Nhìn luồng khí tức tỏa ra từ mạch máu sinh mệnh, La Tu nhận thấy vị ngoại môn trưởng lão này yếu hơn Lục Phi Trần và Triệu Kỳ Nguyên đôi chút, chừng đâu chỉ ở Luyện Thần sơ kỳ. Còn cụ thể là tầng thứ mấy thì hắn không thể nào nhìn thấu.
Chín tầng trong mỗi cảnh giới lớn vốn được phân chia rành rọt: từ tầng một đến tầng ba là sơ kỳ, từ tầng bốn đến tầng sáu là trung kỳ, từ tầng bảy đến tầng chín là hậu kỳ, trên hết là tầng chín đỉnh phong.
Từ tầng ba lên tầng bốn, tầng sáu lên tầng bảy, tầng chín lên chín đỉnh phong, ba bước nhảy vọt ấy chính là ba lằn ranh ngăn cách, thực lực chênh lệch một trời một vực.
Lấy Khí Hải cảnh làm ví dụ, Khí Hải tầng ba cũng giống như tầng một và tầng hai, chân khí đều ở dạng sương mù, chỉ có điều chân khí雄hậu hơn. Thế nhưng một khi bước chân vào Khí Hải tầng bốn, chân khí dạng sương sẽ lập tức ngưng tụ thành thể lỏng, ấy là một bước lột xác về chất.
Bởi vậy, Khí Hải tầng bốn mới được tính là Khí Hải trung kỳ, còn tầng ba cao lắm cũng chỉ là đỉnh phong của sơ kỳ mà thôi.
Ở đất quận Vân Long, võ đạo tông sư hiếm như lá mùa thu, nhưng trong Tiêu Dao ngoại môn thì lại chẳng hề hiếm gặp. Bất kỳ một vị ngoại môn trưởng lão nào bước ra cũng đều là võ đạo tông sư cảnh giới Luyện Thần.
Những cường giả đạt đến Luyện Thần tầng chín đỉnh phong như môn chủ Lục Phi Trần thậm chí còn được xưng tụng là võ đạo đại tông sư.
Còn về Tiêu Dao nội môn, La Tu từng nghe Lục Mộng Dao nhắc qua đôi lần. Nghe đâu đệ tử nội môn ai nấy đều là cảnh giới Tiên Thiên, hộ pháp mang tu vi Luyện Thần, chỉ có những bậc xưng vương trong chốn võ đạo mới đủ tư cách ngồi vào ghế trưởng lão.
Lời giảng giải của vị trưởng lão nọ xoay quanh những xảo diệu khi thi triển võ kỹ, cùng các yếu quyết và điều cấm kỵ lúc vận chuyển nội công.
Là một võ đạo tông sư cảnh giới Luyện Thần, lão giả dạn dày kinh nghiệm khôn cùng, còn truyền dạy thêm cách phòng ngự cùng những đòn thế thoát thân khi phải liều mạng huyết chiến với yêu thú.
Đệ tử ngoại môn phần lớn đều còn trẻ tuổi. Những điều căn bản này vô cùng thực dụng, nếu lĩnh hội được, sau này dấn thân vào chốn hiểm nguy trui rèn ắt sẽ giữ được mạng sống của mình.
Buổi truyền dạy kết thúc, trưởng lão rời đi, Lục Mộng Dao cũng chuẩn bị trở về.
- Bốn năm trước ta đã đạt tới Khí Hải cảnh, ngặt nỗi vướng phải Hỏa Dương tuyệt mạch nên tu vi chẳng thể tiến thêm bước nào. Nay tuyệt mạch đã tan, ta cũng phải dốc lòng tu luyện thôi.
Lục Mộng Dao mỉm cười, tinh nghịch chớp chớp mắt với La Tu:
- Ta lớn tuổi hơn đệ, tu vi quyết không thể kém đệ được đâu nhé.
Lục Mộng Dao chưa từng phô diễn thực lực trước mặt La Tu. Thế nhưng với một kẻ nhìn thấu được khí tức mạch máu sinh mệnh như hắn, tu vi của nàng chẳng thể giấu nổi điều gì.
