- Hạng chín trăm ba mươi sáu ư?
Vừa nhìn thấy thứ hạng của mình, sắc mặt Vương Xán lập tức trở nên vô cùng khó coi.
Hồi còn ở thành Ngu Sơn, mới mười lăm tuổi y đã đột phá Khí Hải cảnh tầng ba. Khi ấy, dẫu là đám thiên tài tinh anh trong Võ Điện cũng chẳng thể nào sánh được với y. Lại thêm cơ duyên đưa đẩy, y có được một bộ đao pháp ngũ phẩm truyền thừa, từ đó luôn tự phụ là bậc tuyệt thế kỳ tài, chưa từng để những kẻ cùng trang lứa vào mắt.
Thế nhưng khi đến tham gia cuộc khảo hạch vào Tiêu Dao ngoại môn, y lại chạm trán La Tu. Sức mạnh bấy lâu y hằng kiêu hãnh đã bị đối thủ nghiền ép không thương tiếc, bại đến mức thảm hại khôn cùng. Trận thua nhục nhã ấy khiến y phải nhìn nhận lại bản thân, tự nhủ không phải mình quá yếu mà do La Tu quá đỗi yêu nghiệt, quá đỗi hung hãn.
Vậy mà giờ phút này, khi ôm trọn niềm tin bước vào Phi Long tháp, y lại chỉ dừng chân ở vị trí thứ chín trăm ba mươi sáu.
Đệ tử ngoại môn của Tiêu Dao môn có hơn nghìn người, thứ hạng này chẳng khác nào đứng đội sổ.
Gương mặt đầy vết máu của Vương Xán hiện lên nụ cười cay đắng. Hóa ra từ trước đến nay đều là do y tự huyễn hoặc, tự cho mình là đúng. Tự xưng thiên tài ư? Chẳng qua chỉ là một kẻ tự cao tự đại mà thôi.
- Đừng ủ rũ thế chứ.
Một giọng nói bỗng vang lên bên tai. Vương Xán ngoảnh đầu nhìn lại, thấy La Tu đã đứng ở phía sau tự lúc nào.
- Ngoại môn Tiêu Dao mỗi năm chỉ thu nhận ba đệ tử, người vào đây thấp nhất cũng đã ở Khí Hải nhị trọng hoặc tam trọng. Ngay cả những đệ tử mới vào năm ngoái cũng tu luyện nhiều hơn ngươi và ta một năm, lúc đầu xếp chót là chuyện bình thường. Ta nghe nói có rất nhiều người mới nhập môn, ngay cả hàng một nghìn còn chen không nổi.
Tuy trước kia từng tranh đoạt vị trí đứng đầu trong kỳ khảo hạch, đôi bên từng là đối thủ của nhau, nhưng dù sao hai người cũng cùng vào Tiêu Dao ngoại môn một đợt. Thấy dáng vẻ suy sụp cùng nụ cười chua xót của Vương Xán, La Tu cũng chạnh lòng, bèn cất lời khích lệ.
- Cảm ơn ngươi, La Tu.
Vương Xán hít sâu một hơi. Nghe những lời ấy, tâm trạng y cũng nhẹ nhõm đi phần nào. Từ nhỏ luyện võ, y luôn thuận buồm xuôi gió, chưa từng nếm mùi trắc trở. Những đòn đả kích liên tiếp gần đây suýt nữa đã đánh sập niềm tin võ đạo của y. Lời nói của La Tu ngay thời khắc mấu chốt này tựa như kéo y trở lại từ bờ vực sa ngã. Tấm lòng bao dung, lấy oán báo ân ấy khiến Vương Xán vừa cảm kích vừa bội phục.
- Ngươi cũng tới khiêu chiến Phi Long tháp sao?
Lấy lại được vẻ bình tĩnh, Vương Xán mở miệng hỏi han:
- Giờ ta mới hiểu thế nào là núi cao còn có núi cao hơn, người giỏi còn có người giỏi hơn. Trước kia ở thành Ngu Sơn, cùng lứa tuổi chẳng ai bì kịp ta, nhưng đến Tiêu Dao ngoại môn này rồi mới thấy kẻ vượt trội hơn ta nhiều vô kể.
Thành Ngu Sơn dẫu sao cũng chỉ là chốn nhỏ bé, trên bản đồ quận Vân Long chẳng qua chỉ như một chấm vừng con con. Còn Tiêu Dao ngoại môn lại là nơi quy tụ hầu như toàn bộ tinh anh thiên tài của khắp quận hạt. Thấy La Tu thần sắc ung dung điềm đạm, y tò mò hỏi:
- Ngươi thấy mình có thể xếp được thứ bao nhiêu?
- Chưa thử thì ai mà biết được.
Vì La Tu đến hơi muộn nên phía trước vẫn còn vài người khác vào tháp thí luyện trước hắn.
