Mặc kệ ngoài kia những lời đồn thổi nhức tai, La Tu lúc này đang ở ngay tổng bộ Công hội Thợ săn tại thành Thiên Vũ, chẳng kẻ nào dám bén mảng đến đây làm càn.
Chuyến đi tới bí cảnh Huyền U vừa rồi mang lại cho hắn những thu hoạch khổng lồ. Đủ loại tài nguyên bảo vật đếm không xuể, từ linh dược, âm thạch cho đến khoáng vật liệu, tính kỹ ra cũng xấp xỉ giá trị hai mươi vạn viên trung phẩm nguyên khí thạch.
Hơn nữa, vừa về đến thành Thiên Vũ chưa bao lâu, hộp truyền âm của hắn đã liên tiếp nhận được rất nhiều tin nhắn.
Thu Lạc Thủy gửi tới một tin hỏi thăm, muốn biết đám người Tử Phủ Cung do Tôn Tả Tuấn dẫn đầu có phải đã bỏ mạng dưới tay hắn hay không.
Rõ ràng, việc không một ai từ Tử Phủ Cung truyền tống ra khỏi bí cảnh đã khiến Thu Lạc Thủy sinh lòng hoài nghi.
Dù cô ta có tính toán gì đi nữa, La Tu cũng đời nào nói thật, tự nhiên sẽ chẳng dại dột nhận tội.
Lại có cả tin nhắn từ Âu Hầu Lương ở thành Sơn Nguyên, thay mặt lão tổ tông nhà họ Từ hỏi thăm xem đan dược đã luyện thành công hay chưa.
La Tu đáp lời rằng qua ít ngày nữa sẽ cho người đưa sang.
Ngoài ra còn một tin nhắn khiến mày hắn khẽ nhăn lại, đó là tin từ Lục Mộng Dao. Nàng báo đã rời khỏi thành Đội Hải, bái một vị cao thủ làm thầy và sẽ theo người đó đi tu hành.
Hội trưởng Thẩm Nguyên Nam của thành Đội Hải cũng gửi tin tới, nhắc đến vị cao thủ bí ẩn đã mang Lục Mộng Dao đi. Xem chừng người đó có lai lịch không nhỏ, nhưng ngài Hội trưởng không kể tỉ mỉ, chỉ bảo hắn cứ yên tâm chớ lo.
La Tu đem một phần chiến lợi phẩm trong tay bán qua đường dây nội bộ của Công hội Thợ săn, cuối cùng cũng tậu được quả Hổ Dương Chu có giá trị mười vạn trung phẩm nguyên khí thạch.
Còn về phần Nguyên Hồn Thảo, trong kho nội bộ của công hội không có bán, hắn đành phải tìm cách khác.
Nhưng việc gấp rút lúc này là phải đi tìm hỏa linh trước, như vậy mới có thể bắt tay vào việc luyện chế lục phẩm đan dược.
Từ chỗ Thu Lạc Thủy, La Tu đã có trong tay một tấm bản đồ. Trên đó vẽ lại một vùng đất hoang vu tận cùng phía bắc nước Thiên Vũ.
Ở góc trên bên trái bản đồ, có đánh dấu một ký hiệu hình ngọn lửa, chính là nơi mà lão tổ tông của Thủy Mệt Tông từng phát hiện ra hỏa linh.
Tính từ thời điểm lão tổ Thủy Mệt Tông tìm thấy hỏa linh đến nay đã gần trăm năm trôi qua, chẳng ai dám chắc ngọn lửa thiên địa ấy còn ở đó hay không.
Vùng hoang mạc phía bắc vốn là vương quốc của yêu thú. Vô số bộ tộc yêu thú sinh sôi nảy nở trên mảnh đất mênh mông này, và ngay gần nơi hỏa linh trú ngụ lại là địa bàn của những con yêu thú cao cấp cực kỳ cường đại. Ngay cả nhân vật tầm cỡ như lão tổ Thủy Mệt Tông thuở trước cũng từng suýt mất mạng nơi đây.