Khí Hải tầng năm.
Đó chính là thực lực hiện tại của Lục Mộng Dao.
Năm nay nàng đã hai mươi mốt tuổi. Chiếu theo quy củ của Tiêu Dao môn, nếu trước năm hai mươi lăm tuổi mà không thể đột phá Tiên Thiên cảnh giới, nàng sẽ vĩnh viễn mất đi cơ hội bước chân vào nội môn để tu tập võ học thâm sâu hơn.
Có điều phụ thân nàng dẫu sao cũng là chủ nhân ngoại môn, chỉ cần tu vi nàng chạm tới ngưỡng, Tiêu Dao các sẽ mở rộng cửa cho nàng tùy ý chọn lựa bí kíp võ công.
Về chuyện trước kia của Lục Mộng Dao, La Tu cũng từng nghe ngóng được đôi điều ở ngoại môn. Nghe bảo nàng mười tuổi đã bước vào Khí Hải cảnh, mười ba tuổi lên Khí Hải tầng bảy, mười tám tuổi đã đạt Khí Hải tầng chín.
Tốc độ tu luyện kinh người nhường ấy, quả thực xứng danh thiên chi kiêu nữ.
Đáng tiếc thay, Hỏa Dương tuyệt mạch ập đến khiến nàng rơi xuống vực sâu, tu vi không tiến mà lùi, tụt thẳng một mạch về Khí Hải tầng hai.
Vì nguyên cớ nào đó, nàng rời khỏi thành Vân Long, tá túc tại Thanh Vân võ điện suốt bốn năm ròng.
Uẩn khúc bên trong ra sao, nàng không nói, mà La Tu cũng chưa từng gặng hỏi.
Trên đường trở về, hai gã thanh niên trạc chừng hai mươi tuổi bước ra chặn đường hắn, vẻ mặt đầy vẻ bất thiện.
- Ngươi là La Tu, kẻ đứng đầu kỳ khảo hạch nhập môn đó sao?
Gã thanh niên vận hắc y cất tiếng, lời lẽ nghe qua thì khách khí, nhưng trong giọng điệu lại nồng nặc mùi khinh miệt và khiêu khích.
La Tu khẽ nhíu mày:
- Tìm ta có việc gì?
Cách đó không xa, một gã thanh niên áo trắng đứng khoanh tay, giữa đôi mày lộ rõ vẻ ngạo mạn tột cùng, từ đầu chí cuối chẳng thèm liếc nhìn La Tu lấy một cái, mắt cao hơn đầu.
Hắc y thanh niên cười cợt đáp:
- Cũng chẳng có gì to tát, chỉ chuyên cớ đến báo cho ngươi biết một tiếng: sau này bớt bám lấy Lục tiểu thư đi.
Nghe những lời ấy, sắc mặt La Tu vẫn dửng dưng như nước. Quả đúng như hắn dự liệu từ trước, dính dáng đến Lục Mộng Dao, hắn sớm muộn gì cũng thành cái gai trong mắt đám đệ tử ngoại môn.
Mấy hôm trước hắn bế quan tu hành, vừa mới bước chân ra ngoài đã có kẻ mò tới gây sự.
- Chuyện của ta, chưa tới lượt ngươi quản.
La Tu lạnh lùng đáp.
Cũng giống như ở võ điện, Tiêu Dao ngoại môn chẳng hề cấm cản đệ tử tranh đấu lẫn nhau, kẻ mạnh ức hiếp kẻ yếu vốn là chuyện cơm bữa thường ngày.
Nếu đôi bên có thù sâu oán nặng, thậm chí còn có thể xin bước lên Quyết Tử đài, do chấp sự ngoại môn đứng ra làm chứng. Trên võ đài sinh tử đó, dẫu có đánh chết đối thủ cũng chẳng phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào.
- Thằng ranh, ngươi ngông cuồng gớm nhỉ.
