Anh Hổ lên tiếng: "Lý Khê, cậu kể chuyện thì cứ kể, nhìn tôi làm gì?"
Cố Hề Lịch thầm nghĩ, dựa vào những biểu hiện trước đó, Anh Hổ rõ ràng là kiểu người nhát gan đến mức chỉ cần nhắc đến ma quỷ là muốn chạy vào toilet… Vậy mà bây giờ, khi quỷ mặt nạ gần như không còn ám chỉ mà là chỉ thẳng mặt tố cáo, anh ta lại bình tĩnh đến kỳ lạ.
Dũng cảm đến mức có thể đối diện trực tiếp với quỷ mặt nạ, hoàn toàn không lo sợ bị nó chọc giận… đây còn là cái người hễ nghe đến ma quỷ là muốn đi tiểu sao?
Mọi người đều hiểu, kẻ đang mở miệng nói tuyệt đối không phải tân binh Lý Khê, mà chính là quỷ mặt nạ Chu Kiểm.
Anh Hổ chắc chắn có vấn đề. Cái gọi là “bình tĩnh” mà anh ta thể hiện, thật ra lại chính là sự bất thường lớn nhất. Người không qua huấn luyện diễn xuất chuyên nghiệp, khi phải ứng biến luôn để lộ sơ hở-hoặc quá gồng, hoặc tiểu tiết biểu cảm đi ngược với lời nói.
Mà Anh Hổ không phải diễn viên. Anh ta đã giả vờ nhát gan để đạt được mục đích riêng, nhưng diễn quá đà. Đến khi quỷ mặt nạ Chu Kiểm bất ngờ tung ra tiết lộ kia, tình thế thay đổi, anh ta buộc phải đổi cách diễn.
Thiết lập nhân vật đã trở nên mâu thuẫn.
Anh Hổ có lẽ cũng nhận ra sai lầm trước đó của mình, vì vậy biện pháp anh ta áp dụng bây giờ là giảm biểu cảm, giảm hành động, trở nên hung hãn và cứng rắn hơn... khiến bản thân trông không hề chột dạ chút nào.
Thái độ này có thể lừa được một số người.
Đặc biệt là lừa được những người sẵn lòng "tin tưởng" anh ta.
Tiểu Vương, người vừa nãy biến sắc, đã được sự bình thản này của anh ta an ủi.
Tiểu Vương là một người sẵn lòng tin anh ta, vì tin anh ta nên đã tự bịt mắt mình lại. Là một du khách chưa đến mức lão làng, trước khi có bằng chứng xác thực, Tiểu Vương không dám gây sự với Anh Hổ. Nếu cuối cùng phát hiện Anh Hổ không có vấn đề, là anh ta nghi ngờ sai người, thì anh ta sẽ không thể tiếp tục bám víu Anh Hổ và Anh Long nữa.
Điều đó không được, một mình anh ta không sống sót được trong Lĩnh vực Vong linh.
Quỷ mặt nạ Lý Khê sẽ không quan tâm đến những hoạt động tâm lý của du khách, anh ta vẫn nhìn chằm chằm Anh Hổ, như thể không nghe thấy lời Anh Hổ, thong thả nói tiếp: "Trong truyền thuyết dân gian, linh hồn người c.h.ế.t oan lưu lại nhân gian, không thể đầu thai. Họ cần tìm kẻ thế thân, tìm được thế thân thì họ có thể rời khỏi nơi c.h.ế.t để về Âm phủ. Các ngươi đều nên biết, thực tế không phải vậy. Cái c.h.ế.t khiến linh hồn một số người tiêu tan hoàn toàn giữa trời đất, nhưng cũng khiến một số người trở thành sinh vật mới - vong linh."
Nghe “quái vật” phổ cập kiến thức cho du khách rằng trên đời này không có ma, chỉ có một dạng tồn tại khác của con người… cảm giác đó thật kỳ lạ. Cố Hề Lịch vô thức ngồi thẳng lưng, linh cảm điều “Lý Khê” sắp nói ra mới thực sự là trọng điểm.
Lý Khê bắt đầu:
“Nhân vật chính trong câu chuyện lần này là một cô gái trẻ xinh đẹp. Cô có công việc ổn định, gia đình hòa thuận, cuộc sống ngập tràn ấm áp, bên cạnh lại có một người bạn trai yêu thương cô hết mực.
Bất hạnh xảy ra vào đêm trước Halloween. Cô nhận lời mời của bạn bè tham dự một buổi vũ hội hóa trang. Khi tiếng nhạc vang lên, mọi người cùng nhau nhảy múa, cô tình cờ gặp một người đàn ông cầm dây xích và đã nhảy cùng anh ta một điệu.