Lát sau, liên tiếp có mấy người bị trận pháp truyền tống ra ngoài, thứ hạng đều lẹt đẹt ở tầm bảy tám trăm. Vương Xán đứng cạnh La Tu, sắc mặt lại trầm xuống, nhưng y cũng hiểu rõ mình là người mới, so với đám đệ tử cũ thì chênh lệch không hề nhỏ. Có điều y vẫn vững tin, dựa vào thiên phú của bản thân, vài năm nữa, trong số hai trăm cái tên chói lọi nhất trên bảng xếp hạng Phi Long tháp ắt sẽ có một chỗ đứng dành cho y.
Nắm chặt nắm đấm, nghiến răng một cái, Vương Xán nói:
- Ta phải về dốc sức tu luyện đây. Hy vọng ngươi sẽ giành được kết quả thật tốt trong tháp.
Nói đoạn, Vương Xán xoay người rảo bước rời đi. Y quả thực là người biết xấu hổ để rồi dũng cảm tiến lên.
Vương Xán vừa đi chưa được bao lâu thì rốt cuộc cũng đến lượt La Tu bước vào Phi Long tháp.
- Chính là cái tên La Tu đó!
- Nghe đồn đúng trưa nay hắn sẽ lên Quyết Tử Chiến Đài tỷ thí với Lâm Kinh Vân. Khí Hải tam trọng dám khiêu chiến Khí Hải thất trọng, đúng là điếc không sợ súng!
- Lâm Kinh Vân xếp hạng thứ một trăm ba mươi bảy đấy. Nếu hắn ngay cả top một trăm năm mươi còn chen không nổi thì chắc chắn phải bỏ mạng dưới tay người ta rồi.
- Khí Hải tam trọng mà đòi vào top một trăm năm mươi ư? Ngươi nói đùa đấy à? Kẻ vào được top ấy bét nhất cũng là Khí Hải thất trọng. Khí Hải tam trọng mà vào được top bảy trăm thì đã xưng là thiên tài rồi!
Đám đông bàn tán xôn xao, tuyệt nhiên chẳng một ai tin tưởng La Tu. Bởi với đệ tử ngoại môn ở đây, kẻ nào trước khi đến Tiêu Dao ngoại môn mà chẳng phải là thiên tài của các gia tộc hay Võ Điện tại các thành trì trong quận? Ngay cả đệ tử đứng đầu kỳ khảo hạch nhập môn, mỗi năm đều có một kẻ, ở cái chốn này túm bừa cũng ra cả nắm.
Giữa những tiếng xì xào bàn tán, La Tu sải bước tiến vào tầng thứ nhất của Phi Long tháp.
Trận pháp trong tầng một lập tức khởi động, La Tu ngỡ như mình đang đứng giữa một bình nguyên thảo nguyên mênh mông bát ngát.
Tiếng gầm rú của dã thú vang lên dồn dập. Cách La Tu không xa là mười lăm đầu yêu thú hung tợn. Móng vuốt sắc nhọn, ánh mắt khát máu, nanh dài lạnh lẽo, đây đều là yêu thú cấp hai, khí tức của mỗi một đầu đều đủ sức sánh ngang với võ giả Khí Hải tam trọng.
- Tầng thứ nhất mà đã phải đối mặt với mười lăm đầu yêu thú cấp hai rồi sao?
Ánh mắt La Tu chợt ngưng lại. Tuy chỉ là yêu thú cấp hai bình thường, nhưng với số lượng áp đảo thế này, nếu không có thực lực từ Khí Hải tứ trọng trở lên thì e rằng khó lòng vượt qua. Theo hắn biết, người qua được tầng thứ nhất thường sẽ được xếp ở khoảng hạng bảy trăm trên bảng phong vân. Đương nhiên, thứ hạng cụ thể còn dựa vào tốc độ hạ sát yêu thú và mức độ thương tích của bản thân để định đoạt.
Dã thú há lại chịu đấu tay đôi với người. Trận pháp vừa mở, mười lăm đầu yêu thú cấp hai liền gầm rống ùa lên, từ bốn phương tám hướng điên cuồng vồ tới La Tu.
Kẻ lao đến đầu tiên là một con hổ thú, da dày thịt béo, đao kiếm khó thương.
- Long Hổ Quyền!
La Tu chưa rút kiếm, nắm tay siết chặt, chân khí ngưng tụ rồi phóng ra tựa tia chớp. Một quyền đánh bay con hổ thú ra xa, thân thể nó vỡ vụn ngay giữa không trung, hóa thành muôn vàn đốm sáng tản mác. Dấu hiệu ấy cho thấy một quyền vừa rồi của hắn thừa sức lấy mạng một con hổ thú cấp hai.
