Khoảnh khắc ba món báu vật phòng thân do chính Dương Viêm luyện chế riêng cho mình bị phá hủy, nàng không khỏi bật lên một tiếng kinh hãi.
Đúng lúc ấy, một bàn tay lớn chộp lấy vai nàng, kéo giật nàng lùi về sau. Thân hình Dương Khai đã chắn trước mặt nàng. Sắc mặt hắn nặng nề hơn bất cứ khi nào, hai tay phất mạnh. Hai quả cầu lửa đen kịt lập tức bay thẳng về phía con rồng lửa.
Ma diễm tùy tâm biến hóa, thoắt chốc đã hóa thành thứ sức mạnh cực hàn cực âm. Thế nhưng vừa chạm phải rồng lửa, chúng liền tắt ngấm, chẳng khác nào bị thiêu rụi hoàn toàn.
Sắc mặt Dương Khai biến đổi. Hắn vừa lùi nhanh, trong người đã vang lên một tiếng chim kêu khe khẽ. Ngay sau đó, khí linh lao vọt ra, thân hình chao đảo giữa không trung. Hai cánh xòe rộng, nó hóa thành một con chim lửa đỏ rực dài hơn mười trượng.
Chim lửa há miệng phun ra một luồng sáng đỏ như máu. Nhưng đòn ấy vẫn không sao ngăn được bước tiến của rồng lửa. Hai bên vừa chạm nhau, luồng sáng đã bị đánh tan tác, chẳng phát huy được chút tác dụng nào.
Con rồng lửa kia tựa như một gã côn đồ ngang ngược, chẳng biết phải trái là gì. Dương Khai ngăn cản thế nào, nó cũng dễ dàng xé toạc từng lớp phòng thủ.
Trong đôi mắt chim lửa hiện lên vẻ mặt đầy tính người, thậm chí còn thấp thoáng nỗi sợ hãi. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt nó bỗng trở nên hung bạo. Thân hình xoay tít, thu nhỏ đi trông thấy. Hai cánh chớp mạnh, nó hóa thành một vệt lửa, lao thẳng vào thân thể rồng lửa.
Tiếng rồng gầm cùng tiếng chim kêu vang dội trong hang động bí mật, lúc trầm lúc bổng, náo động cả không gian.
Khí linh chui hẳn vào trong thân rồng, cuối cùng cũng miễn cưỡng kìm được tốc độ tiến tới của nó. Nhưng sự trì hoãn ấy chỉ kéo dài trong chốc lát. Khí linh bỗng phát ra một tiếng kêu thảm, từ trong thân rồng lao vọt ra, rồi lóe lên một cái, biến mất vào cơ thể Dương Khai.
Sắc mặt Dương Khai lập tức đại biến.
Chàng đã luyện hóa cả lò luyện khí cấp Hư Vương lẫn khí linh bên trong, dĩ nhiên có thể cảm nhận rõ tình trạng hiện giờ của nó. Khí linh được sinh ra sau hàng vạn năm bị lửa trong lòng đất nung đốt, vốn mang trong mình linh lực hệ hỏa tinh thuần đến cực hạn. Vậy mà lúc này, nó lại bị thương nặng, nguyên khí tổn hao nghiêm trọng.
Bảo sao Dương Khai không kinh hãi?
Rốt cuộc con rồng lửa kia được sinh ra từ thứ gì? Cùng là sức mạnh hệ hỏa, vậy mà trong lần đối đầu trực diện, nó lại có thể khiến khí linh chịu thương tổn lớn đến thế.
Tuy khí linh bị thương, con rồng lửa dường như cũng suy yếu quá nửa. Màu lửa của nó ảm đạm đi nhiều, thân hình cũng nhỏ hơn trước không ít. Nhưng nó vẫn lắc đầu quẫy đuôi, tiếp tục lao về phía Dương Khai và Dương Viêm. Trông bộ dạng ấy, dường như không thiêu rụi hai người thành tro thì quyết chẳng chịu dừng.
