Người đàn bà đẹp đứng trên đài cao, khẽ cúi mình hành lễ. Khóe môi nàng nở nụ cười, đôi môi đỏ mọng hé mở, giọng nói êm tai vang khắp đại sảnh:
- Đa tạ chư vị đã đến dự buổi đấu giá lần này của lầu Tụ Bảo. Chư vị chẳng quản đường xa mà đến, thiếp xin cảm tạ tại đây. Thiếp cũng xin đặc biệt cảm ơn trưởng lão Tiền Thông của điện Ảnh Nguyệt đã hết lòng giúp đỡ. Buổi đấu giá hôm nay có thể tiến hành suôn sẻ, công lao của trưởng lão Tiền không nhỏ.
Lời vừa dứt, từ mấy chục gian phòng riêng mang số Giáp Tý, Ất Tự lập tức vọng ra những tiếng chửi rủa khe khẽ. Đệ tử của họ vừa báo tin lên, kể rằng chỉ vì mượn trận pháp không gian của thành Thiên Vận một lần mà Tiền Thông đã vòi mất năm mươi vạn thánh tinh. Lúc này, ai còn muốn cảm ơn lão? Không chửi toạc ra đã là nể thân phận mình, giữ thể diện cho lão rồi. Cảm ơn ư? Cảm ơn cái con khỉ!
Dương Khai ngồi trong phòng riêng số Bính Mười Ba, hứng thú ngắm người đàn bà kia. Hắn chưa từng dự buổi đấu giá nào, nhưng không có nghĩa là chẳng biết gì về chuyện này.
Trong một buổi đấu giá, người dẫn buổi đấu giá giữ vai trò rất quan trọng. Người giỏi sẽ biết cách khơi dậy bầu không khí. Một khi đám đông đã hào hứng, giá món hàng sẽ tăng vọt.
Người đàn bà kia xinh đẹp mặn mà. Nàng vừa bước ra, dù chưa nói lời nào, cũng đủ khiến bầu không khí trong đại sảnh nóng lên mấy phần. Lầu Tụ Bảo quả là dụng tâm sâu xa.
Nàng tự giới thiệu tên tuổi, rồi khiêm nhường nhận lỗi vì lầu Tụ Bảo tiếp đón chưa chu đáo. Lời lẽ đâu ra đấy, chẳng ai bắt bẻ được. Nụ cười ấm áp như gió xuân luôn nở trên môi, khiến ai nấy đều cảm thấy được đón tiếp như khách quý. Đôi mắt long lanh đưa nhìn khắp nơi, khiến mọi người ngỡ như nàng đang nhìn chính mình, chờ mình thể hiện vẻ giàu sang hào phóng.
Nói một hồi, nàng khẽ cười, chuyển lời:
- Những chuyện khách sáo xin không nói thêm. Buổi đấu giá xin được bắt đầu. Món hàng đầu tiên hôm nay là một bộ giáp quý bậc Thánh Vương thượng phẩm!
Trong lúc nàng nói, một thiếu nữ mặc cung trang chầm chậm bước lên từ phía sau, hai tay nâng chiếc mâm ngọc. Trên mâm là bộ giáp quý bậc Thánh Vương thượng phẩm. Ánh sáng năm màu lấp lánh quanh giáp, tỏa ra luồng sức mạnh không yếu, thoạt nhìn đã biết là một món bảo vật phòng thủ khá tốt.
Người đàn bà đợi mọi người ngắm nghía một lúc rồi mới nói tiếp:
- Bộ giáp Ngũ Sắc Như Ý này là tác phẩm mới đây của đại sư luyện khí Cung Thái Hoành, người có tiếng tăm lẫy lừng. Tay nghề của đại sư Cung thế nào, hẳn không cần thiếp nói nhiều. Bộ giáp không những có sức phòng thủ tốt mà còn có thể biến lớn thu nhỏ tùy ý, vì thế mới mang tên Như Ý. Nam nữ đều dùng được. Giá khởi điểm là ba vạn thánh tinh, mỗi lần tăng giá không dưới hai nghìn. Xin mời chư vị!
Nghe nàng xướng giá, Dương Khai nhíu mày, liếc sang Dương Viêm.
Hắn nhớ lần trước Dương Viêm luyện lô pháp bảo đầu tiên cho mình, từng làm ra một món bảo vật phụ trợ bậc Thánh Vương thượng phẩm, được luyện từ đôi cánh của bướm Huyễn Vân. Dương Viêm từng nói đôi cánh ấy có thể bán được ba vạn thánh tinh.
Cùng là bậc Thánh Vương thượng phẩm, nhưng Dương Khai thấy đôi cánh do Dương Viêm luyện ra tốt hơn bộ giáp Ngũ Sắc Như Ý này nhiều. Nó vừa hiếm vừa đẹp, lại còn hữu dụng.
Đôi cánh kia chỉ đáng giá ba vạn thánh tinh, vậy bộ giáp này cũng đáng giá sao? Mà đó mới chỉ là giá khởi điểm!
