(Sau này ngày nào tôi cũng sẽ cố gắng đăng hơn sáu nghìn chữ. Từ ngày mai đến hết ngày bảy tháng Năm, mỗi ngày tôi đăng ba kỳ, mỗi kỳ ba nghìn chữ. Mong mọi người tiếp tục ủng hộ, xin cảm ơn.)
Sau bữa trưa, mọi người bàn bạc kế hoạch tiếp theo. Ngoài việc đến chùa tìm cách hóa giải Lời Nguyền, họ còn phải tiếp tục theo dõi mạng lưới cảnh sát. Zero đề nghị đi tìm một điểm bắn tỉa ở gần đó. Cô gái xinh đẹp Minh Yên Vi lại muốn chiều nay đi dạo phố, ba sinh viên kia cũng xin đi theo bảo vệ nàng.
Rốt cuộc, ngoài mấy người ấy ra, chỉ còn Trịnh Xá, Trương Kiệt, Chiêm Lam và Tề Đằng Nhất. Tình hình này khác hẳn với điều Trịnh Xá dự tính. Xem ra mọi người chẳng mấy tin vào chuyện tìm được hy vọng trong chùa chiền. Cứ như sau khi có súng lục và đạn diệt quỷ, họ đã chẳng còn sợ ma quỷ nữa.
Chỉ Trịnh Xá mới hiểu Lời Nguyền đáng sợ đến mức nào, vượt xa mọi tưởng tượng. Người ta không sợ chỉ vì chưa biết rõ. Nếu một con Alien có thể nhìn thấy, có thể bắn trúng đang đứng trước mặt, có lẽ họ còn biết sợ hơn. Nhưng họ chỉ từng xem phim, lại không có giác quan nhạy bén như Trịnh Xá để cảm nhận nỗi kinh hoàng của Lời Nguyền. Có đạn diệt quỷ giúp họ thêm gan, chứ thật ra chẳng bảo đảm được mạng sống.
Trịnh Xá bất lực lắm, nhưng cũng đâu thể trói mọi người rồi lôi đến chùa. Tìm ra cách khắc chế Lời Nguyền, suy cho cùng chỉ là phỏng đoán của riêng hắn.
Dù rất không muốn thừa nhận… nếu Sở Hiên gặp phải tình cảnh này, y sẽ hành động thế nào?
Trịnh Xá lắc đầu, xua những ý nghĩ ấy khỏi óc. Lúc đó, xe tắc xi đã đưa họ đến ngôi chùa thứ ba. Trước đó, bốn người đã ghé hai ngôi chùa. Ngoài chuyện đông người, trụ trì cả hai nơi đều chẳng biết gì về lời nguyền. Họ chỉ tụng vài câu kinh rồi gói ít tro nhang đưa cho bốn người. Trịnh Xá cũng chẳng thấy dấu ấn lạnh lẽo trên người mình biến mất. Nói cách khác, đó chỉ là những ngôi chùa bình thường.
Thị trấn này quả nhiên đã vào mùa du lịch. Trước ngôi chùa thứ ba, người đông như nêm. Khách thập phương liên tục ra vào cổng núi nhỏ mang chữ Khai, dòng người chen chúc nối nhau men theo đường núi lên ngôi chùa cổ trên đỉnh.
Trịnh Xá thở ra một hơi, nói:
- Đi thôi. Mong rằng ngôi chùa này có thứ chúng ta cần… Đã ba giờ rồi sao?
Ba người còn lại chỉ lặng lẽ thở dài. Trước đó họ vốn chẳng kỳ vọng nhiều, nhưng đến lúc hoàn toàn thất vọng, cảm giác ấy vẫn chẳng dễ chịu chút nào.
Dù sao cũng phải vào chùa. Bốn người lẫn trong đám đông, chậm rãi tiến về cổng núi. Đang đi, Trịnh Xá bỗng rùng mình. Hắn trông thấy một bóng trẻ nhỏ trắng bệch lách ra khỏi đám đông. Cơn lạnh buốt khó tả lập tức ập đến với cả bốn người. Hắn mơ hồ cảm thấy có bàn tay đang từ dưới đất túm lấy mắt cá chân trái mình.
“Vút!”
Lá bùa hộ thân trong túi áo trong của Trịnh Xá lập tức bốc cháy. Ngọn lửa không làm hắn bỏng, trái lại, từ chỗ cháy trước ngực truyền đến một luồng hơi ấm. Hơi ấm men theo cơ thể xuống dưới, chớp mắt đã tới mắt cá chân trái. Bàn tay lạnh buốt kia lập tức rụt lại.
Đến lúc ấy Trịnh Xá mới thoát khỏi trạng thái cứng đờ. Chân trái hắn đã tê cóng.
Ba người thấy Trịnh Xá đứng ngây ra, rồi bước đi loạng choạng. Trương Kiệt vội đỡ lấy hắn:
- Sao vậy? Cậu trẹo chân à?
