Nói cho đúng, không phải họ yếu, mà là đối thủ quá mạnh. Muốn giữ thể diện cho bản gia, xem ra chỉ còn biết gửi gắm hy vọng vào người kia.
Chỉ tiếc, hy vọng ấy dường như cũng chẳng lớn lao gì.
- Ha ha ha!
Diệp Hòe Thủy sung sướng đứng bật dậy, ánh mắt rạng rỡ.
- Đại gia gia, xem ra những năm qua bản gia phát triển chẳng ra sao. Lứa trẻ chẳng có lấy một cao thủ cho nên thân.
Gã liếc sang Diệp Thiên Hạo vẫn bình thản ngồi đó, khẽ nhếch mép.
- Hỗn xược!
Diệp Thanh nghe vậy, giận dữ quát lên. Hai hàng lông mày dựng ngược, chân khí trong người trào ra mất kiểm soát, làm vỡ tan bộ bát đĩa trước mặt.
- Sao nào, chẳng lẽ đại ca Diệp Thanh không nghĩ vậy? Lần này ta còn cố ý dẫn theo Diệp Hào, hậu bối mạnh nhất trong tộc. Giờ xem ra đúng là thừa thãi rồi, ha ha ha…
Sắc mặt Diệp Thanh lạnh ngắt. Hắn nhìn Diệp Hòe Thủy đang đắc ý, giờ lại càng ngang ngược, hai nắm tay siết chặt.
- Hì hì, sao thế? Đám trẻ so tài, thua rồi thì định đánh người à?
Diệp Hòe Thủy cười lạnh, cố ý châm chọc:
- Không chịu thua nổi thì đừng tổ chức cuộc so tài của con cháu trong nhà nữa.
- Đủ rồi!
Diệp Thiên Hạo quát vang. Tiếng quát như gió rít, khiến cả sảnh đường lập tức im bặt.
Ông lạnh mặt, râu tóc dựng ngược, quanh thân tỏa ra khí thế đáng sợ. Liếc Diệp Hòe Thủy bên cạnh một cái, ông nói tiếp:
- Cuộc so tài của con cháu trong ngày họp mặt cuối năm là quy củ tổ tiên để lại. Đời chúng ta sao có thể làm đứt mất quy củ ấy?
- Vâng, vừa rồi vãn bối lỡ lời, mong đại gia gia thứ tội.
Diệp Hòe Thủy lập tức xẹp xuống, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng.
- Hừ!
Diệp Thiên Hạo lại hừ một tiếng, rồi quay sang Diệp Thanh:
- Thanh nhi, thua thì là thua, chẳng có gì to tát.
- Vâng.
Diệp Thanh gật đầu nhận lời, nhưng trong bụng vẫn tức tối.
Thấy Diệp Thanh chịu lép, Diệp Hòe Thủy lại cười tươi rói.
- Còn ai muốn lên đây so tài nữa không?
Diệp Hưng vừa đột phá, lại đánh bại Diệp Tinh, giờ đang hả hê đắc chí. Hắn đứng trên đài, khiêu khích đám đệ tử bên dưới.
Nhưng lần này chẳng một ai bước lên.
Diệp Hưng dường như đã đoán trước, chẳng lấy làm bận tâm. Hắn nhếch mép, nhìn đám đông bằng ánh mắt bề trên.
- Một người không đủ thì cứ lên vài người một lượt. Ta chẳng ngại đâu.
Lời ấy chẳng khác nào quả bom nổ giữa đám đông, khiến ai nấy sôi sục.
- Gã này đáng ghét thật! Coi chúng ta chẳng ra gì hay sao?
- Hừ, ai lên dạy cho hắn một bài học nào?
- Mẹ kiếp, tính ta một suất! Có ai lên cùng không?
Đám đệ tử bên dưới giận sôi, trừng mắt nhìn Diệp Hưng trên đài. Ngay cả mấy người nhà họ Diệp ở nước Lạc Hãn cũng không tránh khỏi những ánh mắt ấy.
Diệp Linh giận dữ nói:
- Diệp Hưng làm vậy, chẳng lẽ không biết mình đang gây chuyện gì sao?
Diệp Hào là người có tu vi cao nhất trong đám, thấy nàng bực bội thì chỉ khẽ nhếch môi, chẳng để tâm:
- Cứ mặc hắn làm loạn đi. Nhân cơ hội này, uy danh nhà họ Diệp ở nước Lạc Hãn chúng ta lại càng được nâng cao.
- Huynh biết gì mà nói.
Không ai ngờ Diệp Linh lại thẳng thừng gắt lại Diệp Hào.
- Cao thủ mạnh nhất của lớp trẻ bản gia còn chưa xuất hiện. Giờ huênh hoang, lát nữa có khi khóc không ra nước mắt.
- Cao thủ mạnh nhất?
Gương mặt tuấn tú của Diệp Hào thoáng hiện vẻ kỳ lạ.
- Chẳng phải người mạnh nhất bản gia là Diệp Tinh sao?
- Dĩ nhiên không phải. Ít nhất ta không nghĩ vậy.
