Bạch Đậu Tử cũng hiện rõ vẻ mặt ngơ ngác. Cậu bé chớp chớp mắt, hoàn toàn làm lơ người kỳ lạ kia, rồi quay sang Cố Hề Lịch, nở nụ cười lấy lòng:
“Lịch Lịch, từ này tôi không biết!”
Cậu nhóc còn thấy khó chịu vì sự chú ý của Lịch Lịch lại đặt lên kẻ kia thay vì mình.
Để giúp Đậu Trắng học tiếng Hán nhanh hơn, Cố Hề Lịch đã mua cho cậu một chiếc máy học, kiêm luôn cả từ điển và tự điển. Không hiểu chữ nào thì chỉ cần bấm là tra ngay. Trong thời gian nằm viện, cậu bé ngoan ngoãn ôm máy, thích thú vô cùng. Còn Cố Hề Lịch thì mắc kẹt trên chiếc giường bệnh nhỏ hẹp, hiếm khi rảnh rỗi để dạy cậu bé nhận mặt chữ và đọc sách. Nhờ thế mà Đậu Trắng mừng rỡ đến phát điên.
Hiện tại, cậu bé đang chìa cho Cố Hề Lịch xem một thành ngữ khó.
Cũng nhờ sự dạy dỗ của “ông già thối” trước kia, Cố Hề Lịch mới không đến mức mất mặt trước mặt học trò. Nhưng cô phải thừa nhận, Đậu Trắng quả thực thông minh đến mức yêu nghiệt - mới sinh ra không bao lâu, đã có thể giao tiếp trôi chảy bằng tiếng Hán.
Người liên lạc vừa rồi nói bằng Ngôn ngữ Chung của Liên bang Vũ trụ, Đậu Trắng không hiểu là điều bình thường.
Chỉ có điều... bị người khác quỳ mọp xuống trước mặt mà vẫn không hề ngạc nhiên, thì tâm hồn của cậu bé này có vẻ quá rộng lớn rồi.
Cố Hề Lịch giải đáp ngắn gọn thắc mắc cho Đậu Trắng, rồi mới quay sang hỏi người liên lạc, lúc này đã hoàn hồn và ngồi xuống ghế sofa:
“Anh quen cậu bé à?”
Biểu cảm trên mặt người liên lạc quả thực đắt giá: kinh ngạc, hoài nghi, mừng rỡ, khó chịu, buồn bã... đủ loại cảm xúc lộn xộn như một nồi thập cẩm. Ngay cả Cố Hề Lịch cũng không phân tích nổi điều gì hữu ích, cuối cùng chỉ có thể kết luận một câu - anh ta đang “mất kiểm soát biểu cảm”.
Ba phút sau, người liên lạc mới ngửa cổ uống cạn ly sữa ngoại nhập của người ngoài hành tinh trên xe đẩy thức ăn, lau miệng rồi nói:
“Tôi nhận lầm người rồi.”
Cố Hề Lịch chọc chọc vào cái bụng nhỏ của Đậu Trắng:
“Vào phòng ngủ chơi đi.”
Đậu Trắng ngoan ngoãn đáp: “Vâng ạ~”
Cậu bé còn chu đáo đóng cửa phòng lại.
Người liên lạc: o o
Ánh mắt anh ta vẫn dõi theo Đậu Trắng, ngay cả khi cánh cửa đã khép kín, vẫn không nỡ rời đi.
Anh ta ôm đầu, lẩm bẩm:
“Tôi chắc chắn là đã nhận nhầm người rồi... Bệ hạ sao có thể thành ra như vậy được...”
Cố Hề Lịch: “Thưa anh, anh cần bao lâu nữa để bình tĩnh lại?”
Người liên lạc nhìn cô với ánh mắt kiểu “cô không biết chuyện này huyền ảo đến mức nào đâu, nếu không thì đến người c.h.ế.t cũng phải ngồi dậy khỏi quan tài”. Nhưng trước sự thiếu kiên nhẫn của Cố Hề Lịch, anh ta dần bình tĩnh lại.
Liên bang Vũ trụ được tạo thành từ liên minh của tám quốc gia thành viên, tức là có tám vị Quân chủ, đếm từ Nhất đến Bát. Thế nhưng vị Cửu Quân Bệ Hạ này… rõ ràng là vượt quá số lượng rồi!
“Xin lỗi!”
Người liên lạc đưa tay ra:
“Đồng chí, chào cô! Tôi tên là Dela, thành viên của Đảng Độc Lập thuộc Liên bang Vũ trụ.”
Cố Hề Lịch hiểu biết quá ít về Liên bang Vũ trụ, nên khi nghe đến cái tên chính trị xa lạ này, cô lập tức cảm thấy bối rối.