Không ngờ, trên tay trái Trịnh Xá lóe lên ánh đen. Khẩu tiểu liên xuất hiện trong tay hắn. Hắn nghiêm giọng nói:
- Vừa rồi tôi bị tấn công. Mau vào trong chùa! Lá bùa trong túi áo tôi đang cháy!
Ba người chẳng còn để tâm đến chuyện gì khác. Trương Kiệt và Tề Đằng Nhất xốc Trịnh Xá lên, lao thẳng về cổng núi mang chữ Khai, mặc kệ phía trước còn bao nhiêu người. Tề Đằng Nhất là một gã đàn ông Đông Bắc cao lớn vạm vỡ, Trương Kiệt lại từng trải qua nhiều phim kinh dị, thể chất chỉ kém Trịnh Xá. Hai người hợp sức chen mạnh, mở ra một lối đi giữa đám đông. Trước khi lá bùa cháy hết, họ cuối cùng cũng xông qua cổng núi.
Vừa bước vào trong cổng, Trịnh Xá lập tức cảm thấy người nhẹ bẫng. Sức ép lạnh lẽo quanh đó cũng biến mất. Hắn vội bảo Trương Kiệt và Tề Đằng Nhất dừng lại. Lúc này, những người xung quanh đều đang mắng chửi họ. Bất đắc dĩ, Trịnh Xá đành kéo hai người sang một lối nhỏ bên cạnh.
Ra khỏi đường núi chính, Trịnh Xá vội ngồi xổm xuống, xắn ống quần lên. Quả nhiên, trên chân trái hắn hiện một dấu bàn tay màu xanh xám. Nhìn kích cỡ, đó hẳn là bàn tay của một đứa trẻ. Hắn cũng lấy lá bùa trong túi áo ra. Lá bùa đã cháy thành tro, nhưng quần áo lẫn da thịt hắn không hề bị thương.
- Quả nhiên vừa rồi có thứ tấn công tôi. Mọi người còn nhớ trong phim Lời Nguyền có hai con ma, một lớn một nhỏ chứ? Kẻ vừa tấn công tôi chắc là con ma trẻ con. Nó chỉ túm chân tôi thôi mà cả người tôi đã không cử động được. Nếu con ma người lớn cũng có thể làm vậy, hoặc còn đáng sợ hơn… thì có đạn diệt quỷ cũng vô ích. Bị nó túm được là chết chắc.
Mặt Trương Kiệt và hai người kia tái mét. Họ nhìn nắm tro tàn của lá bùa, chẳng ai nói gì. Chỉ có Chiêm Lam đưa tay sờ trán rồi hỏi:
- Sao anh lại dừng ở đây? Chúng ta vào trong chùa luôn chẳng phải tốt hơn sao? Nếu bị tấn công ở chỗ này, cả bốn người đều gặp nguy hiểm.
- Mọi người không cảm thấy gì sao? À, phải rồi, chỉ mình tôi cảm nhận được. Ngay khi vừa bước qua cổng núi, sức ép lạnh lẽo lúc trước liền tan biến. Xem ra ngôi chùa này có gì đó khác thường. Biết đâu nơi đây có thứ chúng ta đang tìm. Tôi còn nghi con ma vừa rồi tấn công chúng ta vì chúng ta sắp vào chùa. Có lẽ nó sợ chúng ta bước vào đây!
Trương Kiệt lập tức mừng rỡ reo lên:
- Thế thì tốt quá! Không ngờ nơi này thật sự có thứ đối phó được đám ma trong Lời Nguyền. Ha ha ha, đi thôi, chúng ta mau lên chùa trên đỉnh núi!
Trịnh Xá lại cười khổ. Sở dĩ hắn tìm chỗ dừng chân là vì cả bàn chân trái đã tê liệt. Thế mà ba người còn lại đều hăm hở muốn lên đỉnh. Cuối cùng, hắn đành chịu để Trương Kiệt và Tề Đằng Nhất xốc đi suốt dọc đường lên núi.
Xét vẻ ngoài, ngôi chùa này quả thật khác thường. Khác hẳn hai ngôi chùa trước, nơi đây toát lên vẻ cổ kính. Tuy không đổ nát, chùa vẫn khiến người ta có cảm giác đã trải qua bao năm tháng. Tề Đằng Nhất chăm chú quan sát tường bao và mấy cánh cổng. Mãi đến khi mọi người vào chính điện, hắn mới ghé tai Trịnh Xá và hai người kia nói nhỏ:
- Đây là lối kiến trúc thời Đường. Có lẽ ngôi chùa cổ này do các nhà sư sang Nhật truyền bá Phật pháp vào thời ấy dựng nên. Trông nó đã có từ lâu lắm rồi. Tuy từng được sửa sang, phong cách ban đầu vẫn không đổi.
