- Ha ha, Hải Tâm Môn tuy ở tận biển Vô Ưu, cách nơi này rất xa, nhưng dù sao thế lực cũng chẳng yếu. Tại hạ từng nghe nói nhiều về quý môn. Trong Hải Tâm Môn, người có mái tóc đỏ như vậy, chắc chỉ có huynh đài Thôi mà thôi.
Võ giả đứng chắn trước mặt đám người Hải Tâm Môn ung dung giải thích, vẻ mặt thản nhiên như mây trôi nước chảy.
Nghe lời tâng bốc ấy, sắc mặt lão già tóc đỏ dịu đi đôi phần, nhưng vẫn chưa hề buông lỏng cảnh giác. Lão lên tiếng hỏi:
- Ngươi là ai?
- Tại hạ họ Tạ!
Người kia nở một nụ cười sâu xa khó dò.
- Họ Tạ thì liên quan gì đến ta?
Lão tóc đỏ cau mày.
Võ giả họ Tạ cũng nhíu mày, có vẻ hơi bất ngờ. Gã nghĩ ngợi một lát rồi thăm dò:
- Huynh đài Thôi đi đường xa tới đây, đã được mấy ngày rồi?
- Mới ba ngày thôi. Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến ngươi?
Lão tóc đỏ bị hỏi đến hồ đồ. Người kia không nói rõ ý định, cũng chẳng chịu cho biết thân phận, thật đáng ngờ hết sức. Đã vậy còn hỏi toàn những chuyện chẳng đầu chẳng đuôi, khiến lão càng thêm mất kiên nhẫn.
- Ra là vậy. Chắc huynh đài Thôi vẫn chưa dò hỏi kỹ tình hình quanh thành Thiên Vận rồi?
Võ giả họ Tạ mỉm cười, như đã hiểu ra mọi chuyện.
Lão tóc đỏ hừ lạnh:
- Phải thì sao? Có gì cứ nói thẳng, đừng vòng vo!
Võ giả họ Tạ cười ha hả:
- Huynh đài Thôi chớ trách. Nếu vậy thì cũng dễ hiểu vì sao đệ tử quý môn lại dám đến núi Long Huyệt vuốt râu hùm.
- Vuốt râu hùm?
Lão tóc đỏ nheo mắt.
- Chỉ một ngọn núi con con ấy thôi mà cũng đáng để bọn chúng làm vậy sao?
Võ giả họ Tạ thản nhiên nói:
- Nếu Tạ mỗ cho huynh đài biết, chủ nhân ngọn núi ấy có quan hệ rất tốt với trưởng lão Tiền Thông, thậm chí còn có lời đồn rằng hắn có chút dây dưa với thành chủ Phí Chi Đồ. Hơn nữa, từng có một võ giả Phản Hư tầng một chết dưới tay hắn. Huynh đài Thôi còn dám khinh thường hắn như vậy nữa không?
- Cái gì?
Lão tóc đỏ biến sắc, nét mặt lúc sáng lúc tối. Lão hạ giọng hỏi:
- Lời ấy là thật chứ?
- Tạ mỗ chẳng cần gì phải lừa huynh.
- Dù hắn có lai lịch như vậy thì đã sao? Hắn giết đệ tử tinh anh của môn ta, nhất định phải trả giá bằng máu!
Lão tóc đỏ quát lên, giọng tuy cứng rắn nhưng trong lòng đã nảy sinh kiêng dè. Chuyện hôm nay quá lớn, lão không thể không tìm cách báo thù rửa hận.
Nếu cứ làm ngơ, lão cũng chẳng còn mặt mũi trở về Hải Tâm Môn.
- Ha ha! Tạ mỗ chờ chính là câu này của huynh đài.
Võ giả họ Tạ bật cười. Ánh mắt gã loé lên vẻ lạnh lẽo, rồi hạ giọng nói:
- Không giấu gì huynh, vị trưởng lão Phản Hư chết dưới tay chủ nhân ngọn núi ấy chính là người của Tạ gia chúng ta. Tạ gia và tên tiểu tử kia cũng có mối thù không đội trời chung!
- Ồ?