Tin tức về trăm người bỏ mạng trong bí cảnh Huyền U hãy còn xôn xao khắp nơi, thì La Tu đã lặng lẽ dùng trận pháp truyền tống tại tổng bộ Công hội Thợ săn để đi thẳng đến vùng đất hoang vu phía bắc.
Giữa chốn hoang mạc mịt mờ, bão cát cuồn cuộn gầm thét. Từ thành Thiên Vũ đến được thảo nguyên phương bắc, La Tu mất gần sáu ngày đường.
Thế nhưng, muốn tới được vị trí hỏa linh được đánh dấu trên bản đồ, ít ra vẫn cần thêm mười mấy ngày đường nữa.
Nơi đây chính là lãnh địa của yêu thú. Ngự không bay lượn sẽ dễ dàng lọt vào tầm ngắm của đám yêu thú trên không, cho nên La Tu chỉ đành chọn cách thu liễm khí tức, cắm cúi bước đi trên mặt đất trải đầy sỏi cát.
Bỗng nhiên, ánh mắt La Tu sắc lạnh. Thanh chiến kiếm Địa giai sau lưng bỗng vút khỏi vỏ, một bóng mờ lao nhanh như chớp chồm tới trước mặt hắn.
Phập!
Kèm theo một tiếng kêu thảm thiết xé rách không gian, một vũng máu tươi đỏ rực bắn tung tóe. Một con yêu thú toàn thân đen thui trông như loài thằn lằn đã bị chém đứt làm đôi, thây ma tơi tả rơi bịch xuống đất.
Đây là một con tam cấp yêu thú mang tên Hắc Ảnh Tích Dịch, khá phổ biến ở thảo nguyên phương bắc, cực kỳ giỏi đánh lén với tốc độ cực nhanh.
Vật liệu trên người loại yêu thú này chẳng đáng là bao trong mắt La Tu. Hắn tiện tay thu kiếm vào vỏ, tiếp tục sải bước tiến lên.
Dọc đường đi, thỉnh thoảng hắn lại bắt gặp những cánh rừng nhỏ, hoặc những bãi đá tai mèo bị cuồng phong bào mòn nham nhở. Chỉ trong vỏn vẹn hai ngày ngắn ngủi, La Tu đã đụng độ không dưới mấy chục lần yêu thú tập kích.
Về phần tu vi của bản thân, La Tu không hề lơ là. Chuyến đi bí cảnh Huyền U đã mang lại cho hắn vô số linh dược, đủ để luyện ra hàng loạt tứ phẩm đan dược chuyên dùng cho việc củng cố và nâng cao tu vi.
Hắn thừa hiểu việc tìm kiếm thiên địa hỏa linh chẳng thể nào dễ dàng, thế nên trước khi đến thảo nguyên phương bắc, hắn đã chuẩn bị vô cùng chu đáo.
Nửa tháng sau, tu vi của La Tu đã tinh tiến thêm không ít, tiệm cận sát cảnh giới Luyện Thần bát trọng. Chỉ cần kiên trì tu luyện thêm một thời gian nữa, việc bước qua cánh cửa Luyện Thần bát trọng ắt sẽ diễn ra tự nhiên như nước chảy thành sông.
Trên mặt đất hoang vu trống trải, La Tu lấy tấm bản đồ từ trong trữ vật giới chỉ ra xem xét đối chiếu. Dựa theo ký hiệu, quãng đường đến nơi hỏa linh xuất hiện vẫn còn rất xa.
Đột nhiên, một luồng nguyên khí chấn động từ phía trước cách đó mười mấy dặm truyền đến, loáng thoáng nghe được tiếng yêu thú gầm thét giận dữ.
Ngay sau đó, La Tu nhìn thấy một bóng người mờ ảo đang lảo đảo chạy tới từ đằng xa. Trên người kẻ đó đẫm máu, vừa trông thấy có người liền khua khoác hai tay rồi ngã nhúi lủi xuống đất.
Rõ ràng, người này vừa nhìn thấy La Tu nên mới cố vẫy tay cầu cứu.
