Dẫu trong lòng Dương Khai cuộn lên sóng gió ngút trời, tâm trí rối bời, ngoài mặt hắn vẫn bình thản như không. Hắn vừa trò chuyện với Dương Viêm, vừa dò hỏi đủ chuyện về Đại Đế. Ký ức của Dương Viêm đang dần hồi phục. Là một phân thần của Đại Đế, hẳn nàng cũng không tránh khỏi bối rối. Nếu hắn không giữ được bình tĩnh, chỉ càng khiến tình hình thêm rối ren.
Chỉ có một điều khiến Dương Khai nghĩ mãi không ra: vì sao Đại Đế lại chọn ngủ say trên U Ám Tinh? Thiên địa nơi đây ngăn võ giả đột phá lên cảnh giới Hư Vương, chuyện ấy có liên quan đến nàng chăng?
Trò chuyện hồi lâu, Dương Khai mới biết nơi Đại Đế ngủ say lại nằm ngay trong Đế Uyển.
Chuyện này khiến hắn nhớ đến lời Phí Chi Đồ từng kể. Trong một tòa cung điện ở Đế Uyển, họ đã tìm thấy một cỗ quan tài bằng ngọc. Bên trong có một người nằm, nhìn vóc dáng thì là nữ nhân.
Khi ấy, Phí Chi Đồ và những người khác đã chạm phải cấm chế quanh cỗ quan tài, khiến Đế Uyển hiện thế. Nhờ vậy, Dương Khai, Tiền Thông cùng những người khác mới thoát được hiểm cảnh.
Nói vậy, nữ nhân nằm trong quan tài ngọc chính là chân thân của Đại Đế ư? Trên U Ám Tinh hoang vu, đóng kín với bên ngoài này lại có một cường giả đáng sợ đến thế đang ngủ say. Nghĩ đến thôi, Dương Khai đã thấy khó lòng tin nổi.
Hắn vừa trầm tư vừa lén nhìn Dương Viêm, thế nào cũng không sao liên hệ được nàng với vị Tinh Không Đại Đế lừng danh khắp tinh vực.
- Đi thôi.
Dương Viêm ngắm di tích Thái Huyền Tông giữa mây mù hồi lâu, lúc này mới thờ ơ lên tiếng.
- Không vào xem sao?
- Thôi.
Dương Viêm khẽ lắc đầu, nhẹ nhàng bước tới.
- Bây giờ chúng ta đi đâu? Dương Khai khó hiểu hỏi.
- Tầng thứ sáu, lấy một món đồ.
Dương Viêm mỉm cười, không giải thích thêm.
Tầng thứ sáu chẳng phải chính là nơi có lầu các đó sao? Năm xưa hắn từng tìm được trong ấy thứ quý giá như Vạn Niên Hương. Xem ra thứ ấy vốn thuộc về Đại Đế, nói cách khác, là của Dương Viêm.
Dương Khai khịt mũi. Hắn cũng chẳng thấy ngượng ngùng gì. Đồ của Dương Viêm, về cơ bản cũng là của hắn, không cần phải khách sáo.
Hai người đi không nhanh. Nhưng có Dương Viêm dẫn đường, mọi hiểm nguy trong Lưu Viêm Sa Địa đều tự động tránh xa. Chẳng mấy chốc, họ đã đến vùng Viêm Nhiệt tầng thứ năm. Tựa như lúc đi qua tầng thứ ba, những luồng khí nóng bao trùm khắp nơi bỗng tách sang hai bên như có linh tính, mở ra một lối đi thẳng đến tầng thứ sáu.
Một tiếng chim kêu vang lên từ trong cơ thể Dương Khai. Hỏa điểu khí linh tự động hiện thân.
Nó vỗ cánh lượn vòng trên đầu hắn, truyền đến một luồng ý niệm mơ hồ. Dương Khai mỉm cười, hiểu được ý nó. Hắn không ngăn cản, chỉ phất tay cho phép.
Khí linh vui vẻ kêu lên, lập tức hóa thành một vệt lửa bay vút đi. Chớp mắt đã mất hút ở phía xa. Hướng nó bay tới chính là địa phế hỏa mạch.
Địa phế hỏa mạch là nơi khí linh sinh ra. Tuy đã ở đó mấy vạn năm, nhưng vì bị giới hạn trong quá trình trưởng thành, nó không thể tiếp tục hấp thu thêm sức mạnh từ hỏa mạch. Giờ đây thì khác. Sau khi được mấy sợi Thái Dương Chân Hỏa rèn luyện và dung hợp, hỏa điểu khí linh đã mạnh hơn trước rất nhiều.
Nay nó muốn đến địa phế hỏa mạch, hẳn là định nuốt lấy nguồn lửa tinh thuần nơi đó để tăng cường sức mạnh.
Chuyện tốt như thế, Dương Khai sao có thể ngăn cản?
Nửa ngày sau, hai người đã vượt qua vùng Viêm Nhiệt tầng thứ năm, đến trước tòa lầu các thanh nhã ẩn mình giữa rừng trúc.