Dela cũng đoán được điều đó. Anh ta không vội giải thích, mà trước tiên nói thẳng:
“Chúng tôi biết rằng Quân trưởng A Văn, dưới trướng Đông Hoàng Công, đã từng tiếp xúc với cô.”
Chuyện này không hề là bí mật.
Cố Hề Lịch gật đầu:
“Trải nghiệm lần đó… thật sự chẳng vui vẻ gì.”
Dela nói:
“Cô Cố từng ra tay dạy cho tên A Văn kia một bài học, coi như đã đắc tội với toàn bộ phe Đại Quân. Cách làm này, trong giới du khách đúng là lần đầu tiên xuất hiện, khiến chúng tôi vừa kinh ngạc vừa e dè. Ban đầu chúng tôi vốn định tiếp cận để gây ấn tượng tốt với cô, nhưng đành phải gác lại ý định đó. Sau chuyện của A Văn, các thế lực đều không dám manh động, chỉ sợ chưa kịp lấy được thiện cảm của cô đã rước thêm phiền phức.”
Đây chính là kế hoạch công khai mà Cố Hề Lịch vô cùng đắc ý - tự biến mình thành một viên đậu đồng, không hấp chín, không luộc mềm, không đập dẹp, không chiên nổ, cứng rắn đến mức vang dội.
Nếu không làm vậy, làm sao cô có thể có được khoảng thời gian yên tĩnh này? Ở Lĩnh vực Vong linh đã phải mệt mỏi đến kiệt sức, nếu vừa bước vào khu dịch vụ lại còn phải phòng ngừa sự ác ý từ Liên bang Vũ trụ, liệu cô còn sống nổi không? Chỉ nghĩ thôi đã thấy t.h.ả.m hại rồi.
Dĩ nhiên, khi từ chối tất cả, cô cũng đã khước từ cả những thiện ý trong số đó.
Một du khách hiểu biết quá ít về Liên bang Vũ trụ thì làm sao phân biệt được thiện ý hay ác ý? Chẳng lẽ chỉ dựa vào ấn tượng đầu tiên về người liên lạc sao? Như thế quá ngây thơ. Thà từ chối tất cả còn hơn. Ngay cả bây giờ, Cố Hề Lịch vẫn thấy lựa chọn ấy không hề sai.
Nhưng tình hình hiện tại đã khác. Có Bố Vàng đứng ra làm trung gian, cô mới có chút tin tưởng với Dela, thái độ cũng không còn gay gắt như trước. Người được chính mình mời đến và kẻ tự tiện xuất hiện - đãi ngộ đương nhiên không thể giống nhau.
Cố Hề Lịch nói:
“Với tư cách là du khách, Liên bang Vũ trụ đối với chúng tôi quá mức bí ẩn, việc cảnh giác là điều đương nhiên. Tính tôi vốn cứng rắn, lựa chọn lúc đó của các anh cũng hợp lý thôi.”
Dela đáp:
“Nhưng hoàn cảnh bây giờ đã khác.”
Cố Hề Lịch gật đầu:
“Vậy thì ta nên đi thẳng vào vấn đề chính.”
Dela thuận theo:
“Cô Cố từng đến Văn phòng Dịch vụ chưa?”
Cố Hề Lịch:
“Từng rồi.”
Dela:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Vậy thì dễ nói. Những kiến thức phổ cập trong Văn phòng Dịch vụ nhìn chung là chính xác, đặc biệt là phần giới thiệu về kẻ thù của Liên bang - Tộc Bố. Tuy nhiên trong đó cũng có sự phóng đại. Ví dụ như việc tôn vinh tám Đại Quân chủ quá mức với những mỹ từ ‘Quang, Vĩ, Chính’, đồng thời lại che giấu một số sự thật. Bởi thứ ảnh hưởng đến hòa bình giữa các vì sao không chỉ có Tộc Bố, mà còn là… nội chiến.”
Cố Hề Lịch lặng lẽ lắng nghe. Dela gần như đang bóc tách tận gốc rễ lịch sử của Liên bang Vũ trụ, lời lẽ vừa chi tiết, vừa chân thật.
Liên bang Vũ trụ chính thức được thành lập cách đây hơn ba trăm năm. Tiền thân của nó là Thần Hội, tên đầy đủ là Hội Nghị Thường Niên Chư Thần.
So với Trái Đất – nơi thần linh chỉ tồn tại trong truyền thuyết – thì trong vũ trụ lại thực sự có thần linh. Các gia tộc thần linh tồn tại tương tự như những thế gia ở Trung Hoa cổ đại, thành viên sinh ra đã khác biệt với người thường, gần như ai cũng có thần lực, chỉ khác nhau ở mức độ mạnh yếu.
