Trong đại sảnh đấu giá, một người đàn ông trung niên ăn mặc như nho sĩ thong thả bước lên đài cao. Ánh sáng từ những viên đá kỳ lạ dùng để thắp sáng chung quanh rọi xuống, khiến hắn trông càng thêm phong thái bất phàm. Trên tay hắn còn cầm một chiếc quạt giấy, vẻ tiêu sái càng lộ rõ.
Người nho sĩ trung niên này vốn đã môi đỏ răng trắng. Nơi đuôi mắt có vài nếp nhăn, chẳng những không khiến hắn già nua mà còn tô đậm vẻ chín chắn của người từng trải. Nhìn từ xa, hắn khiến người ta ngỡ như đang trông thấy một cảnh trong mộng. Ít nhất, không ít thiếu nữ và phụ nhân trẻ tuổi dự buổi đấu giá đều ngẩn ngơ nhìn hắn, lòng thầm rung động, gần như muốn trao trọn trái tim.
Trái lại, nhiều võ giả biết rõ thân phận người đàn ông kia lại sa sầm mặt mày, vẻ mặt khó coi.
Tiếng bàn tán khe khẽ cũng nổi lên khắp nơi.
- Chết tiệt, sao lại để mặt đen nhỏ chủ trì buổi đấu giá lần này? Lầu Tụ Bảo định giở trò gì đây?
- Hỏng rồi, phen này lại mắc bẫy nữa rồi.
- Ta đã biết lầu Tụ Bảo chẳng có ý tốt gì mà. Chỉ không ngờ gã này lại xuất hiện. Chẳng phải hơn mười năm nay hắn không ra tay rồi sao?
Đủ lời xì xào vang lên. Tuy âm thanh không lớn, nhưng các võ giả dự đấu giá đều có tu vi chẳng thấp, đương nhiên nghe rõ từng câu. Người đàn ông nho sĩ được gọi là mặt đen nhỏ chẳng những không tức giận, còn mỉm cười ôn hòa, dường như chẳng bận tâm đến những lời bàn tán. Còn các thiếu nữ, phụ nhân trẻ tuổi mê mẩn hắn thì trừng mắt nhìn quanh, bênh vực cho hắn.
- Mặt đen nhỏ? - Trong phòng riêng số Ất mười ba, Dương Khai nhíu mày, vẻ suy tư. - Người này có quan hệ gì với lão tiên sinh Nhan sao?
Nhan Bùi đã là mặt đen già, vậy người này hẳn có quan hệ với ông ta nên mới bị gọi là mặt đen nhỏ. Chỉ có điều Dương Khai không hiểu vì sao các võ giả bên dưới lại dè chừng hắn như cọp beo.
Dương Viêm cũng đưa mắt nhìn cô gái bên cạnh, chờ nàng giải thích.
Thanh Nhi mím môi, thoạt trông muốn bật cười nhưng lại không dám thất lễ. Nàng cố nén ý cười rồi nhẹ giọng thưa:
- Bẩm hai vị tiền bối, vị Nhậm tiên sinh Nhậm Thiên Thụy này là một đấu giá sư của lầu chúng ta. Lão tiên sinh Nhan chính là sư phụ của ngài ấy. Vì vậy mọi người mới gọi ngài ấy là…
Nói đến đây, Thanh Nhi không dám nói tiếp. Gọi mặt đen nhỏ, mặt đen già thì chẳng sao, đó vốn là biệt hiệu mà Nhan Bùi và Nhậm Thiên Thụy tự gây dựng nên. Nhưng nàng là người của lầu Tụ Bảo, nào dám bàn tán sau lưng bậc tiền bối trong lầu. Nếu để người ta biết được, nàng chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.
Dương Khai bật cười, khẽ gật đầu:
- Ra là vậy. Ta hiểu rồi.
Xem ra đấu giá sư Nhậm Thiên Thụy này được Nhan Bùi truyền dạy rất nhiều, nếu không người ta đã chẳng gọi hắn như thế. Đến lúc tham gia đấu giá, phải cẩn thận một chút mới được.
Trên đài cao, Nhậm Thiên Thụy mỉm cười ôn hòa, chắp tay hành lễ rồi cất giọng sang sảng:
- Chư vị từ xa đến đây, chẳng quản đường sá nhọc nhằn, tham dự buổi đấu giá lần này của lầu Tụ Bảo. Trên dưới lầu Tụ Bảo vô cùng cảm kích. Buổi đấu giá hôm nay do Nhậm mỗ chủ trì. Nếu có điều gì sơ suất, mong chư vị rộng lòng bỏ qua.
Lời lẽ phải phép, không chút sơ hở. Tạm chưa biết lúc chủ trì đấu giá hắn sẽ ra sao, riêng lời mở đầu này đã khiến không ít người có thiện cảm.