Nụ cười trên mặt hắc y thanh niên chợt tắt ngấm, thay vào đó là vẻ lạnh lẽo:
- Đừng tưởng đứng đầu kỳ khảo hạch là ghê gớm. Tu vi Khí Hải tầng hai cỏn con của ngươi, đặt vào Tiêu Dao ngoại môn này cũng chỉ là thứ đội sổ mà thôi.
La Tu lạnh mặt, mỉa mai đáp trả:
- Ngươi bất quá cũng chỉ là Khí Hải tầng sáu, ở cái đất Tiêu Dao ngoại môn này đã tính là cái thá gì.
Nhìn luồng khí tức mạch máu sinh mệnh, La Tu dễ dàng nhận ra gã hắc y này đang ở Khí Hải tầng sáu.
Với những kẻ mới ở Khí Hải sơ kỳ khác, Khí Hải tầng sáu quả là bức tường cao không với tới. Nhưng La Tu nào có để vào mắt, bởi ngay từ khi mới đột phá Khí Hải cảnh, hắn đã từng chém chết một tên Khí Hải tầng bảy của Tiêu Dao ngoại môn.
Huống chi hiện giờ tu vi của hắn đã vững vàng ở Khí Hải tầng ba, võ kỹ cùng thân pháp đều tăng tiến vượt bậc, dĩ nhiên chẳng việc gì phải kiêng dè một tên Khí Hải tầng sáu.
- Ngươi muốn chết sao?
Mặt hắc y thanh niên sa sầm xuống:
- Một tên Khí Hải tầng hai như ngươi mà dám coi thường Khí Hải tầng sáu? Tin ta tiện tay phế bỏ ngươi luôn không?
Gã áo trắng đứng cách đó không xa bỗng cất giọng lạnh lùng:
- Giang Đông Thanh, hơi đâu nhiều lời với loại này, cứ phế nó đi rồi tính.
- Vân thiếu yên tâm, ta ra tay ngay đây!
Giang Đông Thanh cười nịnh một tiếng. Gã thanh niên áo trắng được gọi là Vân thiếu kia khẽ gật đầu hài lòng.
- Lôi Bạo Quyền!
Nói thì chậm, làm thì nhanh, Giang Đông Thanh lập tức ra tay, trên thân gã bùng lên luồng khí tức bạo liệt cuồn cuộn.
Đó là một môn quyền pháp ngũ phẩm, chân khí của gã như hóa thành những tia sét chớp lóe, không khí nổ tung lốp bốp, uy thế bức người.
- Cút!
Cánh tay La Tu chợt chuyển động. Kỹ xảo phát lực đặc thù của Khoái Kiếm Quyết giúp hắn tung đòn với tốc độ chớp giật.
"Chát!"
Một tiếng bạt tai giòn giã vang lên xé toạc không gian. Giang Đông Thanh vẫn còn giữ nguyên tư thế vung quyền, nhưng nửa bên mặt đã trúng trọn một cái tát của La Tu, cả thân hình gã xoay vòng rồi văng ngược ra sau.
- Tốc độ ra tay nhanh quá! Hắn chính là La Tu, người đứng đầu khảo hạch năm nay sao? Đúng là danh bất hư truyền!
Mấy đệ tử ngoại môn đi ngang qua liền dừng bước đứng xem, xì xào bàn tán.
Gã áo trắng họ Lâm kia cũng sững sờ, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi. Gã vốn đinh ninh La Tu chỉ là kẻ mới vào môn phái mang tu vi Khí Hải tầng hai, để Giang Đông Thanh ở Khí Hải tầng sáu ra tay là đủ bóp chết dễ như trở bàn tay, nào ngờ sự việc lại xoay chuyển thế này.
Tát văng Giang Đông Thanh xong, nét mặt La Tu không mảy may gợn sóng, hắn cất bước tiếp tục đi về phía trước.
- Đứng lại đó cho ta!
Bạch y thanh niên quát lớn.