Nhìn tòa lầu đơn sơ ấy, đôi mắt đẹp của Dương Viêm thoáng hiện vẻ hoài niệm. Dường như ký ức trong nàng đang cuộn trào, gợi lại chuyện xưa. Dương Khai không lên tiếng quấy rầy, chỉ đến trước rừng trúc rồi dừng chân.
Trúc ở đây cứng rắn vô cùng. Năm ấy, Dương Khai mất nửa năm mới dùng lưỡi dao không gian chặt được hơn hai mươi cây. Những dấu vết chặt phá ngày trước vẫn còn như mới, chuyện cũ cũng hiện về rõ mồn một.
- Đây là Kim Ô Trúc. Bản thân nó đã là nguyên liệu tuyệt hảo để luyện bảo kiếm, nhưng so với công dụng kia thì chẳng đáng kể gì. Tốt nhất đừng động vào chúng.
Giọng Dương Viêm vọng đến từ cách đó không xa.
- Công dụng khác ư?
Dương Khai ngạc nhiên. Hắn từng nếm đủ độ cứng của loại trúc này, đương nhiên biết nó không phải nguyên liệu luyện khí tầm thường.
- Ừ. Kim Ô Trúc nở hoa sẽ kết ra hạt Kim Ô Trúc. Đó là nguồn năng lượng tinh thuần bậc nhất trong thiên địa. Võ giả nào cũng có thể dùng để hấp thu, tăng tu vi mà không hề để lại tai họa ngầm.
Dương Khai sững người.
- Còn có chuyện như vậy sao?
- Ta lừa hắn làm gì?
Dương Viêm liếc hắn, hờn dỗi đáp.
- Vậy bao giờ nó mới nở hoa kết hạt?
Dương Khai sốt ruột hỏi.
- Chắc cũng sắp rồi. Có lẽ chỉ cần mười mấy, hai mươi năm nữa thôi.
Dương Viêm mím môi cười. Nàng đương nhiên biết hắn đang nghĩ gì.
- Mười mấy, hai mươi năm…
Sắc mặt Dương Khai khó coi hẳn. Ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra sau ngần ấy năm? Biết đâu khi đó hắn đã không còn ở U Ám Tinh.
Dương Viêm khẽ cười, chẳng buồn để ý đến hắn nữa, cất bước vào lầu. Dương Khai phiền muộn thở dài, cũng vội theo sau.
Vừa vào tầng thứ nhất, thứ đập vào mắt họ là một bức họa treo ngay phía trước. Trên tranh chẳng có hình gì khác, chỉ vẽ bóng lưng một nữ nhân. Ngày đầu đến đây, Dương Khai từng ngắm nghía bức tranh, nhưng mặc cho hắn dò xét thế nào, cũng không nhận ra điều gì kỳ lạ. Bức họa trông chẳng khác nào tranh vẽ thường thấy ngoài phố, không có chút dao động năng lượng nào.
Khi ấy, hắn chỉ cảm thấy bóng lưng trong tranh hơi quen, như thể đã từng gặp ở đâu.
Bây giờ nhìn lại, mọi chuyện bỗng sáng tỏ.
Bóng lưng ấy giống hệt Dương Viêm!
Chỉ vì quanh năm Dương Viêm khoác áo choàng đen rộng thùng thình nên nhất thời Dương Khai không nhớ ra. Nhưng lúc này nàng đang đứng ngay trước bức họa, chăm chú nhìn nó. Đặt hai bên cạnh nhau, hắn lập tức nhận ra.
Đúng lúc ấy, bức họa khẽ lay động như bị gió thoảng qua. Tiếp đó, một cảnh tượng khó tin xuất hiện.
Bóng lưng trong tranh từ từ quay lại. Đôi mắt sáng long lanh nhìn Dương Viêm, khóe môi nở nụ cười.
Dương Khai ngẩn người nhìn cảnh ấy, nhất thời đứng sững tại chỗ.
Nữ nhân trong tranh quay mặt lại, dung mạo rõ ràng giống hệt Dương Viêm, không sai biệt chút nào. Chỉ có y phục của hai người là khác nhau. Dương Viêm mặc áo choàng đen, còn nữ nhân trong tranh khoác áo trắng, thanh khiết như băng, rạng rỡ như ngọc.
Cảnh tượng quái dị ấy chẳng khác nào Dương Viêm đang đứng trước gương, khiến Dương Khai thấy sống lưng lạnh buốt.
Điều khiến hắn kinh ngạc hơn nữa là nữ nhân trong tranh còn liếc về phía hắn, tựa như có sinh mệnh và ý thức riêng.
Trước đó, nếu Dương Khai vẫn còn chút nghi ngờ về thân phận của Dương Viêm, thì lúc này mọi ngờ vực đã tan biến. Chỉ riêng sự quái dị của bức họa cũng đã vượt ngoài khả năng suy đoán của hắn.