Con mãnh thú ấy chỉ là một trong mười lăm đầu yêu thú. Thân hình La Tu chẳng hề khựng lại nửa nhịp, ngay khoảnh khắc bầy thú ập đến, đáy mắt hắn lóe lên ánh lạnh thấu xương.
Thanh kiếm bỗng chốc rời vỏ, Ám Ảnh kiếm xé gió như một vệt hắc quang, tung ra thức thứ nhất của Cực Quang Kiếm Quyết mang tên Thiểm Quang Kiếm.
Ánh kiếm vút qua, máu tươi văng tung tóe. Hai đầu yêu thú lập tức rụng đầu, thân xác rã ra rồi biến mất không còn tăm tích. Mắt trần khó lòng bắt kịp động tác vung kiếm của La Tu, chỉ có thể thấy dải lụa đen chấp chới chớp giật liên hồi, nhanh như sấm sét.
Chỉ trong chốc lát, mười lăm đầu yêu thú cấp hai đã bị La Tu chém sạch không còn một mống.
Cảnh tượng xung quanh đột ngột chuyển dời, thảo nguyên biến mất tăm, La Tu lại đứng giữa bốn bề vách đá của tầng thứ nhất Phi Long tháp.
Tra kiếm vào vỏ, hắn cất bước hướng về phía cầu thang, đi lên tầng thứ hai.
Tầng hai không hề biến đổi cảnh trí mà lập tức hiện ra mười lăm bóng người. Ai nấy đều khoác áo trắng, ngũ quan mờ mịt, kẻ thì cầm binh khí, kẻ lại tay không tấc sắt. Số lượng vẫn là mười lăm, nhưng khí tức của những bóng người này lại vô cùng mạnh mẽ, đủ sức sánh ngang với cao thủ Khí Hải ngũ trọng.
Một bóng người cầm kiếm vung tới, mũi kiếm còn chưa kịp chạm vào người La Tu thì một vệt đen lóe lên, chiếc đầu lâu của kẻ ấy đã lìa khỏi cổ.
Cùng lúc đó, hai luồng đao quang chém tới. La Tu lưu lại một tàn ảnh tại chỗ, né tránh đòn hiểm trong đường tơ kẽ tóc.
Ngay sau đó, tàn ảnh thứ hai, thứ ba, thứ tư liên tiếp hiện ra.
Chỉ trong thoáng chốc, dưới sự vây hãm của đám người Khí Hải ngũ trọng, La Tu đã biến ảo ra bảy đạo tàn ảnh, đẩy thân pháp Thập Phương Tàn Ảnh lên tới cảnh giới cực hạn.
Ánh kiếm Ám Ảnh vụt qua, đòn tấn công của đám người áo trắng đều đánh hụt vào bảy đạo tàn ảnh hư ảo, trong khi thanh kiếm của hắn lại đoạt mạng thêm một kẻ Khí Hải ngũ trọng nữa.
Dựa vào thân pháp quỷ mị của Thập Phương Tàn Ảnh, dẫu rơi vào vòng vây, La Tu vẫn thong dong né tránh được đại đa số công kích. Những chiêu nào không thể tránh, hắn đều dùng tốc độ xuất kiếm thần sầu để gạt phăng đi. Còn một khi hắn đã muốn hạ sát ai thì chỉ trong chớp mắt là lấy mạng kẻ đó.
Bên ngoài Phi Long tháp, thời gian chầm chậm trôi qua.
- Đã nửa canh giờ rồi, sao La Tu vẫn chưa ra?
- Hắc hắc, khéo lại đang bị mười lăm đầu yêu thú ở tầng một đuổi cho chạy trối chết cũng nên.
- Nếu tầng một còn không qua nổi thì thứ hạng cùng lắm cũng chỉ ngang ngửa Vương Xán mà thôi. Mọi người thử đoán xem tên La Tu này leo lên được hạng bao nhiêu?
Chung quanh Phi Long tháp, đám đệ tử ngoại môn không ngớt lời bàn tán.
Lúc này, ở tầng thứ hai, Ám Ảnh kiếm trong tay La Tu múa lượn tung hoành. Mỗi đường kiếm chém ra đều nhanh như lôi điện, đem kỹ nghệ khoái kiếm phô diễn đến mức tận cùng. Đầu người bay lên rào rào, máu phun như suối. La Tu vận hắc y mặt không chút cảm xúc, mỗi lần kiếm vung lên là một mạng người ngã xuống.
Sau cùng, mười lăm bóng hình Khí Hải ngũ trọng ở tầng hai đều bị hắn tiêu diệt sạch trẽ.
Tuy nhiên La Tu cũng chẳng hề dễ chịu. Dù Thập Phương Tàn Ảnh đã đại thành, nhưng trước sự vây khốn của mười lăm kẻ ngang ngửa Khí Hải ngũ trọng, hắn vẫn không thể tránh né toàn bộ. Bộ hắc y trên người hắn đã rách tả tơi nhiều chỗ, chân khí tiêu hao gần một nửa, may là chưa gặp nguy hiểm đến tính mạng.
