Ngụy Cổ Xương vốn là người rất hay chuyện. Sau một thời gian thân thiết với Dương Khai, hai người càng có nhiều điều để trò chuyện. Từ thế lực lớn nhỏ trên U Ám Tinh cho đến những bậc tuấn kiệt trẻ tuổi lừng danh khắp nơi, chuyện gì Ngụy Cổ Xương cũng kể vanh vách, khiến Dương Khai được mở mang không ít.
Ngụy Cổ Xương đôi lúc còn khéo léo lái câu chuyện sang thế giới bên ngoài. Nhưng hễ đến lúc ấy, Dương Khai lại lặng lẽ chuyển sang đề tài khác.
Vài lần như vậy, Ngụy Cổ Xương cũng hiểu ý, không nhắc nữa.
Ông cứ tưởng Dương Khai không muốn kể về những điều thú vị ngoài kia. Nào hay Dương Khai vốn chẳng biết mấy về thế giới bên ngoài. Từ khi bước chân vào tinh vực, hắn mới chỉ đặt chân đến Thủy Nguyệt Tinh và Vũ Bộc Tinh, người từng qua lại cũng phần lớn là thương nhân của Hằng La Thương Hội. Hắn còn chưa rõ thế lực khắp tinh vực phân bố ra sao, phong tục tập quán từng nơi thế nào, lấy đâu ra chuyện mà kể với Ngụy Cổ Xương?
Đổng Huyên Nhi lại trầm lặng hơn. Phần lớn thời gian nàng ngồi lặng một mình suy nghĩ. Thỉnh thoảng, trên mặt nàng thoáng hiện vẻ hạnh phúc e ấp của người con gái. Dường như chỉ cần được Ngụy Cổ Xương ôm trong lòng thế này, đi đâu nàng cũng chẳng bận tâm.
Một ngày sau, Dương Khai nhận ra không khí nóng hầm hập. Cảnh vật hai bên đường cũng dần trở nên cằn cỗi. Đất đai đỏ nâu phủ đầy cát sỏi, càng bay về trước, cảnh ấy càng rõ rệt.
Bãi Cát Lưu Viêm nằm trên U Ám Tinh, hơi nóng từ đó đã ảnh hưởng đến cả vùng xung quanh.
Chợt Dương Khai ngẩng phắt đầu, nhìn về phía xa. Trước mắt hắn chỉ thấy một màu đỏ rực. Nơi chân trời, dường như cả đất trời đều hóa đỏ. Hơi nóng khổng lồ từ đó cuồn cuộn phả ra, khiến cảnh vật trước mắt méo mó.
- Đằng kia là rìa Bãi Cát Lưu Viêm. - Ngụy Cổ Xương chỉ về phía màn năng lượng đỏ sẫm đang cuộn trào, vẻ mặt cũng thoáng nặng nề. - Xem ra vẫn còn phải chờ vài ngày nữa mới vào được.
- Có cách nào nhận biết không? - Dương Khai hỏi.
- Màu sắc của màn năng lượng ấy là dấu hiệu rõ nhất. Khi nó chuyển sang đỏ nhạt, chúng ta mới có thể vào từ các cửa. Bây giờ mà xông vào, không ai sống nổi đâu! - Ngụy Cổ Xương khẽ hít sâu, ánh mắt lộ vẻ dè chừng.
Bay thêm một quãng dài, ba người cuối cùng cũng tới nơi cách rìa Bãi Cát Lưu Viêm chừng năm mươi dặm. Lúc này, nơi đây đã tụ tập ít nhất năm trăm người. Họ chia thành từng nhóm lớn nhỏ, mỗi nhóm tìm một chỗ thích hợp ngồi nghỉ, dưỡng sức chờ đợi. Xem ra đều là võ giả đến trước, đợi Bãi Cát Lưu Viêm mở cửa. Thấy ba người Dương Khai xuất hiện, ai nấy đều ngoái sang nhìn.
Tất cả đều ở cảnh giới Thánh Vương. Lẫn trong đám đông thỉnh thoảng mới có vài người cảnh giới Phản Hư, nhưng cũng chỉ là bậc trưởng bối dẫn đội.
Phía trước còn có một nhóm cao thủ Phản Hư đứng rải rác khắp rìa Bãi Cát Lưu Viêm, chăm chú quan sát những biến đổi ở đó.
Đó mới là những người mạnh nhất U Ám Tinh. Ai nấy đều đã đạt cảnh giới Phản Hư tầng ba. Nhiều người trong số họ đã ở đây quan sát mấy tháng, thậm chí nửa năm, chỉ để kịp truyền tin tức về Bãi Cát Lưu Viêm về tông môn, giúp môn phái sớm chuẩn bị.
Điện Ảnh Nguyệt cách nơi này khá xa nên đến muộn hơn. Ba người hạ xuống, tùy tiện tìm một chỗ trống.
