“Lịch Lịch, khi nào chúng ta rời khỏi đây?”
Cố Hề Lịch vừa thu dọn đồ đạc, vừa đáp lời Bạch Đậu Tử:
“Tôi cũng không biết, nhưng chắc là sắp rồi.”
Hôm đó, khi xe buýt đến trạm cứu trợ thì đã là nửa đêm. Cố Hề Lịch vừa xuống xe liền được đưa đến căn phòng đã chuẩn bị sẵn. Tính đến nay, đã ba ngày trôi qua, công việc duy nhất của cô mỗi ngày là học tập.
Từ khi đến đây, cô chưa từng gặp lại du khách nào khác. Nếu muốn, người của trạm cứu trợ cũng không cản cô gặp họ - nhưng cô không có đồng đội, nên chẳng có ai để gặp cả.
Nhiệm vụ học tập kèm cặp một đối một vô cùng nặng nề, gần như chiếm trọn toàn bộ thời gian trong ngày của cô.
Ngôn ngữ chung tinh tế, Cố Hề Lịch đã không cần học nữa.
Nhưng chỉ biết ngôn ngữ thôi vẫn chưa đủ - đó mới chỉ là bước đầu để thoát khỏi cảnh “mù chữ”.
Còn rất nhiều thứ khác cần phải học.
Trình độ văn hóa của người Liên bang ở tuổi hai mươi ba như thế nào, cô cũng phải đạt đến trình độ ấy.
Mặc dù sở hữu năng lực ghi nhớ tuyệt vời, Cố Hề Lịch vẫn cảm thấy đau đầu.
Thế nhưng cô không hề phản kháng.
Những gì học được lúc này, cô biết chắc rằng - sớm muộn cũng sẽ có ích.
Từ những gì nhìn thấy, cô đã hiểu được nhiều điều về Liên bang.
Bạch Đậu Tử ngồi trên ghế, đưa hai chân đung đưa.
“Ở đây chán lắm, tôi muốn rời đi sớm.”
Cố Hề Lịch dễ dàng thông cảm - nơi này thật ngột ngạt. Rõ ràng tất cả đều là người thật, nhưng ai nấy cứ như robot. Giáo viên được phân tới dạy cô, ngày nào cũng kè kè bên cô hơn tám tiếng mà chỉ nói về bài vở; chuyện phiếm thì càng không có.
Sau mấy ngày quen biết, vị giáo viên nữ ấy vẫn chưa từng cười một lần.
Cố Hề Lịch thầm nghĩ: Tiêu chuẩn tuyển quân nhân của Liên bang chẳng lẽ là cần có biểu cảm mặt lạnh?
Cô xoa đầu Bạch Đậu Tử rồi bảo cậu ra ngoài chơi. Cậu có thể thoải mái chạy nhảy ngoài kia - trạm cứu trợ không hạn chế tự do của du khách; họ chỉ không được đi lung tung. Bạch Đậu Tử lại không cần học nên không cần phải ở lại phòng học.
Nói là “chơi” cho oai, thực ra là đi ra ngoài dò la tin tức. Bạch Đậu Tử nhỏ con, ít ai để ý tới cậu nên dễ dàng thu thập thông tin.
Giáo viên chưa tới thì đã có khách đến trước. Người đến là Ngô Vượng Châu, tới để từ biệt.
“Bảy người cùng rời thư viện, đã có hai nhóm đi rồi. Mã Hữu Hữu là người đi sớm nhất - cậu ta tới hành tinh biên giới gần Trái Đất nhất. Tôi nhìn thấy cậu ta mà giật mình; cậu ấy thay đổi hẳn, nhìn như biến thành người khác. Chuyện của anh trai tác động rất lớn tới cậu ta, tôi nghĩ cậu ta vẫn chưa hồi phục.”
Cố Hề Lịch hỏi: “Cậu ấy tự buông thả bản thân rồi sao?”
Nếu thật vậy thì cậu bé đã phụ lòng lo lắng của Mã Lận.