Trong đó tồn tại một khái niệm gọi là “Thần Vị”. Tám Đại Quân chủ đều nắm giữ Thần Vị, ví dụ như Đông Hoàng Đại Quân chính là “Thần Mặt Trời”. Cố Hề Lịch khi nghe tới “Thần Vị” liền thấy hơi “trung nhị” (ảo tưởng), nhưng trong giới tinh tế, Thần Vị lại là nguồn tài nguyên vô cùng khan hiếm. Trong phạm vi Liên bang Vũ trụ trải dài 9000 năm ánh sáng, số lượng thần linh sở hữu Thần Vị không vượt quá một trăm.
Thần Vị có thể được kế thừa, hoặc nếu một thần linh đạt đến mức độ sức mạnh nhất định cũng có thể khai sáng Thần Vị mới.
Các gia tộc thần linh được truyền thừa qua nhiều thế hệ, nắm giữ nguồn tài nguyên khổng lồ: nhỏ thì sở hữu vài hành tinh, lớn thì có thể kiểm soát cả chính trị, kinh tế, văn hóa lẫn sức mạnh quân sự của một quốc gia. Tuy nhiên, cùng với sự phát triển vượt bậc của khoa học – kỹ thuật, sự mở rộng lãnh thổ, và ý thức tự chủ của con người ngày càng mạnh, “tân dân” đã không còn tôn sùng thần linh như những kẻ ngu dân viễn cổ, không còn mù quáng thần phục trước sức mạnh thần thánh nữa.
Một nguyên nhân khác cũng quan trọng không kém - chính là những cuộc tranh đấu không hồi kết giữa các gia tộc thần linh, kéo thường dân vào vòng xoáy chiến tranh triền miên, khiến mâu thuẫn giữa thần và người ngày càng gay gắt.
Trong bối cảnh đó, sự sùng bái thần linh tuy suy yếu nhưng chưa hề biến mất. Theo nghiên cứu của các học giả, hiện tượng này được gọi là “sùng bái gen” - con người từ khi sinh ra đã mang theo bản năng kính sợ thần minh.
Tuy nhiên, thần lực không còn giữ vai trò trọng yếu như xưa, giá trị biểu tượng của nó đã vượt lên trên giá trị thực tế. Con người sùng bái thần linh, nguyện ý nghe theo sự chi phối của họ, phần nhiều là vì các gia tộc thần linh nắm giữ thế lực quá lớn, có thể mang lại lợi ích thực chất, chứ không còn hoàn toàn xuất phát từ sự tôn kính thuần túy.
Trong khoảng một nghìn năm trở lại đây, các gia tộc thần linh hiếm khi còn phát sinh những xung đột lớn. Họ đã kiệt quệ vì phải đối phó liên miên với các cuộc khởi nghĩa của thần dân. Nếu tình trạng ấy kéo dài, sớm muộn gì các gia tộc thần linh cũng sẽ dần bước vào dĩ vãng.
Khi tình thế căng thẳng lên đến cực điểm, Tộc Bố đã xuất hiện.
Thần Hội vốn đã tồn tại từ rất lâu đời, trong những ghi chép cổ xưa nhất đã có nhắc đến. Dưới sự thúc đẩy của tổ chức này, Liên bang Vũ trụ nhanh chóng được thành lập. Có một kẻ thù chung ở bên ngoài, các cuộc nội chiến lập tức chấm dứt.
Mà đã là chiến tranh, tất yếu sẽ có hy sinh.
Số lượng thần linh ngã xuống trong các cuộc chiến với Tộc Bố - nhiều đến mức không thể đếm xuể.
Không phải bất kỳ ai sở hữu Thần Vị cũng có thể được xưng là Bệ Hạ. Thần Vị chỉ là sự công nhận thần lực của thần linh, còn Bệ Hạ phải là người thực sự nắm giữ quyền lực tối cao của một quốc gia - tức quân vương.
Trong cuộc chiến chống Tộc Bố năm xưa, Quân chủ từng không chỉ có tám vị. Chỉ là khi chiến tranh kết thúc, hòa bình lập lại, cuối cùng chỉ còn sót lại tám vị Bệ Hạ.
Dela giải thích:
“Cửu Quân không phải là Thần Vị của một trong tám Bệ Hạ. Ngài là Hải Thần - Người Chịu Trách Nhiệm Sinh Tử Luân Hồi.”
Chỉ cần nghe cách Dela thuật lại cũng đủ hiểu anh ta không đứng trong phe tám Quân chủ. Lời lẽ anh ta có vẻ công bằng, chính trực, nhưng người trong cuộc thì khó mà hoàn toàn không mang thiên vị. Trùng hợp là Cố Hề Lịch vốn đã chẳng có thiện cảm với Đông Hoàng Công, nên khi nghe Dela nói vậy, cô lại thấy dễ chịu hơn, thậm chí còn nảy sinh chút cảm tình.