Hắn còn đang nghĩ ngợi thì bên dưới đã có người ra giá. Con số ấy khiến khóe mắt Dương Khai giật nhẹ.
- Năm vạn!
Người kia chẳng buồn dừng ở giá khởi điểm, vừa mở miệng đã nâng thêm hai vạn thánh tinh.
Người đàn bà trên đài tươi cười:
- Vị bằng hữu số một trăm sáu mươi chín quả nhiên biết nhìn hàng. Bộ giáp Ngũ Sắc Như Ý hiện đã lên năm vạn, còn ai…
Nàng chưa nói hết, một người khác đã hô:
- Năm vạn hai!
- Năm vạn năm!
- Năm vạn tám!
Nàng không nói thêm, chỉ mỉm cười đứng trên đài cao. Với món bảo vật này, nàng chẳng cần phải lên tiếng nữa. Những người muốn có bộ giáp ắt sẽ tự đẩy giá lên.
Giá tăng từng nấc. Các võ giả trong đại sảnh tranh nhau ra giá, không ai chịu nhường ai. Còn những người trong phòng riêng thì chẳng có ý định tham gia, thậm chí không một ai lên tiếng.
Người được ngồi trong phòng riêng đều thuộc các thế lực có danh tiếng trên U Ám Tinh. Bộ giáp kia tuy không tệ, nhưng chưa đáng để họ hạ mình tranh mua với người trong đại sảnh.
Trong phòng Bính Mười Ba, Vũ Y cũng nhìn bộ giáp Ngũ Sắc Như Ý bằng ánh mắt ao ước, đôi mắt đẹp ánh lên vẻ xiêu lòng. Nhưng giá khởi điểm ba vạn đã đủ khiến nàng chỉ biết đứng nhìn.
Dương Viêm khẽ hừ, tỏ vẻ khinh thường:
- Thứ này mà cũng bán được giá cao đến thế ư? Đúng là thiên hạ có lắm kẻ chẳng biết nhìn hàng.
Dương Khai cũng nghĩ vậy. Tài nguyên tu luyện trên U Ám Tinh khá khan hiếm, nhất là thánh tinh. Một viên thánh tinh ở đây có giá trị cao hơn bên ngoài rất nhiều. Vậy mà một món bảo vật phòng thủ như thế lại bị đẩy lên mức giá này, thật không hiểu những người kia nghĩ gì.
Một nữ đệ tử điện Ảnh Nguyệt đứng hầu bên cạnh cười nói:
- Họ tranh nhau mua vì nể tiếng tăm của đại sư Cung. Nếu món bảo vật ấy do một người vô danh luyện ra, chắc chắn không thể bán được giá cao đến vậy.
Dương Khai khẽ gật đầu, tỏ ý hiểu. Hiệu ứng danh tiếng ở đâu cũng thế. Cung Thái Hoành hẳn là một luyện khí sư cấp Hư. Đồ do ông ta làm ra, dù có tì vết, vẫn có người tranh nhau mua. Giá dĩ nhiên cao hơn đồ của các luyện khí sư khác.
Thế nhưng khi giá bộ giáp Ngũ Sắc Như Ý lên đến tám vạn, tiếng ra giá bắt đầu thưa dần. Xem ra những người kia cũng chẳng phải kẻ vung tiền như nước, ít nhiều vẫn còn biết chừng mực.
Một lát sau, bộ giáp được bán với giá tám vạn bốn nghìn thánh tinh, về tay một thanh niên trong đại sảnh.
Thiếu nữ lầu Tụ Bảo vẫn nâng bộ giáp bước xuống đài, trao cho chàng thanh niên rồi nhận thánh tinh. Tiền trao cháo múc, đôi bên không còn nợ nần gì nhau.
Vừa nhận được giáp, thanh niên đã tặng ngay cho người đẹp đang nép bên mình. Cô gái lập tức hôn lên má hắn một cái. Thanh niên cười lớn, cứ như mình là người thắng lớn nhất thiên hạ.
Món thứ hai là một bình mười viên đan Hóa Vương, giá khởi điểm một vạn thánh tinh. Cuối cùng, bình đan được bán với giá hai vạn bảy nghìn, cũng về tay một người trong đại sảnh. Nhìn dáng vẻ, hẳn anh ta thuộc một gia tộc nhỏ, mua đan về cho con cháu trong nhà đột phá lên cảnh giới Thánh Vương.
Những món tiếp theo đủ loại, nào là đan dược, bảo vật, công pháp, võ kỹ, thậm chí cả những nguyên liệu quý hiếm. Giá khởi điểm cũng cao thấp khác nhau.
Bầu không khí trong buổi đấu giá dần nóng lên. Hễ món hàng quý nào được đưa ra, lập tức có vô số người tranh nhau trả giá. Món đắt nhất thậm chí lên đến hai mươi vạn thánh tinh, khiến Dương Khai cũng phải tặc lưỡi.