Trái lại, thần sắc Dương Khai đã bình tĩnh trở lại.
Một luồng sức mạnh huyền diệu từ trong cơ thể hắn tràn ra. Chàng đưa hai tay về phía trước, chộp mạnh vào khoảng không, cứ như đã nắm được hai cánh cửa vô hình. Rồi hắn nghiến răng, bất thần xé mạnh sang hai bên.
Một khe nứt không gian sâu hun hút, tựa hồ muốn nuốt chửng hết thảy vạn vật, chậm rãi hiện ra. Dưới sức xé của hai tay Dương Khai, chỉ trong một hơi thở, khe nứt ấy đã lớn lên nhanh chóng.
Khe nứt vừa thành hình, rồng lửa đã đâm đầu lao vào.
Hư không rung chuyển, không gian méo mó. Khe nứt bị xé toạc trở nên bất ổn vô cùng, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ. Dương Khai quát khẽ, cưỡng ép tuôn sức mạnh không gian mà mình lĩnh ngộ ra ngoài, cố giữ cho khe nứt không lập tức tan vỡ.
Ba nhịp thở sau, con rồng lửa lắc đầu quẫy đuôi, hoàn toàn biến mất trong khe nứt. Cùng lúc đó, khe nứt cũng đột nhiên nứt ra như mặt gương, vô số vết rạn lan khắp nơi rồi vỡ vụn.
Dương Khai đứng yên tại chỗ, há miệng thở dốc. Dương Viêm bị hắn kéo ra phía sau cũng mặt mày tái mét, vẫn chưa hết sợ hãi.
Thế nhưng sau phen tai biến này, Dương Viêm dường như chợt nghĩ ra điều gì. Nàng nhìn chằm chằm vào khối đá kỳ quái kia, đôi mắt đẹp run lên dữ dội. Nàng đưa tay che miệng, lẩm bẩm kêu khẽ:
- Tinh túy Thái Dương?
Khóe mặt Dương Khai giật một cái. Hắn như vừa nghe thấy chuyện không thể tưởng tượng nổi. Trong mắt lập tức bắn ra vô số tia sáng.
Nói cũng lạ, từ sau khi con rồng lửa bị khe nứt không gian nuốt mất, khối đá được Dương Viêm gọi là tinh túy Thái Dương kia lại trở nên bình thường, tầm thường đến mức chẳng có gì đáng chú ý. Dương Khai không còn cảm nhận được chút sức nóng nào từ nó. Nó chẳng khác gì một tảng đá ven đường, vứt ở đâu cũng chẳng ai buồn ngó tới.
Nhưng lúc này, hai người không còn thời gian suy xét chuyện ấy.
Dương Khai và Dương Viêm lén lút xâm nhập nơi này. Tuy phía sau có hai thi binh bám theo, nhưng trước đó chúng vẫn chưa hề có ý định ra tay ngăn cản.
Giờ đây động tĩnh lớn đến thế, e rằng đã đánh thức không ít thi binh đang say ngủ.
Dương Khai lập tức phóng thần niệm ra ngoài. Sắc mặt hắn trầm xuống. Quả nhiên, những thi binh trước kia còn ngủ say trong các hang động nằm sâu ở từng ngã rẽ đã tỉnh lại quá nửa. Từng luồng khí xác chết mạnh yếu khác nhau đang nhanh chóng áp sát nơi này.
Cùng lúc đó, từ sâu hơn dưới lòng đất vọng đến một tiếng gầm trầm đục bị dồn nén.
Tiếng gầm ấy giống như tiếng rống của một con hung thú, mang theo sát khí và sự hung bạo nồng nặc. Vừa lọt vào tai, nó đã khiến thần hồn Dương Khai chao đảo. Sự hung bạo ẩn sâu trong lòng hắn dường như cũng bị khơi lên, trong mắt thoáng hiện những tia máu.