Ngô Vượng Châu phủ nhận: “Không phải đâu! Tôi thấy trong từng lỗ chân lông của cậu ta vẫn đầy ý chí chiến đấu.”
Quân đội đồn trú ở trạm cứu trợ không chịu trách nhiệm truy tìm người mất tích. Ở đây Mã Hữu Hữu không thể tìm thấy Khương Chí; căn bản không có cách dò ra tung tích hắn. Thật ra, dò ra cũng vô dụng - kể từ khi đến trạm, các du khách đã được sắp xếp hộ khẩu theo Liên bang.
Theo luật Liên bang, g.i.ế.c người phải chịu tội. Nếu có thể g.i.ế.c được hắn, Ngô Vượng Châu có lẽ cũng sẵn lòng “ném một viên gạch” giúp. Nếu Khương Chí không gây loạn, họ đã không mất đi một đồng đội.
Cố Hề Lịch nói:
“Liên bang Vũ trụ rộng lớn như vậy, muốn tìm được Khương Chí thật quá khó.”
Khương Chí có năng lực thiên phú, khả năng cao sẽ không bị điều đến các hành tinh biên giới. Dù Mã Hữu Hữu có dò la được tin tức của hắn ở đó, thì cậu bé còn có thể làm gì để báo thù đây?
Nhưng làm người, có chút hy vọng vẫn tốt hơn là hoàn toàn tuyệt vọng.
Trốn thoát khỏi Trái Đất vốn không phải chuyện không thể - đã có không ít người làm được rồi.
Nếu Mã Hữu Hữu không từ bỏ ý định báo thù cho anh trai, biết đâu chừng, cậu ta thật sự có thể thành công.
“Ai mà chẳng nghĩ vậy!”
Ngô Vượng Châu khẽ thở dài:
“May mà ba chúng tôi vẫn được phân đến cùng một hành tinh. Đừng nghĩ đồng đội không có quan hệ huyết thống là xa lạ - thật ra, còn thân thiết hơn cả người nhà.”
Cố Hề Lịch hỏi:
“Các anh đi đâu?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Ngô Vượng Châu đáp:
“Hành tinh số hiệu XCV-567, nghe nói rất gần với hành tinh chủ. Số tinh tệ chúng tôi tích góp được có lẽ không đủ mua nhà, nhưng nếu trả góp thì vẫn ổn. Giáo viên nói rồi - đến 567 sẽ được sắp xếp việc làm, lương cao, trả nợ nhẹ nhàng, không chút áp lực. Nếu muốn nghỉ ngơi vài tháng rồi mới bắt đầu làm cũng được. Ba tháng đầu chính phủ sẽ lo ăn ở, đi lại, chẳng cần lo gì cả.”
Nói đến đây, anh ta như trút được gánh nặng, giọng nói nhẹ nhõm hơn hẳn, ánh mắt cũng rạng rỡ khi nhắc về tương lai:
“Có cơm ăn, có áo mặc, không còn phải đối mặt với nguy hiểm từng giờ từng phút. Nếu người Liên bang chịu kết hôn với người Trái Đất, tôi nhất định sẽ yêu đương thật đàng hoàng... Ôi, tôi nói hơi xa rồi.”
Cố Hề Lịch mỉm cười:
“Rất tốt!”
Cô cũng từng tưởng tượng về cuộc sống sau khi rời Trái Đất - một cuộc sống yên bình nơi quê hương mới. Chính những ước mơ tươi đẹp ấy là lý do cô chưa bao giờ nản lòng, cũng là động lực để cô tiếp tục tiến về phía trước.
Mua một căn nhà lớn, sống cuộc đời nhỏ, và lo hậu sự cho Bố Vàng - đó là tất cả những gì cô mong muốn.
Ngô Vượng Châu nhìn cô, cười nói:
“Trước đây chúng tôi còn dè chừng cô lắm, sau này mới nhận ra cô thực ra là một người rất tốt.”