Lão tóc đỏ tỏ vẻ bất ngờ. Rồi dường như nhớ ra điều gì, lão quan sát từ trên xuống dưới võ giả đang đứng chắn trước mặt, ngập ngừng hỏi:
- Điện Ảnh Nguyệt có một chấp sự tên Tạ Lệ. Chẳng lẽ các hạ…
- Tạ Lệ chính là đường huynh của tại hạ!
Võ giả họ Tạ mỉm cười.
Nghe vậy, sắc mặt lão tóc đỏ lập tức rạng rỡ. Lão không dám lên mặt nữa, vội chắp tay khách sáo:
- Thì ra là Tạ huynh. Vừa rồi Thôi mỗ thất lễ.
- Không sao, không sao!
Võ giả họ Tạ xua tay, chẳng hề để bụng. Gã thân mật nói:
- Người không biết thì không có lỗi. Huynh đài Thôi dẫn đệ tử trong môn đến đây, chắc là muốn ở gần để theo dõi động tĩnh của Đế Uyển phải không? Nếu huynh không chê, chi bằng đến Tạ gia ở tạm vài hôm. Tạ gia tuy không phải đại gia tộc gì, nhưng một tòa biệt viện tốt cùng mấy gian phòng dành cho khách thì vẫn thu xếp được.
- Vậy thì tốt quá. Chỉ không biết có làm phiền quý gia tộc hay không.
Sắc mặt lão tóc đỏ vui hẳn lên. Lão đang lo không tìm được chỗ dừng chân tử tế, chẳng ngờ lại có người chủ động mời. Hơn nữa, nghe lời võ giả họ Tạ vừa nói, xem ra mối thù giữa gã và chủ nhân ngọn núi kia cũng chẳng nhỏ. Vì thế, lão lập tức nảy sinh cảm giác đồng bệnh tương liên, cùng chung kẻ thù, không cần nghĩ ngợi đã nhận lời.
Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn. Dù lão tóc đỏ biết người kia có ý mượn sức mình, lão cũng chẳng bận tâm.
- Huynh đài nói gì vậy? Quý môn chịu đến Tạ gia dừng chân, chính là vinh hạnh lớn cho nhà ta. Nào, mời huynh đi lối này. Chúng ta vừa đi vừa trò chuyện. Tạ mỗ vẫn luôn ngưỡng mộ biển Vô Ưu, chỉ tiếc chưa có dịp đặt chân tới đó.
Võ giả họ Tạ đưa tay mời.
- Mời!
Lão tóc đỏ khách sáo một câu. Sau đó, hai người dẫn theo hơn mười đệ tử Hải Tâm Môn lên đường đến tổng đàn Tạ gia.
Võ giả họ Tạ rất giỏi chuyện. Dọc đường, gã không ngừng kể cho lão tóc đỏ nghe những chuyện lạ về các nhân vật kỳ tài, lại lựa lời bày tỏ lòng ngưỡng mộ biển Vô Ưu. Chẳng mấy chốc, lão tóc đỏ đã cảm nhận được thế nào là khách đến nhà được tiếp đãi như người thân.
Trò chuyện một lúc, lão tóc đỏ bắt đầu dò hỏi tình hình của Dương Khai. Biết được chỗ dựa phía sau hắn quả nhiên là trưởng lão Tiền Thông, sắc mặt lão lập tức thay đổi. Nếu đúng là vậy, muốn báo thù e rằng chẳng dễ dàng.
Hơn nữa, Tạ gia cũng nằm trong địa bàn thế lực của điện Ảnh Nguyệt. Công khai đối đầu với núi Long Huyệt như thế, liệu có xảy ra chuyện gì không?
Võ giả họ Tạ dường như biết lão đang băn khoăn điều gì, lập tức nói cho lão hay rằng điện Ảnh Nguyệt sẽ không nhúng tay vào mối thù giữa Tạ gia và núi Long Huyệt.
Tin này khiến lão tóc đỏ mừng rỡ khôn xiết. Lão càng tin quyết định đến Tạ gia là hoàn toàn đúng đắn. Chỉ cần điện Ảnh Nguyệt không can thiệp, Tạ gia kết hợp với lực lượng Hải Tâm Môn, san bằng một ngọn núi nhỏ chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?