Hắn nhận ra mình đã đánh giá thấp của cải mà các thế lực trên U Ám Tinh nắm giữ. Những gì hắn biết về nơi này phần lớn đều do Vũ Y kể lại. Vũ Y xuất thân thấp kém, lại chẳng hiểu rõ các thế lực lớn, nên đương nhiên không biết họ giàu đến mức nào.
Giờ xem ra, trên U Ám Tinh cũng có khối người lắm tiền.
Bị cuốn vào bầu không khí ấy, Dương Khai cũng thấy lòng mình lay động. Có lúc biết rõ món hàng chẳng ích gì cho mình, hắn vẫn nảy ra ý muốn giơ tay tranh mua.
May mà hắn gần như chẳng có lấy một đồng, căn bản không đủ sức tham gia. Mà cho dù có tiền, hắn vẫn đủ tỉnh táo để kiềm chế.
Hắn thầm cảm khái, chẳng trách buổi đấu giá nào cũng náo nhiệt đến thế. Một món đồ trị giá một vạn thánh tinh đem ra bán đấu giá, đôi khi lại bán được gấp mấy lần. Buổi đấu giá quả là cách gom tiền hiệu quả nhất.
Dương Khai còn giữ được chút tỉnh táo, còn Dương Viêm và Vũ Y thì đã không nén nổi lòng mình. Hai người gần như chìm hẳn vào cơn sốt trả giá. Dẫu không có tư cách ra giá, họ vẫn chỉ trỏ trong phòng, cổ vũ người khác. Người mà họ mong đợi không mua được món hàng, cả hai lại than thở tiếc nuối.
Còn đâu vẻ thùy mị của thiếu nữ?
Dương Khai đỏ cả mặt vì nhìn họ. Hắn cầm hai quả linh quả, mỗi người nhét một quả vào miệng, cuối cùng cũng bịt được hai cái miệng ríu rít kia.
Hai nữ đệ tử điện Ảnh Nguyệt đứng phía sau mím môi cười, vai khẽ rung, cố nhịn mà vẫn không nhịn nổi.
Buổi đấu giá càng lúc càng sôi nổi. Thời gian trôi qua, lầu Tụ Bảo đưa ra những món đồ ngày càng quý giá. Trong một hai canh giờ đầu, hầu hết người tranh mua đều ngồi ở đại sảnh, các thế lực có phòng riêng ít khi ra tay. Nhưng sau hai canh giờ, tiếng trả giá từ những gian phòng riêng cũng bắt đầu vang lên không ngớt.
Người đàn bà trên đài đứng lâu như vậy mà gương mặt vẫn tươi cười, chẳng hề lộ vẻ mệt mỏi. Giọng nàng vẫn trong trẻo êm tai, khéo léo khơi lên lòng ham muốn mua hàng đúng lúc, khiến món nào cũng bán được giá như ý, không món nào bị ế.
- Món tiếp theo là một thứ rất đặc biệt…
Người đàn bà khẽ hé môi. Giọng nói đầy mê hoặc của nàng như mọc ra móng vuốt, muốn thò vào túi mọi người mà móc thánh tinh.
- Sở dĩ nói nó đặc biệt, là vì giá trị của nó có thể rất cao, cũng có thể chẳng đáng là bao.
Trong lúc nàng nói, một thiếu nữ mặc cung trang lại bưng mâm ngọc bước lên đài. Hầu như mọi ánh mắt đều đổ dồn vào chiếc mâm, muốn biết rốt cuộc đó là vật gì mà người đàn bà kia lại nói nước đôi như vậy.
Thiếu nữ lên đến đài, cầm món đồ trên mâm bằng hai tay, nắm một góc rồi chầm chậm xoay đủ một vòng. Vô số luồng thần thức lập tức quét tới. Đợi mọi người nhìn rõ, nàng mới đặt món đồ trở lại mâm.
Người đàn bà mỉm cười nói:
- Chắc chư vị đều đã nhìn rõ. Đây là một tấm bản đồ rách. Lai lịch của nó khá đặc biệt. Một đệ tử lầu Tụ Bảo tìm kiếm hàng đem bán ở bên ngoài, tình cờ cứu được một người. Người ấy cảm kích ơn cứu mạng, nhưng trong tay chẳng có gì quý giá, bèn tặng tấm bản đồ này. Theo lời người ấy, đây là báu vật gia truyền. Các cao thủ của lầu Tụ Bảo đã nghiên cứu, cho rằng nó chỉ là một phần trong tấm bản đồ hoàn chỉnh, có lẽ chưa được một phần mấy. Cụ thể là bao nhiêu phần thì chúng tôi cũng không rõ. Tấm bản đồ này có từ rất lâu, ít nhất cũng đã vài nghìn năm. Nơi mà nó chỉ đến lại không rõ ràng, còn nơi ấy cất giấu thứ gì thì chẳng ai biết. Có khi chẳng có gì cả. Nhưng cũng có thể… đó là của cải khổng lồ khiến người đời đỏ mắt, là truyền thừa khiến thiên hạ thèm muốn, hoặc là bí bảo, công pháp hàng đầu!