La Tu khẽ nhíu mày, thân hình chớp động vài cái đã hiện diện ngay cạnh đối tượng. Đó là một nam tử trung niên, trên người mang một tấm lệnh bài khắc bốn chữ "Võ Đạo Vĩnh Xương".
- Người của Vĩnh Xương Các sao?
La Tu liếc nhìn gã trung niên bị thương rồi vung tay điểm một chỉ, đem một luồng sinh khí truyền thẳng vào cơ thể đối phương để hàn gắn lại những mạch máu đang tổn thương.
Được La Tu cứu chữa, nam tử trung niên từ từ tỉnh lại. Vừa mở mắt, hắn đã nhìn thấy La Tu đứng đó.
- Tiểu huynh đệ, tạ ơn ngươi…
Nam tử trung niên cảm nhận rõ thương thế trên người mình đã khá hơn phân nửa. Ngoài chút suy yếu ra thì chẳng còn cảm thấy đau đớn gì nữa, không biết vị thanh niên trẻ tuổi này đã dùng thần thông gì mà hay đến vậy.
- Không cần cảm ơn, gặp được ta là vận may của ngươi thôi.
La Tu thản nhiên cười, đoạn cất lời:
- Đã không sao nữa rồi, vậy ta xin cáo từ.
Dứt lời, La Tu xoay người định bước đi.
Trong ba thế lực lớn ở thành Đội Hải, Lôi Vũ Môn và gia tộc họ Công Tôn đều từng nhúng tay vào vụ vây công Thiên Phượng Võ Quân Viêm Nguyệt Nhi, duy chỉ có Vĩnh Xương Các là đứng ngoài cuộc. Bởi vậy, La Tu không hề có ác cảm gì với người của Vĩnh Xương Các, nên mới tiện tay ra tay cứu giúp.
Sát khí tích tụ trên người hắn sau những trận chiến chỉ nhắm vào kẻ địch đối đầu với mình, hoặc những kẻ bị hắn xem là kẻ thù.
Tiện tay giúp người đối với La Tu chẳng có gì to tát, nhưng hắn cũng tuyệt đối chẳng phải kẻ thương người mù quáng. Nguyên nhân vì sao nam tử trung niên này bị thương, hắn không hề muốn gặng hỏi.
Chẳng phải vì hắn sợ phiền phức, mà bởi mục tiêu lớn nhất khi hắn bước chân vào thảo nguyên phương bắc chính là tìm kiếm hỏa linh, tuyệt không thể vì chuyện ngoài lề mà lỡ việc.
- Bằng hữu xin dừng bước…
Thấy La Tu quay lưng bỏ đi, nam tử trung niên sững người một nhịp, vội vàng cất tiếng gọi giật lại.
La Tu chẳng thèm ngoảnh đầu, bước chân cũng không hề chậm lại chút nào.
- Bằng hữu, đội ngũ Vĩnh Xương Các chúng ta đang bị một bầy yêu thú vây công. Chỉ cần bằng hữu chịu trượng nghĩa ra tay cứu giúp, Vĩnh Xương Các nhất định sẽ có trọng thù tạ ơn!
Nam tử trung niên hộc tốc hô lớn với nhịp điệu dồn dập. Trong suy nghĩ của hắn, vị thiếu niên mặc áo đen này tuy còn trẻ tuổi nhưng lại dám một mình tung hoành giữa thảo nguyên phương bắc, chắc chắn thực lực không tầm thường.
Ít nhất thì với cảnh giới Cửu trọng Đại Võ Sư của mình, hắn hoàn toàn không thể nhìn thấu sâu cạn của đối phương.
La Tu vẫn phớt lờ, thân hình cứ thế khuất dần xa, chẳng màng gì đến cái gọi là trọng thù tạ ơn.
- Tiểu huynh đệ, xin ngươi cứu lấy bọn họ! Trong đội ngũ đang bị vây công có đại tiểu thư của Vĩnh Xương Các chúng ta…
Nam tử trung niên vừa chạy theo vừa cất cao giọng hét hết cỡ, vớt vát tia hy vọng cuối cùng.
Thảo nguyên phương bắc cách thành Đội Hải quá xa, hộp truyền âm hoàn toàn vô dụng ở nơi này nên chẳng thể liên lạc cầu viện ra ngoài.