Ngụy Cổ Xương nhìn quanh rồi nói:
- Dương huynh cứ chờ ở đây. Ta đưa sư muội đi tìm mấy vị sư thúc ở lại đây trông coi, chào hỏi họ một tiếng, kẻo họ cho rằng chúng ta thất lễ.
- Ngụy huynh cứ đi, không cần bận tâm đến ta. - Dương Khai khẽ gật đầu.
Lúc này Ngụy Cổ Xương và Đổng Huyên Nhi mới gọi tinh toa ra, bay về một hướng. Chẳng mấy chốc, bóng hai người đã khuất dạng.
Dương Khai chẳng bận tâm đến họ, chỉ đưa mắt quan sát xung quanh. Võ giả đến đây đều đi thành nhóm. Nhóm ít nhất cũng có hơn hai mươi người, nhóm đông như Điện Ảnh Nguyệt thì tụ tập đủ năm mươi.
Ai nấy tò mò nhìn hắn, trong mắt không ít người lộ vẻ khinh thường.
Tu vi của Dương Khai quá thấp, lại đi cùng Ngụy Cổ Xương và Đổng Huyên Nhi. Bởi vậy, người ta dễ tưởng ba người xuất thân từ một gia tộc nhỏ nào đó. Chỉ những gia tộc nhỏ mới có thể dành được vỏn vẹn hai ba suất vào Điện Ảnh Nguyệt.
Dương Khai vừa ngồi xuống chưa được bao lâu, hai người đã ung dung bước tới, đứng trước mặt hắn, từ trên cao nhìn xuống.
Hắn thấy rõ cả hai đi ra từ một nhóm chừng ba mươi người. Một thế lực có thể dành được ba mươi suất vào Bãi Cát Lưu Viêm, tuy không bằng Điện Ảnh Nguyệt, nhưng chắc hẳn cũng chẳng nhỏ.
Không chỉ riêng hai người này. Trong những nhóm lớn nhỏ xung quanh, đã có không ít người đứng dậy, định sang đây. Chỉ là hai người kia nhanh chân hơn, khiến những kẻ còn lại đành đứng nguyên tại chỗ, âm thầm quan sát.
Họ tìm mình có việc gì? Dương Khai thầm lấy làm lạ.
Hai người trông còn trẻ, độ ba bốn mươi tuổi. Một người ở cảnh giới Thánh Vương tầng ba, người kia tầng một. Cả hai không giống hạng gian ác, chỉ có gã Thánh Vương tầng ba dẫn đầu là có vết sẹo đỏ dài bằng bàn tay trên trán, trông mặt mày dữ tợn.
- Này, bằng hữu. - Gã đàn ông có sẹo lớn tiếng lên tiếng. - Ngươi cũng định vào Bãi Cát Lưu Viêm à?
Câu hỏi chẳng có gì sai, nhưng Dương Khai nghe rõ vẻ nghi ngờ và khinh miệt trong giọng gã.
Gã đàn ông đứng sau lại nhìn Dương Khai chằm chằm, ánh mắt nóng rực, tựa như trên người hắn có thứ gì đó hắn đang thèm muốn.
Dương Khai vốn chẳng muốn để ý đến hai kẻ này. Nhưng dù sao lần này hắn cũng đi cùng Điện Ảnh Nguyệt. Nếu xảy ra xung đột, chưa biết chừng sẽ khiến Tiền Thông khó xử. Nghĩ vậy, hắn nhẫn nại gật đầu:
- Phải.
Gã đàn ông nhe răng cười:
- Thực lực của ngươi không cao, vào đó nguy hiểm lắm.
- Đó là việc của ta. - Dương Khai đã đoán được phần nào ý đồ của chúng.
Trước đó Tiền Thông từng nói suất vào Bãi Cát Lưu Viêm có thể sang nhượng. Hai người này hẳn là nhắm vào suất của hắn.
Những kẻ đứng dậy định sang đây chắc cũng vì chuyện ấy, chỉ có điều gã mặt sẹo đã nhanh chân hơn.
Quả nhiên, gã lắc đầu:
- Ta nói vậy cũng chỉ vì tốt cho ngươi thôi. Nhìn xem, các ngươi chỉ có ba người. Một nam một nữ kia dường như đã có tình ý với nhau, vào trong đó e rằng chẳng rảnh mà lo cho ngươi. Chuyến này ngươi đi, có khi chết đến chín phần.
Gã vừa hù dọa vừa làm bộ lo lắng cho sự an nguy của Dương Khai. Thấy hắn vẫn thản nhiên, chẳng hề sợ hãi, gã mất hứng, bèn nói:
- Ta có món làm ăn này, bằng hữu có muốn thử không?
- Không hứng thú. - Dương Khai dứt khoát từ chối. Đã biết chúng định làm gì, hắn chẳng buồn phí lời.