Cố Hề Lịch đáp gọn:
“Tôi không phải người tốt.”
Kẻ xấu sẽ không bao giờ thừa nhận mình là kẻ xấu, mà người tốt cũng chẳng thích người khác gọi mình là người tốt.
Ngô Vượng Châu mỉm cười:
“Cô Cố, cô sẽ được đến hành tinh chủ đúng không?”
Cố Hề Lịch khẽ gật đầu:
“Ừm.”
Ngô Vượng Châu nói tiếp:
“Nghe nói du khách đến hành tinh chủ đều được tặng nhà... Thật tốt quá.”
Cố Hề Lịch nhướng mày:
“Anh ghen tị à?”
Ngô Vượng Châu bật cười:
“Tôi đâu tham lam đến vậy. Sống sót được đã là may mắn lắm rồi. Cho tôi một hành tinh biên giới, tôi cũng mãn nguyện - nào dám kén cá chọn canh.”
...
Đối với người Trái Đất từng trải qua tận thế, chỉ cần có nơi nương thân, thế là đã gọi là nhà.
Như vậy là đủ tốt rồi.
Cố Hề Lịch vỗ vai anh ta:
“Chúc các anh thượng lộ bình an.”
Ngô Vượng Châu cười đáp:
“Thượng lộ bình an!”
Khi rời đi, anh ta chợt quay đầu lại nói:
“Nơi cô ở một mình, còn rộng hơn chỗ của ba chúng tôi cộng lại đấy.”
Cố Hề Lịch hỏi:
“Lớn hơn bao nhiêu?”
Ngô Vượng Châu đáp:
“Ít nhất cũng gấp ba lần... Tôi còn thấy có khi hơn thế nữa.”
Cố Hề Lịch chỉ khẽ mỉm cười, không nói thêm gì.
...
Ngày hôm sau, ba người Ngô Vượng Châu lên phi thuyền rời khỏi Trái Đất. Cố Hề Lịch đứng trước cửa sổ, nhìn theo phi thuyền dần khuất xa, trong đầu hiện lên khuôn mặt của những người quen cũ - những người cô từng gặp trong Lĩnh vực vong linh, rồi lại nhanh chóng chia ly. Không biết họ đã vượt qua cửa thành công, rời khỏi Trái Đất hay chưa?
Năm ngày sau, Cố Hề Lịch nhận được thông báo: chiến hạm đến đón cô đã tới nơi. Cô chỉ mất một giờ để thu dọn hành lý, sau đó dẫn Bạch Đậu Tử lên chiến hạm - một vật thể khổng lồ. Trước khi lên, Cố Hề Lịch đã biết, chỉ có mình cô là du khách được đi bằng chiến hạm, những người khác đều rời đi bằng phi thuyền. Chiến hạm khác biệt, cũng đồng nghĩa với mức độ an toàn cao hơn.
Hồ Ly Đỏ vẫn đang ngủ say; từ khi vào trong ngọc, cô bé chưa từng tỉnh dậy hay ra ngoài. Cũng thật trùng hợp, khối ngọc ấy lại hoàn toàn phù hợp với thuộc tính của cô bé, giúp cô hấp thu được không ít lợi ích. Nhờ khế ước chủ tớ, Cố Hề Lịch có thể cảm nhận được tình trạng của Hồ Ly Đỏ, nên hoàn toàn yên tâm.
Khi chiến hạm rời khỏi Trái Đất, Cố Hề Lịch ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn hành tinh xanh dần nhỏ lại trong tầm mắt. Sang ngày thứ hai của hành trình, cô không còn nhìn ra ngoài nữa.
Chiều ngày thứ ba, trong lúc chiến hạm thực hiện bước nhảy không gian, nó bất ngờ bị tấn công bởi một thế lực không rõ danh tính. Sau nửa giờ giao chiến ác liệt, chiến hạm bị phá hủy - toàn bộ nhân viên đều không may gặp nạn.