khẽ gật đầu với Dương Viêm, kính cẩn nói:
- Đại nhân, những kẻ không phận sự đã bị đuổi đi hết rồi.
- Ừ.
Dương Viêm nhàn nhạt đáp, rồi nhìn bức màn lửa chắn phía trước. Nàng khẽ lắc cổ tay, Tam Viêm Hỏa Hoàn lập tức bay vút đi, hóa thành một vệt lửa nhập vào màn lửa của Cát Lưu Viêm.
Ngay sau đó, bức màn lửa kỳ dị hé ra một khe đủ rộng để chiến thuyền đi qua an toàn.
Ba tầng Viêm Nhiệt trong Cát Lưu Viêm vốn do Tam Viêm Hỏa Hoàn hóa thành. Đó là đế bảo, mà Dương Viêm lại là một hóa thân của Đại Đế, đương nhiên có thể điều khiển nó. Tuy nàng chưa thể thu hồi vòng lửa thứ hai, nhưng mở đường vẫn làm được.
Dương Khai, Dương Viêm cùng những người khác vừa bay vào chiến thuyền, tiếng ù ù liền vang lên. Chiến thuyền chầm chậm tiến vào bên trong Cát Lưu Viêm.
Suốt đường đi, không gặp chút trở ngại nào.
Chẳng mấy chốc, mọi người đã đến tầng thứ tư vốn có của Cát Lưu Viêm. Trước di tích Thái Huyền Tông, Dương Khai và những người khác đứng trước trận pháp hộ tông, ngắm nhìn dãy núi trập trùng chìm trong mây mù.
Giữa màn mây, đình đài lầu các thấp thoáng ẩn hiện. Trong núi, linh khí dồi dào; nơi sơn dã, suối trong róc rách. Cảnh sắc tuyệt mỹ, tựa chốn bồng lai ngoài cõi người.
Đứng ở nơi này, Vũ Y cùng mọi người không kìm được hít lấy hít để không khí, ai nấy đều kích động, mặt đỏ bừng.
Trước đó Dương Khai nói họ đã tìm được chỗ đặt chân mới, tốt hơn Long Huyệt Sơn gấp trăm gấp nghìn lần. Mọi người còn nửa tin nửa ngờ, cho là khó có thể như vậy. Nhưng giờ tận mắt đứng đây, chẳng ai còn nghi ngờ nữa.
Chưa bước vào bên trong, họ đã cảm nhận được thiên địa linh khí nồng đậm đến thế. Nếu thật sự vào trong, cảnh tượng sẽ còn ra sao?
Nói nơi này tốt hơn Long Huyệt Sơn gấp trăm gấp nghìn lần quả không hề quá lời.
Hơn nữa, nếu có thể định cư ở đây, bên ngoài lại được màn lửa của Cát Lưu Viêm che chở, chẳng ai có thể uy hiếp họ. Đúng là một chốn đào nguyên khiến người ta thèm muốn, cũng đủ để bất kỳ thế lực nào nổi lòng nhòm ngó.
Trong Cát Lưu Viêm lại có nơi như thế này sao?
Chỉ có điều, trận pháp hộ tông trông vững chắc như thành đồng, còn tinh vi hơn trận pháp bảo vệ Long Huyệt Sơn nhiều. Không biết có cách nào phá được không.
Đúng lúc mọi người âm thầm lo lắng, Dương Viêm quay sang nhìn Dương Khai, chìa tay ra, môi khẽ mấp máy.
Không ai nghe thấy nàng nói gì, nhưng Dương Khai hiểu ý. Hắn đưa tay lướt qua nhẫn không gian, lấy ra một vật hình dáng như lệnh bài rồi trao cho nàng.
- Đế lệnh…
Ánh mắt người phụ nữ họ Diệp sắc bén, vừa nhìn đã nhận ra đó là một tấm Tinh Đế Lệnh. Nghĩ đến tấm Tinh Đế Lệnh mình đã đem đổi lấy linh đan để chữa thương, nàng không khỏi áy náy và bất an.
Tấm Tinh Đế Lệnh nàng từng sở hữu vốn là bảo vật Đại Đế truyền lại từ năm xưa. Dù thần thông phong ấn bên trong đã được dùng mất, nó cũng đâu phải thứ có thể tùy tiện đem đổi lấy vật khác. Nghĩ đến chuyện ấy, người phụ nữ họ Diệp thấp thỏm không yên, chẳng biết đại nhân có trách mình hay không.
May mà Dương Viêm dường như không định truy cứu. Nàng cầm Tinh Đế Lệnh, rót thánh nguyên vào đó, rồi áp lên màn sáng của trận pháp hộ tông.
Ánh sáng lóe lên. Trên trận pháp tưởng chừng vững chắc kia lập tức hiện ra vô số phù văn rắc rối, phức tạp, bơi lượn trên màn sáng như đàn cá. Tiếng ù ù vang lên, kèm theo dao động năng lượng dữ dội. Trận pháp hộ tông của Thái Huyền Tông bỗng tách sang hai bên, để lộ một lối đi thẳng vào bên trong.
Dù đã đoán trước, thấy Dương Viêm dễ dàng mở được màn sáng trước mặt, Dương Khai vẫn chỉ biết cười khổ.
Năm xưa, khi tiến sâu vào tầng thứ tư Cát Lưu Viêm, hắn đã tận mắt thấy võ giả Lãnh Tình của Tinh Đế Sơn ra sức công kích màn sáng này. Dù Lãnh Tình dốc hết sức, vẫn chẳng thể làm nó sứt mẻ chút nào.
Khi ấy, Lãnh Tình còn mời hắn cùng tham gia, tiếc rằng hắn đã từ chối.
Giờ nghĩ lại, quyết định khi đó quả nhiên sáng suốt. Trận pháp hộ tông này tuy đã tồn tại suốt bao năm, nhưng một võ giả cảnh Thánh Vương tuyệt đối không thể dùng sức mạnh để phá vỡ.
- Đi thôi.
Vẻ mặt Dương Viêm hơi phức tạp, như đang nhớ lại chuyện gì, lại như chẳng nắm rõ đầu đuôi. Dẫu sao nàng cũng không phải Đại Đế chân thân. Tuy kế thừa một phần ký ức của Đại Đế, những ký ức ấy vẫn không trọn vẹn. Với Thái Huyền Tông, nàng vừa quen thuộc, lại vừa xa lạ.