Nhậm Thiên Thụy nói tiếp:
- Nói ra thì, buổi đấu giá lần này vốn do gia sư đích thân chủ trì…
Lời vừa thốt ra, sắc mặt không ít người đã đổi khác. Họ bất giác ôm chặt nhẫn không gian, dè chừng nhìn lên đài, mặt mày tái mét, cứ như sợ Nhan Bùi đột nhiên nhảy ra từ góc nào đó.
May mà Nhậm Thiên Thụy mỉm cười rồi nói tiếp:
- Nhưng vãn bối thấy gia sư tuổi đã cao, tốt hơn nên lui về phía sau. Cơ hội ra mặt thế này cứ để lớp trẻ chúng ta đảm đương.
- Nói hay lắm! - Bên dưới lập tức vang lên tiếng tán thưởng.
- Nhậm huynh quả là gan dạ, khí phách hơn người!
- Cứ để lão tiên sinh Nhan lui về phía sau mãi đi!
Tiếng cười rộ lên.
Nhậm Thiên Thụy cũng nhìn về một chỗ trong đại sảnh, gật đầu:
- Nhậm mỗ cũng nghĩ vậy. Buổi đấu giá này kết thúc, ta sẽ khuyên gia sư an hưởng tuổi già, đừng tiếp tục nhọc lòng nữa.
Nghe qua, lời ấy có phần hỗn hào, nhưng không thể phủ nhận, nó nhanh chóng khơi dậy thiện cảm và sự đồng tình của nhiều người. Thoáng chốc, mọi người chẳng còn cảnh giác với hắn nữa, trái lại còn cho rằng hắn được đứng đây chủ trì đấu giá quả là may mắn lớn.
- Không đơn giản! - Dương Khai khẽ nheo mắt, bình thản nhìn Nhậm Thiên Thụy. Chỉ vài câu ngắn ngủi, hắn đã hòa mình vào đám đông. Tuy chỉ là lời chào mở đầu đơn giản, nhưng đã giúp hắn tạo được thế thuận lợi. Lát nữa đấu giá bắt đầu, dù hắn đẩy giá lên cao hơn, e rằng cũng chẳng mấy ai phản đối.
Nhậm Thiên Thụy này rất hiểu lòng người. Chẳng trách hắn được gọi là mặt đen nhỏ. Chỉ có điều cách chủ trì của hắn dường như hoàn toàn khác Nhan Bùi, cũng thú vị đấy.
- Thôi, không nói chuyện phiếm nữa. Chắc nhiều vị đã đợi sốt ruột rồi. Buổi đấu giá hôm nay xin được bắt đầu! - Nhậm Thiên Thụy vỗ quạt giấy vào tay, xoay nửa người rồi ra hiệu về phía sau.
Một cô gái mặc cung trang mỉm cười bước lên đài cao, dáng đi nhẹ nhàng. Cánh tay trắng muốt như ngọc nâng một chiếc khay ngọc, nàng dừng lại trước mặt Nhậm Thiên Thụy.
Cô gái cung trang có dung mạo khá xinh đẹp, ánh mắt dịu dàng như chứa ý xuân, nhưng lúc này chẳng mấy ai nhìn nàng. Đã đến dự đấu giá, mọi người đương nhiên chú ý đến chiếc khay nàng đang nâng hơn.
Trên khay chắc chắn là món hàng đầu tiên được đem ra đấu giá, tiếc rằng nó bị phủ vải đỏ, khiến người ta không sao nhìn rõ. Không ít võ giả nôn nóng rướn cổ ngóng trông.
Nhậm Thiên Thụy quan sát vẻ mặt mọi người, thong thả úp mở:
- Theo lệ mỗi buổi đấu giá, món đầu tiên tuy không quý bằng vật phẩm áp trục, nhưng cũng chẳng phải thứ tầm thường. Vị nào có ý thì nhất định phải giành lấy. Bỏ lỡ cơ hội này, sau có hối cũng chẳng kịp đâu!
Vừa nói, hắn vừa đưa tay vén tấm vải đỏ. Một viên ngọc tròn không màu, lớn cỡ quả trứng ngỗng, lập tức hiện ra trước mắt mọi người. Viên ngọc trông trong suốt, bên trong lại có những sợi tơ kỳ lạ bơi lượn như cá. Lạ hơn nữa, nó chẳng hề tỏa ra chút năng lượng nào, trông chẳng khác nào món đồ trang trí, dường như không có giá trị thực dụng.
- Đây là thứ gì?
- Chưa thấy bao giờ!
- Lầu Tụ Bảo đã dám đem ra làm món đầu tiên, ắt phải có chỗ độc đáo. Cứ để Nhậm tiên sinh giải thích là biết thôi.
Trong phòng riêng số Ất mười ba, Dương Viêm chợt sáng mắt, lập tức nhận ra món hàng đầu tiên:
- Ngọc trữ linh?