Diệp Linh trừng đôi mắt to nhìn Diệp Hào, mặt mày hầm hầm.
Diệp Văn vốn nho nhã cũng ghé lại. Nghe Diệp Linh nói, hắn chau mày hỏi:
- Hai người đang nói gì vậy? Người mạnh nhất bản gia không phải Diệp Tinh, thế là ai?
Diệp Linh nghiến răng, nói tiếp:
- Khi chúng ta vừa đến thành Hắc Thủy, hẳn các huynh đã nghe tên người ấy rồi. Chính là Diệp Kiếm, kẻ từng giao đấu ngang tài với Diệp Bỉnh Khôn, lại đại náo lầu Túy Hoan.
- Diệp Kiếm?
Diệp Hào cau mày, Diệp Văn cũng nhíu chặt mày.
Hai người quả thật từng nghe cái tên này, lại còn kinh ngạc suốt một thời gian dài.
Trên đại lục Thiên Võ, võ giả vượt cấp giao đấu tuy hiếm gặp, nhưng không phải chưa từng có. Thế nhưng một võ giả tầng bảy có thể cầm chân cao thủ Ngưng Chân sơ kỳ thì họ chưa từng nghe nói.
Diệp Hào hiểu rõ khoảng cách giữa võ giả và cảnh giới Ngưng Chân. Nhìn qua tưởng chỉ cách một bước, kỳ thực cách nhau xa vời vợi.
Đạt đến Ngưng Chân, nội khí trong cơ thể sẽ chuyển thành chân khí có phẩm chất cao hơn. Dù xét về chất hay lượng, nội khí đều không thể sánh bằng chân khí.
Diệp Hào thật sự không sao hiểu nổi. Một võ giả tầng bảy làm cách nào có thể đối đầu với cao thủ Ngưng Chân? Không thể nào, ít nhất hắn cho là vậy.
Nghĩ một lát, Diệp Hào khẽ cười, thản nhiên nói:
- Chắc bọn họ cố ý tung lời đồn thôi, chẳng đáng tin chút nào.
Diệp Hào vốn kiêu ngạo, không tin trong nhà họ Diệp có ai thiên phú hơn mình. Tuyệt đối không.
Diệp Linh khẽ thở dài. Nàng biết chuyện ấy khó tin, nhưng chính nàng đã gặp Diệp Kiếm, còn bị hắn bắt giữ mà chẳng có sức chống trả.
Diệp Văn đứng bên cạnh chớp mắt, vẻ mặt như đang ngẫm nghĩ điều gì.
Chẳng bao lâu, vài đệ tử dưới đài rủ nhau lên, định dập tắt vẻ ngạo mạn của Diệp Hưng. Thế nhưng chẳng ai trụ nổi, tất cả đều bị quyền kình của hắn đánh văng xuống.
- Ha ha ha! Đây là thực lực của bản gia sao? Xem ra cũng chỉ có vậy thôi!
Diệp Hưng đảo mắt nhìn Diệp Bá Thiên cùng những người khác, vẻ khiêu khích lộ rõ, như thể muốn bảo cả đám cùng lên.
- Đáng ghét!
Diệp Bá Thiên siết chặt hai nắm tay, móng tay bấm sâu vào da thịt. Máu rịn ra giữa kẽ tay.
Trong đám người bản gia, giờ chỉ còn Diệp Bá Thiên chưa lên đài. Diệp Hưng hết lần này đến lần khác khiêu khích, chẳng hề đếm xỉa đến thể diện của bản gia, khiến lửa giận trong lòng hắn bùng lên.
Vụt!
Diệp Bá Thiên đứng phắt dậy, nhấc chân bước lên đài.
- Huynh định làm gì?
Một bóng trắng lướt qua, Diệp Tinh chặn ngay trước mặt hắn.
- Ta phải lên. Giờ chỉ còn mình ta có thể giữ thể diện cho bản gia.
Diệp Bá Thiên nghiến răng, đẩy Diệp Tinh đang cản đường, vẻ mặt lạnh lẽo.
Diệp Tinh không ra tay ngăn hắn, chỉ từ tốn nói:
- Huynh lên đó thì được gì? Chẳng qua lại thêm một trò cười. Hay huynh còn thấy bản gia chưa đủ mất mặt?
Bị Diệp Bá Thiên đẩy ra, Diệp Tinh vẫn không ngăn cản. Bước chân hắn khựng lại. Quả thật, giờ lên đài chỉ tổ làm kẻ cho Diệp Hưng giẫm đạp. Bản thân thua thì chẳng đáng kể, nhưng để bản gia mất sạch thể diện mới là chuyện lớn. Diệp Bá Thiên đứng sững tại chỗ, hai nắm tay siết chặt.
Diệp Hưng cười lạnh nhìn hắn, từng bước dồn ép:
- Sao nào, Diệp Bá Thiên, không lên đây so vài chiêu à?
Mọi ánh mắt trong sảnh đều đổ dồn về phía Diệp Bá Thiên.
Hắn lạnh lùng cười:
- Diệp Hưng, ngươi cứ đắc ý đi. Sẽ có người đến trị ngươi.