Theo quy tắc của Phi Long tháp, một khi đệ tử vào rèn luyện bị đe dọa đến tính mạng thì trận pháp sẽ lập tức truyền tống ra ngoài ngay. Theo La Tu dự đoán, nếu không có thực lực từ Khí Hải thất trọng trở lên thì tuyệt đối không thể nào vượt qua nổi cửa ải thứ hai này.
- Không biết cửa thứ ba sẽ xuất hiện đối thủ thế nào đây.
Chiến ý trong mắt La Tu bùng cháy dữ dội, hắn sải bước tiến lên cầu thang dẫn vào tầng ba.
Bàn chân vừa đặt lên tầng thứ ba, khung cảnh bốn bề liền biến ảo khôn lường, băng tuyết ngợp trời, núi non trùng điệp chắn ngang tầm mắt. Dẫm chân trên nền tuyết phát ra những tiếng răng rắc giòn tan, ngọn gió lạnh buốt thấu xương thổi tới khiến La Tu khẽ rùng mình.
- Trận pháp trong Phi Long tháp này mô phỏng môi trường chân thực quá đỗi.
La Tu lập tức vận chuyển chân khí, xua tan luồng hàn khí vừa xâm nhập vào cơ thể.
Đúng lúc ấy, đối thủ của hắn ở tầng ba lộ diện. Đó là những con lang thú cao gần hai trượng, thân dài hơn năm thước, toàn thân phủ một lớp lông trắng muốt như tuyết.
- Tuyết Địa Yêu Lang!
Đồng tử La Tu co rút lại, thần sắc trở nên ngưng trọng.
Đây là một loài yêu thú cấp hai, nhưng lại thuộc hàng hung hãn nhất trong loài cấp hai. Dù là cao thủ Khí Hải hậu kỳ, nếu đơn đả độc đấu cũng chưa chắc đã nắm phần thắng. Vậy mà ngay trước mắt hắn lúc này, lại xuất hiện trọn vẹn mười lăm con Tuyết Địa Yêu Lang.
Mỗi một con đều vạm vỡ khổng lồ, đôi mắt đỏ ngầu như đói khát lâu ngày, sát khí bừng bừng, hung tợn dị thường. Mười lăm con yêu lang này đồng nghĩa với việc La Tu phải đối đầu cùng lúc với mười lăm võ giả từ Khí Hải thất trọng trở lên.
- Giết!
La Tu hét lớn một tiếng, vung kiếm xông thẳng tới.
Giữa khoảng trời bạc ngàn tuyết trắng, chỉ có những đường kiếm đen kịt xé toạc không gian. Chỉ trong chốc lát, khắp người La Tu đã nhuốm đỏ máu tươi. Những vệt máu ấy có của bầy sói tuyết, và có cả của chính hắn.
Từng xác sói ngã gục xuống nền tuyết rồi tan thành đốm sáng biến mất, nhưng sự khốc liệt của trận chiến cùng những giọt máu văng tung tóe lại chân thực đến rợn người.
Một móng vuốt sắc lẹm xé gió chộp tới, La Tu né tránh không kịp, chỉ có thể gượng sức né đi yếu hại. Da thịt nơi vai trái của hắn bị xé toạc, máu tươi bắn ra xối xả. Cùng lúc đó, sức mạnh hung hãn của con yêu lang húc văng hắn ra xa, lăn lộn mấy vòng trên nền tuyết trắng.
- Xem ra thực lực của mình vẫn chưa đủ để quét ngang toàn bộ cảnh giới Khí Hải.
La Tu liền vận chuyển công pháp, một luồng sinh cơ nồng đượm từ Chư Thiên Sinh Tử Luân nơi đan điền tràn ra, không ngừng chữa lành những mạch máu và vết thương trên thân thể. Dẫu không sợ bị thương tích, nhưng chân khí của La Tu lúc này đã gần như cạn kiệt.
Dù sao tu vi của hắn vẫn còn hơi thấp, mới chỉ dừng lại ở Khí Hải tam trọng, chỉ là chân khí hùng hậu và tinh thuần hơn kẻ cùng cảnh giới mà thôi. Chỗ dựa mạnh nhất của hắn nằm ở kiếm pháp và thân pháp, nhưng chiêu thức uy lực càng lớn thì chân khí tiêu hao lại càng nhiều.
- Dù chân khí sắp cạn, nhưng muốn vượt qua tầng thứ ba này thì vẫn chẳng thành vấn đề.
La Tu siết chặt thanh Ám Ảnh kiếm đẫm máu, trong đôi mắt ngập tràn sát khí lạnh lẽo.