Thế nhưng La Tu xem lời gã như gió thoảng bên tai, bước chân chẳng hề chậm lại nửa nhịp.
"Keng!"
Một luồng kiếm quang sáng loáng tuốt khỏi vỏ. Thái độ phớt lờ của La Tu khiến gã áo trắng nổi trận lôi đình, chân khí ngưng tụ thành từng dải kiếm mang sắc bén, phủ chụp thẳng về phía lưng hắn.
- Đằng Long Thức!
La Tu dịch chuyển bộ pháp, để lại một tàn ảnh ngay tại chỗ. Song quyền hắn đồng thời tung ra tựa như giao long thăng thiên, ánh sáng chân khí phun trào mãnh liệt như sóng cuộn biển gầm.
Gã áo trắng giật thót mày, không ngờ một tên Khí Hải tầng hai lại sở hữu thân pháp cùng võ kỹ hung hãn nhường này.
Gã vội tụ chân khí vào tay trái vỗ ra một chưởng. Quyền chưởng va chạm ầm ầm, chấn lực dội lại khiến gã áo trắng lảo đảo thụt lùi liền mấy bước.
- Mẹ kiếp! Tên nhóc này là quái vật phương nào tới vậy? Đẩy lui được cả Lâm Kinh Vân sao?
- Nghe nói lúc khảo hạch hắn mới Khí Hải tầng hai, nhưng dao động chân khí vừa rồi rõ ràng là Khí Hải tầng ba. Dù vậy thì Khí Hải tầng ba làm sao mà nghịch thiên đến thế được?
- Lâm Kinh Vân là Khí Hải tầng bảy đấy! Thủy Nguyệt Liên Thiên kiếm pháp của gã đã luyện đến cảnh giới đại thành, lô hỏa thuần thanh rồi còn gì!
Đám người vây xem chung quanh nhốn nháo nghị luận. Ai nấy đều nhìn rõ mồn một La Tu chỉ ở Khí Hải tầng ba, còn Lâm Kinh Vân đã là Khí Hải tầng bảy. Lẽ thường dẫu mười mấy tên Khí Hải tầng ba hợp sức cũng chẳng phải đối thủ của Lâm Kinh Vân, vậy mà lúc này gã lại bị La Tu đánh lui, nếu không tận mắt chứng kiến thì khó lòng tin nổi.
Nghe tiếng bàn tán của đám đồng môn, sắc mặt Lâm Kinh Vân xám ngoét. Trong hàng đệ tử ngoại môn Tiêu Dao, gã cũng có chút tiếng tăm, nay bị một tên hậu bối đẩy lui thế này quả thực nhục nhã ê chề.
Đúng lúc ấy, Giang Đông Thanh vừa bị tát văng khi nãy lồm cồm bò dậy bước tới, mặt mày xám xịt, đáy mắt ngập tràn oán độc.
Hai kẻ này kéo đến đây vốn định dạy cho La Tu một bài học nhớ đời, để hắn biết điều mà tránh xa Lục Mộng Dao ra. Ngờ đâu bài học chưa thấy đâu, người mất hết thể diện lại chính là bọn chúng.
- Sao hả? Một tên đánh không lại, giờ muốn cả hai cùng xông vào à?
La Tu cười khẩy.
- Thằng ranh, tao phải xé xác mày!
Giang Đông Thanh gầm lên điên dại, lao thẳng về phía La Tu. Chân khí quanh người gã bừng sáng, quyền phong giáng xuống hung bạo như mãnh hổ vồ mồi.
Mắt gã dán chặt vào hai tay La Tu, bởi sau đòn ban nãy, gã đã thấm thía tốc độ xuất thủ của đối phương nên sớm có lòng đề phòng.
Nào ngờ thân hình gã còn chưa kịp áp sát, một luồng kình lực cuồng bạo đã nện thẳng vào giữa ngực.
- Cái gì... Rõ ràng ta thấy hai tay hắn đâu có động đậy...
Thân hình Giang Đông Thanh lại một lần nữa bay bổng lên không, hai mắt trợn trừng kinh hãi. Gã phun ra một ngụm máu tươi ngửa mặt ngã rầm xuống đất.