Nghĩ đến đó, gương mặt lão tóc đỏ trở nên dữ tợn. Trước mắt lão dường như đã hiện ra cảnh Dương Khai bị băm thành muôn mảnh.
…
Trong núi Long Huyệt, tại một tòa lầu các khá lớn, Dương Khai đón Ngụy Cổ Xương cùng những người khác vào trong. Chủ khách lần lượt an tọa. Vũ Y đích thân bưng lên mấy đĩa linh quả, lại sai người dâng trà thơm, rồi mới lui xuống.
- Dương huynh, xin nhận của Ngụy mỗ và Tuyên Nhi một lạy!
Điều khiến Dương Khai hết sức bất ngờ là Ngụy Cổ Xương bỗng đứng dậy, cùng Đổng Tuyên Nhi trịnh trọng hành lễ với hắn.
- Ngụy huynh làm gì vậy?
Dương Khai kinh ngạc, vội đứng lên đỡ hai người.
Ngụy Cổ Xương nhe răng cười:
- Ngụy mỗ sống đến từng này tuổi, chưa từng khâm phục ai. Cho dù là Khúc Trường Phong hay Phương Thiên Trọng, cũng chưa đủ tư cách khiến Ngụy mỗ cúi đầu. Dương huynh là người đầu tiên, cũng là người duy nhất.
Dương Khai suy nghĩ một lát, lập tức hiểu vì sao gã lại trịnh trọng đến vậy. Hắn khoát tay:
- Ngụy huynh quá lời rồi. Lần trước trưởng lão Tiền có thể thoát nạn, thật ra không liên quan nhiều đến ta. Quá trình cụ thể chắc trưởng lão Tiền đã kể cho các huynh nghe. Ta chỉ theo thành chủ Phí vào Đế Uyển đi một vòng mà thôi. Nếu không phải thành chủ Phí cùng những người khác chạm vào cấm chế, e rằng ta cũng đã bị nhốt bên trong.
- Nhưng ta biết, nếu không có Dương huynh, Thái Hợp và Đỗ Tư Tư chắc chắn phải chết. Nếu hai người họ bỏ mạng trong Đế Uyển, hai nhà nhất định sẽ sinh lòng oán hận với điện Ảnh Nguyệt. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, ta và Tuyên Nhi cũng phải cảm tạ huynh.
Nghe gã nói vậy, Dương Khai không tiếp tục phân bua. Chuyện này càng giải thích lại càng giống lời khách sáo giả tạo. Trái lại, Đại Diên ngồi bên cạnh nghe xong thì kinh ngạc nhìn hắn, dường như không ngờ hắn từng vào Đế Uyển.
- Đáng hận là lúc ấy ta và Tuyên Nhi đều đang củng cố tu vi, hoàn toàn không biết chuyện bên ngoài. Nếu sau khi xuất quan không tình cờ nghe người khác nhắc đến, e rằng đến giờ chúng ta vẫn chẳng hay biết gì.
Trên mặt Ngụy Cổ Xương thoáng hiện vẻ buồn bã. Gã tuy không phải đệ tử của Tiền Thông, vẫn luôn theo bên cạnh tổng điện chủ tu luyện, nhưng bao năm qua, Tiền Thông đối đãi với gã như con ruột. Trưởng lão Tiền gặp nạn mà gã chẳng góp được chút sức nào, mỗi lần nhớ tới chuyện đó, gã lại tự trách không thôi.
- Những tiền bối trong điện Ảnh Nguyệt cũng chỉ muốn tốt cho hai người. Hai huynh muội vừa đột phá Phản Hư chưa lâu, đúng lúc cần củng cố tu vi. Sao họ có thể nói cho hai người biết, làm rối loạn tâm cảnh của hai người chứ? Thôi đừng nhắc chuyện này nữa. Hôm nay Ngụy huynh đến đây, chẳng hay có việc gì quan trọng không?
Thấy gã buồn bực, Dương Khai vội chuyển đề tài.
- Việc quan trọng thì không có, ta chỉ đến đưa huynh một tấm thiệp mời thôi.
Ngụy Cổ Xương cười, ra hiệu cho Đổng Tuyên Nhi.