Dương Khai liếc nàng một cái, đã chẳng còn thấy lạ. Hắn ngờ rằng trên đời này chẳng có thứ gì Dương Viêm không nhận ra. Nếu không, hắn đã chẳng chỉ dẫn theo mỗi nàng đến buổi đấu giá.
Dương Khai cũng không hỏi ngọc trữ linh có công dụng gì, bởi hắn biết Nhậm Thiên Thụy sẽ giải thích cặn kẽ.
Trên đài cao, Nhậm Thiên Thụy cầm viên ngọc trữ linh lên, giơ cao cho mọi người nhìn. Hắn không nói gì, chỉ vận động thánh nguyên trong cơ thể, điên cuồng rót vào viên ngọc. Trước mắt bao người, viên ngọc không màu như một cái hang không đáy, nuốt sạch thánh nguyên hắn truyền vào.
Thời gian trôi qua, viên ngọc dần tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt. Ngay sau đó, từ bên trong bỗng phát ra luồng thánh nguyên dao động y hệt thánh nguyên trên người Nhậm Thiên Thụy.
Chốc lát sau, hắn ngừng lại rồi nở nụ cười kỳ quái, một lần nữa âm thầm vận công.
Chuyện khiến người ta kinh ngạc lập tức xảy ra. Thánh nguyên vừa bị ngọc trữ linh hút vào lại chảy ngược trở về cơ thể Nhậm Thiên Thụy. Nhìn sắc mặt hắn, dường như chẳng có gì bất ổn hay khó chịu.
Trong chớp mắt, viên ngọc trữ linh lại trở về dáng vẻ trong suốt ban đầu, bên trong không còn chút dao động năng lượng nào.
Mọi người đều nhìn rõ toàn bộ quá trình. Đến lúc này, chín phần mười võ giả dự đấu giá đã đoán được phần nào công dụng của ngọc trữ linh. Ai nấy lập tức phấn chấn nhìn lên đài cao.
Nhậm Thiên Thụy cười ha hả, cất giọng sang sảng:
- Chắc chư vị đã đoán được công dụng của viên ngọc trữ linh này. Không sai, nó có thể cất giữ thánh nguyên trong cơ thể võ giả. Khi cần, thánh nguyên sẽ được trả lại cho chủ nhân, giúp võ giả tiếp tục chiến đấu. Chư vị đến đây hẳn đều từng giao đấu với người khác, biết rằng khi đánh nhau, muốn bổ sung thánh nguyên thì chỉ có thể uống đan dược hoặc hấp thu năng lượng từ thánh tinh. Nhưng cách nào cũng chậm. Viên ngọc trữ linh này thì khác, chỉ cần bên trong chứa đủ năng lượng, nó có thể giúp một võ giả đang cạn kiệt thánh nguyên khôi phục đỉnh phong trong thời gian cực ngắn!
Lời vừa dứt, đại sảnh lập tức sôi lên. Dù trước đó mọi người đã đoán được phần nào, nghe Nhậm Thiên Thụy giải thích tường tận, họ mới nhận ra mình đã đánh giá thấp giá trị của viên ngọc trữ linh.
Nếu quả thật có tác dụng như thế, viên ngọc trữ linh này chẳng khác nào có thêm một mạng!
Không ít võ giả bỏ mạng khi giao đấu chỉ vì thánh nguyên không đủ. Nếu có ngọc trữ linh bổ sung thánh nguyên, họ hoàn toàn có thể xoay chuyển tình thế, biến bại thành thắng.
Từng ánh mắt nóng rực đổ dồn lên đài cao, đầy vẻ tham lam và khao khát chiếm lấy. Nếu không phải đây là buổi đấu giá của lầu Tụ Bảo, bên trong bên ngoài đều có vô số cao thủ trấn giữ, chắc chắn đã có người bất chấp tất cả xông lên cướp đoạt.
Ngay cả Dương Khai trong phòng số Ất mười ba cũng thoáng động lòng.
Thứ này gần như có thể gọi là nghịch thiên. Với gia tài của hắn mà còn khó lòng làm ngơ, huống chi những người khác.
Có điều, món đồ này chẳng có ích gì với hắn, bởi thánh nguyên của Dương Khai chưa bao giờ thiếu hụt. Ý nghĩ ấy vừa lóe lên đã tan, hắn lại bình thản ngồi quan sát. Bảo vật tốt thế này, giá đấu chắc chắn không thấp. Hắn tuy mang theo bảy nghìn vạn thánh tinh, nhưng rốt cuộc có giành được món hàng mình cần hay không, chính hắn cũng chưa chắc. Nếu tiêu thánh tinh vào lúc này, đến khi món đồ kia được đem ra mà tiền lại không đủ, chẳng phải mất nhiều hơn được sao?