Mãi đến lúc này, gã mới bàng hoàng nhận ra La Tu quả thực không dùng tay, mà là tung một cú đá tống thẳng vào ngực gã.
- Võ học trong thiên hạ không gì cứng mà không phá được, duy chỉ có nhanh là vô địch. Tên La Tu này lợi hại không chỉ ở tốc độ, mà đáng sợ hơn là hắn nhìn thấu sơ hở của Giang Đông Thanh để tung đòn dứt điểm!
- Cái tên Giang Đông Thanh này cũng thật là, trêu chọc ai không trêu, lại đi đụng trúng cái gai cứng La Tu này. Đường đường là Khí Hải tầng sáu mà thảm hại đến mức này, mặt mũi vứt cho chó gặm rồi.
Nghe những lời xì xào chung quanh, mặt Giang Đông Thanh đỏ gay như gấc chín, vì quá uất ức và tức giận mà nghẹn họng ngất lịm ngay tại chỗ.
"Ầm!"
Ngay khoảnh khắc đó, khí tức trên người Lâm Kinh Vân bỗng trào dâng dữ dội, lạnh lẽo thấu xương:
- Thằng họ La kia, hôm nay ta sẽ khiến ngươi sống không bằng chết!
Ngoại môn tuy có nghiêm lệnh cấm tàn sát đồng môn, nhưng nếu chỉ đánh cho đối phương tàn phế thì cùng lắm cũng chỉ chịu chút phạt vạ.
Lâm Kinh Vân ỷ vào gia thế cùng thực lực, trong lòng đã thực sự nảy sinh ý đồ tàn độc.
- Ngươi lắm lời quá rồi đấy.
La Tu vẫn thản nhiên như không.
- Ta muốn khiêu chiến với ngươi! Có gan thì theo ta lên Quyết Tử đài!
Lâm Kinh Vân bị La Tu chọc tức đến phát điên, gầm lên giữa đám đông.
- Ngươi chắc chắn muốn cùng ta lên Quyết Tử đài chứ?
La Tu khẽ nheo mắt lại.
Quyết Tử đài vốn là nơi đệ tử Tiêu Dao ngoại môn giải quyết ân oán cá nhân. Một khi đã bước chân lên đó, trừ phi đối phương chịu mở lượng khoan hồng tha mạng, bằng không chắc chắn phải có một kẻ bỏ mạng tại chỗ.
Rõ ràng Lâm Kinh Vân thốt ra lời này là đã ôm quyết tâm dồn hắn vào chỗ chết.
Đối với kẻ muốn lấy mạng mình, La Tu đương nhiên cũng dấy lên sát ý, nếu không khác nào thả hổ về rừng, tự rước lấy mầm họa về sau.
Hắn hiểu rất rõ, trong cái thế giới lấy kẻ mạnh làm tôn xưng hùng xưng bá này, tuyệt đối không được có nửa phần mềm lòng dung thứ.
- Rốt cuộc ngươi có dám hay không?
Lâm Kinh Vân phóng thích toàn bộ khí thế, uy áp bức người đè nặng xuống.
- Có gì mà không dám.
La Tu đáp gọn lỏn, chẳng chút do dự.
Kể từ khoảnh khắc Triệu Kỳ Nguyên trưởng lão bảo rằng hắn phải trở thành đệ nhất nhân của ngoại môn trước năm mười tám tuổi mới mong xứng đôi với Lục Mộng Dao, La Tu đã hiểu con đường tu hành của mình ở Tiêu Dao ngoại môn chắc chắn sẽ ngập tràn gió tanh mưa máu.
Kẻ cường giả thực thụ chưa từng có ai dựa vào bế quan khổ tu mà thành, tất cả đều phải dẫm lên từng bước huyết chiến mà trỗi dậy.
Đó là số mệnh mà bất kỳ ai muốn đứng trên đỉnh phong đều không thể nào trốn tránh.