Người đàn ông đó khẽ nghiêng đầu, nói với cô: ‘Cô gái, cô đã chạm tay vào Thần Chết rồi. Không lâu nữa cô sẽ chết.’
Cô gái bật cười: ‘Thưa ngài, ngài thật hài hước.’
Người đàn ông lịch thiệp chìa sợi xích sắt ra, mỉm cười: ‘Dù cô có tin hay không, cứ thử chạm vào đi. Làm quen với nhiệt độ của nó, để đến lúc bị siết cổ cô sẽ không quá hoảng loạn. Nể tình hôm nay gặp gỡ, tôi sẵn lòng cho cô “ưu đãi” - để cô c.h.ế.t một cách đẹp đẽ hơn.’
Cô gái hơi bực, nhưng nghĩ hôm nay dù sao cũng là lễ hội, có lẽ đây là một màn “trò chơi” mà ai đó đã dàn dựng công phu, nên cô tạm thời hợp tác. Cô hỏi anh ta:
‘Tôi chạm vào ngài là sẽ chết, vậy vận may của tôi thật tệ. Có cách nào giúp tôi tránh khỏi cái c.h.ế.t không?’”
Người đàn ông khẽ cười, đáp:
“Có chứ. Chỉ cần cô chịu tìm kẻ khác thay mình c.h.ế.t là được. Nhưng Thần Chết vốn không bao giờ làm ăn lỗ vốn. Từ bỏ một linh hồn đã nằm trong tay để chờ đợi, tất nhiên phải có lợi. Cô gái, muốn chuộc lại mạng sống thì phải tìm hai kẻ thế thân, mới có thể đổi lấy sự tha thứ của Thần Chết.”
Cô gái ngẩn người, bị màn bịa đặt tưởng tượng đến hoang đường ấy làm cho kinh ngạc.
Người đàn ông lại nghiêm giọng hỏi:
“Cô có sẵn lòng tìm kẻ thế thân để chuộc lấy mạng mình không?”
Cô gái đành thuận theo kịch bản, mỉm cười đáp:
“Tôi sẵn lòng.”
Người đàn ông liền đưa cho cô hai chiếc cúc áo màu đen:
“Chỉ cần có người cam tâm tình nguyện nhận lấy cúc áo này, khế ước thế thân sẽ thành lập. Nhớ kỹ, mỗi chiếc phải trao cho một người khác nhau.”
…
Tiểu Vương run rẩy lấy từ trong túi ra một chiếc cúc áo đen, đôi mắt hoảng loạn hướng về phía Anh Hổ.
Anh Hổ mặt không đổi sắc, lạnh nhạt nói:
“Hắn là vong linh, cậu cũng tin lời hắn sao?”
Tiểu Vương nuốt nước bọt, cố gượng gạo:
“… Vậy… cái này trả lại cho anh!”
Sắc mặt anh ta trắng bệch, biểu cảm biến đổi liên tục.
Thì ra cảnh hai người nắm tay trong nhà vệ sinh nam không phải vì mờ ám, mà là để giấu chiếc cúc áo. Dáng vẻ ấy khi ấy đã khiến Cố Hề Lịch hiểu lầm. Suy đoán này thoạt nghe có vẻ hoang đường, nhưng thực ra… cũng không hẳn là không thể.
Mọi chuyện quả nhiên không đơn giản… Cố Hề Lịch tưởng rằng mình đã đoán sai, nhưng thực ra không hề. Trong nhà vệ sinh không có cảnh tượng m.á.u me, bởi Anh Hổ vốn không cần g.i.ế.c Tiểu Vương để đạt được mục đích. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Tiểu Vương đã rơi vào bẫy.
Còn việc Anh Hổ làm thế nào để Tiểu Vương cam tâm tình nguyện cầm lấy chiếc cúc áo đen, thì cũng đơn giản thôi - chỉ cần lừa anh ta rằng đó là một món pháp bảo!
“Vô sự hiến ân cần, phi gian tức đạo.” (Không ai tự dưng lại tốt bụng, nếu có thì chắc chắn có mưu đồ.) Tiểu Vương đâu đến mức ngốc nghếch tin vào sự thiện chí vô cớ ấy, hẳn Anh Hổ đã yêu cầu anh ta trao đổi thứ gì đó.
Kết quả, Tiểu Vương mới chính là người chịu thiệt nặng nhất.
Lý Khê liếc nhìn hai người, khóe miệng khẽ cong, nụ cười chế giễu thấp thoáng sau lớp mặt nạ.