Giờ đây, mọi hy vọng chỉ còn đành phó mặc cho kỳ tích và số mệnh.
- Đại tiểu thư của Vĩnh Xương Các ư?
La Tu lúc này đã đi ra khá xa, dưới cái nhìn trân trân của nam tử trung niên, bỗng nhiên dừng phắt bước chân như có phép lạ.
Theo những gì La Tu biết, các chủ Vĩnh Xương Các có hai người con trai và một cô con gái. Cô con gái ấy chính là đại tiểu thư của Vĩnh Xương Các, đồng thời cũng là đệ tử được chính tay hội trưởng phân hội thành Đội Hải là Thẩm Nguyên Nam truyền thụ võ nghệ, tên gọi Lâm Gia Nhi.
Hội trưởng Thẩm Nguyên Nam đối xử với La Tu không tệ. Ngày trước khi Lôi Vũ Môn kéo người đến vây hãm Công hội Thợ săn, chính vị đại hội trưởng này đã tự mình ra tay, dùng một chưởng đánh chết tươi mấy cao thủ Lôi Vũ Môn để uy hiếp quần hùng.
Sau này hắn có thể lĩnh ngộ Sát Kiếm võ ý cũng nhờ sự giúp đỡ của hội trưởng Thẩm Nguyên Nam, để rồi tìm ra tia chớp đột phá ngay trong lằn ranh sinh tử.
Thân phận đại tiểu thư Vĩnh Xương Các vốn chẳng lọt nổi vào mắt La Tu, nhưng nếu nàng ta là đồ đệ của hội trưởng Thẩm Nguyên Nam, thì chuyến này hắn không thể làm ngơ.
La Tu quay đầu lại, chớp mắt mấy cái đã xuất hiện ngay trước mặt nam tử trung niên.
- Người ngươi gọi là đại tiểu thư, có phải tên Lâm Gia Nhi không?
La Tu hỏi. Nếu đúng, hắn sẽ ra tay cứu giúp; còn nếu không, hắn vẫn sẽ lạnh lùng đứng nhìn rồi tiếp tục lên đường tìm hỏa linh.
- Công tử quen biết đại tiểu thư nhà chúng ta sao?
Nam tử trung niên vừa dò xét vừa cẩn trọng hỏi, bởi hắn vẫn chưa đoán được người này có ác ý gì với đại tiểu thư hay không.
Hơn nữa, cách xưng hô hắn dành cho La Tu cũng thay đổi chóng mặt: từ tiểu huynh đệ ban đầu, chuyển thành bằng hữu, rồi giờ đây là công tử. Một phần vì ơn cứu mạng, phần khác là vì đang cầu cạnh đối phương ra tay cứu người, lời qua tiếng lại tự khắc phải cung kính hơn nhiều.
La Tu gật đầu, đoạn giơ tay chỉ về hướng vừa phát ra chấn động nguyên khí hồi nãy, hỏi:
- Có phải hướng này không?
- Đúng vậy!
Thấy đối phương chịu nhúng tay giúp đỡ, nam tử trung niên mừng rỡ khôn tả.
- Kể rõ tình hình cho ta nghe.
La Tu cất lời.
Nhắc đến chuyện này, nét mặt nam tử trung niên trở nên vô cùng ngưng trọng:
- Kẻ vây công chúng ta là một bầy Hoang Lang, số lượng lên tới hơn ba mươi con, trong đó có ba con đã đạt đến cấp độ Luyện Thần ngũ trọng.
Vừa nói, hắn vừa quan sát biểu cảm của La Tu. Dẫu trong lòng hắn thấy thiếu niên này thâm sâu khó lường, nhưng tuổi đời lại quá trẻ, cùng lắm chỉ đạt đến cảnh giới Luyện Thần là hết mức. Muốn bảo thiếu niên này đối phó với yêu thú Luyện Thần ngũ trọng, thật sự hắn chẳng dám tin nổi.