Nói rồi, trước ánh mắt của mọi người, hắn quay về chỗ ngồi, không nói thêm lời nào.
- Vậy ta chờ xem.
Diệp Hưng cười khẩy, trong bụng thầm hừ: “Hừ, ai chẳng biết nói lời cứng cỏi.”
Đám đệ tử nhà họ Diệp bên dưới lại sôi lên.
- Đại ca Bá Thiên nói sẽ có người trị Diệp Hưng. Là ai vậy?
- Không biết nữa. Ngay cả tiểu thư cũng bị đánh bại, trong đám chúng ta còn ai là đối thủ của Diệp Hưng?
- Đúng rồi, Diệp Kiếm không biết thế nào?
- Diệp Kiếm nào?
- Là đệ tử chi nhánh từng giao đấu ngang tài với Diệp Bỉnh Khôn, lại đại náo lầu Túy Hoan ấy.
- À, ta nghe nói rồi.
- Ta vừa đến thành Hắc Thủy cũng đã nghe chuyện đó.
- Nếu là hắn thì nhất định làm được. Nghe nói mấy hôm trước hắn lại đột phá.
Trong chốc lát, hy vọng lại bùng lên trong lòng đám đệ tử. Họ tụm năm tụm ba, bàn tán rôm rả.
Diệp Hòe Thủy nghe thấy tiếng bàn luận, lập tức cau mày, quay sang hỏi Diệp Thiên Hạo:
- Đại gia gia, Diệp Kiếm là ai vậy?
Diệp Thiên Hạo vuốt râu, chẳng nói nhiều:
- Chẳng có gì, chỉ là một đệ tử chi nhánh thôi.
Diệp Thanh ngồi bên cạnh nghe vậy, khẽ nhíu mày nhưng không lên tiếng.
Diệp Kiếm là người có thiên phú thực chiến đáng sợ nhất trong lịch sử nhà họ Diệp. Mới mười bốn tuổi, hắn đã đạt đến võ giả tầng bảy, vậy mà còn có thể đối đầu với cao thủ Ngưng Chân.
Một thiên tài như thế, trong giai đoạn đầu càng nên giấu kín thân phận.
Ba thế lực lớn ở thành Hắc Thủy đang thế chân vạc. Bất cứ nhà nào xuất hiện một thiên tài kiệt xuất cũng sẽ lập tức khiến hai nhà còn lại tìm cách ám sát. Muốn giữ thế cân bằng ấy, chuyện đó là không tránh khỏi.
Diệp Thanh đã bí mật biết được chuyện Diệp Kiếm lan đến nhà họ Lý và nhà họ Vương. Hai nhà ấy cũng bắt đầu có động thái.
Lúc này, cách bảo vệ Diệp Kiếm tốt nhất là để hắn ở lại núi Hắc Nha. Có thái thượng trưởng lão trông nom, nhà họ Lý và nhà họ Vương dù muốn làm gì cũng chẳng được.
Diệp Hòe Thủy thấy trong lòng khó chịu. Gã vốn tưởng hậu bối nhà mình đã đánh gục lớp trẻ của bản gia, không ngờ vẫn còn một người, lại là kẻ có tiềm lực đáng sợ. Nghĩ đến đó, gã càng muốn đánh tan ý chí của lớp trẻ bản gia, khiến họ cúi đầu thật lâu.
Gã bèn nói:
- Đại gia gia, bản gia đã có một thiên tài như vậy, sao không gọi hắn ra đây so tài? Hào nhi cũng là một thiên tài kha khá. Để hai đứa giao lưu vài chiêu, hẳn đôi bên đều có lợi.
Diệp Thiên Hạo thản nhiên liếc Diệp Hòe Thủy, rồi nhìn các vị trưởng lão trong bản gia. Ai nấy đều lộ vẻ mong đợi.
- Đã muốn gặp nó thì gọi Diệp Kiếm đến đây.
Ông quay sang Diệp Thanh:
- Thanh nhi, sai người đi gọi Diệp Kiếm tới.
- Vâng.
Diệp Thanh gật đầu. Ánh mắt sáng lên, hắn nói với Diệp Huyên bên dưới:
- Huyên nhi, con đi gọi Diệp Kiếm đến đây.
- Vâng.
Diệp Huyên đã nghĩ đến Diệp Kiếm từ lâu. Nàng biết thực lực của hắn, cũng biết chỉ có hắn mới ngăn được lớp trẻ nhà họ Diệp ở nước Lạc Hãn. Nay thấy trưởng bối đã đồng ý gọi Diệp Kiếm đến, nàng chẳng màng vết thương trong người, lập tức chạy về phía núi Hắc Nha sau nhà họ Diệp.
Diệp Hòe Thủy thản nhiên bảo Diệp Hưng trên đài:
- Hưng nhi, ngươi xuống trước đi.
Gã cũng muốn xem thiên tài trong lời đồn kia có thể xoay chuyển tình thế hay không.
Diệp Linh khẽ vỗ trán, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ.
Diệp Hào ngồi cạnh nhẹ giọng an ủi:
- Được rồi, Linh nhi, không có gì phải lo. Dù Diệp Hưng không địch nổi, vẫn còn ta.