Đám thi binh đang chạy tới nghe thấy tiếng gầm ấy, chẳng khác nào vừa nhận được mệnh lệnh. Tất cả đều phát ra tiếng gầm trầm từ sâu trong cổ họng, vọng lại tiếng gọi của kẻ kia. Chúng hưng phấn dị thường, tốc độ lao tới cũng nhanh hơn hẳn.
Chỉ trong chớp mắt, khắp lòng đất đã vang lên những âm thanh như quỷ khóc sói tru, khiến người ta sởn cả da đầu.
Hai thi binh vốn lén lút bám theo Dương Khai và Dương Viêm lúc này cũng hiện nguyên hình. Chúng đứng ngay cửa hang động bí mật, trừng mắt nhìn hai người. Miệng nhe nanh, những chiếc răng nhọn bên khóe môi tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Dương Viêm thấy vậy, tim chìm xuống, sắc mặt trắng bệch không còn giọt máu.
Nhưng hai thi binh kia dường như chưa định lập tức ra tay. Trong lúc nhìn chằm chằm Dương Khai và Dương Viêm, chúng vẫn lén liếc về khối tinh túy Thái Dương, trong mắt đầy vẻ kiêng dè.
Khối tinh túy Thái Dương vốn chẳng có gì nổi bật, vậy mà ngay khoảnh khắc hai thi binh xuất hiện, bên trong nó lại dâng lên một tia linh lực hệ hỏa đáng sợ đến cực điểm. Tuy nhiên, tia linh lực ấy không hề tràn ra ngoài. Dường như chỉ cần thi binh không đến gần, nó sẽ không phát uy.
Nhìn thấy cảnh ấy, trong lòng Dương Khai mừng rỡ. Hắn lập tức vươn một tay chụp về phía khối tinh túy Thái Dương. Thánh nguyên hùng hậu tuôn ra khỏi cơ thể, bao trùm lấy nó.
Dương Khai vừa định thu khối đá vào nhẫn không gian, Dương Viêm đã vội quát:
- Đừng!
Dương Khai sững người, lập tức biết tình hình không ổn.
Trên khối tinh túy Thái Dương lóe lên một tia lửa. Thần niệm và thánh nguyên mà Dương Khai bám vào đó lập tức bị thiêu sạch. Hắn không khỏi lùi liền hai bước, kinh hãi nhìn khối đá.
Hắn hoàn toàn không thể thu tinh túy Thái Dương vào nhẫn không gian.
Thấy vậy, hai thi binh đứng ngoài cửa hang, mặc sức nhìn vào bên trong, đồng thời nở nụ cười dữ tợn. Nữ thi binh lên tiếng:
- Dám xông vào hang xác chết, lại còn dám nhòm ngó tinh túy Thái Dương. Đợi các vị đại nhân tới đây, ta xem các ngươi còn làm gì được.
Nam thi binh cũng cười nhạo:
- Trông bộ dạng hai kẻ này, e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành đồng bọn của chúng ta. Cô Lan, cô nói năng khách sáo một chút đi. Biết đâu sau này mọi người còn phải sống chung một phòng.
Nữ thi binh hừ lạnh:
- Cần gì phải khách sáo với chúng? Đợi chúng khai mở linh trí, biến thành thi binh, ít nhất cũng phải mất cả trăm năm. Ai biết chúng có chuyển hóa thành công được hay không? Nếu không thành, cùng lắm chỉ biến thành thức ăn trong bụng chúng ta mà thôi.
Nam thi binh ngẫm nghĩ giây lát, rồi gật đầu:
- Cũng phải. Nếu vậy thì quả thật chẳng cần khách sáo với chúng làm gì.
Hai kẻ kia cứ đứng ngoài cửa, người một câu, ta một câu. Dương Khai lại chẳng buồn để tâm.