Nghe vậy, mọi người vững lòng hơn đôi chút. Ma quỷ, tà linh hẳn phải e dè những cao tăng, đạo sĩ thời xưa hơn. Ngoài đời, ai nấy đều cho rằng đó là chuyện mê tín dị đoan, nhưng ở nơi thật sự có ma quỷ này, họ vẫn bất giác tin vào những lời truyền tụng ấy. Đồ vật càng cổ xưa càng khiến họ yên tâm. Chẳng hạn, Tề Đằng Nhất từng nói những ký tự trên đạn diệt quỷ gần giống chữ khắc trên mai rùa và chữ hình nêm cổ, điều đó đã tiếp thêm cho họ rất nhiều lòng tin.
Bốn người thành kính tìm gặp trụ trì. Nhưng đáng tiếc, trụ trì ngôi chùa này cũng chẳng khác gì hai vị trước. Ông không hề nhìn thấy dấu ấn Lời Nguyền trên người họ, chỉ tụng kinh cho họ nghe. Mắt thấy trời bên ngoài dần ngả về chiều, tâm trạng cả bốn người càng nặng nề.
Trịnh Xá chợt nghĩ ra điều gì, bèn hỏi:
- Thưa đại sư, vị cao tăng đời đầu của chùa này có phải là danh tăng từ thời Đường sang Nhật không?
Tề Đằng Nhất vội chuyển lời sang tiếng Nhật. Trụ trì trông như một ông lão hiền từ, mắt mày phúc hậu. Ông đáp mấy câu, rồi chỉ vào pho tượng Phật cổ trong chính điện mà nói tiếp.
Tề Đằng Nhất dịch lại:
- Ông ấy nói ngôi chùa cổ này do dân quanh vùng dựng lên khi một đệ tử của Đường Tam Tạng sang Nhật truyền bá Phật pháp. Tương truyền vị cao tăng ấy viên tịch ngay tại chính điện này. Pho tượng Phật cổ kia được đúc và đặt theo dáng vẻ, vị trí lúc ông viên tịch. Đó là một vị tăng nhân nhà Đường đạo đức cao đẹp, không vướng điều gì ô uế.
Trịnh Xá vội hỏi tiếp:
- Vậy kim thân của ông ấy đâu? Còn cổng núi mang chữ Khai từng xảy ra chuyện gì lạ không?
Tề Đằng Nhất chuyển lời lại. Nào ngờ, trụ trì buồn bã lắc đầu, chắp tay niệm một câu Phật hiệu rồi mới nói tiếp.
- Kim thân của vị tăng nhân ấy bị Ma Vương thứ sáu của trời là Oda Nobunaga thiêu hủy vào thời Chiến Quốc. Cuối cùng, thi thể cũng cháy thành tro. Oda Nobunaga còn sai người rắc tro cốt ông ấy trước cổng núi, để bao đời khách qua đường giẫm lên. Than ôi…
Trụ trì nói đến đây thì liên tục thở dài. Bốn người nhìn nhau, đã hiểu ra mọi chuyện. Vị cao tăng ấy quả thực là một nhà sư đắc đạo. Đến tro cốt của ông cũng có thể khắc chế tà ma. Nhưng nay tro cốt đã mất, hy vọng cuối cùng của họ cũng tiêu tan.
Bốn người cùng trụ trì than thở thêm mấy câu. Đến lúc họ chuẩn bị rời đi, ông bỗng bảo một chú tiểu mang tới một tập giấy. Bên trong là mấy trang sách cũ màu vàng.
- Đây là kinh Phật do chính tay vị cao tăng năm xưa chép lại. Ông từng nói sau khi truyền đạo xong sẽ trở về nhà Đường, tiếc rằng cuối cùng lại viên tịch giữa núi này… Các vị đã có duyên với ông ấy, cứ mang mấy trang kinh này về đọc thử. Biết đâu sẽ tìm ra cách hóa giải lời nguyền.
Mấy trang giấy đã có chỗ sứt rách. Nhưng nhìn nét chữ cổ kính, cứng cáp, có thể thấy dù chưa xét đến niên đại, chúng cũng là báu vật quý giá khó tìm. Trụ trì chẳng chút đắn đo đem tặng họ. Chỉ riêng tấm lòng rộng rãi ấy cũng đủ khiến bốn người kính trọng.
Trịnh Xá nhận lấy mấy trang kinh. Một luồng hơi ấm kỳ lạ truyền từ tay hắn vào cơ thể. Cùng lúc, dấu ấn Lời Nguyền trên người bỗng nhạt hẳn, gần như không còn cảm nhận được. Từ khi bước vào bộ phim kinh dị Lời Nguyền, hắn chưa bao giờ thấy cơ thể dễ chịu đến thế.
Kinh Phật được chép bằng bột vàng. Dưới ánh chiều tà, từng con chữ như sống dậy, ánh vàng lấp lánh. Từ nét chữ tỏa ra vẻ trang nghiêm, thiêng liêng. Bốn người nhìn nhau, cùng mỉm cười.
- Chúng ta nhất định sẽ sống sót! Nhất định!
(Giới thiệu sách hay: Kẻ chặn đường quái thú, mã sách 92410.)
Kẻ chặn đường quái thú