“Hẳn các vị cũng đoán được rồi. Cô gái ấy dĩ nhiên không tin lời người đàn ông kia. Dù sao cũng chỉ là một vũ hội hóa trang, ma cà rồng, cương thi, ngưu đầu mã diện… đủ loại tạo hình đáng sợ, ai cũng giống ma thật. Cô chỉ tình cờ gặp phải một kẻ nhập vai hơi quá. Khi gặp lại bạn trai trong buổi tiệc, cô còn hứng thú kể lại câu chuyện vừa rồi.
Bạn trai thấy rất thú vị, thậm chí còn bảo cô đưa cho anh ta một chiếc cúc áo.
Bạn trai cầm chiếc cúc lên, ngạc nhiên nói:
“Cúc áo này lạnh ngắt, cứ như làm bằng ngọc thạch vậy.”
Cô gái chỉ cười nghiêng ngả, rồi đưa chiếc cúc còn lại cho cô bạn thân, vừa đưa vừa hào hứng kể lại chuyện đã gặp trong vũ hội.
Đêm đó, sau khi về nhà, cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Nửa đêm, tiếng chuông điện thoại chói tai đ.á.n.h thức cô. Đầu dây bên kia là mẹ của bạn trai, giọng bà run rẩy lo lắng: con trai bà đột ngột phát bệnh, đã được đưa vào bệnh viện, bảo cô mau chóng đến ngay.
Nhưng khi cô vội vã đến nơi, bác sĩ chỉ lạnh lùng thông báo: cấp cứu thất bại. Bạn trai cô đã qua đời.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Điều kỳ quái là bệnh viện không thể đưa ra chẩn đoán rõ ràng. Họ chỉ mơ hồ nói - “suy thoái chức năng cơ thể cấp tính, dẫn đến tử vong.”
Cô gái c.h.ế.t lặng. Bạn trai cô vốn khỏe mạnh, sao lại có thể c.h.ế.t đột ngột như vậy? Trong đầu cô lập tức lóe lên hình ảnh chiếc cúc áo đen. Hoảng hốt, cô gọi cho bạn thân, nhưng điện thoại mãi không ai bắt máy.
Sáng hôm sau, tin dữ ập đến: cô bạn cũng đã qua đời trong đêm, nguyên nhân tử vong giống hệt bạn trai.
Toàn thân cô gái run rẩy, tuyệt vọng gào khóc."
Câu chuyện này khiến người ta kinh hãi.
Cô gái vừa kinh hãi vì vô tình gián tiếp hại c.h.ế.t bạn trai và bạn thân, vừa không kìm được mà liên tưởng: nếu biết “thế thân” là có thật, và cái c.h.ế.t cũng là thật, liệu cô có lựa chọn khác đi không? Chắc chắn cô sẽ không bao giờ đem mạng sống của người thân, bạn bè hay người yêu ra đ.á.n.h đổi. Nhưng nếu chỉ là hai kẻ xa lạ… thì sao? Biết đâu, để giữ lấy mạng sống của mình, cô lại có thể nhẫn tâm gật đầu.
Cái c.h.ế.t quá mức đáng sợ.
Đừng nói đến sinh mạng… giả như trên tay bạn có một chiếc nút bấm, mỗi lần bấm sẽ nhận ngay mười nghìn tinh tệ, nhưng đồng thời sẽ có một người bất kỳ trên thế giới c.h.ế.t đi.
Liệu bạn có bấm xuống không?
Tiểu Vương toàn thân run rẩy.
Kết cục bi t.h.ả.m của bạn trai và bạn thân trong câu chuyện, biết đâu cũng chính là kết cục đang chờ anh ta. Lúc này, ánh mắt Tiểu Vương nhìn Anh Hổ tràn ngập hận thù.
Đến nước này, anh ta thấy không cần che giấu nữa.
Chiếc cúc áo đen rơi “cạch” xuống mặt đất. Vừa rồi, Tiểu Vương đã ném nó về phía Anh Hổ, nhưng Anh Hổ không hề đón lấy.
Anh ta dường như không tìm được lời biện hộ nào hợp lý, chỉ khô khan nói:
“Tiểu Vương, cậu hiểu lầm rồi.”
Sau đó liền im lặng.
Cố Hề Lịch cứ ngỡ câu chuyện đã khép lại…
Lý Khê lại cất giọng, âm u tiếp lời:
“Cô gái gần như sụp đổ. Điều duy nhất khiến cô gượng dậy trong nỗi đau buồn là một hoa văn màu đen đột nhiên xuất hiện trên cánh tay mình. Trước đây tuyệt đối không có, chắc chắn là sau buổi vũ hội mới sinh ra.