Điều khiến cô bất ngờ chính là việc Dela lại thuộc phe Cửu Quân.
Cố Hề Lịch nheo mắt:
“Thần linh của các anh… đều nhỏ bé thế này sao?”
Cô chìa ngón út ra để ám chỉ.
“Cô gái, xin đừng nói bậy!” - Dela lập tức nghiêm nghị, giọng chắc nịch:
“Tôi may mắn từng được xem ảnh chiếu Cửu Quân lưu lại. Ngài còn cao hơn tôi nửa cái đầu đấy!”
Vậy thì… đúng là rất cao rồi.
Cố Hề Lịch hỏi ngay:
“Vậy tại sao anh lại gọi Đậu Trắng là Cửu Quân?”
Đậu Trắng?!
Khóe miệng Dela giật giật:
“Vị này… trông giống hệt Cửu Quân.” Chỉ là phiên bản thu nhỏ mà thôi.
Theo những gì anh ta nói trước đó, Cửu Quân đã vong lạc… cũng tức là đã chết! Một Quân chủ từng ngã xuống giữa vũ trụ, làm sao lại có thể liên quan đến một hạt đậu nhỏ mà Cố Hề Lịch nhặt được trong Lĩnh vực Vong Linh chứ?
Mà sự tồn tại của Đậu Trắng vốn chẳng phải bí mật gì.
Cố Hề Lịch kể sơ lại nguồn gốc của cậu bé, rồi bổ sung:
“Nếu anh muốn biết rõ ràng hơn, có thể tìm video livestream trước của tôi mà xem.”
Nói đến đây, cô lại nảy sinh thêm nghi vấn:
“À, nếu anh đã thấy Đậu Trắng rất giống Cửu Quân, vậy thì khán giả trong phòng livestream cũng phải nhận ra mới đúng! Nếu lời anh nói là thật, mà thần linh hay Quân chủ đều có tầm ảnh hưởng lớn như thế, chuyện này lẽ ra phải gây náo động chứ?”
“Không, không, không-”
Dela lắc đầu:
“Cửu Quân vong lạc đến nay đã hơn hai trăm năm. Những hình ảnh được lưu truyền rộng rãi bên ngoài đều là giả, người từng được thấy dung mạo thật sự của Cửu Quân Bệ Hạ như tôi, trong toàn Liên bang có thể đếm trên đầu ngón tay.”
…Mà đó cũng chỉ là hình ảnh thời niên thiếu.
Trong quá trình trưởng thành, diện mạo con người sẽ thay đổi. Vị Cửu Quân từng nắm quyền và Đậu Trắng có lẽ chỉ giống nhau sáu, bảy phần. Thế giới vốn muôn hình vạn trạng, có biết bao điều kỳ lạ; nếu chỉ hơi tương tự thì Dela đã chẳng đến mức kinh ngạc như vậy.
Những kẻ từng thấy hình ảnh thời thiếu niên của Cửu Quân vốn chẳng nhiều, càng không phải ai cũng rảnh rỗi đi xem livestream từ Trái Đất. Ngay cả bản thân Dela, trong tay anh chỉ có hồ sơ về Cố Hề Lịch, nào có thời gian ngồi theo dõi từng chi tiết nhỏ trong các đoạn phát sóng. Thế nên việc anh ta không biết sự tồn tại của Đậu Trắng cũng là điều dễ hiểu.
Nhưng nghe xong lời Cố Hề Lịch, Dela lại càng thêm rối trí. Chuyện này đã vượt quá giới hạn nhận thức của anh, đến mức chẳng biết phải xử trí thế nào. Không sao cả-ít ra anh vẫn có tổ chức đứng sau.
Sau một hồi trò chuyện về Liên bang Vũ trụ, Cố Hề Lịch lại quay về điều mình quan tâm hơn cả: Trái Đất.
“Tôi luôn có cảm giác sự quan tâm của Liên bang Vũ trụ dành cho Trái Đất là quá bất thường.”
Đừng nhìn Trái Đất chỉ như một hành tinh to lớn. So với phạm vi lãnh thổ khổng lồ của Liên bang Vũ trụ, nó chỉ là một hành tinh nhỏ bé trong Hệ Mặt Trời. Trong mắt người Liên bang, nó hẳn phải là một trong vô số hành tinh rìa, chẳng đáng để một Quân chủ bận rộn phải đích thân để mắt tới. Nghe nói chỉ riêng số hành tinh tư hữu dưới danh nghĩa mỗi Quân chủ cũng đã có đến hàng chục rồi!
"Nếu họ không quan tâm đến Trái Đất, điều đó mới là bất hợp lý! Chuyện này liên quan đến một bí mật..."
Dela do dự một lát, rồi c.ắ.n răng nói ra:
"Loài người khởi nguồn từ Trái Đất... thần linh cũng vậy."