Đối phương đã không dám bước vào, hắn cũng chẳng cần phí thời gian truy sát đến cùng. Hơn nữa, động tĩnh vừa rồi đã kinh động toàn bộ thi binh trong hang. Nghe lời chúng nói, dường như còn có một thi tướng đang trên đường chạy tới.
Việc cấp bách nhất lúc này là nghĩ cách mang khối tinh túy Thái Dương đi.
Dương Khai không khỏi quay sang nhìn Dương Viêm. Nhưng thấy nàng cũng đang cau mày, bó tay hết cách, lòng hắn lập tức trầm xuống.
Dương Viêm dĩ nhiên biết cách vận chuyển tinh túy Thái Dương. Chỉ có điều, những cách ấy đều tốn rất nhiều thời gian và sức lực. Muốn dựa vào nhẫn không gian để mang đi thì rõ ràng không thể.
Đúng lúc Dương Viêm còn đang suy nghĩ, tiếng gầm trầm đục khi nãy dường như đã đến gần hơn. Cùng lúc đó, một luồng uy áp khiến người ta kinh hồn khiếp vía từ trên trời giáng xuống, bao trùm cả hang động bí mật.
- Phản Hư tầng ba!
Cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp của luồng uy áp ấy, sắc mặt Dương Khai bỗng chốc biến đổi.
Tình hình nơi này khác xa dự đoán của hắn và Dương Viêm.
Trước đó, hai người cho rằng cho dù trong hang xác chết có thi tướng thì nhiều lắm cũng chỉ tu luyện được khoảng hai ngàn năm. Dựa theo sự gian nan trên con đường tu luyện của loài sinh linh này, kẻ đó cùng lắm chỉ có tu vi Phản Hư tầng hai, thậm chí còn thấp hơn.
Nào ngờ lúc này lại xuất hiện một thi tướng Phản Hư tầng ba. Hơn nữa, đối phương dường như đã đạt đến đỉnh cao, chỉ còn cách cảnh giới Thi Vương một bước.
Bảo sao Dương Khai không khiếp sợ?
Nghĩ kỹ lại, e rằng chính sự tồn tại của hang xác chết đã đẩy nhanh tốc độ tu luyện của thi tướng kia.
Dương Khai tự biết, dù dốc hết mọi thủ đoạn, hắn cũng không phải đối thủ của một kẻ mạnh như vậy. Huống chi bên cạnh còn có Dương Viêm cần bảo vệ.
Chẳng lẽ chỉ có thể rút lui?
Dương Khai nhìn khối tinh túy Thái Dương, trong lòng tràn ngập không cam tâm.
Đây là một trong những bảo vật quý giá nhất mà hắn từng nhìn thấy từ trước đến nay. Với hắn, nó thậm chí còn quan trọng hơn cây Ngọc Tinh Cửu Khúc, chỉ kém mỗi đóa sen bảy màu nuôi dưỡng thần hồn.
Bởi vì trong tay hắn vẫn còn rất nhiều nước Quỳ Âm Huyền. Nếu lấy được tinh túy Thái Dương, mượn sức nóng ẩn chứa bên trong để hỗ trợ luyện hóa Quỳ Âm Huyền Thủy, lợi ích nhận được sẽ lớn đến mức khó lòng tính nổi.
Lần trước, sau khi luyện hóa Quỳ Âm Huyền Thủy trong hồ lửa dưới lòng đất, Dương Khai đã phát hiện việc ấy không chỉ giúp thân thể cứng cáp hơn, mà còn tăng uy lực của ma diễm, đồng thời nâng cao đôi chút tu vi cảnh giới.
Giờ đây, hắn chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào Dương Viêm. Nếu ngay cả nàng cũng không nghĩ ra được cách nào, hắn đành phải tạm thời rút lui.
Dương Khai tin rằng, cho dù những thi tướng kia có bản lĩnh thông thiên, chúng cũng chẳng thể làm gì được khối tinh túy Thái Dương này. Nếu không, bảo vật ấy đã chẳng bị bỏ mặc ở đây suốt bao nhiêu năm.