Đổng Tuyên Nhi hiểu ý, lấy từ trong nhẫn không gian ra một tấm thiệp mời sáng lấp lánh ánh vàng rồi đưa cho Dương Khai.
- Thiệp mời của ai vậy? Chẳng lẽ Ngụy huynh và Tuyên Nhi cô nương sắp thành chuyện tốt rồi?
Dương Khai cười, cố ý hỏi với vẻ đầy ẩn ý.
Đổng Tuyên Nhi lập tức đỏ bừng mặt, khẽ mắng một tiếng rồi chạy đến bên Đại Diên, ngượng ngùng không dám nhìn ai.
Ngụy Cổ Xương lại cười đầy vẻ thần bí:
- Không phải đâu. Nhưng rồi sẽ có ngày ấy. Đến lúc đó, ta nhất định không quên gửi thiệp cho Dương huynh. Còn tấm thiệp này thì không phải ai cũng có được.
Dương Khai nhướng mày, cúi mắt nhìn xuống. Hắn kinh ngạc thốt lên:
- Lầu Tụ Bảo?
- Đúng, chính là lầu Tụ Bảo.
Ngụy Cổ Xương trở về chỗ ngồi, nâng chén trà thơm nhấp một ngụm rồi chậm rãi nói:
- Đây là thư mời tham dự hội đấu giá của lầu Tụ Bảo. Dương huynh có hứng thú đi xem không?
Dương Khai không trả lời ngay.
Nói ra thì lần trước hắn từng tham dự một buổi đấu giá của lầu Tụ Bảo, thu hoạch cũng không nhỏ. Hắn vẫn có phần hứng thú với những dịp như vậy, nhưng không phải nhất định phải đi. Huống chi tình hình hiện giờ đang rối ren, lầu Tụ Bảo đột nhiên tổ chức đấu giá, chẳng biết rốt cuộc có dụng ý gì.
- Ồ, vẫn tổ chức ở thành Thiên Vận sao?
Lần này Dương Khai càng kinh ngạc hơn. Theo hiểu biết của hắn, lầu Tụ Bảo là liên minh thương mại lớn nhất U Ám Tinh, chủ yếu làm ăn buôn bán để kiếm thánh tinh. Hội đấu giá của họ vài năm, vài chục năm lại tổ chức một lần, nhưng địa điểm không cố định, thường luân phiên diễn ra tại các thành trì thuộc thế lực lớn.
Khoảng cách từ lần đấu giá trước mới chỉ vài năm, vậy mà lần này lại tổ chức ở thành Thiên Vận. Rõ ràng chuyện ấy đã phá lệ. Nếu tính kỹ, phải đến một trăm năm sau mới tới lượt thành Thiên Vận lần nữa.
- Đương nhiên là tổ chức ở thành Thiên Vận. Hiện giờ các thế lực lớn đều tụ tập tại đây, Đế Uyển lại đột nhiên xuất thế. Cho dù lầu Tụ Bảo không đặt hội đấu giá ở thành Thiên Vận, e rằng cũng chẳng ai chịu.
Ngụy Cổ Xương cười.
Nghe gã giải thích, Dương Khai lập tức hiểu ra. Hiện giờ võ giả tụ tập trong thành Thiên Vận đông không kể xiết, thế lực lớn nhỏ đều có mặt. Lầu Tụ Bảo nhân cơ hội tổ chức đấu giá, có thể nói đã chiếm đủ thiên thời địa lợi.
Hơn nữa, Đế Uyển vừa xuất thế. Tuy trước mắt chưa thể tiến vào, nhưng chẳng ai biết lúc nào nó sẽ mở cửa. Rất nhiều võ giả đã lo liệu từ sớm, tìm đủ cách nâng cao thực lực, chỉ chờ Đế Uyển mở ra là xông vào tranh lấy phần lợi.
Trong tình cảnh ấy, một khi hội đấu giá bắt đầu, khách đến chắc chắn sẽ đông như trẩy hội.
Dù sao lần trước, lầu Tụ Bảo cũng từng nhân lúc Lưu Viêm Sa Địa mở ra mà tổ chức đấu giá, thu hoạch lớn vô cùng. Lần này, rõ ràng họ lại muốn dùng đúng kế cũ.