Thế nhưng tình thế hiện tại đã đường cùng, dù có chạy thoát khỏi thảo nguyên tìm viện binh thì cũng không tài nào kịp cứu người. Hắn chỉ đành coi như có bệnh vái tứ phương.
Ban đầu nam tử trung niên nghĩ rằng thiếu niên này nghe đến bầy sói Luyện Thần ngũ trọng sẽ hoảng hốt biến sắc, quay đầu bỏ chạy chứ đời nào chịu dây vào hiểm nguy. Nào ngờ vẻ mặt La Tu vẫn điềm tĩnh lạ thường, chẳng hề dao động chút nào.
Chưa để hắn kịp nói thêm câu nào, cơ thể chợt nhẹ bẫng khi bị thiếu niên áo đen tóm lấy bách hội uy hiếp nhấc bổng lên không trung, vút bay đi với tốc độ cực nhanh.
Ngự không phi hành! Đích thị là cảnh giới Luyện Thần!
Trong đáy mắt nam tử trung niên lóe lên tia hy vọng rực rỡ. Biết đâu chừng, người này thật sự có khả năng cứu đại tiểu thư thoát nạn.
Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, La Tu đã như tia chớp bay vút đến đích. Chỉ thấy bên dưới vùng đất hoang vu, hơn mười tên võ tu Vĩnh Xương Các đang vây quanh bảo vệ một thiếu nữ ở chính giữa.
Bao bọc xung quanh bọn họ là hơn ba mươi con yêu thú mình mẩy vạm vỡ như bò cạp, đôi mắt đỏ ngầu vằn máu, toàn thân phủ một lớp lông màu vàng đất cùng cặp răng nanh nhọn hoắt và bộ móng vuốt dữ tợn.
Phía sau bầy Hoang Lang ấy là ba con sói to lớn nhất, cao tới hơn hai mét, mỗi con tỏa ra uy áp khủng khiếp chẳng kém gì võ tông mang tu vi Luyện Thần ngũ trọng.
Mặt đất xung quanh vương vãi nhiều vết máu, cùng thi thể của vài con Hoang Lang lẫn võ tu loài người. Rõ ràng hai bên đã trải qua một trận kịch chiến đẫm máu mới dẫn đến cục diện giằng co này.
- Gầm!
Kèm theo một tiếng gầm gừ vang dội, bầy sói lại một lần nữa phát động tấn công. Từng con tung mình nhảy bổ lên không trung, nanh vuốt nhe ra sắc lẻm.
Đám võ tu Vĩnh Xương Các như đối mặt với đại địch. Trong số hơn chục người bọn họ, phần lớn chỉ mang tu vi Tiên Thiên bát trọng và cửu trọng, duy chỉ có hai vị lão giả đứng sát cạnh Lâm Gia Nhi là sở hữu tu vi Luyện Thần tam trọng.
Về phần bản thân Lâm Gia Nhi, tu vi cũng đã đạt đến Luyện Thần tam trọng.
Nhưng ngặt nỗi cả ba người bọn họ lúc này đều đang bị uy áp từ ba con sói Luyện Thần ngũ trọng khóa chặt lấy, hoàn toàn không dám hành động thiếu suy nghĩ.
- Mọi người đừng hoảng loạn, Minh Đạt đã trốn thoát được ra ngoài, chắc chắn sẽ nhanh chóng tìm viện binh tới cứu thôi!
Một vị lão giả mang tu vi Luyện Thần tam trọng lớn tiếng trấn an.
Ầm!
Ngay đúng lúc cuộc tàn sát sắp sửa bùng nổ, một tiếng xé gió bén nhọn đột ngột vang lên. Một bóng đen từ trên trời giáng xuống, cắm phập vào giữa khoảng không giữa bầy Hoang Lang và đám võ tu Vĩnh Xương Các.
Bụi mù mịt mịt, đá vụn bắn tung tóe. Một gã thanh niên mặc hắc bào, dáng người hơi gầy gò từ từ hiện rõ. Trong tay hắn còn đang xách theo một kẻ khác, đôi giày vừa chạm đất đã tạo ra một hố sâu hoắm cùng những vết rạn nứt lan rộng ra xung quanh tựa mạng nhện.