- Chớ vội từ chối. - Gã mặt sẹo cười khẩy, ngồi xổm xuống, hạ giọng. - Bằng hữu xem, ngươi liều mạng vào Bãi Cát Lưu Viêm, lỡ đâu chẳng thể trở ra. Mục đích của ngươi chẳng qua là kiếm chút lợi lộc, đúng không? Ta có cách vừa giúp ngươi kiếm được chút lợi, vừa bảo đảm tính mạng.
Vừa nói, gã vừa lấy từ nhẫn không gian ra một món báu vật, đưa cho Dương Khai:
- Đây là báu vật bậc thấp cấp Thánh Vương, chất lượng rất tốt, tặng bằng hữu. Tin rằng sau khi luyện hóa, thực lực của ngươi sẽ tăng lên đáng kể. Dĩ nhiên, ta không cho không. Ta chỉ cần tấm bài thông hành trên người ngươi.
- Bài thông hành nào? - Dương Khai ngạc nhiên hỏi.
- Tấm thẻ làm tin để vào Bãi Cát Lưu Viêm ấy. Bớt giả ngây đi! - Gã Thánh Vương tầng một vẫn nhìn chằm chằm Dương Khai, quát lên.
- Còn có thứ đó sao? - Dương Khai cau mày. Hắn chưa từng nghe Ngụy Cổ Xương nhắc đến, Tiền Thông cũng chẳng đưa cho hắn vật làm tin nào.
Thấy vẻ mặt ngơ ngác của hắn, gã mặt sẹo tưởng hắn giả vờ ngốc nghếch, lập tức cười lạnh:
- Bằng hữu đừng rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt. Cho ta xem nhẫn không gian của ngươi được chứ? Sư đệ ta chỉ muốn cùng chúng ta vào Bãi Cát Lưu Viêm, tiếc rằng Thanh Tước Môn không đủ suất. Nay ta để mắt đến suất của ngươi là nể mặt ngươi rồi. Huống hồ ta đâu có lấy không bài thông hành, chẳng phải đã tặng ngươi một món báu vật rồi sao?
- Một món báu vật cấp thấp bậc Thánh Vương mà đòi đổi bài thông hành của ta? - Dương Khai cười lạnh. - Đừng nói ta không có bài thông hành nào. Dù có, ta cũng không bán cho ngươi.
- Bằng hữu đã không biết điều, vậy cho ta xem nhẫn không gian của ngươi được không? - Sắc mặt gã mặt sẹo tối sầm.
- Muốn xem nhẫn không gian của ta, ngươi có bản lĩnh ấy sao? - Mặt Dương Khai lạnh đi.
Nhẫn không gian là vật riêng tư của mỗi võ giả. Bình thường chẳng ai lại đưa ra yêu cầu như thế. Lời gã mặt sẹo chẳng khác nào thẳng tay tát vào mặt, khiến Dương Khai nổi giận.
- Sư huynh đừng nhiều lời với hắn, cứ cướp lấy là xong. Hắn có gan cũng chẳng dám nói gì đâu! - Gã Thánh Vương tầng một nôn nóng muốn vào Bãi Cát Lưu Viêm, không nhịn được thúc giục sư huynh.
Thấy gã mặt sẹo còn do dự, hắn liền bất ngờ vươn tay cướp lấy nhẫn không gian của Dương Khai.
Dương Khai đã hết sạch kiên nhẫn. Hai kẻ này cứ lải nhải trước mặt hắn, rõ ràng muốn cướp đoạt mà còn làm bộ đang thương lượng, thật khiến người ta ghê tởm. Thấy gã Thánh Vương tầng một chộp tới, Dương Khai chẳng những không tránh mà còn vươn tay chụp lấy hắn.
Một kẻ chỉ ở cảnh giới Thánh Vương tầng một, làm sao tránh nổi đòn của Dương Khai? Chỉ trong chớp mắt, bàn tay hắn đã bị Dương Khai tóm chặt.
Hắn còn đang kinh ngạc thì những tiếng răng rắc giòn giã đã vang lên. Hắn kinh hãi nhìn cánh tay mình bị đối phương vặn xoắn như thừng. Cơn đau dữ dội lúc này mới ập tới, hắn lập tức gào lên thảm thiết, mồ hôi to như hạt đậu rịn đầy trán.
- Ngươi dám! - Đến lúc này, gã mặt sẹo dường như mới kịp hoàn hồn. Thấy sư đệ chịu thiệt lớn, gã lập tức vận thánh nguyên, tung một quyền vào mặt Dương Khai.
Quyền ấy dồn sức mạnh cuồn cuộn, lại nhắm thẳng vào chỗ hiểm của Dương Khai. Rõ ràng gã muốn lấy mạng hắn.
Dương Khai kéo sư đệ gã về phía trước.
Gã mặt sẹo không kịp thu quyền. Sắc mặt đại biến, gã chỉ kịp rút về một nửa sức.
Một tiếng “bịch” trầm đục vang lên. Mặt gã sư đệ trắng bệch, người cong gập lại rồi ngã vật xuống đất, co giật liên hồi.