Một người, một bức chân dung, nhìn nhau hồi lâu. Dương Viêm chợt khẽ thở dài.
- Ta đã tỉnh lại rồi, ngươi không cần phải ở đây canh giữ nữa. Ra đây đi, những năm qua vất vả cho ngươi rồi.
Từ trong bức họa vang lên giọng nói giống hệt Dương Viêm.
- Ta là ngươi, ngươi cũng là ta, cần gì phải khách sáo như thế?
Nói rồi, nữ nhân trong tranh mỉm cười. Thân hình nàng khẽ lay động, hóa thành một luồng sáng lao vút ra ngoài, xuyên vào đỉnh đầu Dương Viêm rồi biến mất.
Dương Viêm khẽ run lên, trên mặt thoáng lộ vẻ đau đớn, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại. Nàng nhắm mắt, dường như đang cảm nhận điều gì.
Dương Khai không lên tiếng quấy rầy. Chuyến đi theo Dương Viêm đến Lưu Viêm Sa Địa lần này đã khiến những gì hắn chứng kiến, nghe thấy vượt xa sức tưởng tượng. Thủ đoạn của Đại Đế vốn không phải thứ một võ giả như hắn có thể chạm tới.
Bức họa cũng biến mất ngay sau khi chân dung Đại Đế tan đi. Một tiếng xoạt khẽ vang lên, tranh tự bốc cháy không lửa, chỉ thoáng chốc đã tan biến khỏi cõi đời.
Dương Viêm vẫn nhắm mắt cảm nhận. Dương Khai không làm phiền nàng, chỉ lặng lẽ đứng chờ bên cạnh.
Khoảng hai canh giờ sau, Dương Viêm mới khẽ thở ra, chậm rãi mở đôi mắt đẹp rồi quay lại, mỉm cười rạng rỡ với Dương Khai.
Dương Khai vẫn không nhìn ra được tu vi của nàng, nhưng hắn cảm thấy sau khi nhận lấy chân dung trong tranh, khí tức của nàng đã thay đổi đôi chút, dường như mạnh hơn trước.
- Đây là một nước cờ bí mật Đại Đế để lại năm xưa. Nếu ta không kịp xuất hiện, nó sẽ phát huy tác dụng.
Dương Viêm khẽ giải thích.
- Tác dụng gì?
- Đánh thức Đại Đế.
Dương Viêm chậm rãi đáp.
- Hắn nên mừng vì mình không phải nữ nhân. Nếu hắn là nữ nhân, thì năm xưa lúc đặt chân vào đây, hắn đã bị đoạt xác rồi.
Dương Khai trợn mắt, vẻ mặt cạn lời. Nhưng ngay sau đó, hắn lại nghi hoặc hỏi:
- Ý nàng là hiện giờ nàng đang gánh trọng trách đánh thức Đại Đế?
- Đúng vậy.
Dương Viêm gật đầu.
- Phải đánh thức thế nào?
- Đợi Đế Uyển mở ra, rồi tiến sâu vào trong.
Dương Viêm ngẩng đầu nhìn về hướng Đế Uyển. Tiếc rằng nơi này là Lưu Viêm Sa Địa, màn trời bị hơi nóng che khuất, ngăn cách hẳn với bên ngoài, nên họ chẳng thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài.
Dương Khai không hỏi thêm. Có những khi biết quá nhiều chưa chắc đã là chuyện tốt.
- Chuyện ở đây xong rồi, chúng ta về thôi.
Dương Viêm nói, vẻ mặt mãn nguyện.
- Ừ, đợi một lát.
Dương Khai gật đầu, đồng thời truyền đi một mệnh lệnh trong lòng rồi đứng yên chờ.
Chẳng mấy chốc, một vệt lửa từ xa lao nhanh đến gần. Đó chính là hỏa điểu khí linh vừa rời khỏi Dương Khai.
Chớp mắt, nó đã bay đến trước mặt hắn. Lửa bùng lên ngùn ngụt quanh thân.
Xem ra tuy thời gian không dài, khí linh vẫn thu được không ít lợi ích từ địa phế hỏa mạch. Được Dương Khai gọi về, nó có vẻ lưu luyến không nỡ rời đi, cứ kêu mãi không thôi.
Dương Khai đưa tay vẫy một cái, khí linh ngoan ngoãn chui vào cơ thể hắn.
Lúc ấy, hai người mới sánh vai đi ra ngoài.
Để tránh bị người khác trông thấy, chuyến trở ra này, họ hết sức cẩn thận. May mà Đế Uyển vừa xuất thế, thu hút phần lớn võ giả chú ý. Người đến Lưu Viêm Sa Địa dò xét tình hình không nhiều, nên sau một phen ẩn mình, hai người cuối cùng cũng bình an rời khỏi nơi hiểm địa ấy.
Vừa ra khỏi vùng cấm, Dương Viêm lập tức gọi Phi Sa Chiến Thoa ra, bay thẳng về phía Thiên Vận Thành.