Cô vẽ lại hoa văn rồi mang đi hỏi khắp nơi. Có người nói với cô, đó chính là Dấu Ấn Thần Chết. Truyền thuyết kể rằng, những ai bị Thần Chết nhắm đến, trên cơ thể sẽ xuất hiện dấu ấn như vậy…
… Cô gái cuối cùng đã hiểu ra điều gì đó.
Đêm hôm đó, cô chết. Nguyên nhân: cơ thể suy kiệt cấp tốc.”
Lần này, ngay cả Anh Hổ - vốn vẫn cố tỏ ra bình tĩnh như lão tăng nhập định - cũng không kìm được, sắc mặt thay đổi rõ rệt.
Anh ta vội vàng xắn tay áo. Cánh tay trái không có gì bất thường, nhưng trên cánh tay phải… một hoa văn đen sì, hình lưỡi hái và đầu lâu đan xen quái dị, lộ ra rành rành.
Anh Hổ hoảng loạn, điên cuồng chà xát, nhưng hoa văn kia như khắc sâu vào da thịt, không sao xóa được.
Cuối cùng, anh ta giận dữ gầm lên với Lý Khê:
“Cô ta đã tìm được hai kẻ thế thân rồi! Vậy tại sao vẫn phải chết?!”
Lý Khê bật cười đầy ác ý, giọng nói châm biếm:
“Đó là lời của Thần Chết đấy! Anh cũng dám tin sao?”
Anh Hổ nghiến răng: “… Mẹ kiếp.”
Cái gọi là “tìm kẻ thế thân”, tất cả chỉ là lừa gạt! Thần Chết vốn tham lam, không chỉ muốn một đổi hai, mà ngay cả “người một” ban đầu cũng tuyệt đối không tha.
Đến lúc này, Anh Hổ rốt cuộc không thể giả vờ được nữa.
Nhìn thấy cảm xúc thật sự hiện rõ trên mặt anh ta, Cố Hề Lịch đột nhiên cảm thấy vô cùng bất an - có gì đó quan trọng đã bị cô bỏ sót.
Trước đó, khi bị vạch trần, Anh Hổ vẫn không hoảng loạn. Tiểu Vương đúng là đã bị hắn lừa để thế thân, nhưng một kẻ thế thân thì không đủ. Dù hắn có ăn nói khéo léo đến đâu, trong tình cảnh này, không ai dám lại gần, càng không ai dám nhận thêm bất cứ thứ gì từ hắn.
Nói cách khác, việc tìm được kẻ thế thân thứ hai trong nhóm du khách này, gần như là điều bất khả thi.
Ấy vậy mà Anh Hổ lại không hề tỏ ra vội vàng!
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, Cố Hề Lịch nghiêng người, trầm giọng hỏi:
“Trong lúc tôi vào nhà vệ sinh… có ai nhận thứ gì từ hắn không?”
Sắc mặt mẹ Vân Vân lập tức biến đổi.
“Vân Vân!”
Cô bé lấy từ trong túi ra một con búp bê vải nhỏ màu hồng, lần lượt bóp từng bộ phận trên cơ thể búp bê. Khi chạm phải một vật cứng bên trong, sắc mặt Vân Vân cũng lập tức thay đổi.
Cô bé dùng sức xé rách búp bê, trong lớp bông gòn lộ ra một chiếc cúc áo màu đen tỏa ánh sáng lạnh lẽo.
=……=
【Hóa ra lúc đó, khi Vân Vân đi gọi món, túi xách va vào góc bàn khiến búp bê rơi ra. Anh Hổ nhặt lên trả lại cho cô bé, nhưng là mẹ Vân Vân tiện tay nhận lấy… Vì biểu hiện của hắn quá tự nhiên, tôi hoàn toàn không nhận ra có gì bất thường.】
【Sau này khi biết Anh Hổ có vấn đề, tôi cũng không hề nhớ lại chi tiết ấy.】
【Khoan đã… làm như vậy cũng tính là tìm thế thân thành công sao?】
【Vốn dĩ đâu có quy tắc nào cấm. Tôi nghĩ Thần Chết chẳng phải thứ sẽ nói đạo lý với con người…】
【Đáng sợ quá!】
【Tôi chỉ muốn than một câu: Anh Hổ đúng là vua trong số những con sâu làm rầu nồi canh, chiến binh trong hàng ngũ phản bội, bảo bối mà vong linh yêu thích nhất. Bản thân mất mạng chưa đủ, còn kéo theo thêm hai người khác!!!】